Шань Ян и Гуй Син поспешили к ученикам и, применив технику боя, разняли устроивших драку.
— Что здесь происходит? — строго спросил магистр Юнь, забыв, что сейчас он ниже по званию, чем его братья.
— Не вмешивайся Шань Ян, — сразу ответил ему Шань Го Цзы, — каждый получит по заслугам!
И магистр и Гуй Син впервые видели, чтобы известный своей сдержанностью Го Цзы был настолько зол, поэтому даже опешили на первое мгновение, однако на второе и поразил наглый тон соперника.
— Даши только и могут что кичится своим величием! Бесполезные надменные отморозки! — закричал он и люди, наблюдающие драку, испуганно прикрыли рот рукой.
— Вот именно! Чего приперлись и строите из себя невесть что?! Валите в свои школы и читайте книжки! — поддакнул ему другой подросток.
Похоже новое поколение горожан не видело смысла в существовании даши, раз посмели высказаться им в таком тоне. Была ли это зависть или подростки действительно были убеждены в своих словах, но для даши, рискующих жизнями перед злом ради простых людей это было действительно непростительным оскорблением.
— Ну раз мы вам не нужны, так и разбирайтесь сами, — рыкнул Го Цзы, — и когда всех пятьдесят человек заберут не приходите в школы даши просить помощи.
— И не придем! — крикнул подросток, — мы сами способны разобраться со своими проблемами! Мы не хуже вас и тоже можем научится технике и без ваших великих школ!
— О, кажется у демона будет переизбыток душ, — задумчиво заметил Шань Ян, — ему нужно всего пятьдесят, зачем вы хотите добровольно пойти ему на корм?
— Заткнись! — крикнул на него подросток и Го Цзы попытался сделать шаг к нему, но Шань Ян остановил его собой, — хватит ваших страшилок! Мы больше не будем лизать вам ноги, чтобы вы соизволили спасти нас!
— Фу, я бы и не хотел подобного омовения, — сморщился Шань Ян, — и все же мы не можем позволить вам самовольничать сейчас. Это не шутка, там опасно. Вы не уйдете оттуда живыми.
— А ты значит уйдешь?! Чем ты лучше меня? Тем что на пике просидел? Да ты хотя бы видел тех самых злых духов?! Вы только заучиваете книжки!
— Я видел, — осек его Гуй Син, — и я тоже с улиц. Я видел сражение даши. Если бы не они, я бы тогда умер за мгновение. У меня не было бы шанса даже сбежать.
— Разумеется, ты ведь слабак! — хмыкнул неугомонный, уперев руки в бока.
— Тогда давай сразимся в дуэли. Честно. Если ты сможешь победить меня, мы уйдем, если мы будем на равных, ты пойдешь с нами увидишь, почему не стоит идти самим к злу. Если проиграешь, то вы усмирите свой гнев и не будете лезть в это дело.
— Даши, изучающий боевые искусства хочет предложить драку обычному человеку? — возмутился другой мальчишка, — это не честно!
— Если вы не сможете победить просто человека владеющими боевыми искусствами, то сможете победить демона, владеющего еще и магией? — усмехнулся Шань Ян.
— Ты, — возмутился подросток, чье лицо даже покраснело от гнева.
— Я сражусь, — внезапно сказал подросток, все это время стоящий за ними.
Это был молодой человек лет семнадцати с взъерошенными короткими, но отросшими уже и пыльными волосами, торчащими в разные стороны, глубокими карими глазами и смуглый от постоянного нахождения на солнце кожей. Его одежда была очень старой, но зашитой и аккуратно подвязанной тканью талией. Его лицо было в ссадинах и грязи, скорее всего после драки, а по телосложению можно было сказать, что ему приходится как часто голодать, так и тяжело работать. Его запястья были перемотаны тканью, скорее всего для того чтобы таскать тяжелые предметы и не сорвать мозоли.
Видимо он и был главным в этой компании, Гуй Син хорошо разбирался в таких вещах. Редко, когда «вожаки» были такими разговорчивыми как те двое, что сразу начали с ними перепалку, но из-за этого люди часто неправильно определяют главного за что могут поплатиться потом. Гуй Син повидал многих хулиганов, ведь он не хотел ни к кому присоединяться и желал во что бы то ни стало зарабатывать честным путем, а никто не любит отделившихся от стаи.
— Хорошо, — ответил Гуй Син, отдав магистру Юню свою сумку и сделав несколько шагов к центру.
Уж в драках он действительно кое-что понимал. Это нельзя сравнить с тренировками на арене, здесь были другие правила. Никогда не рассчитывай, что бой будет честным и враг в последний момент остановит руку. Здесь может пойти в ход все что окажется поблизости, если сопернику все равно какими методами победить. Противник так же вышел в центр расступившейся толпы. Дуэль, значит никто больше в эту драку лезть не должен, и магистр Юнь понимал, что в их ситуации это был самый оптимальный способ разрешить конфликт.
Оба не стали долго ходить вокруг да около и сошлись в драке. Гуй Син не собирался поддаваться, даже если это был обычный человек. Они хотели пойти прямиком ко злу в гости, а значит им надо было в полной мере показать, что это опасно, хотя бы на собственном примере. Но соперник оказался тоже не прост, пару раз Гуй Син даже едва не пропустил удар, но успевал в последний момент увернуться. Краем глаза он заметил, что магистр Юнь расположился на ступенях ближайшего дома и наблюдал за дракой оттуда, как за каким-то развлечением.
Драка затянулась, но на стороне Гуй Сина и правда был не только опыт подобного, но еще и встречи с злыми духами и обучение в школе, поэтому в конечном итоге он победил. Однако, для себя он задумался, что ожидал куда более быструю победу. Соперник действительно был не плох.
— Так и быть, я признаю поражение, — отряхивая одежду, сказал молодой человек, — но тогда вы должны нам помочь.
— Да, — тут же вновь заговорил неугомонный хулиган, — раз нас не пускаете, то помогите иначе нам все равно придется идти туда!
На такое поведение товарища, молодой человек явно хотел дать ему подзатыльник, но то ли это было не в его характере, то ли были другие причины, но он так этого и не сделал.
— Давайте поговорим в другом месте? А то вы собрали огромную толпу зевак, — улыбнулся Шань Ян, подошедший к Гуй Сину.
Шань Го Цзы молчал, явно недовольный тем, что остальные вообще разговаривают с этими мерзавцами после всего, что они наговорили, а вот Гуан Жун был довольно лоялен и дрался только из-за Го Цзы, которого сильно задели слова уличных хулиганов. Компания вышла за город в более тихое место, где, судя по всему, и обосновалась банда. Бояться даши было уже нечего, ведь они успели в полной мере подраться в городе в два этапа, а хулиганы должны были понять, что даже подкрепление бы им не помогло.
— Так что у вас случилось, — сразу перешел к делу магистр Юнь, осматриваясь.
Он конечно бывал в разных местах, но в логове хулиганов впервые. С одной стороны здесь не было ничего особенного, но магистру все равно было интересно, ведь это было частью жизни Гуй Сина, его подопечного. Место в котором вырос человек может многое сказать о его душе, ведь хотим мы того или нет, но впитываем в себя то, что нас окружает. Вот в Гуй Сине это проявлялось в моментах, когда он ложился спать или в том, как относился к вещам. Он всегда был бережлив и предпочитал даже порванную одежду зашить и носить дальше, но только на тренировки, чем сменить ее на другую, выданную школой, а новую оставить для более повседневных дел, которые не могли ее повредить.
— Дело в нашем брате, — хулиган хоть и оставался эмоциональным и разговорчивым, но теперь его тон сменился с агрессивного на жалостливый, — сегодня его забрали для сделки душ! Помогите нам его вернуть!
— Сделка душ, — магистр Юнь переглянулся с Гуй Сином, — он подписывал что-то?
— Нет, он работящий, но совершенно не умеет ни писать, ни читать! Это не справедливо, что его забрали, только потому что он сирота!
— Брат за брата, мы не можем оставить его, — добавил главарь, — если вы нас не пускаете, то мы просим о помощи.
— Когда вы видели его в последний раз, — хмуро и холодно спросил Го Цзы.
— Так ты нам поможешь? — кажется хулиган не верил этому даши, — ты же обиделся на нас, — хулиган хмынул.
— Личные отношения остаются за пределами долга даши. Если не было договора, это против правил, и мы обязаны вмешаться, — фыркнул в ответ Го Цзы, который еще не успокоился.
— Но лучше бы сообщить старшим даши, — охладил его пыл магистр Юнь, — теперь мы имеем право вмешаться, но нам не хватит сил выступить против демона.
— У него Шань Мэй, — напомнил Го Цзы, — мы все равно шли за ним.
— И что мы сделаем, когда придем? — приподнял бровь Шань Ян, — говорят, даже магистр Юнь не смог справиться с демонами.
- Ерунда, он справлялся со всем и всегда, — ответил Гуан Жун, — но пока мы будем ждать подмогу, их души заберут. Либо мы рискнем сейчас и попытаемся хотя бы вытащить их, если не победить демона, то второй попытки у нас уже не будет.
Магистр Юнь одобрительно кивнул, улыбнувшись.
— Ключевое здесь: не попытаться победить демона, а вытащить людей. Второе, нам может быть под силу.
— Я тоже пойду, — внезапно сказал глава.
— И мы! — тут же присоединились самые разговорчивые.
— Нет, — строго ответил Го Цзы, но когда хулиганы уже собрались ему высказаться, Шань Ян их опередил.
— Почему бы и нет? Они могут помочь нам хотя бы на части пути. Нас мало и время поджимает. К тому же они довольно способные.
Го Цзы нахмурился, но серьезно оценил их возможности.
— Ладно, — все же согласился он, — но если мы скажем, что дальше идти нельзя, ты не пойдешь и возьми этот талисман, — Го Цзы протянул главарю небольшие таблички и тот принял их, раздав остальным.
— Ты должен понимать, что это не щит от всего, но лучше иметь его при себе, — добавил Гуан Жун.
— Понял, — не стал отнекиваться главарь, подвязав ее к поясу.
— Тогда надо вернуться за Хи Цуо, он ждет нас у дерева, — пояснил Гуй Син.
Остальные согласились с таким решением. Компания направилась к месту прошлого привала, но когда они пришли к дереву, то никого возле него не обнаружили.
— Странно, куда он мог уйти? — удивился Гуй Син, подойдя ближе к дереву, но когда он это сделал его лицо побледнело, а сердце ушло в пятки.
На стволе дерева была кровь.