— Как таковой — нет, — помотал я головой. — Мы все универсалы, да и ранги придумали в этом мире для систематики и упрощения. Но я понял твой вопрос. Ярику предстоит пройти тяжёлый путь, но у него нет пределов. Ни у кого из нас нет.
— Звучит так, будто Охотники боги какие-то, а не люди, — криво хмыкнул Ефрем.
Я на это только плечами пожал, не желая вдаваться в философские рассуждения. За свою долгую жизнь мне множество раз приходилось слышать подобное сравнение, но я всегда считал его ошибочным. Охотники не боги, а именно люди. Да, сильные. Да, со своими принципами и взглядами на жизнь, но люди. Мы подвержены порокам, сомнениям и человеческим эмоциям. Ну а те, кто действительно верил в свою божественность, в итоге вставали на кривую дорожку. Душеловы, что поглощали человеческие души… Отрёкшиеся братья, которые сбились с правильного пути и обрели безумие. И если такова цена божественности, то это того не стоит.
— Похоже, что парень выдохся, — выбил меня из мыслей старик.
Ярик, и правда, уже с трудом передвигался. Его движения становились всё хуже, а тренировочный меч в руках подрагивал.
— Значит, пора переходить ко второму этапу тренировки, — посмотрел на Ефрема. — Скажи Иванычу, пусть выделит нам несколько молодцов.
Гранд понял суть моей затеи, улыбнулся и, встав с лавочки, козырнул.
— Как прикажете, благородный Венатор!
Хмыкнув, кивнул ему и старик бодрой походкой направился к занимающимся гвардейцам. Венатор… Давненько я не слышал этого прозвища в свой адрес, каким нас называли Легионеры. Ефрем как узнал его от меня, то сразу же зацепился. Всё же прошлое военного говорило само за себя и чувство ранга ему было родным.
Когда Ярик увидел, что от строя гвардейцев отделились трое мужчин и направились к нему, то почувствовал неладное.
— Дима, что за фигня⁈
— Не фигня, а тренировка! — крикнул ему с улыбкой и взглянул на бойцов. — Ваша задача повалить Ярика на землю и лишить его возможности сражаться! Можете себя не сдерживать!
Последняя фраза сразу же дала понять мальцу понять, что запахло керосином. Значит, щадить его не будут и против моего приказа не пойдут.
Ефрем сделал правильно, что выбрал трёх молодцов ранга Ветеран. Энергией они особо не блещут, но зато знаний и опыта у них хоть отбавляй.
Получив дополнительные вводные от старика, ребята стали обходить Ярика полукругом. Мальчишка чуть ли не застонал, понимая во что вылилась простая утренняя тренировка. Как мне доложился Иваныч, Гром регулярно занимался либо сам, либо со всеми. Не пропускал ни одного дня, вставая в рань, тренируясь и познавая науку боя. Хреново, конечно, что за всеми телодвижениями с Эпицентром и Эдвардом у меня особо не было времени на него, но теперь есть возможность наверстать упущенное.
Ефрем гаркнул начать бой и гвардейцы в едином порыве бросились на Ярика, сжимая в руках тренировочное оружие, что взяли со стоек.
Уставший и вымотанный мальчишка сразу же ушёл в глухую оборону, начав отступать. Блокировать удары он заранее не стал, чем порадовал меня, и вместо этого пытался парировать. Правильное решение. Против заведомо крупного противника, превосходящего тебя в физическом плане, глухой блок может дорого обойтись.
Полыхнуло огнем и в Ярика полетел огненный шар, от которого он ушёл перекатом. Задержался на несколько мгновений, но сойдёт. Есть над чем поработать.
— Отвали от меня! — в порыве эмоций крикнул мальчишка, парируя выпад насевшего на него шустрого гвардейца, и ударил того ногой в грудину.
— Грха! — ухнул мужик, скрючившись и явно поддавшись.
Не теряя времени, Гром шустро попытался разорвать дистанцию с ещё двумя противниками, но те не дали ему этого сделать.
— Молодец, — похвалил я его с улыбкой.
Раздался характерный «дзынь» и тренировочный клинок одного из противников ударился об вертикальную стойку турника, что рядком стояли вдоль площадки.
Не теряя шанса, Ярик покрепче сжал кулак и вдарил мужику в живот, отчего тот отшатнулся и на короткий миг согнулся.
— Вёрткий клещ! — хохотал Ефрем. — Иваныч, давай ещё двоих!
Командир гвардии улыбнулся, кивнул и ещё двое молодцов ловко перепрыгнули невысокое ограждение площадки, похватали оружие, и ринулись в бой.
Представление набирало обороты и каждый, кто находился во внутреннем дворе поместья пришёл посмотреть на тренировку. Рабочие Гордеевых вроде бы даже ставки делали, как и мои бойцы.
— Работай руками, Ярик, а не ногами! — с широкой улыбкой подсказывал парню. — Бег тебя не спасёт!
— Может сам попробуешь, раз такой умный⁈ — беззлобно крикнул он, чем вызвал смех зрителей и мой собственный.
Усталость после двух часов выполнения кат сказывалась и Гром постепенно сдавал с каждой секундой боя. Он носился как угорелый, ловко лавируя между полосами препятствий, снарядов для занятий и стоек с различным инвентарём. Мальчишка даже песок использовал, бросая его в глаза особо настырным противникам, применяя преимущество местности по максимуму. Сами же гвардейцы хоть и получили приказ не сдерживаться, но не хотели вредить парню и действовали аккуратно. То ледяной серп не там пролетит, то земляной снаряд ударит под ноги, а не в тело. Они больше старались именно схватить его, но вёрткий мальчишка не позволял этого сделать, каждый раз ускользая, будто мелкий змеёныш.
— Доброе утро, дорогой, — раздался за спиной голос Лилит. Она чмокнула меня в щёчку, присела на лавочку рядом, и передала кружку горячего кофе.
— И тебе доброе, — хмыкнул я и, сделав глоток, зажмурил глаза. — Ох, хорошо. Спасибо.
— Да не за что, — улыбнулась демоница. — Вижу у вас тут весело. Ты решил устроить Ярославу аналог вашей тренировки в Ордене? Уверен, что так нужно?
— Уверен,— коротко кивнул. — Тем более, что это лишь слабая версия. В моём случае за мной бегали не гвардейцы, а старшие ученики. И мне было в разы хуже, чем Грому.
Мальчишку почти повалили на землю, когда на него в один миг насело сразу трое бойцов, но он вывернулся и, забравшись на «ступень» полосы препятствий, начал размахивать мечом.
Забавно было наблюдать, как окружившие бойцы пытались достать мальчонку, а тот отбивался и был зажат в угол. Или наверх? Ай, да пофиг.
От такого представления смех звучал всё чаще, а вскоре к зрителям присоединились и остальные домочадцы.
— Может ему помочь? Ну, уравнять шансы? — участливо спросила Маша, уминавшая пироженку.
— Пусть сам справляется, — улыбнулся ей и сделал замечание одной особе. — Так, Снежинка, а ну не вмешивайся!
— Бу-у, — надула губки эльфийка, убравшая руки за спину. — Я вообще не приделах.
Ага, как же, а двое бойцов сами упали и замороженный песок под их ногами появился из-за резкого похолодания.
— Если хочешь помочь, то популяй в Ярика сосульками, а то он что-то расслабляется.
— И это по-твоему расслабляется? — скепсис из неё так и пёр. — Да он еле на ногах стоит. А если упадёт и сломает себе что-нибудь?
Хех, похоже, что Гром завладел не только сердцем Лилит, которая о нём заботится, как мать наседка, но и сердцем Снежинки. Да и Маша, как мне рассказывал Терентий, постоянно приносит ему всякие вкусности, когда тот делает уроки.
— Если упадёт, то проиграет, а если сломает, то отправится в лазарет. В любом случае, урок он усвоит.
Девушка на короткий миг задумалась, а потом создала перед собой несколько мелких спрессованных снежков и запустила в сторону Ярика. Вот только попали они отнюдь не в мальчонку, а в головы гвардейцев, отравив их в нокаут.
— Упс, — хмыкнула эльфийка. — Промахнулась…
Маша незаметно, как она думала, отбила пять своей подруге и шепнула: Молодца.
Я покачал головой. Женщины…