Я продолжал рассматривать картину, выхватывая странные сюжеты. Вот человеческие скелеты с нечеловеческими клыками и когтями, гонятся за горожанками. Вот группа детей боярских в доспехах и на конях палит в небо из всего, чего может — от молний, до мушкетов. Вот несколько одинаковых пар бойцов протыкает друг друга одинаковыми клинками. Когтистые, полупрозрачные лапы разрывают на части крепостную башню. Человек с горящей головой в руках скачет на половинке лошади.
— А вон и Канцлер, — снова ткнула пальчиком в картину Милена.
Канцлер, для друзей просто господин Махаэль, живо напомнил мне картины времен наполеоновских войн. На белом коне, сидит развернувшись грудью и лицом ко зрителю, не обращая внимания на баталию за его спиной. Он, конечно же, не в центре картины — центр принадлежит Царю. Но, как будто, на переднем плане. Породистое лицо с тонкими чертами, едва заметная улыбка, ироничный взгляд. Высокий лоб с могучей залысиной и смешные, лохматые бакенбарды. Канцлер Лицея смотрел с картины на зрителя, как бы говоря “Посмотрите, что за дичь тут творится!”.
Вот, тоже, загадка битвы. Царь Ярослав командовал битвой лишь формально — он передал право быть своим голосом господину Махаэлю. То есть, на время битвы, слово Канцлера становилось словом Царя. Что еще удивительнее, его слушались. Даже, когда Царь Ярослав погиб. Склоки бояр за первенство и споры за знатность рода приводили к поножовщине и в куда более спокойной обстановке. Что же их остановило от немедленной смуты тогда — загадка. Тем более, что господин Махаэль был выходцем откуда-то с Островов, даже не боярского рода! Мстислав в детве настолько озадачился этим, что не находил себе места. В конце концов, отец разрешил его сомнения, предположив, что бояре просто не знали о смерти Царя. Поэтому и продолжали выполнять приказы Канцлера.
Это отчасти объясняло дальнейшее. После великой битвы Махаэль, против ожидания, не был принят в сословие, ему не пожаловали земли, или даже город. Нет, его назначили Канцлером сначала в Царский Музеум — нечто среднее между хранилищем ядерных отходов и собранием диковинок. Вроде как и не ссылка — пост солидный, важный, ответственный. Но и от реальной власти его убрали, задвинули. Никогда больше он не командовал армиями.
На базе этого Музеума позже основали Лицей, который, естественно, возглавил бессменный Канцлер.
В этот момент дверь отворилась. Буквально сияющий начищенной бронзой и сознанием собственной важности швейцар, коротко кивнув, пригласил нас на аудиенцию к господину Махаэлю.
Глава 14
В которой главный герой переживает не самое выгодное сравнение, выдает себя с головой, заручается поддержкой главы учебного заведения и сталкивается с первой, по-настоящему серьезной трудностью в этой жизни. Да, это тебе не демона мести саблей рубить, остается тебе только посочувствовать. Бедняга.
Я человек очень спокойный. Особенно, после того, как убью кого-нибудь. Но вот сейчас слегка нервничаю. Кабинет Канцлера — а попали мы с Миленой именно в него — впечатлял. Комнатка размером с четверть стадиона, не меньше. Блистающего официоза в золоте, хрустале и мраморе тут было не много. На самом деле, не было даже хрустальных люстр. И окон.
Огромное пространство кабинета, в котором можно бы было маленькую танковую выставку усроить, освещалось подозрительными светлячками. Они плавали под потолком словно медузы в аквариуме. Мне показалось, я разглядел у них крылышки, но из-за полупрозрачных тел и слишком яркого света от них, не мог увидеть подробности.
У двери нас встретили слуги. Я позволил снять с себя саблю и мундир, одновременно разглядывая обстановку. Вдоль одной стены, до самого потолка, был устроен шкаф. Если монструозное сооружение высотой метров в шесть можно так назвать. Могучие деревянные опоры на которых держались полки были покрыты тонкой резьбой, а наверху я разглядел уютные балкончики с диванчиками, к которым вели винтовые лесенки с бронзовыми перилами в виде переплетенных змей. На противоположной от мегашкафа стене висело нечто, покрытое тяжелыми складками плотного черного бархата. Почти все пространство кабинет было забито диковинками, как запасник музея. Под потолком висел скелет динозавра. Динозавра с крыльями. Стояли тесной группой массивные подставки для книг, с обмотанными цепями фолиантами на них. Попадались сооружения из стали или дерева, совершенно неясного предназначения. А, стоп, вот это — полуразобранный гридень, но огромная конструкция из бронзы и стекла в которой он заключен по прежнему остается загадкой.
Совсем рядом с нами стояла бронзовая машина, диаметром метра в три, похожая на гигантский циферблат с полусотней стрелок и движущихся частей. Я присмотрелся, увидел знаки зодиака и обозначения планет знакомые мне по моему миру и понял, что это модель геоцентричной солнечной системы, где сама земля в центре выглядела как перевернутая тарелка, а самые удаленные планетки маленкими островками. Солнце располагалось на самом краю и отмечалось горящим бронзовым шариком. Буквально горящим — как будто ватку в ацетон окунули и подожгли. Я присмотрелся и прислушался. Модель была действующая — она тикала, а мелкие детальки неспешно двигались.
Но больше остального меня привлекли фигуры в конце зала. За рабочим столом, покрытым черной тканью, и размером как три бильярдных, над бронзовыми сейфами и закрытыми на крепкие дверцы массивными шкафами, я увидел каменную скульптуру во всю стену. Оно изображало сестер тех крылатых мужиков, что я разглядывал в приемной. Меня привлекло то, что было у них в руках вместо мечей. Кажется, эти штуки были из золота. И я готов был поставить две коровы против одного гуся, что это были ваджры. Такая индийская штука, похожая на вычурную гантелю. Монахи-буддисты используют её для медитаций. Каменные статуи в этом месте вели себя куда фривольней. Или, просто до этого я не видел женские статуи. Скульптор запечатлел их танцующими у темно-зеленой колонны, они касались друг друга руками и крыльями, их лица улыбались, а прекрасные тела…
Милена проследила за моим взглядом, закатила глазки и потянула меня за руку.
— Не смотри туда! Пошли! Нас уже ждут! — и в самом деле швейцар ожидающе маячил впереди. Мы прошли за ним, обошли стоящее к нам задницей огромное чучело льва с высоко поднятыми крыльями. Крылья очень похожи на гусиные, только в три раза больше. Перед грустной мордой крылатого льва обнаружились еще более грустный старец Григорий и ироничный Канцлер. Оба сидели в глубоких массивных креслах и пили чай с пирожными.
Господин Махаэль не впечатлял. С того времени, как он попозировал для картины, он сильно постарел. Хотя, как сказать. На четыреста лет не выглядел, я бы ему дал максимум семьдесят. Залысины стали еще больше, бакенбарды сильно поредели и немного печально обвисли, зато добавился животик. Одежду он сменил на местный белый мундир. Причем, его мундир выглядел куда скромнее например того, что одет на швейцаре. И разве что тонкая золотая вязь по рукавам и стоячему воротнику могла дать подсказку, кто тут главный. Однако глаза по прежнему смотрели живо и с интересом, а на губах играла едва заметная улыбка.
Я машинально встал по стойке “смирно”, прямо как в на военной кафедре. Было в этом крепком старике-генерале что-то от прапорщика. Хотя, как мне казалось, после я навсегда избавился от привычки тянуться перед кем бы то не было. Скорее всего, я просто перенервничал. Догнали отходняки после драки.
— Рад вас приветствовать в стенах Царского Лицея, — кивнул он нам и не ожидая ответа, продолжил. — Как хорошо, что лектор нашего Лицея оказался поблизости с вами, сударыня Милена, во время этого драматичного события. И я искренне рад, что вы не пострадали… А ты зачем “рюэх” тянешь?
Это он мне. Я растерянно глянул на Распутина, тот в ответ растерянно глянул на меня.
— Это я к вам, молодой человек. Сударь Храбр Королев, так?
— Так точно, товарищ Канцлер! — рявкнул я от неожиданности и растерянности. И тут же понял, что тут так не принято. У них же нет солдат, совсем. Помещичье войско, наследственные военные корпорации, с гонором и претензиями, никакой субординации. А вот в Рейхе, есть…
Канцлер застыл, вежливое выражение сошло с его лица легко и естественно, как будто ему приходилось прилагать усилие чтобы его удерживать. Канцлер отставил чашку, встал. Подошел ко мне поближе, осмотрел меня внимательно с ног до головы. Я попытался расслабиться и встать так, как встал бы Мстислав — но ничего не вышло. Заело. Канцлер развернулся и пошел прочь, бросив через плечо:
— Вы свободны.
Гриша катапультировался с кресла корча мне страшные рожи, Милена тоже сделала большие глаза, хотя, куда уж больше. Я развернулся к дверям, недоумевая, что я такого сделал.
— А вас, сударь Храбр, я попрошу остаться, — донесся до меня голос Канцлера.
Я застыл на месте. Оба моих сопровождающих, теперь уже с откровенно испуганными лицами, медленно пошли к выходу, постоянно на меня оглядываясь.
— Подойдите сюда, сударь, — попросил меня Канцлер. Я не стал ему отказывать в такой мелочи. И подошел к нему. Очень медленно. Он стоял у стены, закрытой тканью. Канцлер сделал знак рукой в сторону, немедленно материализовался швейцар и завертел неприметную бронзовую лебедку. Черный занавес раскрылся, как в театре. Под ним оказалась карта.
То что это карта, я понял сразу. Но она была совершенно не похожа на те, к которым я привык. Дело не в том, что она была огромная, дело в том, что она была… Анимированная. Как будто огромная голограмма. В первый момент мне показалось, что карта похожа на спутниковые карты моего мира, но потом я заметил некоторые детали, явно добавленные для красоты — над горами и речушками проплывали облачка, пенная рябь шла над океанами, крохотные домики с огоньками вместо городов. Мелькали рыбки, кораблики и совсем условные стрелочки с направлением течений и ветров. Очертания берегов тоже подозрительные…
— Как вы думаете, сударь, где мы сейчас находимся? — спросил Канцлер не глядя на меня. Я нашел Евразию и ткнул примерно в Финляндию. Я не знал, где находится Великий Устюг в моем мире, зато Мстислав с ходу мог вспомнить четыре междоусобных конфликта с его участием, в которых всегда фигурировал Господин Великий Новгород. Значит Великий Устюг где-то на границе.
— Да, вы правы, почти там, — кивнул Канцлер и улыбнулся. — Хотите посмотреть поближе?
— Да! — выпалил я. Страсть как карты люблю. А может, просто без привычного понимания мира я чувствовал себя подвешенным, не находил опоры. Я человек глобального мира, я привык чувствовать и понимать происходящее. А для этого надо иметь четкое представление о мире вокруг. Умом я понимал, что в этом мире человек мог бы прожить жизнь, зная только, сколько часов надо ехать до ближайшего города. И в какую сторону. И этого было достаточно. Замкнутые на себе сообщества, локальные местности — вот весь мир этих людей. От того, возможно, и столько междоусобиц. Если ты не знаешь о вечной угрозе с Запада и Востока, то спор за вот эту рощу и луг для тебя важнее всякой геополитики. За лишнее пахотное поле и вовсе убить не жалко.
Канцлер собственноручно подкатил лесенку к карте, похожую на самолетный трап, и приглашающе махнул мне рукой. Сам отошел в сторону.
Я взлетел по лесенке, поближе к центру Великой Руси. К моему облегчению на этой части карты было множество названий. Самыми большими, полупрозрачными буквами через пол континента, поблескивала золотыми отсветами надпись “Царство Русское, Великорусское, Белорусское, Чернорусское и Жмудянское”.
И царство было огромное. Название под этими крупными буквами висели прямо таки облаками. Название городов, местностей, чуть крупнее Княжества — Ростовское, ВеликоУстюгское, Мстиславское… Еще крупнее — Великие Княжества. Киевское, Владимирское, Суздальское, Волынское, Черниговское… А вот границ никаких не было. Похоже, принадлежность земель определялось цветом и видом шрифта. Я глянул на границы по западу. Рейх, весь усыпанный черным паучьим шрифтом с названиями их городов, простирался на половину Италии и до Карпат, упираясь в Великую Сербию. С востока его ограничивали Княжество Лужицкое со столицей в Берлине, Свободное княжество Руянское со столицей в городе Аркона, обозначенного на карте жемчужной башенкой. Почему “свободное”? Мстислав не знал. Воеводство Прусское, Вождество ободритское, Сокрытое королевство Эст…
Мда уж, в этом мире все сильно по-другому. Я нашел Псков, и обнаружил, что он находится в своеобразной долине, стиснутый невысокими горами. “Свободное княжество Псковское” — гласила надпись на над ним. Кроме Пскова там было подписано еще десяток городов. Да и вообще, населена была Великая Русь плотно. Это логично. С одной стороны, люди были распределены равномерно, без мегаполисов — нет не железных дорог, не автомобилей, не получится прокормить миллион человек скученных в одном месте. С другой, Мстислав не помнил, когда случился последний голод. Ему, как княжичу, в этом деле веры нет — он мог и не заметить. Но учителя упоминали, что Русь славится своими “чудными делами” в деле выращивания продовольствия. Похоже, тут случилась сельскохозяйственная революция на века раньше, и великая беда наших широт с рискованным земледелием, малые урожаи и частые неурожаи, была побеждена.
Москвы не было. И Санкт-Петербурга.
Поглядев еще на окрестности Пскова и устав от ничего не говорящих мне названий, я спустился ниже. На Балканах сразу привлекали внимание размерами “Упыринное королевство Валашское” и “Великая Сербия”, а ниже была… Римская Империя. Со столицей в Царьграде, как положено. В моем мире тут бы были радиоактивные руины Стамбула, а на этой карте пестрели крохотные храмы и пересекающие даже пролив Босфор крепостные стены. Похоже, местная Византия чувствовала себя неплохо, в её бронзовые цвета были закрашены названия на территории всей Турции, и до самой Сирии. А вот Греция оказалось скопищем мелких герцогств, с самым крупным “Афинским”. Полуостров Пелопоннес был затемнен и на нем зловеще горели красные буквы: “Спартанский Магорат". Это еще что?
Дальше на юг названий становилось все меньше, скорее всего из-за нехватки данных составителей. Однако золотые буквы “Египетские Фараонства”, горели прямо над дельтой Нила, усыпанной крохотными белыми пирамидками.
— А что же вы, сударь, на остров Буян не обратили внимание? — Спросил Канцлер. Я послушно обратил. Островок в Балтике был обозначен перламутровой жемчужинкой и кроме смешанных воспоминаний моих и Мстислава, состоящих из сказок о нем, ничем мне не глянулся. Зато я обратил внимание, что в Скандинавии нет королевств, есть только россыпь мелких “Коннунгств” с зубодробительными названиями и тут же переместился далеко на восток.
Монгольская империя тут была. И развалилась. Осколки её по большей части входили в два скопления — Железная Орда, включающая в себя огромные пространства, от Казахстана и Афганистана, до восточной Сибири и Внутренней Монголии. В надписанные синим многочисленные “ханства”, врезалось золотым стилетом короткая строчка над Крымом “Княжество Тмутараканское”. Половина Китая и часть Сибири — под Золотой Ордой. На месте остальной части Сибири висела большая надпись “Царство Ледяной Королевы”. На Сахалине была снежинка, видимо обозначающая столицу этого царства, но подписанная “Ледяной Дворец”.
Меня привлек парящий над Китаем полупрозрачный диск. Тоже с реками, горами, лесами и надписью “Сокрытое царство Ся”.
А Японию я не нашел. Вообще с землями к востоку от Китая тут беда. Из всех островов, только рядом с Индией резко выделялся остров со слишком геометрически правильными береговыми линиями, полностью красный и ровный, и надписью “Демоническое царство Шри-Ланка”.
Остальной россыпи индонезийских островов не было. Даже Австралии нет. На её месте скопление облаков. Я решил уточнить. Показав туда, где по моему скромному мнению должна быть Австралия, я спросил:
— А тут, под облаками, земля ведь есть?
— О скрытом континенте много спорят, но подтверждению его существованию нет… Или уже есть, — ответил Канцлер. — Ладно, мой юный друг, меня ждут дела. И вы не заставляйте вашу очаровательную спутницу ждать. Думаю, мы еще с вами побеседуем. И не раз, если вы поступите на Факультет Военных Наук. Я его бессменный декан уже сто двадцать лет.
— Хорошо-хорошо, я сейчас, — ответил я, возвращаясь к карте Руси. Хотел посмотреть границы на юго-западе.
— Немедленно, — мягко сказал Канцлер. — И впредь исполняйте мои пожелания немедля. Так нам будет проще. Последний раз меня игнорировали сто двадцать лет назад, вам не захочется знать, чем кончилось. Допускать такое вновь, я не намерен.
— Так точно, — ответил я, подавив желание приложить руку к козырьку. Не захватил козырек. Вместо этого спустился вниз. Канцлер встал, непозволительно панибратски приобнял меня одной рукой за плечи и спросил: