Вечером Магистр Юнь и некоторые его ученики отправились в гости к принцу Зиану. Чжэн Нуо и Ченмо же ушли к императору под предлогом, что император хочет лично пообщаться с человеком, что сыграл не последнюю роль в его спасении когда-то. Про Ченмо же просто никто ничего не знал, поэтому и говорить ничего не пришлось. Дайрэн был демоном вне правил и законов, поэтому воспользовался своим положением, чтобы отлынуть от любых обязательств во дворце. Но магистр Юнь самолично придумал ему другое занятие — исследовать дворец. И только демон знал, что именно попросили его найти. Хи Цуо и Гуй Син отправились с Юнь Гун Чжэнем.
Принц Зиан на этот раз подготовился к гостям. Небольшой зал ожидал не только магистра, но и его учеников, а также пришедших с ним гостей.
— Рад новой встрече, — любезно улыбнулся принц, — хорошо ли вы отдохнули с дороги?
— Более чем, — с улыбкой кивнул магистр, чьи губы были немного припухшими, но никто не придал этому значения.
Принц Зиан улыбнулся и первым отпил чай.
— Возвращаясь к прошлому вопросу, я правда не ожидал, что вы приедете. Кажется, что прошла вечность. Ваши ученики уже такие взрослые. И вы взяли новых? — он улыбнулся Гуй Сину и Хи Цуо.
— В некотором роде, — кивнул магистр Юнь, — мой путь с того года был тернист и сложен. Я и подумать не мог, что окажусь в конечном счете именно в такой компании.
— Только, кажется, был еще один ученик, тот, кого я выхаживал после своего спасения, — припомнил принц Зиан.
— Да, Чжэн Нуо, что оказался в гареме императора, — засмеялся магистр, — он тоже здесь, но сейчас его призвал к себе император.
— Брат? — удивился принц Зиан, — зачем?
— Возможно исполнить долг перед гаремом спустя столько лет? — засмеялся магистр Юнь, а принц стал выглядеть даже растерянно, — не переживайте. Думаю, они просто хотят вспомнить былое, все же Чжэн Нуо сыграл не малую роль.
— Но Вы ведь знаете о недуге императора, а Чжэн Нуо… — тревожно спросил принц Зиан.
— Не беспокойтесь об этом, он точно его выведет из себя, — отмахнулся магистр.
Тем временем в другой части дворца…
Чжэн Нуо шел с императором по двору гарема, и в его голове была лишь одна мысль.
«Почему опять гарем?»
Тогда он был ребенком. Но сейчас разве ему вообще можно было вот так находиться здесь? Не решил же император его опять сюда упрятать?! Второй раз он не переживет и снесет все стены!
А император как назло молчал, просто прогуливаясь по дорожкам сада. Чжэн Нуо старался быть тише воды ниже травы, но только ради того, чтобы выглядеть телохранителем императора. И никому бы даже в голову не пришло, что он наложница!
— Та самая беседка, — неожиданно произнес император, — пройдем? — он слегка обернулся к Чжэн Нуо.
Тот приложил усилие, чтобы вспомнить, что важного было в том месте, ведь сам он помнил только образ проклятья, который увидел там, но вряд ли его видел император.
— Ну…э…пойдем, — растерялся молодой человек и покорно прошел за императором в беседку.
Они встали в центре той, и император сложил руки за спиной, о чем-то размышляя. Чжэн Нуо не разделял его порывов отдаться воспоминаниям, поэтому просто встал неподалеку, ожидая, когда императору Пенгу надоест.
— Мы были впечатлены, — в который раз неожиданно заговорил император, — для своего возраста ты был отважен. Не побоялся вызвать наш гнев.
«Это вышло не специально…»
Подумал Чжэн Нуо, вновь стыдясь своего поступка в прошлом.
— О, а почему Вы забрали меня в гарем? — не придумал молодой человек ничего лучше для разговора, — Вы ведь не знали о нашем плане.
Император обернулся и заинтересованно вскинул бровь.
— Действительно повзрослел, — ответил он, отвернувшись снова, — мой брат притащил во дворец смазливого мальчонку. Я решил убедиться, что ты не нахлебник, обманувший его наивную натуру.
— Я был в обмороке, — ошалело заявил Чжэн Нуо, искренне выражая свое негодование.
— Лучше убедиться, — лишь резко ответил император.
— Нет, ну это дурдом, — не остановился Чжэн Нуо, — принц привез ребенка в обмороке, а Вы его стали подозревать и забрали в гарем?
Император лишь слегка обернулся, но в его глазах уже читался гнев.
— Чжэн Нуо, — Ченмо неожиданно привлек к себе внимание. Оказалось, что он все это время стоял с ними в беседке, — заткнись.
Молодой человек тут же захлопнул рот и обратил внимание, что уже вызвал раздражение у императора, но тот быстро успокоился и, повернувшись к Ченмо, слегка кивнул. Шанг Пенг пошел дальше, а Чжэн Нуо тихо шепнул Ченмо, который подошел к нему.
— И все равно, это не похоже на правду, — буркнул он.
— Просто иди вперед, — Ченмо оставался беспристрастен.
В то же время у принца Зиана…
— Что Вы думаете о состоянии Его Величества? — улыбнулся Юнь Гун Чжэнь, отпивая чай, — с тех пор, оно стало лучше?
— Император Пенг все еще грозен, но с тех пор казни были лишь по справедливым обстоятельствам, и своих наложниц он зря не обижал.
— Хороший знак, — кивнул магистр Юнь.
— Но, — осторожно заговорил принц, — я все еще тревожусь. Проклятье не ушло навсегда, что если его гнев однажды вновь принесет погибель для невинных?
— Такая вероятность действительно есть, но об этом не стоит беспокоиться, пока у императора мой амулет, — отмахнулся магистр Юнь, — эта штучка даже на нашего Хи Цуо действовала успокаивающим образом. Пока она у него, Вы можете ни о чем не тревожиться.
— Ох, какое счастье, что я позвал Вас в тот год, — выдохнул принц Зиан, — Вы уберегли нас от великих бед.
Магистр Юнь лишь улыбнулся в ответ, принимая благодарность.
— А как Ваше самочувствие? — магистр заговорил первым, — мне известно, что у Вас не крепкое здоровье, но, надеюсь, Вы не забыли наши наставления для его поддержки?
— О, конечно, — закивал принц, — я принимаю все те травы, которые Вы рекомендовали и не забываю о медитации. Как видите сами, я более здоров, чем прежде.
— Превосходно, — кивнул магистр, — может мне стоит навестить всю императорскую семью? А то всем так или иначе пригодилась помощь даши, — Юнь Гун Чжэнь засмеялся.
— Император так и не нашел для себя императрицу, — ответил принц Зиан, — несколько наложниц родили ему сыновей, но они еще очень малы. Ни к наложницам, ни к детям император не теплеет душой, — принц Зиан прокрутил в чаше чай, — лишь государственные дела в его голове, и наследники лишь очередной инструмент власти. Думаю, что даже когда они подрастут, он к своему коню будет относиться лучше, чем к ним, — принц Зиан глубоко вздохнул.
— Это верно, у него есть лишь один человек, к которому он относится тепло, верно? — прищурился магистр Юнь.
Принц Зиан посмотрел на него в ответ, замерев.
— Император ни кем в мире не дорожит так, как Вами, Ваше Высочество, — хитро улыбнулся магистр Юнь, — не так ли?
Принц Зиан не ответил. Он поставил чашу на стол, избегая пронзительного взгляда Юнь Гун Чжэня.
— Неужели это так заметно? — спросил он, не поднимая глаз.
— А как же? Только Вас в тот злополучный вечер он закрыл своей спиной от неминуемой смерти, — магистр Юнь допил чай, — ну что ж, позвольте мне откланяться. Нужно еще проверить, каких дел за это время успел наворотить Чжэн Нуо, и не убил ли еще его император. Рад был пообщаться.
Вежливо попрощавшись, он и его ученики поднялись.
— Приходите в любое удобное для Вас время, — улыбнулся в ответ принц Зиан, — я всегда здесь.