Юнь Гун Чжэн и Шань Чжэн Нуо пробрались через толпу к центру и увидели, как пожилой мужчина в относительно богатых одеждах держал ребенка лет двенадцати за шиворот и грозился палкой. Ребенок был в очень бедных и грязных одеждах, но со всем свирепством старался отстоять себя. От такого зрелища взгляд магистра Юня похолодел. Когда мужчина уже замахнулся палкой, продолжая при этом ругаться, он выступил вперед и достаточно холодно, что вмиг отрезвило всех, спросил.
— Что здесь происходит?
Старик оглянулся и, увидев перед собой даши, что было несомненно, ведь позади мужчины бы подросток в ученической одежде, а сам мужчина излучал убийственную ауру, сразу же начал кланяться и залепетал.
— Простите, что побеспокоили бесподобного даши! — заблеял он. — Этот ребенок украл деньги, и я лишь хотел преподать ему урок во благо.
— Он украл эти деньги у тебя? — лишь спросил магистр Юнь.
— Нет, но у него в руках дорогая вещь, разве мог он достать ее… — но договорить старику не дали.
— Тогда чем ты докажешь, что он украл ее? — равнодушно и холодно, словно судья, спросил даши.
Старик замялся.
— Я не крал! — закричал мальчик. — Я работал очень долго!
— Молчи, щенок! — тут же ответил ему старик.
— Почему в твоей руке палка? — снова перебил его магистр Юнь.
— Я… я… я лишь хотел наказать мальчишку, чтобы он не воровал впредь, я думал, что он украл, — начал оправдываться старик.
— Ты решил, что имеешь право без суда наказывать кого-то? — слова магистра эхом отражались от стен и вселяли в простых людей благоговейный ужас. — Ты возомнил себя законом?
После этого мужчина не выдержал и, позабыв про мальчишку, бросился на колени.
— Я был не прав! Не прав! — мужчина знал не понаслышке, что за наказание кого-то без суда можно было самому попасть под суд, стоило только мальчишке заявить на него.
Он не боялся, что мальчишка посмеет на него подать, но даши — совсем другой вопрос.
— Лучше в следующий раз думай, чью роль на себя примеряешь, — сказал магистр Юнь, после чего вышел из толпы.
След мальчишки также простыл, пока никто не обращал на него внимание. Кроме магистра, разумеется, но он сам позволил ребенку уйти. Они продолжали неспешно прогуливаться, но Чжэн Нуо был задумчив.
— Неужели ты испугался? — подал первым голос магистр.
— Нет, просто я удивлен. Наставник так воздействует на простых людей. Почему? — Чжэн Нуо явно не понимал.
— Иначе люди будут нас бояться, — словно очевидную вещь, сказал Юнь Гун Чжэн, — а нам стоило немало усилий найти компромисс.
— Вы жили в те времена?! — поразился подросток.
— Ох, я очень и очень стар. Не напоминай мне об этом. Пойдем, пройдемся по окраине. Хочу проверить те места.
— Зачем? — Шань Чжэн Нуо не отличался догадливостью, но у него хотя бы была тяга к знаниям, что не могло не радовать магистра в данной ситуации. И все же, от его вопросов наставник уже стал уставать.
— Многие темные силы предпочитают начинать с окраин. Так проще, если они не жили в самом городе. Так же и глупые люди любят проводить различного рода темные обряды именно за городом. Лучше проверить, пока мы здесь. Пророчество твоего брата Гуан Жуна все еще может сбыться.
— Вы правда в это верите? — удивился подросток.
— Не важно, что из этого следствие, а что — причина. Главное, что это сбылось уже трижды. А произошедшая трижды случайность — уже закономерность.
— О, я понял, — ответил Чжэн Нуо, но Юнь Гун Чжэнь ему не поверил.
Пройдя главную улицу, они вышли к одному из выходов из города, после чего пошли ровно по краю, где заканчиваются дома, начинается небольшое поле, а затем лес. Сейчас было то время, когда в поле было достаточно цветов, чем заинтересовался магистр и начал их собирать. Казалось, мужчина праздно проводит время, собирая цветы, но на самом деле разумом он был внимательно настроен на царившую атмосферу вокруг. То, чего он опасался, действительно происходило, и с одной стороны из глубины леса он действительно ощущал тяжелую темную энергетику, но казалось, она уже рассеивалась в этом месте, а значит источник был часах в трех-четырех отсюда. И все это было с той стороны, куда они в принципе и направляются.
«Уже так близко».
Подумал настороженно магистр, когда сквозь эти чувства он ощутил еще одну слабую энергетику. И она ему была знакома. Магистр перевел свой взгляд на небольшой, почти разрушенный дом и заметил, как за стеной спряталась детская нога.
— Иди проверь там, — сказал магистр, указывая на лес, — но не входи в лесную полосу.
— Что? Почему я?! — это уже становилось его коронной фразой.
— Потому что я устал и хочу отдохнуть, — ответил Юнь Гун Чжэнь.
— С чего бы вам уставать, — пробубнил себе под нос ученик и, всем видом выражая недовольство, пошел через поле.
Магистр же как бы между прочим присел отдохнуть именно у того дома и начал неспешно плести венок. Хотя размером он скорее походил на браслет. Он наблюдал, как его ученик, полный недовольства, добрался до лесной полосы и начал возвращаться обратно. Человек же в доме шумно дышал, несмотря на то, что старался не выдавать себя.
— Так сложно быть честным, — сказал словно сам себе магистр, — никто не верит, даже если ты стараешься.
Конечно, никто ему не ответил. Юнь Гун Чжэнь продолжал плести.
— Но для даши это важные качества, которые они ценят. Если нет места среди людей, может найдется среди них? — он как будто разговаривал сам с собой, обдумывая свои мысли, но он был уверен, что его слова доходят до того, кого нужно.
Подросток был все ближе, и Юнь Гун Чжэнь начал говорить снова.
— Столько трудностей, столько проблем, — он продолжал говорить, — но, возможно, оно стоит того, чтобы бороться с ними? Сердце должно подсказать.
Подросток был уже достаточно близко, но Юнь Гун Чжэнь продолжил.
— Будь смелым, будь лучшим, — он начал завязывать последние узелки, словно вплетая свои слова в венок, — будь великим, будь мудрым, будь справедливым, будь сильным, — он завязал последний цветок, — будь счастливым.
Шань Чжэн Нуо приподнял бровь.
— Вы к чему это сказали?
— Я напоминаю тебе, основные слова, написанные на свитке мудрости, — сказал Юнь Гун Чжень, — ты, наверное, забыл их.
— Не правда, это я очень хорошо помню, — хмуро сказал подросток.
— Значит, мне показалось, — легко сказал магистр Юнь, после чего положил завершенный венок на камень, на котором сидел, — идем.
— Вы не хотите узнать, что я посмотрел?
— Ничего, верно? Иначе бы ты несся обратно, сломя голову, — сказал магистр, поднявшись и направившись дальше.
— Магистр Юнь! — возмутился подросток и поспешил за ним.
— Час почти закончился, — напомнил он, удаляясь.
Как только обе фигуры скрылись из виду, из-за стены выглянул тот самый мальчик в грязных одеждах. Он с тревогой осмотрелся, убедившись, нет ли тут кого, после чего подошел к камню и взглянул на то, что там лежит.
В красивом венке из полевых цветов лежала баночка с какими-то пилюлями. Но мальчик не расстроился, что это не еда, ведь он мог продать это и получить еду, но отчего-то ему не хотелось этого делать, несмотря на голод. А самое главное, недавно он видел еще людей в таких же одеждах, как у ученика бесподобного даши, и он слышал, что те покупали пилюли. Даже одна была очень дорога, но здесь их было штук десять. Если бы он только знал, что это за пилюли.
Ребенок снова посмотрел в сторону, куда ушел даши со своим учеником. В его голове были смешаны страх и зародившаяся мечта. Он осторожно взял венок из цветов и надел его себе на руку, ведь иначе бы он потерялся в его дырявой одежде, а флакончик с пилюлями сжал в другой, после чего поспешил в город.
***
Как бы не хотел Юнь Гун Чжэню оставить бедному ребенку еды, но он не мог этого сделать, потому что у него ее попросту не было, а сам бы ребенок с ним не пошел, ведь дворовые нищие сироты очень настороженны по отношению ко всем и предпочитают держаться от всех на расстоянии. Сегодняшнее происшествие — лишь лишнее доказательство, что им и правда опасно взаимодействовать с остальными. А сколько в мире опасных людей готовых использовать бедных сирот и разобрать по частям ради своих темных идей? Лучше всего им, как уличным кошкам, прятаться и быть осторожными. Но Юнь Гун Чжэн не мог оставить все просто так, он видел в этом ребенке потенциал и ум, раз он до сих пор выживал и даже работал. Знаете, как тяжело грязному нищему найти работу? Почти невозможно. Но мальчик справлялся, это говорило о его интеллекте.
— Магистр Юнь, вы ведь специально меня отослали и оставили тот подарок? — вдруг сказал Чжэн Нуо. — Я видел того мальчика. Это ведь тот самый, да?
Магистр Юнь удивленно посмотрел на своего ученика. Он не ожидал, что при всей безалаберности тот будет так наблюдателен.
— Но я не совсем понимаю, почему вы это сделали? Разве не лучше было оставить его в покое, раз он не хочет выходить? И подарок был небольшой.
— Иногда достаточно всего одной вещи, чтобы человек избрал свой путь, запомни это, — сказал магистр Юнь, — даже если тебе она кажется очень маленькой.