— Да что тут наблюдать-то⁈ Кругом только деревья и снег!
Столкнувшись со мной взглядом, он вздохнул и начал более внимательно осматриваться. В данный момент, пока Амара настраивалась, а все остальные, включая берсерков, готовились и делали последние проверки снаряжения, именно Лукас отвечал за осмотр местности. Мы были рядом с Эпицентром, и отличия от привычного мира уже присутствовали. Те самые деревья, о которых он говорил, были искажены. Их кора в разы толще, чем у обычных, а через корни проходит энергия, хотя при первом взгляде они ничем особо и не выделяются.
Заебос подходил к каждому участнику нашего похода и с кислой миной отдавал небольшой бутылек, принимая взамен слова благодарности. Вот только демону от них легче не было, ведь он расставался со своими любимыми запасами Кровавых Слёз. До сих пор помню всеобщее удивление народа, когда на инструктаже рассказал им, что это за флаконы и как они ценны. Сигурд так вообще, поняв их полезность, попытался выкупить все, что было. Нихера у него не вышло, к слову. Товар штучный и очень редкий, а в этом мире так вообще подобного нет.
То, что раздавал Заебос, было алхимией. В этом мире это искусство только-только развивается и особых подвижек нет, но люди не сдаются и пытаются создать нечто стоящее. Так вот, эти бутыли были лечебным зельем. И не простым, а созданным из кровавых слез ангелов. Где демон их достал — неизвестно, но я знал, что у него есть целый схрон этих зелий. Что-что, а Заебос тот еще хомяк, который тащит в свою нору все, что можно и нельзя. Но даже так, в сравнении с другими мне известными лечебными зельями, Кровавые Слезы были лучше. В разы лучше. Мне пришлось надавить на Заебоса и припомнить ему пару прошлых косяков, и он уступил. Скрепя сердце, ноя и канюча, но уступил. Теперь, если все пойдет дерьмово, хотя не должно, у людей будет шанс выжить и более того — вернуться в строй.
Слезы Ангела вообще сильный ингредиент, а кровавые… Это зелье способно залечить даже самую страшную рану и обновить организм от ядов. Но вот конечности оно не вернет, и это плохо. Впрочем, никакое лечебное зелье на такое не способно.
Попрощавшись с людьми Морозовых, которые нас сюда доставили, я посильнее затянул ремни метательных ножей, которые купил в Якутском квартале Охотников. Они из дешевой и дутой Разломной стали, так что их не жалко будет потерять. Но полезность данного оружия была в яде, которым я смазал лезвия. Опять же, купленном в квартале. Я ведь уже говорил, что люди пытаются в алхимию, но пока все кисло? Так вот, не все ингредиенты тварей идут в дело, и порой их выставляют за бесценок. Я аж дар речи потерял, когда увидел железы Тифона на прилавке и в баночке. Зашел ведь просто чтобы ознакомиться с выбором, а тут такое!
Тифоны, судя по данным базы Центра, водятся только в Чёрных и Радужных Разломах. Ниже их не встретить. Это такие гуманоидные твари, похожие на помесь змеи и человека. От людей в них только образ, как средство для обмана дураков, а в остальном… Чешуйчатые, с крепкой броней и очень сильным токсичным ядом. Вообще всё их тело пропитано ядом, но в железах он содержится в особо больших количествах. Пусть я и был удивлён, что нашёл подобное сокровище в лавке ингредиентов, но понимал, что для текущего развития этого мира железы Тифона бесполезны. Банально нет метода обработки металлов или кожи, а также составов, чтобы это всё работало. В исходном виде яд Тифона медленно, но уверенно плавит вообще всё, кроме стекла. Даже Разломный металл, пусть и ещё медленнее, чем обычную сталь. Полный распад — вот какова сила яда Тифона. Не будь у меня знаний Ордена и своих собственных, то я бы прошёл мимо такого сокровища, что само попало в руки. И ведь, хех, не зря меня занесло на Болота Зарзии, где эти твари обитали. Помню, как намучался с ними и офигевал, когда их яд плавил мою броню. Избавиться от него невозможно, а потому пришлось выкинуть снаряжение и в одних штанах забивать целую стаю Тифонов голыми руками. Ну что сказать, дурак был Охотник Райнер, который не всегда использовал Гибкий Барьер в таких случаях.
Вытащив один из ножей, провёл пальцами по лезвию и ощутил лёгкое сопротивление. Именно Гибкий Барьер помогал мне не дать яду начать растворять пояс для ножей. Приходится, правда, поддерживать концентрацию, но я делаю это уже на автомате, а потому несложно. Если не ошибаюсь, то трое-четверо суток есть, а затем сталь превратится в ржавую пыль.
Снаряжённые и готовые, мы двинулись в Эпицентр. Берсерки выступали главной ударной силой и шли впереди, готовые в любой момент ударить по тварям. Амара отслеживала всё в радиусе своего дара сенсора, Сигурд и Ефрем прикрывали её. Близнецы и еврей двигались позади них, а я, Заебос и Арно замыкали. Получился эдакий клин. Я специально занял позицию позади всех в группе, чтобы при вводных данных от Амары защитить всю нашу компанию.
Стоило нам переступить «порог», и ощущение Эпицентра усилилось в разы. Концентрация Разломной энергии повысилась, а помимо этого мы попали в метель. По информации в Сибирском Эпицентре всегда шёл снег. Он не прекращался ни на миг, но что интересно, его не было слишком уж дофига. По колено, да, но не более.
Будто ледоколы, берсерки Сигурда шли вперёд и протаптывали дорогу, Ефрем корректировал их курс, как самый знающий из нашей группы. Он уже был здесь и выбрал дорогу, по которой шёл в прошлом. У старика были сомнения, ведь Эпицентр не постоянен и мог измениться, но и прошлая его группа не была дураками. Они оставили специальные метки на деревьях, а раз их кора очень прочна, то они сохранились до сих пор. Именно по ним мы и шли, начав свой путь с заброшенного села Сунтар. По моим подсчётам, нам предстояло преодолеть более двухсот километров. Пугающая цифра для обычного человека и малая для Одарённых. Если всё так дальше продолжится, то очень скоро мы будем в Мирном. Хорошо, что на нашем пути будут ещё брошенные селения, где можно будет разбить лагерь. Да, оставаться на ночь в Эпицентре такое себе занятие, но ближе к границам опасных тварей нет, а мелюзга нам ничего не сделает.
Слушая фоном разговор Арно и Заебоса, который доставал оборотня и вещал о том, как плохо иметь много жён, я достал карту. Именно карту, а не телефон. Техника здесь, как и в Разломах, не работала.
Через пятьдесят три километра будет первая контрольная точка. Можно устроить привал, чтобы люди перевели дух, и двигать дальше. Именно от села Тойбохой до Алмазного будет самый сложный путь. Основное расстояние, которое придётся преодолеть, а дальше до Мирного рукой подать.
— … вон, Димася меня понимает! — расслышал обрывок фразы Заебоса.
— В чём именно? — спросил я.
— Что много жён — это плохо! — всплеснул он руками. — Всем внимание удели, позаботься, пригрей и подарки делай! А взамен что⁈ Нервотрёпка, упрёки, холодная еда и ни одной суккубы в постели! Так что, Пушистый друг, нахер такие мысли! Только одна жена!
— Я, как бы, и сам так считаю, — сухо ответил Арно, даже не смотря на демона. Он не забыл ту подставу с шампунями. — Твои слова были ни к чему.
— Это подмена понятий и неприятие правды, — насмешливо фыркнул демон. — Ты считаешь так, твоё сердце и мозг тоже, но вот звериная суть…
— Не контролируй я которую, то разорвал бы тебе глотку.
— Это маловероятно, но мне лестно, что я тебе дорог, — хохотнул Заебос и похлопал Арно по плечу. — В общем, ты подумай, а я пока шишки пособираю.
— Где ты их собирать собрался? — хмыкнул я. — Тут один снег.
— Неучи! — возвёл демон очи к небу. — И с кем работать приходится? Что бы они без меня делали?
Разговаривая сам с собой, Заебос изредка наклонялся и вытаскивал прямо из снега замороженные шишки. Небольшие, скованные льдом, но пышущие энергией.
— Эй, это моё! — воскликнул он, когда я забрал одну и внимательно пригляделся.
— Это же…
— Ага, — оскалился Заебос. — Ты всё верно понял. Даже странно, что я заметил их раньше тебя. Стареешь, Райнер? Уже не тот нюх?
Махнув на демона рукой, я внимательно разглядывал шишку, не сбавляя шаг. Я уже думал, что после желез Тифона меня мало что удивит, а оказалось это не так! Откуда вообще в этом месте взялось вот это⁈
— От неё пахнет… жизнью? — спросил Арно, наклонившись ко мне и понюхав шишку. — Не понимаю.
— Потому что, мой волосатый коллега, ты вряд ли за свою маленькую жизнь бывал в рощах остроухих любителей музыки и травы. Это, — помахал Заебос ещё одной находкой, — шишка с Ели Жизни. У старика, — кивнул он в сторону Ефрема, — семечко её дальнего родственника за пазухой.
— Значит, мы можем встретить эльфов? — почесал Арно затылок.
— Это вряд ли, — задумчиво ответил я, пряча шишку в карман. — Подобные «плоды» раскиданы по многим мирам, но не всегда могут взойти. Скорее всего, в каком-то из блуждающих Разломов был вход, где находилась эта Ель. Шишка попала сюда, но из-за концентрации энергии и погодных условий, заморозилась.
— Верно, доктор Ватсон! — хмыкнул Заебос, напяливший зачем-то шляпу и забивающий резную трубку… осколками раздробленной шишки. Закончив, он закурил и блаженно улыбнулся. — Ох, хорошо…
— Что это с ним? — тихо спросил у меня оборотень, видя дебильную улыбку демона.
— Энергия Жизни для таких, как он, — кивок в сторону Заебоса, — наркотик. Не особо сильный, но действующий.
Арно кивнул и более не задавал вопросов, а я отобрал трубку у поплывшего демона, чем вызвал его негодование, и выкинул. Разумеется, он её поймал и спрятал обратно.
Продолжая слушать бред накурившегося и расслабленного демона, который в любой момент мог это состояние обратить в норму, я легонько коснулся кармана с шишкой. В пору думать, что Кодекс помогает мне, ведь найти нечто подобное — крайняя редкость. Да, плодов деревьев Жизни раскидано по разным мирам множество, но уцелевших из них единицы. Заебос нашёл только три. Один из них он скурил, а второй припрятал. Знает же, что в будущем может пригодиться. И я думал точно также. Проект бункера хорош и убережёт моих домочадцев в случае нападения, но что, если этого будет мало? Да что тут говорить… Этого, и правда, мало. Нужно что-то ещё. Не только в плане технологических изысков, разобраться с которыми я подрядил Терентия. Я хочу, чтобы мой дом стал монолитом. Чтобы если какая-то паскуда пришла, то обосралась на месте. И что подойдёт в этом варианте лучше, чем живой лес? Дышащий, готовый сражаться и пожирать ублюдков, которые решат напасть на моё поместье.
Подобные мысли у меня появились ещё когда Ефрем показал семя, которое держит при себе, как сокровище. Но вот проблема: его дерево дало лишь один плод. И он в разы слабее, чем шишка у меня в кармане. Какой бы ни была Ель, которая дала свои плоды, она очень древнее создание. Со своим разумом и опытом. Если мне удастся посадить шишку и сделать это при помощи Трентов, то проблема с обороной будет решена. У моего рода будет надёжный оплот, который защитит детей Кристины. Ну или моих, если таковы когда-нибудь появятся. Всё же печати из моей прошлой жизни не сохранились и не перешли в новое тело с душой. Секрет печати Бесплодности есть только у Старейшин и Гранд Мастера Вульфа. Нам, рядовым Охотникам, она неизвестна. Во всяком случае, так было, а как сейчас — неизвестно. Вот и получается, что я как бы могу иметь детей, но это очень опасно. Старейшины не просто так ставили нам печати, чтобы уберечь от… проблем. Когда Душелов рождается, то, обычно, убивает свою мать. Сильный плод буквально высасывает все силы из тела матери. Ярику в этом плане очень повезло и он — отклонение от нормы, которое возможно при случае один на миллион. Я лично не знал своих родителей, да и не хотел, раз они бросили меня. Но я верил братьям и Старейшинам, понимая, что если та же Снежинка или Маша забеременеют, то это может стоить им жизни. Единственный вариант… да-да, я обдумывал такое развитие событий… Это полный контроль и подпитка женщины, что носит в себе Душелова. Я знаю, как можно ускорить протекание беременности и упростить процесс, но всё равно есть шансы, что носящая моего ребёнка женщина умрёт. С Лилит не так однозначно, и её физиология отличается от людской. Тут вообще неизвестно, что выльется, если она понесёт от меня. Так что да, мне проще думать в ключе, что именно дети Кристины унаследуют всё, когда придёт моё время уйти. Либо на покой, что маловероятно, либо… к братьям.
Хех, а ведь я даже представлял себя отцом. Картина получалась забавная и сюрреалистичная, ведь одно дело заботиться о подобранном с улицы пацане и совсем другое — своём собственном ребёнке.
Помотав головой и прогнав мысли о «будущем», я вновь всмотрелся в карту, фоном слушая перебранку Арно и Заебоса.
Пусть в Эпицентре и было опасно, но самые слабые твари, что обитали здесь и по чьим угодьям мы шли, не нападали. Они чувствовали, что могут подохнуть. Несколько раз я видел стаи Разломных волков, которые были ростом с человека. Они провожали нас и вели, а затем уходили, когда мы пересекали тот или иной участок пути. Заебос ещё шутил над оборотнем, чтобы тот пошёл парламентером к своим дальним родственникам и понюхал их под хвост, если вдруг те решат атаковать. Шутник чёртов…
— Вижу деревню! — крикнул один из берсерков.
Всмотревшись сквозь метель, я заметил разрушенные и брошенные дома. Тойбохой был небольшим селом, и их было немного. Также заметил несколько зданий, на одном из которых криво висела вывеска с надписью «Администрация». Магазинчик тоже присутствовал, хотя от него мало что осталось. Именно в нём мы решили переждать и разбить временный лагерь. Пустые полки были покрыты снегом, и с них свисали сосульки. Стеклянные прилавки выбиты, как и все двери. Похоже, что когда случилось расширение Эпицентра, твари бросились сюда в первую очередь за едой. И не только за консервами, банки от которых валялись на деревянном полу, а также за людьми.
— Не спаслась, — вздохнул Лео, присев на корточки перед костями. — Жаль…
Он прав, это была женщина, судя по широкой тазовой кости.
— Действуем как обговорено, — начал я раздавать приказы. — В подсобке ещё сохранились тенты, закройте ими окна. Лукас, Лео, на вас костёр. Амрам, возьми нескольких берсерков и обойди ближайшие дома. Арно… ты с ними.
Еврей не стал задавать глупых вопросов по типу: зачем куда-то идти, если у нас есть сенсор? Молодец, хвалю. Услышал приказ и начал исполнять, а не тупить. Пусть Амара и чувствовала биение жизни в своём радиусе, но есть существа, которые подобный сигнал не отдают. Лучше перестраховаться и действовать наверняка.
Пусть мы и прошли не такой большой отрезок пути, но вышли не с самого утра. На улицу опускался вечер, а значит, на ночь нам придётся остаться здесь.
Заняв место у стены, я скинул рюкзак и, разложив на полу утеплённый коврик, привалился спать. В помещении раздавались голоса людей, хруст сухпайков и витал запах свежезаваренного чая, который Ефрем делал в походном термосе. С его даром молний разогреть подобную тару не проблема, а вода… Ну, снег тут повсюду и он, что интересно, безопасен. Главное, чтобы он обычный с желтым не перепутал, как в очередной раз решил пошутить демон. Но Ефрем — это не Арно, а потому старик попытался дать в морду шутнику.
Я проснулся посреди ночи, заворочался, и сон больше не шёл. Отвык, похоже, спать на земле и камнях. Тёплая и мягкая кровать слишком расслабляет…