Новые ученики, еще совсем юные, впервые увидели великолепный пик школы Шань. В этом году они стали избранными и смогли получить шанс стать великими даши, но не многие из них продолжат этот путь в дальнейшем.
Сейчас они впервые присутствовали в столовой, многие только смогли попробовать настоящую сытную еду. Новички с интересом осматривались в восхищении прислушиваясь к разговорам учеников, которые, возможно, в будущем им станут братьями и сестрами.
Двери открылись и в помещение зашли старшие ученики и только от их вида у молодых дарований захватило дыхание. Впереди всех шли уже сформировавшиеся даши, достигнувшие своего долголетия. Первее всех шла прекрасная девушка, которая притягивала к себе внимание, где бы она ни была, следом двое мужчин которые бы могли зваться генералами в своей статности и сдержанности. Дальше шли внутренние ученики, которые определенно уже скоро достигнут возраста долголетия. Один из них мог сравниться в красоте с девушкой впереди, у него были длинные распущенные волосы, тонкие и изящные черты лица и острый холодный взгляд. Рядом с ним, выше почти на голову, шел другой, крепкий в плечах, слегка потемневшей кожей и собранными в хвост пышными волнистыми волосами. При виде его все прочие ученики тоже замерли и затаили дыхание.
— Кто это? Почему все так странно себя ведут? — спросил новый ученик у своего наставника.
— Те что впереди личные ученики магистра Юня. А позади них внутренние ученики, которых признал сам старейшина Ли. Видишь того, что с хвостом? Его прозвали реквием на призрачной сцене. Поговаривают, сам магистр уже став даши нижнего вне-мира, провел его в школу.
— Ого? Разве его не должны запереть? — испугался один из учеников.
— Глупости не говори. Как же его запрешь? Он не испугался самого старейшину Ли, когда на пик явился сам магистр Юнь, а потом чуть не кинулся со скалы. Но старейшина Ли спас его и оставил в школе, после этого он показывал такое усердие и талант, что уже догнал личных учеников магистра!
— Ого, — тихо сказал новый ученик, — а как его настоящее имя?
— Гуй Син! — Хи Цуо был не доволен, что тот снова наступил на подол его одежды.
— Тебе не было бы удобнее что-то покороче? — все же Гуй Син извинился за это, но происходило сие уже не первый раз.
— Такая одежда визуально удлиняет мои ноги, — ответил Хи Цуо, задрав голову.
— Они у тебя и так длинные, — Гуй Син сел за стол, готовясь есть.
— Верно, — довольно улыбнулся на этот раз кот Хи, — я грациозен как лань и быстр точно гепард.
— Я слышал, что гепарды мило мяукают.
За эти слова Гуй Син ожидаемо получил подзатыльник, но он не был в обиде на своего друга, а напротив тихо засмеялся.
— Негодяй, как ты можешь говорить своему другу такое? — хмыкнул Хи Цуо.
— Что я такого сказал? Вспомнил особенность этого великолепного животного.
— Гуй Син, старейшина ждет тебя после ужина, — крикнула с веранды Шань Мэй.
— Да, я помню, — ответил тот.
— Два года прошло, а он все еще ежедневно проверяет твое присутствие на пике.
— Правильно делает, — честно ответил Гуй Син.
— Магистр Юнь с тех пор не появлялся, — осторожно начал Хи Цуо.
Гуй Син на мгновение перестал есть. Так и было. Магистр Юнь за все два года не подал ни единого знака, будто он исчез. Гуй Син продолжал искать его взглядом в других учениках, принюхиваться к запахам и всматриваться в темные углы, где мог появиться Шань Ченмо. Но этого не происходило. Будто то недолгое время было всего лишь сном, а те прикосновения иллюзией. Снова он ждал, снова должен был наслаждаться только воспоминаниями. Один, по следам пепла цветов следовать в тумане.
— Главное, чтобы он был жив и с ним все было хорошо, — сказал Гуй Син, выпив чай, — мне нужно идти.
— Ну иди, раз нужно, — передразнил его Хи Цуо, глядя на молодого человека.
Гуй Син вышел из столовой и направился по площади, но там замедлил шаг и посмотрел в сторону заходящего солнца. Именно здесь он в последний раз видел Юнь Гун Чжэня. Сердце сжалось. Снова и снова он продолжал проживать этот момент.
— Мы встретимся снова. Я знаю это, — уверенно сказал Гуй Син, — но в следующий раз мы не расстанемся.
Молодой человек стремительно пошел к старейшине, вернув себе уверенность, которая иногда желала угаснуть.
Ли Бэй Вэйж ждал как обычно под кленом, которых было много на пике, из-за чего осенью он сначала был золотой, а потом кроваво-красным. Их встреча ежедневно происходила здесь и только для формальных приветствий
— Старейшина Ли, — Гуй Син вежливо поклонился старшему.
— Гуй Син, — кивнул тот, — ты не перестаешь меня удивлять и сегодня я позвал тебя для дела.
«Вы даже не скрываете, что ранее это было просто методом слежения.»
— Я слушаю Вас, старейшина, — по обыкновению твердо и спокойно ответил Гуй Син.
— Ты порадовал меня своими успехами в обучении, а также рассудительностью. В городе, который находится на территории нашей защиты происходят странные вещи, и я хочу, чтобы самые талантливые ученики проверили себя. И тебя, я решил так же внести в этот список. Настало время проверить, чему ты научился в действительности и на что способен, верно?
Старейшина повернулся к ученику.
— Да, старейшина, — с новым поклоном ответил Гуй Син.
— С тобой пойдет Го Цзы, Шань Мэй и Хи Цуо. Уверен, ты рад такой компании, вы неплохо общаетесь.
Гуй Син ничего не ответил, а старейшина и не ждал иного. Он уже привык к тому, что этот ученик был крайне молчалив с старшими.
— Вы отправитесь завтра утром. На этом все, — он раскрыл веер и начав им обмахиваться вновь вернулся к созерцанию природной картины.
— Этот ученик все понял, — ответил Гуй Син, после чего с поклоном покинул старейшину.
Впервые за долгое время ему позволили покинуть школу, значит ли это, что старейшина поумерил свои опасения? Так или иначе, для живущего словно в клетке Гуй Сина, это был глоток свежего воздуха, возможность вырваться на свободу хотя бы ненадолго. И да, он мог бы давно уйти, но он теперь не знал, где сейчас можно найти магистра, ведь мир даши неожиданно смолк. Но он был убежден в одном, Юнь Гун Чжэнь вернется на пик, чтобы его не привело, он появится здесь снова. Может быть, об этом ему пела интуиция даши?
А может быть магистр давно забыл об ученике, которого в одну из ночей назвал другом?
***
Гуй Син с трудом дождался утра. Но вот, он наконец-то переступил порог школы и шел в просторе бескрайнего мира с множеством дорог.
— Ты выглядишь счастливым, что-то задумал? — смеясь спросила сестра Мэй.
— Ему наконец-то дали вольную, конечно он рад, — хмыкнул Го Цзы.
— И нам тоже, — блаженно выдохнула Шань Мэй, — как давно мы никуда не направлялись еще и все вместе! Навеивает воспоминания.
— Ага, у нас, как мы почти седые мчались выручать тебя из лап демона, — фыркнул Хи Цуо.
Девушка смущенно отвела взгляд, но ничего не сказала. Гуй Син тихо засмеялся, продолжая идти вперед. Они уже вышли в город, но это был не тот, что велел исследовать старейшина. Здесь они должны были купить первые припасы и найти способ отправится дальше, ведь лошадей им не выдавали. Пока его друзья весело обсуждали поход, Гуй Син просто улыбался, сам не осознавая того вглядываясь в лица прохожих надеясь, как когда-то, вновь увидеть хотя бы тень Юнь Гун Чжэня.
Но на этот раз это были лишь чужие прохожие.