Ночевать я решил вернуться обратно в замок. Но перед этим воплотить одну идею — мне казалось что полянка, на которой нахожусь, смутно напоминает ту, что видна со стен замка. Развел костер, хотя надобности в нем совсем не было. Когда ветки прогорели, раскидал угли, взял рюкзак с ягодами и пошел к провалу. Обратная дорога была тяжелая. Кроме ягод мне пришлось тащить все, что я утром взял с собой на всякий случай. Так что возвращался я опять в потёмках.
В который раз посетовав, что нельзя пройти в дверь в свою башню и приходится так извращено проникать в дом, пусть и временный. Забрался в провал и практически на ощупь по памяти шел к пристанищу. Тут мне вспомнилось, что я пообещал себе похоронить того человека, как только выберусь, но как его переносить через мной сделанный ход не знал, поэтому похороны придется временно отложить. Ну, думаю он не обидится. Таким способом успокоил совесть и завалился в свой номер. Там на ночь еще поел ягод и лег спать точно так же как и вчера.
Утром проснулся рано, хорошо отдохнув и даже порадовавшись новому дню. Первое, что сделал — это вышел на стену и взглянул на ту полянку, где вчера снаружи разводил костер.
Кострище было явным свидетелем того, что что-то здесь нечисто. Я покопался в одном из сундуков, нашел и скинул под башню несколько сгнивших, бывшими когда-то яркими, тряпок. Одну почти под самые стены, другую подальше. Когда кидал — чуть сам не свалился.
Потом из своих запасов с большим сожалением выложил фонарик. Когда вчера возвращался домой он уже сел настолько, что после включения давал слабую вспышку на пару секунд и затухал.
Далее был плотный завтрак, состоявший из слегка скисших ягод. Подумав, что все не так уж и плохо решил на ощупь пробираться во двор. У меня возникла идея взять с собой из одного из шкафов большую кастрюлю. Точнее это скорее всего была какая-нибудь супница, да еще судя по металлу из серебра, но сейчас это для меня было неважно. Выбравшись с ней из провала, кстати, с удивлением для себя обнаружил, что если вначале я по своим лестницам забирался и спускался с большим трудом — они все время пытались крутануться вокруг оси, то теперь освоился и перемещался вполне быстро.
— Как белка тут ползаю, — сказал я, но вспомнил, что в подземелье, так что с грустью поправил себя, — Скорее, как крыса…
После этого на ощупь выбрался из замка и первым делом пошел к кострищу. Тут было что-то не так. Одну тряпку, что я кинул подальше — нашел сразу. А вот второй, что была под стенами, видно не было. Но помня направление, решил найти замок на ощупь. Нихрена не вышло. Костер был, одна из тряпок была — показывая направление, но сколько этим направлении ни шел — ничего не было. Ну в смысле был лес, кусты, а замок, судя по моим впечатлениям, должен стоять именно там, где была моя башня, но вокруг один лес. И все. Первая тряпка меня смущала, я задумчиво кинул её в кострище и хотел сжечь, но передумал, бросил все как есть и пошел набирать ещё ягод.
Все ягоды, что были вблизи собраны были еще вчера, а так как был голодный часто рвал и не совсем зрелые, потому за один день ничего созревшего не было, и мне пришлось искать их обходя то место, где должен находиться замок по окружности. Мне очень не хотелось заблудиться и потерять то место где хоть как-то обжился. Неопределенно бродя вокруг, я сам удивлённо глянул вперёд. Дорога из каменно плитки!
Много где плитки уже не хватало, точнее она был заросший травой, но чёрт побери! Это дорога! Ей не пользовались очень давно, она была заросшая не только травой, но и достаточно крупными деревьями — её практически было не видно, но она была, убегала в даль, и если знать о ней, можно было заметить, что на ней растет кустов и деревьев немного меньше, чем вокруг. Сразу захотелось пойти по ней, но потом решил что далеко заходить не стоит. Я лишь посмотрю откуда она идет, а затем вернусь обратно, хотя уже предполагал, что идти ей кроме моего замка — неоткуда. Но и тут произошло странное. Нет, она действительно шла в сторону замка, но не доходя до него наверно с метров пятьсот — исчезала полностью. Причем не понятно как. Вот вроде стою на дороге, делаю шаг вперед, и дороги нет.
Посчитал, что с этой загадкой можно подождать, вернулся с ягодами в крепость, разжёг костер, чтобы сварить костёр. Понятно, что без сахара. Просто вчерашние мои ягоды, судя по запаху, стали портиться, а мне только отравления не хватало. Итак в кусты часто бегаю.
Используя супницу как тазик, нарубил мечом дров, разжег костер и в итоге сварил наверно литров с пять варенья, оставил остывать, а сам решил пройтись посмотреть башню с решеткой. Она меня, когда колол дрова, опять чем-то неосознанно заинтересовала.
Когда подошел к ней — обнаружил на одной из сторон блестящую бронзовую табличку с изображением никогда ранее мной не виданного зверя. Изображение было рельефным и очень качественно сделанным.
Казалось, что у зверя прорисованы не только чешуйки, но и морщинки вокруг лица. Такое и мордой как-то неудобно было называть. В его глазах таилась мудрость. Был очень удивлен, что в первый раз при осмотре башни её не заметил. Я просто стоял и рассматривал её, дивясь мастерству неизвестного мастера. Потом, когда я решил дальше заняться делами, уходя, я зачем-то коснулся правой рукой зверя.
Не знаю, или хотелось почувствовать рельеф на ощупь, или просто погладить странное животное, но металла я не почувствовал, моя рука прошла сквозь изображение и я с удивлением увидел, как картинка поблекла и стала растворяться в воздухе, а вместо этого у меня на безымянном пальце возник перстень. Точно такой же какой я не так давно снял с трупа.
Перстень был красивый, из какого то неведомого мне материала голубоватого цвета, в центре была монограмма белого металла, из неизвестных мне символов, а на одном из его граней, той что обращена к ногтю, маленький камешек, со спичечную головку размером, темно синего цвета. Граней на нем не было, он был круглый и отполированный. Будь тут один мой знакомый ювелир — убил бы, но забрал перстень себе.
Первоея что я сделал — это попробовал его снять. Ну, просто чтобы проверить — могу ли вообще это сделать. Сидел он очень плотно и не растает ли он как прошлый в воздухе. Снять смог, и никуда он не делся и не исчез. После этого, решил пока поносить его, а потом, может быть, вернуть владельцу. Но этому не суждено было случиться. Буквально через десять минут он исчез с моей руки, стоило только взять в эту же руку меч. Я планировал срезать несколько веток для факела и для этого его достал. Конечно, сразу сходил к воротам, но табличка там не появилось.
— Такую красоту проср… потерял. — что-то в последнее время, если я что и говорю, то обязательно с грустью.
После, стал готовиться в поход. Та дорога куда-то да вела, может в город или другой замок. Конечно, не факт, что там, это еще существует, а если судить по моему замку — то возможно, туда даже и не попаду, но проверить всё равно стоит.
Ночь прошла обычно. Утром, вынырнув из дыры в лесу, первым делом решил её замаскировать. Нужно нарезать веток и положить их на провал. Но тут был шокирован тем, что мой замок стоял именно там, где он и должен находиться. И та тряпка, что упала возле его стен — также валялась на своем месте. Сразу же постарался обойти замок вокруг — ни одной щели, ни одного пролома. Камни, что падали от ветхости постройки вниз, конечно, кое-где валялись, но величия не портили. Снаружи крепость смотрелось намного солиднее, чем изнутри. Но самое удивительное — это была дорога, которую я вчера заметил. Она вела в ворота замка. И рядом с ним хорошо сохранилась. Недалеко валялись остатки бывших ворот, но, конечно же, поганая решетка никуда не исчезла и стояла на месте.
Я слегка расстроился, что каким-то способом испортил, судя по всему, очень крутую маскировку, но делать было нечего, как исправить ситуацию тем более не знал.
Осмотр замка не принес никакой новой информации, кроме той, что он появился. Нужно было заканчивать с маскировкой входа. Срезал несколько крупных веток и кинул их на яму, а сверху воткнул большой куст, который тоже срезал вдалеке. Если подойти ближе, то сразу было видно, что-то неправильное, но издали выглядело довольно таки незаметно. Подумав, что сойдёт и так, мысленно попрощался с этим местом, надел рюкзак и пошел по дороге.
Весь путь, пожалуй, описывать смысла нет, шел совершенно беспечно, иногда рвал ягоды и тут сжирал. Пока недалеко ушел от крепости их было много, даже решил с собой прихватить.
Мой путь был легок, шел, смотрел по сторонам, иногда терял, но пройдя с десяток метров опять его находил и продолжал идти дальше.
Где-то часа через четыре, с удивлением стал обнаруживать, что качество дороги стало намного выше: трава между камней стала низкой и иногда в стороны от просеки отходили явные тропинки, но людские или звериные — в этом я уже не разбирался.
Только качество тропы улучшилось, я стал осторожнее и шел уже не по самой дороге, а рядом, прислушиваясь и внимательно оглядывая все кругом. Рука сама легла на рукоять меча.
Пройдя так еще наверно с час, вышел на развилку. Дорога, по которой шел, пересекала почти под прямым углом еще одну, и, судя по её ширине, главную. Все три дороги, кроме моей, были в ужасном состоянии. Видимо, их построили в одно время, но моя сохранилась только потому, что ей почти никто не пользовался. Судя по виду остальных, они были весьма часто используемые, но ремонтировали их, скорее всего, крайне редко. Ну или профессионализм ремонтников был никакой. Что в моём мире, что тут — дороги отстой.
Я подумал, что если спрячусь на пригорке, который был виден в метрах пятистах от меня, рядом с дорогой, то смогу хотя-бы визуально познакомиться с представителями этого мира. На прямую с ними знакомиться пока опасался. На пригорке, куда я забрался, росли кусты, один из них облюбовал, пристроившись так, что меня не должно было быть заметно с дороги. Лёг ждать. Время подходило где-то часам к двум дна, есть мне не хотелось, все было тихо и спокойно, и я не смог сдержать дремоту.
Когда раздался чей-то резкий окрик, чуть было не подскочил с места, но вовремя себя одёрнул.
Кричали не на меня, но в такой близости, что я не знал как поступить. Сначала вообще был уверен, что меня спалили, поэтому что теперь делать даже не представляю. Окрик повторился, языка неизвестный, подумал, что скрываться смысла уже не было и решил глянуть на кричавшего. Он находился правее меня, рядом с другими зарослями, да и смотрел не в мою сторону. Одет он был своеобразно для леса: серая атласная рубашка, на голове повязка темного цвета. Штанов не видно — растения скрывали. Лицо у него было светлое, совершено привычное для меня. Но мужчина был не один. Двое остальных выглядели на его фоне намного проще. Рубашки больше всего напоминали наши мешки из под картошки, да еще и на локтях виднелись заплатки из похожей материи, без шапок. Лица смуглые, почти чёрные, а волосы светлые. У одного даже кажется поседевшие, хотя его лицо не выглядело старым.
Судя по всему, они прятались, как и я, но только за соседними кустами. Замерев, продолжил следить за неожиданными соседями. На меня они внимания не обращали вообще и я решил пока ничего не предпринимать, ожидая, чем все закончится. Тут послышался ответный возглас, но намного тише и мое внимание переключилось на дорогу.
Там находился достаточно большой конный отряд. Всадников в двадцать, если не больше. Выглядели все, как со сцены сбежавшие. Один из всадников на белом коне, в плотной, темно-бордовой одежде, в такой же шапочке, напоминающей шляпу с очень маленькими полями, в темных высоких сапогах, слегка выше колена, с красивым мечом на поясе. С лицом «мне все должны». Остальные одеты в более скромные одежды — у нескольких похожие костюмы, но уж точно не наши смокинги. Лошади у них тоже не такие красивые, да и все остальные без головных уборов. С оружием, впрочем, почти на одном уровне. У них были только пики, но какие! Красивые, словно у старых добрых пиратов из фильмов девяностых. Ребята держались немного в отдалении.
От данного отряда по приказу начальника (если я правильно понял) отделилось два конника и поскакали в нашу сторону.
Тут я струхнул уже более основательно. Думал, что за мной.
Непроизвольно постарался исчезнуть с открытого места, пятясь задом. Оглянувшись на соседей, заметил, что они в мою сторону не смотрят. Полностью скрылся в зелени и замер.
Когда конные приблизились, они обменялись репликами. Конечно же я ничего не понял, язык не был похож ни на один, из мною слышанных, но по интонациям понял, что конные что-то спрашивали, а человек в серой рубашке что-то отвечает. Причем, верховые его или уважают, или боятся. Уж больно лица у них вытянулись.
После нескольких реплик все замолчали, послышалась какая-то возня.
— В данном случае, — подумалось мне, — излишнее любопытство может плохо сказаться на продолжительности жизни, поэтому лучше посижу ка я тихо.
Далее был разговор на дороге, выкрик из отряда, скорее всего их начальника, ответный из соседних кустов, цокот копыт, а затем всё стихло.
Боясь пошевелиться, пролежал наверно час, потом, не слыша никаких новых звуков, решил осторожно выползти из своего убежища, внимательно рассматривая соседние кусты.
Вокруг ничего не было слышно и видно, решился заглянуть туда, но очень осторожно, чтобы не дай бог на тех парней с пиками не нарваться.
Когда там оказался, никого уже не было, но самое удивительное, что кроме примятой травы, там не было никаких следов. Точнееч следы от лошадей там были, а вот от той троицы — не было. Это в сравнении с тем местом, где прятался я. Там после меня было такое впечатление, что топталось человек десять. Получается, что меня, скорее всего, видели и слышали, но почему-то не посчитали нужным даже подойти познакомиться. На мое счастье. После этого дал себе слово, что буду в следующий раз более осторожным, да и про сон в засаде тоже стоило навсегда забыть.
Что мне оставалось делать дальше? День уже клонился к вечеру, возвращаться смысла не было, — пришлось бы идти по дороге ночью, а я и днем её постоянно терял, так что ну его нафиг. Ночью заблудиться будет ещё проще. Остается только один вариант — засветло пройтись вдоль дороги, затем углубиться в лес и там заночевать. Так и поступил.
Но решил снова идти не по самой дороге, а вдоль неё, иногда подходя глянуть не заблудился ли. Хотя просеку, по которой шла дорога, было видно и издали, но так, по моему мнению, было надежнее.
Когда стемнело, начал думать о ночлеге. Пока думал, услышал вдали громкий собачий лай и задумался. Если это населенный пункт, охраняемый собаками, то стоит ли мне туда идти на ночь глядя? Тем более, если меня примут за угрозу, а ребята там вооружены, то нашпигуют и не заметят. Одно дело пару дней помахать мечом, но другое — обучатся этому делу с самого детства.
Ещё смущало наличие такого явно дорого меча и кошелька на веревке, полного золота, — других монет я не нашел, но был уверен, что это достаточно большие деньги, а разменивать их не зная языка, может оказаться для меня смертельно. В итоге, решил заночевать не подходя, а проснувшись по утру дойти до города, если это он, да разведать обстановку. Тем более, я знаю, что в средневековье во многих городах на ночь закрывают ворота. А что там — город ли, замок или деревня — для меня сейчас не главное. По крайней мере, одного командира я уже видел и он мне очень не понравился. Думаю, остальные здесь такие же.
Почти всю ночь я не спал. Как-то забыл про комаров, утренний дубак и кятую росу. Подскочил я с жаждой деятельности, только небо засветлело. Просто отдыхать в такой обстановке мне совсем не хотелось и для того, чтобы согреться пробежался в сторону деревни. Ну как пробежался — первые метров пятьсот, потом перешел на шаг, и дальше вообще стал идти, стараясь не шуметь. Ладно, если честно, то просто выдохся.
Когда по моим предположениям уже должен был подходить к населённому пункту, на меня вышло несколько животных, очень похожих на овец, но это явно не они. Сразу же мне пришла идея позаимствовать одно из животных — мне давно в рационе мяса не хватало, но я сдержался. Для начала я не знаю где нахожусь. И потом — должен же быть кто-то, кто их пасет. Ночью собаки лаяли не замолкая, а как бы быстр я не был, но удрать от полного сил пса — задачка явно не по моим силам. Поэтому решительно развернулся и пошел в обратную сторону, надеясь обогнать их и отойти в сторону, дав отаре пройти мимо.
На это у меня ушло еще минут десять. Стоя в отдалении на пригорке, проводил их голодными глазами. Овец действительно сопровождали пара собак, которые, по виду, скорее походят на здорового волка. Скоро приметил и пастуха — старый, но крепкий мужчина в светлой кожаной одежде, да еще и вооруженный луком.
Когда они прошли мимо, я снова повернул в сторону селения. Достаточно быстро дошел до края леса и увидел, что дальше идут поля. В небольшом отдалении, в ложбине, находилась деревня. Когда-то давно она была значительно больше, но сейчас, похоже, переживала очень тяжелые времена. Большинство домов стояли покосившиеся, необитаемые, несколько вообще без крыш, еще парочка на отшибе выглядели горелыми. Вокруг деревни раньше был построен частокол из бревен, но сохранилось не больше трети, да и тот тоже покосившийся. Остальной или лежал, или в принципе отсутствовал. Во многих домах, в том числе заброшенных, росли деревья с плодами. Народа я не наблюдал, хотя слышал разные звуки.
Но самое неприятное — по улицам совершено свободно бегали собаки. Подумав, что не стоит привлекать к себе внимание, обошёл деревню по кругу и заглянул в один из дворов, в тот, что с домом имевшем следы пожара. Там решил спрятаться и посмотреть как люди в этой деревне ведут себя днём. Запах гари, я полагал, должен отбить мои собственные, не дав учуять собакам. А сам сейчас втихаря заберусь на чердак и оттуда как раз будет виден весь центр, в котором сейчас обитало большинство деревенских. По дороге, нарвав по максимуму всевозможных плодов, поковырявшись в земле и выковырнув несколько каких-то корнеплодов, прокрался в дом и стал его обследовать.
Самой обгоревшей оказалась центральная и самая большая комната. Там прогорели даже полы. Каким образом пробраться на чердак — я не понял, но возможно ход туда есть. Просто я его не нашёл. Другая комната почти нетронутая огнём, но совершенно пустая.
По центру большой комнаты стояла русская кирпичная печь, на которую с трудом взобрался, стараясь не испачкаться в углях или побелке, затем несколькими ударами меча прорубил пару толстых досок потолка и забрался на чердак. Если сам дом был абсолютно разворован, то на чердаке попалось несколько вещей, а именно: веревка, старые мешки и какие-то ветхие одежды, подвязанные на ней.
Все, что нашел, сразу же убрал в рюкзак, а сам расположился напротив окна и стал следить за просыпающейся жизнью, периодически отрываясь на поедание новых для меня фруктов.
Жизнь в деревне была, но такая же, как и сама деревня. Из труб нескольких домов пошел дымок, на улице стали появляться жители — в основном, люди пожилого возраста, с пустыми ведрами в руках. Очевидно, шли они за водой, но самого колодца мне видно не было.
Из избы, расположенной недалеко от меня, потянуло хлебом. Я как дикарь чуть не сорвался на запах! Тут же вспомнилось, что не травоядный, да и вегетарианством не увлекался до этого никогда в жизни. Это из-за того, что из другой избы потянуло запахом какого-то мясного блюда. Ничего интересного не происходило. Мне захотелось спать, ибо ночь-то была бессонная. Слегка напрягал вчерашний неприятный момент, но подумал, что сейчас в более выигрышных условиях. Нашел самый темный угол, прикрылся ранее найденным тряпьем и решил пару часиков поспать.
Разбудили меня опять вопли. Но уже проснувшееся чувство опасности на этот раз сработало четко. Я замер и пока приходил в себя — даже дышать перестал. В то же время внимательно изучал окружающее пространство. Вокруг моего убежища было тихо и спокойно. Крики и вопли раздавались с улицы, поэтому я осторожно, чтобы не появится на свету, стал из угла пытаться понять, что происходит.
Деревню грабят. Вот угораздило меня опять свою задницу в приключения засунуть!
В центре деревни, что находился недалеко от меня (или я от него?), стояло несколько груженых телег, а из одной пристройки, рядом с избой, выходили два крепких мужика, неся в руках мешок. Рядом с крыльцом еще один здоровяк держал за волосы стоявшую на коленях пожилую женщину в светлом сарафане, с одной стороны уже испачканном землёй. Она-то и кричала во весь голос. Рядом с ней стоял изрядно побледневший сгорбленный дед, который не обращал внимания ни на мужиков, ни на неё. Хм, а может это его обычное состояние?
На подводах сидели пожилые мужики, которые делали вид, что их тут нет. Рядом с ними сидели, скучая, трое лучников наготове. Больше в деревне не было видно ни души.
Когда носильщики забрали еще два мешка, они что-то крикнули тому, что держал женщину, он засмеялся и отпустил её. Она от неожиданности упала на землю, но тут же вскочила и с криками кинулась к своему обидчику. Тот просто ударил её в лицо. Бедная женщина упала навзничь и затихла. Только минут через пять она пришла в себя и дед, что стоял рядом, помог ей подняться и увел в дом.
За это время начальник развернулся, скомандовал возницам и те переместились к следующему дому. На крыльцо сразу вышел хозяин и запричитал, но все равно бросился к сараю, второпях открывая дверь и запуская троицу внутрь. На этот раз все прошло тихо.
Вынесли несколько мешков, хозяин находился рядом и молчал. Никто не хотел умирать. Когда погрузка завершилась, они обменялись фразами, и процессия двинулась к следующему дому. Я хотел уже спрятаться и дальше не наблюдать за грабежом, но произошло еще одно событие. На крыльцо, после мужичка, (увидев грабителей он сразу побежал открывать пристройку), выглянула женщина в темном платье. Заметив её, главный из грабителей скомандовал своим людям продолжать грабёж, а сам пошел к ней. Женщина хотела спрятаться за дверь, но он громко ей что-то приказал и она вышла, покорно ожидая своей участи.