— Съездил проверить шахту называется, — улыбнулся я, видя как ворота медленно и со скрипом начали открываться, впуская меня внутрь.
Глава 19
Пусто и безлюдно. Чем бы ни был этот Оплот, как его назвали стражи големы, но если здесь и жили когда-то разумные, то они ушли.
Изначально, ещё только увидев это поселение, я заметил, что оно небольшое. Но это не совсем так. Внутри оно стало ещё меньше, даже с учётом одноэтажных и двухэтажных каменных домов. Архитектура была мне знакомы, а потому особо удивления я не испытывал.
Подгорный народ или гномы, как их ещё называют. Храбрые бородатые коротышки, которые относились с другим расам с недоверием и даже лёгким пренебрежением. Дома Гномов, как у них назывались семьи или кланы, топили за то, что остальные разумные уступают великому подгорному народу во многом. Не сказать, что это движение можно сравнить с расизмом, но некую исключительность коротышки о себе думали. Вот только это не было бахвальством. Лучшие инженеры, свирепые воины, непревзойдённые маги земли и металла. Они по праву своему считались одной из самых мощных рас в Многомерной Вселенной. Единственные, кого гномы ставили вровень с собой, так это Орден Охотников, силу которых уважали, и Орден Архитекторов, что превосходил их в обращении со стихией земли. Да что тут говорить, члены Ордена Архитекторов были для коротышек чуть ли не самыми почётными гостями.
Пройдя мимо двух массивных статуй гномьих воителей, что возвышались и замерли с двумя молотами над головой, я вышел на небольшую площадь.
Вязь символов на каменной плитке, фонари, внутри которых сияли мелкие кристаллы вроде того, что висел на потолке пещеры. Неподалёку стояло здание магистрата, а возле него несколько пустых постаментов под штандарт. Но если мне и хотелось зайти в магистрат, чтобы порыться в бумагах и найти что-нибудь интересное об этом месте, то я не спешил.
Портальная Арка. Каменная и полукруглая. Гномий язык сложен, даже очень. У них, как бы это сказать… Слишком много временных глаголов. Если в Русском языке их три, то у коротышек двенадцать. И это не считая около десяти диалектов, каждый из которых уходит в вечность камня, когда подгорный народ был рождён.
Даже с моим рвением к знаниям и желанию узнать всё новое, я обладал дай Кодекс четвертью этим языком, и то лишь на двух диалектах. Этого вполне хватило, чтобы разобрать часть рунной письменности и вязи символов на портальной арке, чтобы понять, куда именно вёл проход.
— Карандор… — прошептал я, проведя пальцами по последнему слову. — Значит, вы ушли туда. Но зачем?
Гномы существовали во многих мирах Многомерной Вселенной, но Карандор не принадлежал к их числу. Мир летающий островов, он не подходил для подгорников, но кто бы ни построил эту арку, вела она именно туда.
Находка потрясала. Если бы я знал, что в моей шахте найдётся такое сокровище, то сорвался бы сюда сразу же. Одна эта арка уже окупила всё затраченное время и силы. Рабочая арка портала… Единственная проблема была в том, что она полностью обесточена из-за отсутствия Путеводного Камня. Уверен, уходящие гномы забрали его с собой, чтобы никто не последовал за ними. Но это глупо по двум причинам. Первая: люди, что нашли бы этот портал, не смогли бы разобраться в нём. Точнее не так… Смогли, но прошло бы слишком много времени, пока они подберут шифр и смогут прочесть язык гномов. Вторая: даже без Путеводного Камня можно запитать эту арку. Сложно и придётся очень изгаляться, но это возможно.
Если у меня получится… Если мне действительно удастся запустить её, перенастроить вязь и вбить точные координаты, то портал не только заработает, но и откроет путь в миры Ордена. Туда, где сейчас мои братья. Звучит невероятно и от этого захватывает дух, но обнадёживаться не стоит. Как я уже сказал, моё знание языка гномов оставляет желать лучшего, а портальная магия это с чем можно ошибиться. Любой просчёт или осечка, и вместо нужного места я окажусь в лучшем на дне какого-нибудь океана. И это при учёте, что мне придётся создать аналог Путеводного Камня, который не только создаст нужный поток энергии, но удержит его и стабилизирует. Я видел, что бывает, когда такой камушек взрывается из-за нестабильности и зрелище это, скажу вам, такое себе. Огромная гора и целая империя подгорников под ней в один миг просто переставали существовать.
Так что, да, пока что возвращение домой это лишь мечты, но вполне реальные.
Закончив с аркой и испытывая подъём настроения, я всё же пошёл в магистрат. Если и сохранились какие-то бумаги, что здесь делали гномы и почему они ушли, то только там.
Хм, судя по пыли на стеллажах, столах и полу это место пустовало уже давно. Да и паутиной все успело обрасти.
Рабочие места, за которыми ранее трудились работники магистрата были пустыми. Если не считать потухших кристальных ламп, пепельниц с остатками пепла и табака, а также письменных принадлежности в виде в рунных чернил и перьев.
Интересно то, что как только я распахнул двери здания, то лампы начали светиться. Слабо, но постепенно усиливая освещение. Значит, кристалл над поселением некий аналог сырой энергии? Не желейка, а целое, мать его, миниатюрное солнце?
На моём лице растянулась улыбка, от мыслей, что догадки с каждой минутой прибывания в этом месте становятся всё правдивее. Гномы не могли вырастить такой кристалл. Для этого нужны не только обширные знания, колоссальное количество энергии, но и построение печатей, чтобы зациклить энергию. Сделать так, чтобы она не только тратилась, но и воспроизводилась.
Полное подтверждение моим догадкам я нашёл в кабинете главы магистрата. Кем бы ни был этот гном, но он словно знал, что когда-нибудь защитную стену пройдут, как и големов стражей.
Дневник, вот что он оставил на столе. Пыльный и частично обветшалый, но уцелевший и написанный не на гномьем языке, а на общем.
583 год Заката Золотой Эпохи…
1 день после падения…
Сбылось худшее, что я мог себе представить… Вначале появились глашатаи. Их сладкие речи проникали в умы поднебников, совращая их и обещая посулы. Люди пали первыми. Самые многочисленные, они не устояли против натиска Скверны, а часть их королей и императоров приклонили колени перед ужасающей силой Скверны. Далее пришёл черед остроухих древолюбов. Их леса, которые они так восхваляли и за которыми прятались, были опустошены.
А затем… Затем Скверна дошла и до нас. Я говорил нашим Танам, что грядёт, но они не слушали ни меня, ни даже благородного Отара. Сила в нашем единстве. Так мне всегда говорил отец, но это оказалось сказкой. Когда Скверна пришла в Бор-Атол-Горад наше единство распалось в один миг. Таны предали нас, предали собственный народ, когда поняли, что ни одна армия не способна остановить вторжение нежити. Как можно сражаться против тех, кто не чувствует боли? Разве можно ранить того, кого не страшит даже смерть? Но пусть враг и был неостановимой силой, больший ужас внушало самое предательство тех, в кого мы верили. Как и людские правители, Таны один за другим стали слугами Скверным, отрекаясь от Горы Матери и Отца Кузни. Именно из-за них пал Бор-Атол-Горад и лишь Последний Легион Бессмертных смог на короткий миг отбросить наступление Скверны. Великие воины… Легендарные Стражи… Помню, как ещё будучи мальчишкой я видел их марш. Сила стали, мощь пламени души и несгибаемая воля, рождённая от союза Горы Матери и Отца Кузни. Их падение стало концом всего. И пусть Бессмертные выиграли нам время, их смерть ознаменовала конец некогда великого народа.
2 день после падения…
Порталы работали. У меня были сомнения, что сделанные из палок и говна Бутрусов Путеводные Камни выдержат поток и стабилизируют арки, но мы смогли. Краткий миг радости, но отнюдь не победы… Я видел, как тысячи гномов спасались бегством через эти арки, что вели в миры, где можно найти спасения. Но те, кто понимал, что будет дальше, осознавали… Это лишь продолжение агонии. Мы пали и это неоспоримый факт. Великая Империя Железного Трона исчезла, оставив после себя куски тех, кто будет до конца жизни жить в ужасе и страхе.
Наверное, не будь у меня и остальных Сваров поддержки благородного Отара, то мы бы не стали уходить. Остались, чтобы погибнуть вместе с домом, который так любили и который потеряли. Но мой друг убедил меня, что нужно идти. Искать место, которое примет нас и станет новым домом. Место, где мы сможем жить не страхом, а чувством мести. Отар обещал нам, что поможет. Отведёт туда, где обитает не только его Орден, но и те, кого мой народ звал Венаторами.
Я слышал множество легенд и мифов об этих людях, которых уважали и возносили, как полубогов. Венаторы… Орден Охотников… Сила, которая не страшится Скверны. Мне не доводилось видеть их, а рассказы деда были похожи на сказки. Разве может человек в одиночку одолеть дракона? Сотни тон мышц, летающих на мощных крыльях и изрыгающих плавящий даже самые крепкий метал огонь? Поистине легенды и мифы… Но я верил в них. Верил, что под защитой Ордена Архитекторов и Охотников мы найдём свой шанс стать чем-то большим.
3 день после падения…
Ошибка. Мелкая ошибка в вязи рун, допущенная из-за страха перед наступающим врагом. Портал, что должен был перенести нас в мир, где по словам Отара обитал его Орден, отправил нас в совсем иное место. Молодой мир, населённый людьми. Только покинув неизвестную шахту титана, которая не была особо богата этой рудой, мы с трудом не столкнулись с людьми. Наше появление могло вызвать вопросы и проблемы. Всё же различие гномов и людей слишком… очевидны.
4 день после падения…
Отар пошёл в разведку. Он человек и ему проще, а по его возращению мы узнавали, что это за мир. Интересно то, что в нём существовала магия, но её проявление… Слишком поверхностно. Люди не используют даже сотый потенциал того, что могли бы обрести, но зато их достижения в плане технологий меня поразили. До гномов им, конечно, далеко, но что-то они все-таки умеют. Особенно мне понравилось их достижение в военной сфере. Мы, подгорники, славились своим искусством инженерии и мастерства пороха, но люди этого мира… В искусстве огнестрела они пошли дальше. Кремневы ружья в разы уступали тому, что принёс и показал мне Отар. Я сразу понял, что это был пистолет, но его строение очень сильно отличалось от того, что создавал мой народ. Дуло не длинное, а короткое и узкое, что ускоряет полёт пули и лучше влияет на баллистику. Спусковой механизм более упрощён, нет лишних деталей. Но пусть пистолет и стал для меня и остальных Сваров находкой, большее впечатление произвели сами патроны. Людям этого мира более не было нужды производить манипуляции с соплом и порохом, чтобы забить патрон в дульную коробку и это… Потрясает.
14 день после падения…
Первый контакт моего народа с людьми поверхности. Нас приняли с опаской, а некий Пётр Горюнов назвался главой рода. Я уже понял, что в этом мире существует расслойка населения, как и других мирах людей. Простолюдины и аристократы. Сильные и слабые. Удручает, что людям не знакомо единство, но кто я такой, чтобы судить их? Особенно, после нашего падения.
Горюнов обещал помочь. Сильный и волевой человек, который принял нас на своим землях, как равных. Отар стал гарантом, что за помощь с порталом и добычей нужного количества сырой энергии, мы поделимся с Горюновыми нашими знаниями.
Пётр очень заинтересовался стражами нашего оплота, но ещё больше он желал узнать о тех, кто защищал сам магистрат. Пятеро выживших Бессмертных, что защищали порталы и ушли вместе с нами. Я понимал желание Петра, но этот секрет… Слишком опасно отдавать его людям.
Услышав шорох, я поднял с дневника глаза и посмотрел на пробежавшую крысу, что заметила меня и драпанула на выход.
Даже в этом месте, защищённом и оставленном как-то смогли появится грызуны.
Но да ладно. Вновь вчитавшись в дневник, перелистнул страницу и с прискорбием заметил, что большая часть следующих пришла в негодность. Остались только последние, на которых и заканчивалась писанина гнома.
180 день после падения…
Портал почти готов. Вовремя, ведь живя в почти что изоляции, мой народ начал загнивать. Мы использовали часть руды шахты, чтобы создать основу для нового Путеводного Камня, но этот металл подходил для этого с трудом. Слишком слабая проводимость энергии, благо Горюновы предоставили золото и серебро. В сыром виде правда, но рунные кузницы гномов справятся и не с таким!
Отар помогал мне с настройкой арки. Карандор… Именно в этот мир мы отправимся, где найдём собратьев Отара, а дальше предстояло знакомство с Орденом Охотников. Что мы можем им предложить за их защиту и силу? Этот вопрос мучает меня с самого начала строительство арки. Те, кто не может принести пользу — не нужны. Простое правило, которого я всегда придерживался. Каждому по способностям. Каждому по таланту. Именно так жили гномы, но вдруг мы окажемся недостаточно достойны для благородных Венаторов? Мне не хотелось об этом думать, но мысли не покидали меня ни днём, ни ночью. Впрочем, с сиянием Глубинного Кристалл сложно понять, какое сейчас время суток. Приходится рассчитывать лишь на своё восприятие, как подгорника.
250 день после падения…
Я устал, но работа закончена… Благодаря Отару мы смогли закончить портал и синхронизировать его с Путеводным Камнем. Долгий и кропотливый труд, который отнял множество сил не только у меня, но и других гнов. Ещё по приходу сюда, мне казалось, что нас так много. Что наше единство пусть и сломлено, но мы сможем его вернуть. Но день ото дня я видел, как отчаяние охватывало наши сердца всё сильнее и сильнее. Неудачи, недостаток нужного оборудование, которое невозможно создать в условиях этого мира… Всё это давило на наши плечи и души. Наверное, не будь с нами Отара, то мы бы опустили руки. Без его помощи и сил, всё было бы в пустую.
Горюновы получили своё награду за помощь и с сжатым сердцем я видел, как их глава был этому рад. Пусть он не получил от нас знания по созданию Бессмертных, но тайну големов пришлось раскрыть. Мне тяжело осознавать, что секреты моего народа стали разменной монетой за жалкие гроши, которые для империи Железного Трона не стоили ничего. Надеюсь, мои предки не видят меня сейчас, но я не мог поступить иначе. Всё ради народа. Всё ради единства.
251 день после падения…
Последняя запись… Алчность людей не знает границ. Я понимал, что такое случится, но не желал верить.
Горюновы пришли внезапно. Вооружённые и готовые к бою, они потребовали от нас сдаться. Только теперь я осознаю, что все это время они и не хотели нас отпускать. Помогали, чтобы мы построили портал, который должен был помочь нам уйти. Вот только для людей этот портал мог стать той ступенькой, что позволила бы обрести ещё больше власти, богатств и знаний. Но помимо этого Пётру нужны были и мы, хранящие недоступные ему секреты.