— Слышал, что недавно в институте транспорта и коммуникаций произошло? — спросил Феликс, серьезно прибавляя в шаге.
— Нет.
— У них из портала мертвец вывалился.
— В смысле — человек?
— Говорят, прямиком из Спэйс Нидл.
— Ого! — искренне поразился Илон. — Бывает же. Наверное, случайность.
— Приятель рассказал, что аж советники по такому случаю нагрянули. А пьюров было как мух.
Феликс еще ускорился, почти бежал, огибая каталки. Не то чтобы Илон был против — время работало против него. Но внезапная торопливость настораживала.
— Что с тобой? — прямо спросил он.
— Не люблю это место.
— Ой, — вдруг понял Илон. — Только не говори, что ты веришь во все эти байки про монстров и призраков.
— Если ты не в курсе, именно отсюда идет система подземных тоннелей, которая соединяет почти все институты.
— Бывал в них?
— Делать мне больше нечего, — не без страха проговорил Феликс.
Какое-то время шли молча, покуда впереди не замаячил вход в Шэлл Сити. На Феликсе лица не было, он стал дерганным и нервно мял ладони, словно замерзал. Но Илон все равно рискнул завести разговор:
— Я слышал, что мясу вкалывают что-то перед тем, как разделать. Ну чтобы они не окочурились раньше времени или вроде того.
— Система «Имун». Своего рода природный предохранитель. Ты в курсе, что ученые из Шэлл Индастриз намеренно наводнили купол особыми бактериями на случай, если вдруг шэллы вырвутся на свободу?
— Круто, — притворно удивился Илон.
— Предусмотрительно, — серьезно произнес Феликс.
Он остановился и покосился на стену. У самого входа в Шэлл Сити висел прозрачный контейнер, где стройными рядами, словно пулеметная лента, стояли шприцы. Острые игры, направленные в потолок, и жидкость, похожая на яблочный сок.
Илон чуть не подпрыгнул от радости, когда понял, что вопросы, которые терзали его все это время, разрешились сами собой и гораздо проще, чем он предполагал. Вакцина была найдена и преспокойно желтела на стене сразу перед входом в Шэлл Сити.
— Ну что — ты все заснял? — спросил Феликс, боязливо поглядывая на дверь в двух шагах от вакцины.
— Да, думаю, ролик получится отменный. Спасибо.
— С тебя причитается, — невесело пробубнил Феликс, провел пальцами по зеленой макушке и торопливо зашагал обратно.
Убедившись, что Феликс на него не смотрит, Илон спешно заложил маячок и пакетик со снотворным в щель между стеной и контейнером с вакциной, а затем быстро нагнал мясника. Часы неотвратимо тикали, нужно было успеть заскочить в Эдварда и остановить его, пока он не вышиб себе мозги, как и его супруга.
* * *
Джу открыла дверь, облизывая шарик мороженого. Белые капли расплывались на скрученной в рожок вафле, неуверенно держались на большом пальце правой руки. Она осторожно сняла их губами и чистым взором темных раскосых глаза взглянула на гостью. Сара кожей чувствовала ее дыхание, пронизанное запахом молока.
— Привет, — сказала она сухо. — Я войду?
Глава 7. Пульс. Часть 4
Джу молча отошла в сторону, освобождая проход. Ее было не узнать. От бродяжки из подворотни, грязной и лохматой, с размазанными слезами по щекам, не осталось и следа. Похорошела, повеселела — расцвела. Пышные черные волосы ровными волнами плыли к плечам; тончайший голубой пеньюар придавал ей невинный, немного глуповатый вид.
Сара сбросила обувь и, озираясь, прошла в центр зала. Квартира была просторной, чистой и светлой, с бледно-бирюзовыми стенами, но выглядела совсем не обжитой и пустоватой, словно готовилась на продажу. Оно и понятно, если ты все время проводишь на космической станции. Пытливый взгляд пьюра так и не нашел ни милых фотографий, ни забавных безделушек. На то, что в квартире кто-то живет, указывала лишь примятая кровать, накрытая симпатичной простынкой с голубыми звездами, да пухлый темно-синий мешок-рюкзак в углу окна.
Продолжая сладко и безмолвно облизывать мороженое, Джу тоже вошла в зал и опустилась на кровать. Она никогда не была говорливой, будто слова доставляли ей боль. Но сегодня превзошла саму себя. Солнечные лучи золотыми иглами легко прошивали ткань ее воздушного пеньюара, и Сара видела, как под ним вздымается и опускается большая красивая грудь. Хозяйка как будто не замечала гостью, увлеченно покусывая свой холодный десерт.
Джу выглядела счастливой и здоровой, и справляться о ее самочувствии было бессмысленно. Однако затянувшееся молчание и игра в гляделки начали подбешивать Сару, и она решила перейти к делу, так и не дождавшись, когда Джу предложит ей куда-нибудь сесть.
— Гарри оставил тебе подарок. Покажи его мне.
Джу впервые отлипла от мороженого, удивленно заморгала, хлопая длинными закрученными ресницами.
— Ты с ним говорила?
— Только что, в цифратории.
Джу хоть и не имела семи пядей во лбу, но откровенной дурочкой ее тоже считать было нельзя, поэтому она моментально связала одно с другим. По ее некогда умиротворенно-равнодушному личику пробежала тень заинтересованности.
— Это как-то относится к тому, что случилось на станции?
— Не знаю. Возможно. Но думаю, это связано с приютом, в котором мы росли.
— Подержи.
Джу протянула ей мороженое, Сара с неохотой приняла липкий рожок, чувствуя, как холодеет ладонь, и осталась стоять посреди комнаты, словно пародия на статую свободы. В зале не было ни стула, ни кресла, а опускаться на чужую кровать, да еще и в уличной одежде, было, наверное, не очень прилично.
Милашка Джу прошлепала босыми, чуть кривоватыми и чуть пухленькими ножками до рюкзачка, осторожно, будто младенца, подняла его, немного повозилась с узлом и наконец извлекла крошечную прямоугольную шкатулку.
Сара с радостью поменяла тающее мороженое на резную коробочку. Подержала ее на ладони, прикидывая вес, поводила пальцами по канавкам узоров, оценивая мастерство резчика, и… открыла крышку, злобно фыркнув от разочарования.
Шкатулка была пуста. Стенки да дно, покрытое красным бархатом.
— Там ничего нет, — сказал она.
— Я знаю, — подтвердила Джу.
— А это точно он, тот подарок?
— Зачем мне тебя обманывать? Папа подарил мне шкатулку за три дня до смерти, будто чувствовал ее приближение.