Клаудия следила, как Третий проверял, хорошо ли закреплено седло. Магнус уже вёл ещё двух коней, незаметно подкармливая их кубиками сахара, сворованными с кухни. Всё было, как и всегда, но кое-что выбивалось из общей картины. Человеческая девушка, Первый сальватор, стоящая неподалёку и смотревшая на всё это действие со смесью скептицизма и удивления.
— Ты умеешь держаться в седле? — спросил Третий, поворачиваясь к ней. Он был сама любезность, из-за чего Клаудия следила за ним куда пристальнее, чем обычно.
— Нет, — ответила Пайпер. Она поджала губы и вздрогнула, когда один из коней копытом взрыл мёрзлую землю. Было вполне очевидно, что она боится лошадей и не знает, как к ним подступиться.
— Идти пешком опаснее, — напомнил Третий, неторопливо поглаживая шею бурого коня. — А так мы доберёмся до Омаги всего за три дня. Если двинемся сейчас, а не через несколько часов, когда уже начнёт темнеть.
Третий позволил совершить задержку, которая могла разрушить все их планы — Клаудия ему так и сказала, но добиться более значимых результатов, кроме сокрушённого кивка, у неё не вышло.
— Не бойся, мы не дадим тебе упасть, — с улыбкой заверил Третий, заметив, как Пайпер подозрительно оглядывает недавно закреплённое седло. — Ты можешь поехать со мной, Магнусом или Клаудией. Кого выберешь?
Спрашивать Магнуса или Клаудию он, разумеется, не стал. Девушку это ничуть не удивило. Она привыкла к порой спонтанным решениям Третьего, хотя всегда надеялась, что рациональности в нём окажется намного больше.
Однако в его предложении был смысл. Все трое хорошо держались в седле и уже не раз ездили с одним, а то и двумя людьми. Они точно не дадут ей упасть и помогут справиться с управлением, если в одном селений на их пути Третий сможет найти для неё лошадь. Хотя Клаудии, разумеется, всё ещё не нравилось, что эта человеческая девушка отправится вместе с ними.
— Может, всё же попытаемся открыть портал?
Клаудия насмешливо фыркнула. Ей не стоило возмущаться из-за незнаний Пайпер об этом мире, её вопросов, ответы на которые знал каждый ребёнок Диких Земель, или настороженно следить за любым её действием. Ей доверял Третий, а Клаудия доверяла ему. Однако мёртвые не шептали за её спиной, а Клаудия не привыкла оставаться без их подсказок. Она не знала, можно ли доверять Пайпер только потому, что она была сальватором.
— Ты ещё слишком слаба, а расстояние большое. Если хочешь, мы попробуем на полпути к Омаге.
Клаудия считала такую трату магии нерациональной. Путь до Омаги всегда занимал три дня, и они через тени Эйкена отправили Киллиану сообщение, в котором говорилось, когда они прибудут. Все их планы и так обратились в прах, когда охотники привели в крепость Пайпер, и Клаудия не была намерена и дальше существовать в таком хаосе. От спланированности и сплочённости зависели их жизни.
— Я поеду с тобой, — наконец сказала Пайпер, задумчиво пожевав нижнюю губу. — Буду допытывать тебя вопросами о сальваторской магии и прочем.
— Великолепно, — саркастично отозвался Третий, широко улыбнувшись.
Когда Магнус остановился рядом, скормив лошадям весь сахар, который у него был, Клаудия схватила его за локоть и наклонила к своему лицу.
— Следи за Пайпер, — тихо сказала она, хотя прекрасно знала, что с такого расстояния Третий расслышит каждое её слово. — Я ей не доверяю.
— Я тоже ей не доверяю, — неожиданно согласился Магнус, — однако какой у нас выбор? Третий сказал, что она отправляется с нами. Вряд ли он ошибся на её счёт.
— Просто следи за ней.
Таких чудес, вроде неожиданно свалившейся с неба прямо в снег сальватора, не бывает. Клаудия это знала. Третий представил им Пайпер только вчера, а сегодня она уже отправлялась вместе с ними в Омагу. Клаудия признавала, что лучше держать новоиспечённого сальватора поближе к себе, но не могла не заметить, что рациональность и расчётливость Третьего будто нещадно понизились. Он доверял своей магии, а Клаудия — своему проклятию. И проклятие молчало, не способное прочитать девушку из другого мира.
Во дворе появилась Стелла, бегущая за смеющимся Эйкеном. Они всегда умудрялись найти время для глупых детских игр, которых Клаудия не понимала, но которые, однако, не могла запретить. Животные не любили Эйкена из-за его проклятия, и лошади не подпускали его к себе, из-за чего он постоянно забирался на спину Стеллы, но такое перемещение выматывало их обоих. Поэтому Клаудия действительно не понимала, почему они в очередной раз играют в эти идиотские догонялки, или как там называется эта их беготня, и тратят силы, которые им ещё понадобятся.
Эйкен, отмахиваясь от клыков Стеллы, врезался в спину Третьего и громко ойкнул. Магнус прыснул от смеха, отряхивая перчатки от крупиц сахара, проверил, хорошо ли закреплены ножны, и потянулся к поводьям своего коня.
— Быстро вы, — сказал Эйкен, отпихивая ладонь Третьего от своего головы.
— Ты выглядишь бледным, — заметил Третий, всё же кладя руку на его макушку и вороша его чёрные волосы. — Плохо спал?
— Тени волновались из-за вчерашних новостей. Но я в порядке.
— Что-то я тебе не верю. Ты опять пытался уговорить Стеллу взять тебя на охоту?
Эйкен округлил глаза, но упрямо поджал губы и отрицательно покачал головой.
— Я так и знал, — усмехнулся Магнус, забираясь в седло. — Мы даже не покинули крепости, а ты уже рвёшься на охоту.
— Мои тени в порядке! Я справлюсь.
— Твои тени последнюю неделю только и делают, что доставляют сообщения, — голосом, не терпящим возражений, сказала Клаудия. — Хватит. Вплоть до Омаги, если ничего не случится, ты не будешь использовать тени.
Эйкен надулся, снял с шеи Стеллы сумку с её вещами и, не глядя, передал Клаудии. Клаудия мгновенно перекинула сумку на спину и протянула ладонь к носу своей лошади. Сейчас она как никогда прежде хотела, чтобы Икас остановил их или хотя бы отвлёк своей болтовнёй или неожиданно пришедшими вестями из других крепостей.
Но всё, что нужно было обсудить, они уже обсудили этой ночью. Спали только Стелла и Эйкен, а Пайпер даже не сообщили о небольшом собрании — и, как считала Клаудия, правильно сделали. Она в этой крепости всего ничего и понятия не имеет, какие здесь устои и что за люди здесь живут. А они не знают, кто она, откуда пришла и насколько сильна находящаяся внутри неё магия. Охотники Икаса, нашедшие её, уже пустили слух о том, что она явила им Лерайе, но Клаудия предпочитала не обращать внимания на пустой трёп. Пока Пайпер сама не подтвердит, что в состоянии явить им Лерайе, и пока Арне не покажется, чтобы удостоверится в правдивости показанного, Клаудия не была намерена слепо доверять девушке.
***
— Выходит, тут есть целые поселения?
— Кажется, я уже говорил тебе об этом.
Пайпер недоверчиво нахмурилась. Северный тракт, по которому они двигались, с двух сторон был окружён полями с редкими невысокими деревьями, и выходило так, что Клаудия слышала каждое слово Третьего и Пайпер. Как и Магнус, Стелла и Эйкен, но они либо слишком устали, чтобы вслушиваться, либо решили, что Клаудия отлично справится сама.
Третий знал, что она следит за их разговором, но никак не упрекал её. Он вообще никогда не пытался её в чём-то упрекнуть, кроме, разве что, неуместной шутки, и Клаудия как никогда прежде ценила установленные между ними отношения. Он понимал, что она не доверяет Пайпер и желает понять, откуда она взялась и кого из себя представляет, и не осуждал за это. Так же, как когда-то не осуждал за внимание к Стелле и Эйкену.
— Тевье — первое крупное поселение на нашем пути, — спокойно продолжил Третий, очевидно, затылком почувствовав прожигающий взгляд девушки. Ещё одна ошибка, допущенная им, — он разрешил Пайпер сесть сзади, а не спереди. — Мы остановимся там на ночь, я проверю сигилы на границах, а утром двинемся дальше.
— Что за сигилы?
— Это магические знаки, которые…
— Нет, я знаю, что это, — перебила Пайпер. — Для чего они на границах поселения?
— Ты когда-нибудь слышала о Тайресе? — вопросом на вопрос ответил Третий, поднимая глаза к небу. Как и всегда, оно было серым, с низкими плотными тучами. Никакой волнующей душу картины, что ещё существовала где-то на задворках сознания Клаудии и пробуждалась только благодаря магии Арне. Никакого солнца.
— Что-то типа особого мира фей. Да, я слышала о нём и примерно представляю, что это.
— Дикие Земли почти из той же магии. Здесь целые сигридские территории, леса, моря и горы, которые магией были спасены от полного поглощения. Однако в этом мире есть и тёмные создания, от которых мы пытаемся защитить простых людей.
Клаудия не заметила на лице Пайпер ожидаемого ужаса. Только какую-то злобную решимость, словно слова о том, что Третьего будут пытать вопросами, были нешуточными. Странно, что она так просто принимала тёмных созданий, даже её дыхание не сбилось, выдавая страх.
— Сигилы не подпускают тёмных созданий к нашим поселениям. Не то чтобы тёмных созданий здесь очень много, — поспешно добавил он, усмехнувшись, — однако осторожность в мире, где магия ограничена, лишней не бывает.
Клаудия поджала губы. Третий смеялся вот так лишь в том случае, если нервничал. Катону он снисходительно улыбался или фыркал, выражая своё недовольство затянувшимися или неудавшимися переговорами. Но даже Катон не заставлял его нервничать так, что мёртвые начинали обеспокоенно шептаться.
— Пайпер из семьи Сандерсон, — громко, чтобы её услышал каждый, сказала Клаудия, поворачиваясь к ней. Доброжелательно улыбнуться не вышло, потому что почти всех, с кем разговаривала Клаудия, настораживали её чёрные губы, будто за ними могли крыться острые клыки. Но девушка призвала всё своё спокойствие и вспомнила, как Третий учил её дипломатии. — Могу я задать тебе несколько интересующих меня вопросов?
Пайпер смерила её осторожным взглядом. Она держалась в седле лучше, чем от неё ожидала Клаудия, — должно быть, магия Третьего, — но при этом не выглядела слишком уверенной в себе или своих силах.
— Конечно, — наконец ответила она, возвращая Клаудии её же улыбку. — Пожалуй, удовлетворить ваше любопытство — меньшее из всего, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас за помощь.
— Ты говоришь прямо как фея, — встрял Магнус, оглянувшись на них. — Или ты специально училась красноречию?
— Меня никто не пытался превратить в придворную даму, если ты об этом, — ответила Пайпер быстро, распахнув глаза и уставившись на Магнуса, как сова в ночи, следящая за добычей.
Однако Магнус не смутился. Он повидал достаточно, чтобы не чувствовать себя неловко под взглядом девушки из неизвестного мира или хотя бы думать о том, что она в состоянии поставить его на место. Магнус — один из лучших рыцарей Омаги, к которому прислушиваются на заседаниях, и Клаудия знала, что его тон с нотками издёвки был лишь прикрытием, частью продуманного плана по изучению Пайпер из семьи Сандерсон.
Так странно, что Клаудия никогда об этой семье не слышала.
— Итак, — кашлянула она, вновь привлекая к себе внимание, — откуда ты знаешь о тёмных созданиях?
— Первый из них, кого я встретила, вломился в дом моего дяди через окно и приказал свои жутким псам убить нас.
Даже Магнус на секунду замер, только хлопал глазами. Но потом вдруг рассмеялся, а Стелла даже тявкнула в его поддержку.
— И ты уничтожила его своей магией, верно?
— Нет, — ответила Пайпер, и по её лицу Клаудия даже без шёпота мёртвых поняла: она говорит искренне. — Я побежала за дядей, потому что он сказал делать всё, что он скажет. Я думала, что это просто страшный сон. А потом один из демонов хотел съесть моего брата и мне пришлось отвлекать его.
— Брата? — не понял Эйкен, впервые подав голос с тех пор, как они двинулись в путь.
— Демона? — словно пробуя слово на вкус, переспросил Третий. — Ты называешь тёмных созданий демонами?
— Да, — подтвердила Пайпер, и Клаудия мгновенно мазнула по Третьему укоризненным взглядом.
Он не такой идиот, чтобы так просто довериться человеческой девушке и не понять, что в другом мире, в её мире, откуда её почему-то затянуло в этот, у неё есть союзники. И они, судя по всему, сильны, раз до сих пор продержались без помощи нормально обученного сальватора. Чего Третий добивается, не спрашивая об этом сейчас, когда момент такой подходящий? Почему он не читает её? Вряд ли рукава странной верхней одежды и плотные перчатки были для него преградой.
— И нет, я отвлекала не брата, — продолжила Пайпер, закатив глаза. — Я отвлекала того демона и ещё двух, что попали через окна.
— А потом? — с надеждой спросил Эйкен. Он даже умудрился повернуться на спине Стеллы и сейчас сидел лицом к остальным, вцепившись в светлую шерсть волчицы.
— Не помню.
На её лице отражались сомнения, которые Клаудия не могла разгадать. Либо Пайпер была куда умнее и не спешила рассказывать всё сразу, либо считала их недостойными правды. Клаудия никогда не думала, что правды можно добиться одной только силой и дипломатией, всегда приходилось выстраивать какие-то доверительные отношения, пусть даже хрупкие, как с Катоном, но правда — это то, что помогало им выживать. Даже не надежда или затухающая магия, поддерживаемая Временем Арне или стараниями оставшихся магов. Только правда.
— Однако ты должна помнить что-то о том, что произошло до того, как ты оказалась здесь, — с улыбкой и сталью в голосе сказал Магнус, поглаживая своего кона по гриве. — Ты же не могла из пустоты явиться, верно?
— Я с Земли.
— Откуда? — опять не понял Эйкен.
— Из Второго мира, — терпеливо пояснил Третий. — Ты помнишь, что я тебе рассказывал о нём?
— А, вот почему звучит так знакомо… А может быть, она использовала один из ваших Переходов?
Магнус скрипнул зубами, сильно сжав челюсти. Клаудия мгновенно уловила изменившийся настрой и, желая избежать катастрофы, добавила специально для Эйкена:
— Я уверена, в Омаге мы придумаем, как помочь Пайпер понять, как она попала к нам. Не будем пока болтать об этом, мало ли на кого наткнёмся.
— А здесь небезопасно? — с лёгким испугом спросила Пайпер, на долю секунды плотнее прижавшись к Третьему, словно ища защиты.
— Мы находимся довольно близко к местам, где иногда появляются, м-м, демоны, — немного подумав, ответил Третий. — Знаете, мне нравится это слово. Навеивает воспоминания о магах Второго мира, что говорили так же.
И опять же, он закончил даже раньше, чем мог бы. У Третьего была прекрасная возможность узнать ответы на свои вопросы до того, как Пайпер со всех сторон обступят правители Омаги, опальные вожди племён и те, кто выторговал милость у северного города. Пока они не начнут интересоваться, откуда эта человеческая девушка и почему в Омагу её привёл сам Третий.
— И всё-таки, — сказала Пайпер, намекая, что на её вопрос ответили только частично.
— Пока мы держимся вместе, мы в безопасности. Спрятанные в лесных храмах сигилы предупредят нас, если тут появятся демоны.
— Звучит так, будто они живут в этом мире, как бродячие кошки и собаки.
— Можно и так сказать. Демоны проникают в этот мир через бреши, используя хаос, но есть и те, что находятся здесь с того самого момента, как мне удалось отделить Дикие Земли от остального Сигрида. Они опаснее всего, но мы не сталкивались с ними уже несколько десятилетий… А мне действительно нравится, как это звучит: демоны!
Пайпер это явно не убедило. Вряд ли сейчас было хоть что-то, что могло её хоть в чём-то убедить. И вряд ли она действительно осознавала, насколько шаткое её положение и от скольких факторов, — вроде состояния Третьего, готовности Арне действовать, интереса Омаги к ней, — оно зависит.
Клаудия втянула морозный воздух сквозь зубы, надеясь привести мысли в порядок. Тевье — отличная возможность пообщаться с человеческой девушкой наедине и при этом не вызвать подозрений. Пока Третий и Магнус проверяют сигилы, а Стелла и Эйкен, скорее всего, будут просто отсыпаться или носиться по поселению, как сумасшедшие, Клаудия займётся настоящим делом. Она узнает о человеческой девушке всё, что только можно, и решит, можно ли доверять наблюдение за ней одному только Третьему.
Ей хотелось верить, что он благоразумнее, что всё ещё помнит о временах, когда магия не струилась по его венам, а солнце освещало каждый клочок несчастной сигридской земли. Хотелось верить, что он не ослеплён девушкой, чуждой Диким Землям.
***
Все смотрели на лицо Пайпер, а она смотрела строго перед собой, душа обиду и боль до того, как они начнут душить её.
Когда поселение под названием Тевье, расположившееся в низине между холмами, показалось на горизонте, а тракт стал вести вниз, Магнус объявил, что дальше они пойдут пешком. Специально для Пайпер он с улыбкой, которая, по всей видимости, была к нему просто приклеена, сказал, что если она чувствует себя недостаточно окрепшей, может не спешиваться. Однако ноющие не только от многочисленных ран, но и от долгой езды мышцы потребовали, чтобы она ступила на землю. Пайпер так и сделала, но потом сильно об этом пожалела. Буквально в первые секунды.
С дороги, всё ещё на пару десятков метров выше поселения, открывался вид на небольшой городок. Домов в один и два этажа, выкрашенных в тусклые оттенки или сложенных из тусклых камней, однако, было много. Как и деревьев, бедных кустов, многочисленных мелких построек вроде пустых торговых лавок, мелких магазинов. Из большинства домов валил густой дым, смешивающийся в одно большее тёмное пятно, резко выделяющееся на фоне светлых оттенков местности. Пайпер бы подумала, что в такой холод все попрятались по домам, но многие люди вышли на улицы, занимались своими делами или просто гуляли, словно всё было в порядке.
Третий и Магнус остановились возле небольшой каменной стены, ещё не доходя до города, и Третий сказал:
— Клаудия знает дорогу. Она отведёт вас к главе, у которого мы всегда останавливаемся.
Пайпер даже не представляла, что всё настолько серьёзно и по-современному, что ли. Но смутило её вовсе не это.
— Вы остаётесь здесь?
— Сначала проверим сигилы. Не бойся, Первая. Пока ты с Клаудией, никто тебя не тронет.
— Я не боюсь, — резко ответила Пайпер, на секунду ощутив, как кровь начала вскипать. — Однако ты пообещал, что поможешь мне.
— Я проверю, что сигилы в порядке, и мы сразу же вас нагоним.
Пайпер не чувствовала к себе жалости или острой необходимости в присутствии носителя сальваторской магии. Ей было очень страшно, обидно и больно, она хотела забиться в укромное место и просто исчезнуть, но не могла позволить своим страхам взять над ней контроль. Не могла показать, что она вовсе не в порядке, что она в ужасе от происходящего, в ужасе от людей, что окружают её, в ужасе от честности и открытости Третьего — особенно. Спящая внутри Лерайе не тревожилась, позволив Пайпер решать за них двоих, и Пайпер решила: она не позволит страхам победить.
Но, идя вслед за Клаудией, под уздцы ведущей своего коня, и видя, как на них смотрят жители городка, Пайпер невольно теряла свою уверенность. Она видела бледных людей в тёплых дублетах и плащах, с оружием наперевес и самыми обычными вещами, вроде корзинок с какими-то тканями и чем-то, что пряталось в них. Она видела странный блеск в глазах некоторых юношей и девушек, что провожали её заинтересованными взглядами, словно они пытались не имеющимися у них чарами понять, кто она такая. И она видела рыцарей в доспехах, что отлично затерялись среди обычных жителей, но появились, стоило только Клаудии привести их маленькую процессию к небольшой площади почти в самом центре поселения. Пайпер успела только заметить большую военную палатку и штандарты с силуэтом орла, расправившего крылья на фоне скрещенных мечей, когда прямо перед ними остановился высокий мужчина с огрубевшей бледной кожей и густой седой щетиной.
— Приветствую вас, жители Тевье, — медленно склонив голову, сказала Клаудия, после чего выпрямилась. — Спасибо, что ваши лучники не стали стрелять в нас ещё на подходе. Третий устал залечивать наши раны.
Стоящий напротив неё мужчина растянул губы в жёсткой улыбке, расположил руку на эфесе огромного меча, висящего у него на поясе. Пайпер начала волноваться.
— Держите путь в Омагу или в Микел? — без всяких приветствий спросил мужчина. Он казался Пайпер грозным, сильным, способным устранить Клаудию, стоящую у него на пути и едва достающую ему до плеч, одним точным ударом.
— В Омагу. У нас есть новости для Киллиана.
«Разве он не король?» — опешив, подумала Пайпер. Разве они не должны обращать к нему с большим уважением?
— У нас тоже есть новости для Киллиана и других, — кивнув, сказал мужчина.
— Мы выслушаем вас, но для начала я прошу проводить меня и моих спутников туда, где мы можем остановиться на ночлег. Это был очень долгий путь.
— Я не узнаю эту девушку, — сведя брови, произнёс мужчина и перевёл взгляд на Пайпер.
На неё и до этого смотрели, но сейчас даже рыцари, что отлично притворялись почти глухими, обратили на неё внимание.
Пайпер так и не смогла посмотреть в зеркало. Она поверила на слова женщине из крепости, Лилис, которая рассказала ей, как целители постарались минимизировать последствия её ранений и ушибов и какие следы останутся до тех пор, пока не исчезнут вполне естественным образом. Вроде синяка на левой скуле, царапин по всему лицу, рассеченной правой брови и растрескавшихся из-за холода губ.
Когда она переодевалась в одежду, которую ей вернули, и дополнительно укутывалась в плащ и подобие крупного шарфа, она всё же видела гематомы на теле. И ей они не понравились.
— Пожалуй, она относится к новостям для Киллиана, — без колебаний ответила Клаудия. — Я знаю: род Дасмальто будет рад принять её во дворце.
— Она может постоять за себя?
Пайпер невольно нахмурилась. Он не спрашивает, опасна ли она. Не интересуется, откуда она взялась. Не пытается узнать, всегда ли её лицо такое изуродованное. Он спрашивает, может ли она постоять за себя.
Неужели Клаудию так хорошо знают и ей доверяют, что она может почти не представлять её союзникам и даже ручаться за неё, а никто не засомневается в этом?
— Я слышу силу, что стоит за её спиной, — наконец произнесла Клаудия, перед этим выдержав небольшую паузу. — Сокрушитель не убил её, но мы ещё не проверяли, ляжет ли он в её руку. Однако она действительно сильна и может постоять за себя.
Поразительно, как это она смогла выдать им всю правду, не моргнув и глазом, хотя Пайпер просила не раскрывать её секрет. И поразительно, что этого никто не понял.
— Приходите вечером к большому костру, — вдруг сказал мужчина, даже не изменившись в лице. — Мы давно не слушали и странствиях Третьего, а вести до нас доходят небыстро.
— Сочтём за честь разделить с жителями Тевье еду и тепло, — ответила Клаудия, вновь склонив голову. — А теперь вы всё-таки проводите нас в дом? Я начинаю замерзать.
***
Арне сидел на подоконнике, задумчиво уставившись в окно, и будто бы не замечал напряжения Пайпер, предпочтя ей снующий на улице народ и горящие то тут, то там факелы и льющуюся откуда-то тихую музыку.
Поселение выглядело спокойным, тихим и безопасным, как если бы существовало вне Диких Земель, где обитают демоны, и не охранялось сигилами, магию в которых приходилось поддерживать Третьему или другим, более слабым магам. Несмотря на скудные пейзажи и почти полное отсутствие ярких элементов, к вечеру, когда тьма стала плотнее, голоса людей повысились, факелы разгорелись ярче, а об опасности, возможно ждущей у границ, словно забыли.
Сигридский мир на Земле казался ей чудным: феи, эльфы, рыцари, маги и даже вампиры, обсуждающие нападения демонов и распивающие вино, марку которого Пайпер когда-то точно видела в супермаркете. Пицца для догадливого искателя, целая современная лаборатория для последнего мага, огромная библиотека для короля, где даже комиксы были. Сказочное и невероятное было вплетено в привычную для Пайпер картину мира, и она, казалась, только прекратила думать о том, что что-то может измениться. Она приноровилась не удивляться сочетаниям сигридского и земного, потому что думала, что удивляться больше нечему.
Поселение Тевье в Диких Землях казался ей куда более чудным и непонятным. Городок ощущался как полностью чужой, а она сама — как занявшая чьё-то место. Даже её одежда была странной, не подходящей под одежду этого мира, хотя Пайпер предлагали другую, но она отказалась. Пальто отмыли от крови так хорошо, что оно почти не пострадало, ткань кофты была мягкой и пахла морозной свежестью, и всё равно, надевая свою одежду, Пайпер чувствовала себя самозванкой. Даже всё ещё бывшие в кармане ключи с брелоком в виде кита с поднятым хвостом, что подарил ей Эйс, и подвеска из кристалла памяти Йоннет не вселяли уверенности.
Пайпер сидела на низкой кровати, сжимая в руках брелок и подвеску, и пыталась придумать какой-нибудь план. В голове без конца крутилось: «Нужно выбираться», но как сделать это, не имея ровным счётом ничего? Ни стабильной магии, ни подсказок Лерайе, ни даже союзников. У Пайпер в этом мире ничего не было.
— Не хочешь присоединиться к остальным? — подал голос Арне, даже не отрывая взгляда от городской улицы за окном.
— Не… — голос дрогнул, а сухое горло болезненно сжалось. Пайпер сглотнула и попыталась ещё раз: — Не хочу.
— Ты такая тихая, Первая, — всё же повернулся к ней Арне. Он сдержанно улыбался, будто пытался задобрить не очень умного и пугливого зверька. — Почему бы тебе не расслабиться и не отвлечься?
Пайпер стиснула кулаки. Помня о совей возросшей физической силе, она только в последним момент расслабила ладони, не желая сломать брелок и подвеску-кристалл. Не считая зашитой одежды, эти предметы были единственными, что напоминали о доме — рюкзак с книгами она где-то безвозвратно потеряла.
— Ты думаешь, — ответила Пайпер, поднимая на Арне недовольный взгляд, — я могу расслабиться? Могу отвлечься?
— Страдание в четырёх стенах ещё никому не помогало, — хмыкнул Арне, закатывая глаза. — Твоё положение незавидное, Первая. Я знаю, что ты считаешь Третьего чудовищем.
— Я не…
Арне заинтересованно выгнул брови, подавшись вперёд, и всем своим видом показал, что ждёт ответа. Но слова застряли у Пайпер в горле. Она не могла признаться, что не считала Третьего монстром, но и не могла сказать обратного. Она понятия не имела, как к нему относиться. Будучи в пределах этой комнаты, она почему-то начала думать о том, что Третий достаточно далеко, чтобы её мысли не возвращались к нему почти каждую секунду.
— Хорошо, — кивнул Арне, когда Пайпер так ничего и не сказала. — Ты можешь говорить, что не считаешь Третьего чудовищем, но поверь мне: он чудовище.
Пайпер удивлённо похлопала глазами и осторожно уточнила:
— Разве ты не должен быть на его стороне?
— Я на его стороне. Целиком и полностью, от самой первой секунды своего существования как сакрификиум и до самой последней — его. Он — это я, а я — это он. Поэтому я лучше других знаю, что он настоящее чудовище. Разве магия, что мы, сакри, даруем смертным, не превращает вас в чудовищ?
Пайпер не знала. Она слышала от Эйса, какой была в момент, когда Лерайе взяла её тело под контроль, как она голыми руками и чистой магией уничтожала демонов, подобравшихся непростительно близко к их дому. Простая смертная на такое не способна. Значит ли это, что Пайпер если не полностью, то хотя бы наполовину стала чудовищем?
— Но Третий не настолько ужасен, как ты можешь думать, — с усмешкой произнёс Арне, складывая руки на груди. — Он чудовище, но только для своих врагов.
— Это ты так пытался аккуратно подвести к тому, что его лучше не злить? — уточнила Пайпер. — И, конечно, к тому, что мне стоит доверять ему.
— Лишь в том случае, если ты хочешь понять, как ты попала в этот мир и как тебе вернуться обратно. Если же ты хочешь и дальше постоянно находиться под наблюдением Клаудии и Магнуса, то… — он неопределённо пожал плечами, будто позволял ей самой додумать нужные действия, которые ей следует совершать, чтобы и дальше оставаться под наблюдением. — Я не прошу тебя вдруг полюбить весь мир. Однако пойми: твоё нынешнее положение мало отличается от того, когда тёмные создания напали на дом твоего дяди. Ты вновь в мире, которого не понимаешь, окружена людьми, которые чего-то ждут от тебя и могут даровать тебе помощь и защиту. Не упусти свой шанс, Первая, из-за страха перед неизвестным.
Как будто у неё был выбор.
Не хотелось верить, что её жизнь отныне состоит из цикличных частей, но пока что опровержений этому не было. Арне прав: она в мире, которого не знает, и во многом зависит от людей, которым не доверяет. Если хочет не лишиться жизни и даже выбраться — придётся приспосабливаться, подыгрывать, делать то, что от неё просят, и не вызывать подозрений.
Пайпер выдавила нервный смешок и упала на кровать, закрыв лицо. Она слишком устала, чтобы думать, что план следует разрабатывать уже сейчас. Хотелось просто провалиться в сон и не просыпаться как минимум несколько дней.
— Первая, — выдохнул Арне со смирением. Пайпер ожидала от него продолжения, хотя бы многозначительного взгляда в её сторону, даже приподнялась на локтях, но Арне застыл на месте, вспыхнувшими глазами уставившись на скрипучую дверь.
Она продержалась закрытой ровно две секунды. Затем, с прямой спиной и полным безразличием на лице, в комнату вошла Клаудия. В руках она держала поднос с миской, от которой поднимался дым, и чашкой с каким-то мутным отваром.
Пайпер была бы рада предположить, что Клаудия ошиблась дверью, но эту ночь им предстояло провести в одной комнате, на расстоянии полуметра — примерно столько было между двумя кроватями, едва вмещавшимися в эту узкую комнату. Здесь не было ничего, кроме этих кроватей и ветхого шкафа, в котором не нашлось ничего интересного. Даже стола, куда можно было бы поставить еду, не имелось.
Клаудия, даже не обратив внимания на заинтересовавшегося её действиями Арне, подошла к Пайпер и бесцеремонно поставила поднос на её колени. Затем отошла к противоположной кровати и села, неотрывно смотря на девушку.
— Ешь, — бросила Клаудия, закинула одну ногу на другую и подпёрла подбородок кулаком.
— Я думала…
— Что? — спросила Клаудия, а Пайпер только и смогла, что проглотить оставшиеся слова и беспомощно уставиться на Арне. Клаудия сидела к нему спиной, будто ни во что его не ставила, но сакри это, кажется, совсем не волновало. — Ты думала, что поешь со всеми возле костра, слушая бардов и рассказчиков?
Пайпер сглотнула ещё раз. Её желудок уже давно сжимался из-за голода, а скудного перекуса, что они позволили себе в пути, стало не хватать буквально через час. Пайпер стоически терпела ещё три, пока они, наконец, не добрались до Тевье, но практически сразу же закрылась в комнате, как только им показали её, и не высовывалась вплоть до самого вечера. Часы слились воедино, и хотя желудок немного успокоился, при появлении еды, даже такой скудной и не очень аппетитной на вид, Пайпер вновь ощутила голод.
— Конечно, я могу за шиворот вытащить тебя на улицу, — стала рассуждать Клаудия, холодным взглядом обводя комнату. Её тёмные глаза сверкнули из-под ровно остриженной чёлки, и Пайпер невольно поёжилась. — Я не буду церемониться с тобой и играть в твою служанку. Однако Третий, узнав, что ты так и не вышла из комнаты, попросил принести тебе еды.
— Почему он сам не сделал этого?
Не то чтобы ей так хотелось, чтобы Третий играл в её слугу, но подобный жест с его стороны казался куда более логичным, чем со стороны Клаудии. Девушка весь путь недоброжелательно косилась на неё, кривила свои чёрные губы почти на каждое её слово и задавала вопросы, от которых у Пайпер внутри всё замирало.
— Эта комната — наша, — не меняя тона, ответила Клаудия. — И он не сунется сюда без крайней необходимости или если другого выхода не останется.
— Выходит, он джентльмен, — немного подумав, выпалила Пайпер.
— Самый настоящий! — Арне живо перепрыгнул с подоконника на кровать, к Клаудии, и наклонился к её плечу, словно хотел обнять её. — А ты, моя дорогая, вовсе не леди.
Клаудия громко хмыкнула и закатила глаза.
— Не понимаю, как это с таким ужасным характером Третий вообще терпит тебя.
— Я очарователен, — улыбнулся Арне. — Я прекрасен и велик. А ещё я…
— Скромен? — подсказала Клаудия.
— Да, я чрезвычайно скромен. Однако я, прежде всего, очень надёжный. Мне всегда можно доверить секреты. Верно, Первая?
Пайпер силой воли заставила себя сидеть прямо. Что-то в голосе Арне ей не понравилось. Он казался легкомысленным всего секунду назад, но сейчас его глаза были так глубоки, что в них читалась серьёзность, мощь и даже угроза, но кому именно — неясно.
Арне знал о ней больше, чем все остальные, но Пайпер могла только догадываться, рассказал ли он кому-то о том, какой была её прошлая жизнь. Что из себя представляет Второй мир, что за люди там живут, кто входит в коалицию и чем она занимается. Пайпер казалось, что информация о чём-то подобном может помочь Третьему или Клаудии выпытать из неё все подробности или какие-то тайны, вроде продолжительной борьбы коалиции с демонами или того факта, что выживших во Втором мире, наверное, даже больше, чем в Диких Землях. Что Третий, продержавшись до самого конца, спас куда больше людей, чем может думать сейчас. Что он, возможно, предатель в меньшей степени, чем привыкла считать коалиция.
Рассказал ли Арне Третьему о том, что одним из лидеров коалиции является Гилберт, последний из рода Лайне?
И расскажет ли об этом Пайпер?
Она опустила глаза на поднос, расположившийся на её коленях, и с сомнением вгляделась в плавающие на поверхности супа кусочки овощей. Похлёбка выглядела едва ли съедобной, но Пайпер не могла привередничать и требовать своих любимых маффинов или печенья с шоколадной крошкой. Пока её тело не восстановилось до конца, а она сама не определила границы для своей магии, она не могла предложить свою помощь или рассчитывать на более сытный ужин.
— А это что такое? — осторожно, пытаясь не задеть Клаудию своим тоном, спросила Пайпер, указав на чашку с каким-то отваром. Он был зелёноватым и уж точно не был похож на чай.
— Целебный отвар из фейских трав. Мы обменяли травы из крепости на другие, что смогли добыть рыцари Тевье, и Третий вместе с целителями приготовил для тебя отвар.
— Вау, — чувствуя смущение от такого количества внимания, выдавила Пайпер.
— Он лучше других знает сальваторов и понимает, что вам нужно, однако не думай, что он станет постоянно нянчиться с тобой, — резко добавила Клаудия. — Его магия — величайший дар Диким Землям, и Третий с умом использует это, помогая всем, кому может.
— Я и не думала, — буркнула в ответ Пайпер. Они что, держат её за глупую девчонку?
Она сама недавно была единственным сальватором, чья магия — дар для коалиции. Она знала, что, вообще-то, должна была работать так же усердно и внимательно, как и Третий, но всё едва успело начаться. Наверное, именно поэтому Клаудия и могла сделать ей замечание, но лёгкая обида всё равно заскреблась в груди.
Она — сальватор-недоучка, будто купившая обучающий курс в Интернете, а потом забросившая его только потому, что первое занятие было скучным и не принесло никаких плодов. Она не умела ничего, кроме как слабо ощущать присутствия других, гневно обращаться к Лерайе и надеяться, что памяти Сиония и Стефана окажется достаточно, чтобы превратить её в приличное подобие сальватора, а дядя Джон наконец поймёт, куда ведут истоки их семьи и с чего вообще Лерайе выбрала именно её.
Не могла же сакри просто ткнуть в первую попавшуюся земную девушку и решить, что та станет сальватором? Ей говорили, что сакрификиумы выбирают лишь достойных. Пайпер должна быть достойной чего-то, достаточно сильной, чтобы вмещать в себя Силу Лерайе, и смелой, чтобы не бояться этого.
В ней должно быть хоть что-то кроме страха и растерянности.
Вряд ли ей стоило так сильно дробить внимание и пытаться построить сразу два плана одновременно, но Пайпер уже начала, не в силах остановиться. Во Втором мире у неё не хватило времени и ресурсов, но Дикие Земли были подобны Тайресу для фей и здесь, возможно, есть что-то, что поможет ей понять себя и своих предков, которые когда-то совершили Переход. И здесь был Третий, который, если правильно донести до него свою мысль и не вызвать подозрений, может помочь ей. Арне когда-то говорил ей, что Время многогранно.
— Что будет дальше? — спросила Пайпер, беря в руки чашку с отваром и принюхиваясь — очень слабо пахло цветами и почему-то хвоей.
— Дальше? — уточнила Клаудия, но, как показалось сальватору, только для того, чтобы заставить её говорить.
— После Тевье. В Омаге.
— Будем решать, что с тобой делать. Найдём соразмерное твоему ремеслу занятие и придумаем, чем ты можешь нам помочь. Никто не будет возиться с тобой только потому, что ты сальватор, Пайпер из семьи Сандерсон. Тебе придётся доказать, что ты достойна внимания, еды и крыши над головой.
Её это не удивило, но тон Клаудии показался только обманчиво нейтральным. Было в нём что-то, что не давало Пайпер покоя. Какая-то печаль, словно перспектива постоянно доказывать свою силу представала перед каждым в Диких Землях и была до ужаса незаманчивой.
— Хорошо, — кивнула Пайпер, делая первый глоток отвара. По горлу разлился ещё тёплый, немного вязкий напиток, практически мгновенно разогнавший по телу новую волну тепла. — Сделаю всё, что в моих силах.
Пайпер твёрдо решила: в первую очередь она должна доказать свою силу себе. Вплоть до самого последнего момента она полагалась только на других, бесилась с этого, пытаясь заявить, что справится сама, но в итоге ничего не предпринимала. Она слепо верила, что страдает из-за несправедливости миров, по ошибке является сальватором и прочее в том же духе. Она была глупа, недальновидна и слишком наивна. Пайпер до сих пор глупа, недальновидна и наивна, но теперь она хотя бы признаёт это.
Из размазни, коей она является сейчас, ей придётся слепить настоящую Первую. Без защиты верных коалиции рыцарей, помощи искателей, чар фей и эльфов и воспоминаний настоящих магов, что были знакомы с предыдущими сальваторами. В её распоряжении только чужой мир, в котором она не ориентируется, и несколько не внушающих доверия личностей. Возможно, здесь найдётся что-нибудь, что действительно поможет ей, — вроде книг, чьих-то рассказов или реликвий, — но без знаний Третьего всё это будет абсолютно бесполезным. Как бы он ни настораживал её своей наблюдательностью и доброжелательностью, каким бы милым ни казался, заботясь о её состоянии, Пайпер не забывала, что его невиновность в падении Сигрида существует лишь благодаря его словам. А слова — это вовсе не то, чему была готова поверить Пайпер так просто. Ей нужны были более весомые доказательства, а раздобыть их без попытки втереться в доверие не выйдет.
Пайпер глубоко вздохнула и сделала ещё один глоток отвара. Вкус был терпимым, однако что-то подсказывало ей, что лучше самой всё выпить, без длинных пауз, иначе Клаудия могла силой влить ей отвар в горло. Пайпер потребуются не только её ещё слабо работающие извилины, но и мышцы, которым только предстояло стать крепче и сильнее.