Вот только вместе падения и дальнейшей победы над парнем, произошло то, что удивило всех зрителей, а у меня вызвало улыбку.
Встав в стойку и с трудом держа равновесие, Гром рыкнул и произвёл удар из верхней позиции! Его меч пусть и слабо, но насытился и полыхнул красной энергией!
БАХ!
Две половинки разрезанной огненной глыбы разлетелись в стороны от поднятого ветра, а мальчишка не устоял на ногах и плюхнулся на песок.
Воцарилась тишина. Гвардейцы, что должны были одолеть Грома замерли в полном недоумении, девушки рядом со мной затаили дыхание, а мы с Ефремом расхохотались и буквально через секунду зрители подхватили наше настроение!
— Это что было? — хрипло произнесла Маша. — Он пробудился⁈
— Ага, — кивнула ошарашенная Снежинка.
Лилит открыто улыбнулась, быстро поднялась с лавочки и побежала к Ярику. Девочки также последовали за ней. Ефрем уже был там и помогал ему подняться, а бывшие противники окружили мальчонку и подбадривали его, что он молодец.
Девчата отряхивали мальчишку от пыли и песка, радуясь за него и вызывая у того стеснительную, слабую улыбку. Вопросы сыпались на Ярика, как из рога изобилия, но я видел по его лицу, что но и сам нифига не понял, как сделал подобное.
— Молодец, Гром, — ухмыльнулся я, подойдя к нему и потрепав по грязным волосам. — Первая ступенька пройдена.
— Первая⁈ — воскликнул он и поморщился от боли во всём теле. — А сколько их всего⁈
— Много, мой юный ученик, — моя ухмылка стала шире. — Очень и очень много.
Взяв парня под руки, Лилит с девочками потащили его в особняк. Гвардейцы вернулись к своим тренировкам, а народ стал расходится.
— Он же ведь не пробудился, — со странной интонацией сказал Ефрем, когда мы остались вдвоём на площадке. — Я вижу, что его дар всё ещё спит. Тогда что это было?
— Уже не спит, — дал я ответ, чем удивил старика. — Его Океан всколыхнулся и от этого толчка, он очень скоро откроется в полной мере.
— Ты уже знаешь, что будешь делать дальше, да?
Я кивнул.
— Да, но Яриком придётся заняться только после тебя.
— Печати? — с улыбкой спросил Ефрем. — И когда приступаем?
Хм… По идее мне нужно бы сегодня скататься в Рыбачье, а также проверить шахту титана. Лично посмотреть, как Неврозов там всё сделал, а не судить по фоткам. Но один день это может подождать.
— Пожалуй, сейчас и приступим.
— А? — у старика дёрнулся глаз. — Сейчас⁈ Уже⁈
— Ну да, — хмыкнул я. — Ты же хотел стать сильнее? Вот и начнём сегодня.
— Вот же ж… Я же даже не завтракал!
— Жизнь — боль, Центурион Ефрем, но деваться некуда.
*
Мне ни раз доводилось ставить печати на других, а потому проблем с Ефремом не возникало ровно никаких. К большому сожалению старика для подобной процедуры не существовало анальгетиков, ни здесь, ни в прошлом мире. Помнится Старый Мак ещё шутил, что это Вселенная так прикалывается, мол если ты не можешь выдержать боль от установки Печатей, то ты слабак и сила тебе не нужна. Это я, конечно, перефразировал, но суть понятна. И пусть я привыкший уже к подобным процедурам, но вот Ефрем — нет. Старик был весьма крепок телом для своего возраста, но всё равно несколько раз терял сознание, с силой сжимая деревяшку в зубах до скрипа.
— Ты как? — с улыбкой спросил его.
Гранд сморщился и наклонился к тазику, ощущая рвотные позывы и спазмы. Не зря я не дал ему время на завтрак, а то запачкал бы весь пол лазарета казармы, где мы и находились.
— Хреново… Но терпимо.
— Водички?
Он кивнул и я налил ему стакан воды, который старик осушил в один миг.
— И так будет всегда, да? — выдохнул он, вытирая пот с лица полотенцем.
— Сила не приходит без боли, Ефрем, — похлопал его по плечу. — Но это того стоит, поверь. А лучше проверь.
Не совсем понимая о чём речь, старик проследил за моим взглядом и, с трудом поднявшись с кушетки, подошёл к зеркалу над раковиной.
— Мои седины…
— Ага, они самые! — хохотнул я.
Печать Регенерации с первой ступенью встала как влитая, и уже начинала действовать. Разумеется ей понадобится время, чтобы полностью обновить организм Ефрема и привести его в полную норму, но частичный эффект был замечен уже сейчас. Его седые волосы и борода быстро приобретали тёмный цвет, как в молодости.
— Невероятно… — трогал он свои волосы и лицо. — Просто невероятно…
Неожиданно для самого себя, Ефрем вдруг схватился за раковину, его ноги подкосились и он начал оседать на пол. Молодец, старик, держался до последнего. Одним словом — кремень!
— Ох… Спасибо…
— Да ладно, — улыбнулся ему, подхватив и перекинув руку через шею. — Пошли обратно на кушетку. Тебе сейчас нужно валятся и страдать.
— В смысле страдать? — не понял он, заподозрив неладное.
— Ну, ты же старик…
— Ну спасибо! — криво хмыкнул он.
— … и поэтому твоему телу придётся хуже, чем если бы ты был молодым.
То, о чём я говорил, произошло практически сразу, как уложил его на кушетку. Ефрема резко скрутило и он закричал.
— Твою ма-а-ать!!!
— А вот это обидно было!