— Что такое⁈ — забеспокоился Ефрем.
— Нужно проверить, — дотронулся до стены и медленно начал вести по ней ладонью. — Нашёл.
Выемка. Небольшая, размером с указательный палец. Нажав на неё, я ожидал самого худшего, но этого не произошло.
— Не работает, — хмыкнул я.
— То есть, ты не был уверен, что Материнский Кристалл пуст⁈ — ошалело произнёс Заебос.
— Ну, теперь мы в этом убедились!
— Ты… Да ты… У-у-у, сука! У меня нет слов!
Ловушки не работали. Как и потайные ходы, Драгуны обожали пичкать свои пирамиды всевозможными ловушками от чужаков. И раз они подключены к общей сети питания, то проверив одну, можно удостоверится, что не работают и все остальные. А то было бы неприятно, если бы сейчас из стен появился бы тёмно-зелёный лазер, с которым не факт, что мои Барьеры справятся. Во всяком случае с нынешней моей силой.
Вновь перейдя на бег, мы начали петлять. За стенами слышались разнообразные звуки, издаваемые тварями. Не факт, что они нас могли почуять, но несколько раз кто-то ударился об металл.
Добравшись до тупика, ударил кулаком и стена отъехала. Арно сразу же выскочил наружу и приготовился к бою, за ним последовал Ефрем. Один только Заебос вальяжной походочкой покинул проход, осмотрелся и сказал:
— Мне никогда не нравилась их архитектура. Темно, безвкусно, уныло. Я бы добавил розовые тона.
— Ага, а ещё кружева и коврики с маленькими радужными пони, — вставил я свои пять копеек, осматриваясь.
Покои Лордов были пусты. Постаменты со статуями Драгунов из живого металла начали ржаветь. Десятки саркофагов, так же покрытых ржавчиной, открыты и внутри них видно лишь провода.
— Что это за место? — закрутил головой Ефрем, когда привык к освещению фиолетовых факелов. — Мы не были здесь в прошлый раз…
— Потом налюбуешься, если время будет, — похлопал его по плечу и двинул к очередной стене.
Радовало, что в саркофагах никого не было. Значит, Драгуны либо погибли, либо ушли. Скорее всего первое, ведь пирамида то на месте.
За воротами Покоев раздался истошный вопль и рёв, а затем прозвучал глухой удар. Твари почувствовали нас и пытались пробиться внутрь, но раз здесь не было костей и отходов, то в это место они не заходили. Это хорошо, ворота сделаны на совесть и не проржавели.
— Так, — вновь начал я манипуляции со стенами. — Да где же ты?
Всё, что я делал, было больше похоже на пантомиму. Великий Охотник Райнер, Щит Ордена, лапает стену. Такая себе реклама, но иначе опять придётся сражаться и тратить время.
Почувствовав под пальцами шов, улыбнулся и надавил ладонью. Металл нещадно заскрипел и осыпался крошкой, после чего открылся очередной проход.
— Ай, красавец! — оскалился демон. — Я уже думал, что его тут нет!
Пропустив вперёд Арно и Ефрема, зашёл вместе с Заебосом и прикрыл стену. Если моя память мне не изменяет, то мы должны будем выйти в Кузнецу Душ, а оттуда лестница ведёт в Зал Преображения. Как раз туда нам и надо.
— Не знаю, как ты это делаешь, пацан, — задумчиво сказал Ефрем. — Но теперь у меня к тебе ещё больше вопросов.
— И я на них отвечу, — хмыкнул я, сжимая молот. — Но это не точно… Эм, не понял.
— Что такое⁈ — напрягся Арно.
— Стены, — ответил за меня нахмурившийся Заебос. — Металл переходит в камень.
— И? — участливо спросил Ефрем. — Нам как раз и нужно туда, где Зал из камня, а не металла. Так в чём проблема?
А то, старик, что здесь всё должно быть металлическим. Драгуны не использовали другие породы для создания своих пирамид. Именно так хотелось мне ответить, но сказал я другое:
— Ни в чём. Продолжаем движение и готовьтесь.
*
Прислонившись спиной к колонне Зала Преображения и скрестив руки на груди, Антон немигающим взглядом смотрел на огромный Разломный Кристалл и подвешенных вокруг него людей. Ещё живых и дышащих людей, которых Собиратель оставил на потом. Этой твари необязательно было жрать сразу всех, а потому он продлевал страдания жертв, позволяя им подпитываться от кристалла и поднабрать побольше энергии.
Даже в полумраке помещения юноша видел пустые и безжизненные глаза тех, кого сам привёл в это место. Охотники… Те, кем он и сам был когда-то. Их доспехи были сломаны и валялись в углу Зала, оставив лишь голые и окровавленные тела.
Антон не знал этих людей. Не был с ними знаком в своём прошлом или же настоящем, с чем он ещё не определился. Ни с кем из них, кроме одного человека. Граф Булгаков… Абсолют Империи… Вот только от былого мужчины, когда-то пышущего жизнью, остался только измождённый и еле живой труп. Собиратель любил сильные души и именно на Булгакове с трудом сдерживал себя, не «выпивая» мужчину до конца.
— Думаешь, что твои попытки помогут? — раздался проникновенный шепот рядом с Антоном. — Ты все равно сделаешь, как я приказал, мальчишка… Можешь сопротивляться, извращать приказы, но ты выполнишь мою волю.
— Ты сказал натравить на них тварей, я сделал это, — сухо ответил Антон и презрительно добавил. — Твой приказ был выполнен в точности, господин.
— Слабых и никчёмных, — шепот стал ближе, а кожу юноши обдало холодом. — Сильных ты оставил внизу. Я могу вновь отдать приказ… Или заставить тебя страдать.
— Это вряд ли, — нагло ухмыльнулся юнец, продолжая смотреть на ещё живых людей. — Я тебе нужен, чтобы сражаться с Охотником и его людьми. Или ты предпочтёшь вести бой самостоятельно? Если да, то я только обрадуюсь. Так что, вперёд, господин, заставь меня страдать. Ну или отдай приказ, но сделай это более точно, насколько позволяет твой мозг Разломной твари.
Стоило Антону закончить говорить, как каменный пол и колоны с потоком треснули. Воздух загудел от энергии Тьмы, факелы в один миг потухли, а холод обжёг кожу ещё сильнее. Казалось бы, что сама смерть пришла в это место, окунув его в кромешную темноту. Вот только то место, где стоял юноша, никак не пострадало. Очередная проверка. Очередная угроза.
— Когда я уничтожу Охотника, то закончу и с тобой, мальчишка, — полный злобы и голода шепот раздавался отовсюду. — Твоя душа станет моей последней пищей в этом жалком мире… Антон Потёмкин исчезнет навсегда, и даже Тёмная покинет тебя.
Темнота отступила и факелы вновь зажглись, а от колонны, где стоял юноша, отделилась большая тень, которая своими размерами могла покрыть весь Зал.
— Ты ошибся трижды, — спокойно сказал Антон. Тень замерла и он продолжил: — Первый раз, когда поработил меня. Второй, когда решил с моей помощью отвадить Охотника и показал свой страх. И третий, когда решил, что твои угрозы смерти заставят меня передумать и помогать тебе.
— Мне хватит и приказа, чтобы заставить тебя…
— Можешь попробовать, — кивнул Антон. — Но знай, когда Охотник нанесёт удар и цепь ослабнет, именно мой меч прикончит тебя.
Тень вновь сгустилась и напротив Антона возникла туманная фигура. Тьма окутывала её саваном, падая на пол и исчезая. Нельзя было сказать, сколько в этом существе роста, ведь оно ежесекундно менялось и плыло, будто волнами. Тёмно-фиолетовые глаза Собирателя вспыхнули мощью, яростью и силой. Ничтожный раб забыл своё место, чего создание Тени спустить не могло. Смертный должен подчиняться. Обязан выполнять приказы и делать ровно то, что от него требует хозяин. Требует тот, кто родился в Тени и благословлен ею!
— Смеешь угрожать мне, смертный⁈ — прошипел Собиратель и из его туловища показалась когтистая лапа, потянувшаяся к горлу юноши.
— Угрожать? Нет, падаль, это констатация факта, — со сталью в голосе ответил Антон, непокорно смотря на своего поработителя. От юноши стала исходить странная и мощная аура, а когда его глаза вспыхнули энергией цвета небесной лазури, он без какого-либо страха сказал: — Ты проклянешь тот день, когда решил поработить медоеда. Таково моё слово. Слово Галактионова.
Глава 14
(Глава не прошла корректора)
— Ничего не понимаю, — недоуменно оглядывался по сторонам Заебос, стоя рядом со мной. — Разве так выглядит Кузница Душ Драгунов?