— Ты тоже понял, да? — хитро улыбнулся Заебос, когда учёный закончил свой рассказ и его увели.
— Что понял? — заинтересовался Лукас и посмотрел на меня. — Дмитрий, о чём он?
— О том, что Разлом изменился, — хмуро ответил ему Ефрем, опередив. — Он должен был сохранять свою стабильность, но из Чёрного стал Радужным.
И вот теперь народ проняло. Одно дело, если наша компания попытается закрыть Чёрный Разлом и справится с этим, а другое — Радужный, в котором неизвестно какая хтонь сидит помимо Собирателя. Для такого дела нужно по крайней мере несколько Охотников Абсолютов и очень сильных Одарённых. У нас же такие только Ефрем и Сигурд. Ну ещё Заебос, но об этом никто не знает. Остальные же Архимагистры. Они просто не потянут.
Пусть Ефрем опередил меня с ответом, но Заебос задал свой вопрос отнюдь не по этому поводу. Точнее не так… По этому, но он имел ввиду совсем другое. Собиратель стал гораздо сильнее, чем был, когда Ефрем встретил его со своей командой и царевичем. Я почему-то уверен, что Разлом изменил свой цвет именно из-за него. Скольких же эта тварь пожрала, пока сидела в храме?
Командный дух висел на волоске и все понимали, что соваться в Радужный Разлом это прямой путь в могилу. Даже если у нас получится выполнить задание, то это будет пиррова победа.
Поднялся спор Амрама и Ефрема.
Еврей не хотел подыхать, да никто не хотел. Близнецы пусть и молчали, но хмурились и не знали, как им быть. Амара также испытывала страх, хоть и скрывала его за своим суровым лицом. Арно изначально не встревал в диалог, да ему и не требовалось. Он в любом случае пойдёт за мной в чём я не сомневался. Помимо еврея и старика, Сигурд также принимал участие в дебатах. Северянин понимал, что может не вернутся назад, как и его люди. Он хотел остаться и говорил об этом, но Ефрем оспаривал этот момент и давил на то, что в случае его гибели всплывёт слишком много дерьма. Тут я был согласен. Если Сигурд подохнет, то Северный Король может наделать много гадостей Российской Империи, а раз на пороге война, то этого лучше избежать.
— Мы пойдём вчетвером, — спокойно сказал я, после чего палатка, где мы устроили временный штаб, погрузилась в тишину. Все собравшиеся посмотрели на меня с разной степенью удивления и недоумения. — Ефрем, я, Арно, и Михаил Алексеевич. Нас хватит, чтобы выполнить задание.
Демон широко улыбнулся и кивнул, чего не скажешь о Сигурде.
— Хочешь лишить меня битвы, парень⁈ Я пойду с вами и это не обсуждается!
— Хватит спорить, старый дурак! — рыкнул на него Ефрем. — Если ты подохнешь, то из-за этого пострадают многие! Мы думали, что будет Чёрный Разлом! Простая прогулка! Но, как видишь, не срослось! Всё, финита ля комедия! Расход!
— Это не обсуждается, Сигурд, — прервал я северянина, отчего тот скривился. — Вы и сами понимаете, почему стоит сделать именно так. Ваша задача: вывести членов команды и выживших в экспедиции из Эпицентра. Я рассчитываю на вас.
— Идиоты, — хмуро оглядел Сигурд нас с Ефремом и двинулся на выход из палатки, сжимая кулаки. Но перед тем, как выйти наружу, он остановился на пороге и сухо дополнил: — Я буду молить богов о вашем возвращении.
Не все были согласны с моим решением, как и Сигурд. Амара тоже попыталась воспротивиться, но Ефрем её успокоил и заверил, что так будет лучше. Стоит сказать, что у него хреново получилось, но сработало. Близнецы и еврей отреагировали более сдержано и были рады, что не подохнут. Что ж, я не винил их за малодушие, ведь ситуация действительно изменилась.
В палатке остались лишь мы вчетвером. Арно встал с раскладного стула и подошёл к столику, где была разложена карта.
— Четверо, против Радужного Разлома, — покачал головой Ефрем и посмотрел на меня. — Ты тоже можешь уйти, Дим. Я понимаю, что это самоубийство и буду считать, что твой долг выполнен.
Я хмыкнул, не поднимая глаз с карты.
— Хорошая шутка, но давай о деле.
— Парень…
— Довольно, — поднял руку, прерывая его. — Мы зашли сюда вместе и вместе выйдем, когда закончим.
Краем глаза я заметил, как старик пождал губы.
— Хочешь дам совет, Ефрем, хоть ты и не просил? — насмешливо спросил демон.
— Ну? Удиви меня своей мудростью, шутник.
— Доверься вот этому парню, — похлопал Заебос меня по плечу. — Твои сомнения понятны, как и желание уберечь Дмитрия, но поверь, в этом нет нужды. Просто иди за ним и всё.
— То же мне совет, — фыркнул Ефрем. — Говоришь так, будто знаешь его всю жизнь, вот только я что-то не припомню, чтобы Петя упоминал некого Михаила Алексеевича. Да и ты, пацан, — посмотрел он на меня. — Не рассказывал об этом персонаже. Так кто же он? Какая у него фамилия? Откуда он взялся? Я не задавал эти вопросы, как и не лез в твои секреты, хотя меня терзало любопытство. Теперь же, раз он говорит такие вещи и с нами в одной лодке, то я…
— Сомневаешься во мне? — перебил я его и прищурился. — С чего бы это?
— Потому что я не слепой, — поморщился старик. — Кто ты, Дмитрий? И кто они? — кивок в сторону Заебоса и Арно. — Почему от одного из них несёт псиной, а другой в моём видении похож на кровавую пустоту⁈ Ту же самую, какую я видел в твари, с которой ты сражался в деревне!
Несколько секунды мы бодались с Ефремом взглядами. Что ж, а почему собственно нет? Ефрем делом и словом доказывал свою полезность, а также верность. Он множество раз мог слить мои секреты, ведь врагов у меня предостаточно. Да взять тех же Потёмкиных, когда у нас вышла стычка. Но нет, старик встал на мою сторону и даже ринулся со Славиком в Питер. А раз ситуация у нас неоднозначна, то и в мелких секретах нет нужды. Тем более, что даже если Ефрем и проболтает, то ему вряд ли кто-то поверит.
— Заебос, покажи ему.
Демон удивился.
— Ты уверен?
— Да, — кивнул я и с улыбкой сказал: — Тем более, что он и так уже догадался.
Заебос пожал плечами и сбросил частичный лик человека. Его глаза изменились на демонические, зубы превратились в острые клыки.
Ефрема проняло. Он стремительно бледнел, его глаза расширялись, а затем запахло в воздухе озоном и по рукам старика заискрили молнии.
— А вот этого не надо, — оскалился демон. — Я сильнее тебя, человек. В разы сильнее.
— Ч-что это за тварь? — попятился Ефрем и посмотрел на меня. — Ты тоже, да⁈
— Хватит уже, — поморщился я. — Ты и сам знаешь, что я это я. А теперь хорош параноить и сосредоточься. Да, он не человек, — кивок на Заебоса. — Но он на нашей стороне. Моей, если точнее. Почему так — не спрашивай, всё равно не расскажу. Но сейчас ты увидел часть моих секретов, Ефрем. То, чего ты желал, но молчал. И я открыл его тебе, как знак доверия и чтобы ты понял простую вещь: нам по силам выполнить задание. Не так хорошо, как если бы мы шли группой и распределили обязанности, но по силам. Придётся напрячь зад и рвать жилы на пути к Собирателю, но тварь сдохнет. Таково моё слово.
Переводя глаза с меня на демона и обратно, Ефрем в конечном итоге остановил их на молчавшем Арно.
— А ты?..
— Я — Чистокровный Оборотень, — беззаботно ответил здоровяк, разрушая шаблон старика окончательно. — Служу Дмитрию по своей воле, как Альфе.
— Это бред, — прохрипел старик и ударил себя ладонями по лицу. — Полный бред…
— А я знал, что он так скажет, — хохотнул демон. — М-да, мы та ещё команда фриков, но зато весело! Кстати, старик, не забудь мне потом подарить бутылку хорошего вина, букет цветов и плюшевого мишку!
У Ефрема дёрнулся глаз и он завис, пытаясь понять, к чему Заебос это ляпнул.
— Что ты несёшь? Зачем?
— Как это зачем⁈ — удивился демон. — Я вообще-то одну из основных ролей исполнять буду в этом замечательном и интересном походе! Я хочу за это вознаграждение! И да, мишка чтобы был двухметровым, на меньшее я не согласен!
— Да ты конченный, — посмотрел он на Заебоса, как на умалишённого. Вот только в следующий миг старик слабо улыбнулся и сказал: — Но если мы справимся… Будет тебе мишка. Да хоть два.
Заебос заинтересованно наклонил голову. Слова Ефрема его вообще не задели, да и на правду как-то стрёмно обижаться. Поэтому он с широким оскалом произнёс:
— А ты мне начинаешь нравится, старик! Не будь ты злюкой, то мы бы даже стали друзьями!