Чего⁈ Какая ещё фотография?
Елизавета побледнела после слов деда, потом стремительно начала сереть, а затем и краснеть. Ну прям черничный пирог.
В конечном итоге женская душа не выдержала и девушка пулей вылетела из гостиной, оставив меня и моего деда в удивлении.
— Хех, поделом ей, — с широкой улыбкой произнёс Морозов и спросил у нас: — Вы же останетесь на ужин?
Глава 23
— Славик, хватит играться с землёй и отлынивать от работы!
Малой замер с поднятой лапкой, в которой зажимал кусок земли и явно намеревался бросить в Ярика. Он быстро избавился от «снаряда» и сделал вид, что ничего такого не задумал и вообще просто посмотреть хотел.
— Хм, — Ефрем обратил на меня свой взор, прохаживаясь между рядками грядок. Он наклонился и тихо шепнул: — Вас в Ордене не только тварей убивать учили, но ещё и земледелию?
Я хмыкнул.
— Если я скажу тебе, что у меня была мечта о своём уютном доме с парочкой полей для завеса пшеницы, ты бы поверил?
— Тебе — да, — кивнул Центурион. — Но насколько ты мне объяснил, увольнение с вашей службы только вперёд ногами. Стал Охотником и назад дороги нет.
— Поэтому это и осталось мечтой, — аккуратно закопал лунку, залил её водой.
Крестьянская работа в поле меня пусть и не прельщала, но успокаивала. Позволяла привести мысли в порядок и подумать о делах насущных. Мало кто из братьев знал, что Великий Охотник Райнер, Щит Ордена, иногда посещал окрестную деревеньку, неподалёку от Первой Крепости Охотников. Наверное, только Старина Мак да Гранд Мастер Вульф, ведь первый застал меня с косой в руках и работой, а второй — рядом с дочкой мельника в праздник Солнцестояния. Разумеется наставник просто улыбнулся, пожурил меня, но отнёсся понимающе. А вот Мак, чтоб ему икалось, потом долго ржал на до мной, отпуская шутки, которые никто кроме него и меня не понимал.
Заметив краем глаза идущего к нам Терентия, поднялся на ноги. Ефрем передал мне бутылку с холодной минералкой, которую вытащил из небольшого переносного контейнера и спросил:
— Похоже, дуэли не будет.
— Твоя правда, — кивнул я. — В другом случае Терентий бы бежал.
Верный слуга подошёл к грядках, взлохматил волосы Ярика, который сосредоточенно работал лопатой.
— Вот, господин, — вручил он письмо, скрепленным сургучом. — Доставили от рода Покровских.
Распечатав гербовую бумагу, вчитался в текст. Славик с Яриком заинтересовались и тоже подошли. Малой залез по штанине на плечо, ухватился за мою шею и наклонился к письму.
— Плиносим извинения… — зачитал он и спросил: — Длатся не будешь, да?
— Похоже на то, — ухмыльнулся я, посмотрел на Терентия. — Посланник что-то ещё передал?
— Только то, что сожалеет о возникшем недопонимании и пожелал всего хорошего.
Ефрем выхватил у меня письмо, вытащил очки из нагрудного кармана клетчатой рубашки, и тоже прочитал.
— Трусы, — фыркнул он. — Зассали после вашего с Харальдом спарринга. Ну хотя бы контрибуцию готовы выплатить, уже хорошо. С паршивой овцы хоть клок шерсти.
Что-то подобное было ожидаемо. Так уж получилось, что из-за похода в Эпицентр я пропустил не только финал боя Тимофея, но и свою дуэль. Впрочем, срослось всё так, что сами Покровские неожиданно попросили отложить дуэль. Это было в рамках правил и дуэльного кодекса Империи, а потому я банально забил. Хотят драться? Пусть приходят сами. Бегать за ними я не собираюсь.
Собственно, вот к чему привела их заминка. Свидетелей среди аристократов было достаточно на нашем с Харальдом бое. Они видели, что Белов нихера не Архимаг, раз давал прикурить Абсолюту Северного Королевства и закончил спарринг ничьей.
Даже удивительно, что ко мне ещё не нагрянули сотрудники Бюро Контроля Одарённых для проверки ранга. В пору думать, что не обошлось без Долгова, который понимал — моя сила выросла.
— Славик, — улыбнулся мелкому и почесал его за ушком. — Ты же хотел то Французское печенье?
— Хотель, — поудобнее уселся он на моём плече. — А щито, можна? Ты зака-жешь?
Малой учился каждый день. Познавал мир не только рядом с Ефремом и моей роднёй, но и в своём личном планшете, который ему купила Лилит. Именно в нём он узнал, что есть такая штука, как маркетплейс и что можно заказать кучу вкусностей не выходя из дома. Я парочку раз уже ловил этого любителя печенек с моей кредиткой в лапках.
О легендарном французском печенье он грезил с того момента, как увидел его на первых страницах магазина. Дорогое, вкусное, с кучей положительных отзывов. Ох, сколько же он упрашивал сначала меня, а затем и всех до кого мог добраться. Впрочем, я и так хотел порадовать мелкого, ведь они с Ефремом и Гримлоком притащили из Разлома ящеров просто дохерище мешком. Я даже удивился, решив, что они их банально грабанули, но оказалось — нет, Гор-Рок сам выдал. Так что, да, с деньгами сейчас всё в порядке, а контрибуция Покровских стала приятным дополнением. Ну это если я соглашусь на отмену дуэли, а не настою на ней.
— Да, закажу, — кивнул я и обратился к Терентию: — Пришли Покровским ответ. В средней форме, без изысков. Покажи, что я принял их предложение, но второго такого фортеля не потерплю.
— Будет сделано, господин, — коротко поклонился дворецкий и быстро пошёл в сторону особняка.
— Может стоило преподать урок? — спросил Ефрем, убирая очки обратно в кармашек. — Разбил бы рожу одному хлыщу, другие бы подумали сто раз. Тактика устрашения и все дела.
— Мне лень тратить время, — пожал плечами. — Тем более, кому мне что доказывать? Кто оказался умным и внимательным, то понял, что с Беловыми связываться не стоит.
— Бриташки, да? — ухмыльнулся Гранд. — Тоже верно. Похоже, что Покровские пробили инфу и решили, что ну его на хер. Скользкие аристократы… Ты, кстати, предложение Долгова принял?
— Там скорее не от Долгова инициатива, а от Сатоши, — хмыкнул я. — СБ-шник просто обыграл иначе, решив усидеть на двух стульях.
— Ты не ответил.
Ещё одна головная боль, с которой нужно было в ближайшее время решать. Как я понял, на следующей неделе в Японии пройдёт праздник в честь богини солнца — Аматерасу Ками Сама. Один из самых важных и популярных праздников, на который приезжает куча туристов и гостей из иных государств. Император Японии по этому поводу даже турнир устраивает и если верить новостям, то призы там более чем вкусные.
Как мне объяснил Долгов, приглашение пришло на моё имя от самого Императора Акихито, скрепленное его печатью. Сопровождающим выступит Сатоши, от которого и была инициатива по словам СБ-шника. Японца очень впечатлил наш бой с Харальдом, а именно стиль боя меча, который он ранее не видел нигде.
Суть в том, что Долгов хотел вытянуть из этой ситуации любую пользу для империи. А если точнее, то направить меня в составе делегации от Российской Империи. Официально и со всему заморочками. С одной стороны — солидно, но с другой… геморрой. Одному проще было бы всё-таки, но Сергей Викторович обмолвился, что в случае моего согласия отправиться в Японию, род Беловых не останется в накладе.
Вот и думай, надо ли оно ехать куда-то… Впрочем, все равно же поеду. Хочется мне посмотреть на быт японцев, да и Снежинка уже всю плешь проела, чтобы я купил ей кучу сувениров. К упрашиванию она подошла со всей ответственностью. Да так, что даже либидо Душелова притихло! Вот оно, рвение в желании обзавестись кучей фигурок и прочей хрени!
— Сказал, что подумаю, — дал я ответ спустя недолгое время. — Но, скорее всего, поеду.
— И правильно, — ухмыльнулся Ефрем и похлопал меня по плечу. — Только смотри не зашиби япошек на этом их турнире. Ну, а мы посмотрим по телевизору. Да, мелкота⁈
Славик с Яриком наш разговор не слушали и убежали на дальние грядки.
— ДА! — крикнули они, хотя и не понимали почему.
— Ладно, — вытер руки об тряпку, торчащую в кармане штанов. — Нужно проверить Горыныча и его молодцов.
— Ты над этой аркой прям трясёшься весь, — фыркнул старик. — Нет, я понимаю, что ты хочешь связаться с Орденом, но там Бессмертные. И если из твоих рассказов о них хотя бы половина правда, то Гордеевы там по струнке ходят и дышать боятся.
— Все равно надо проверить, — засунул тряпку обратно в карман, взял холодную минералку из ящика и двинул в сторону особняка. — Смотрите на ужин не опоздайте.