Ему надо было пробежать до нас метров триста, мимо берега с далеко выдающимся в реку деревянным причалам. И на один такой причал выскочил гридень.
Я уже и забыл, что тут и такое бывают. Огромный, человекоподобный механизм, блестя на солнце полировкой броневых пластинв, весь изукоашенныйсеребрянными узорами, отделанный мехами и бархатом, очень по человечески крутанул туда-сюда куполообразной головой, стилизованной под шлем. С серебряной личиной вместо лица. Гридень “увидел” дракона и побежал ему наперерез.
На реке сейчас была толпа народу — люди спасались таща на себе мешки, гоня скотину, я даже заметил шуструю бабульку, деловито погоняющую стайку гусей. У местных готовность к эвакуации на высоте, ничего не скажешь. Увидев чудовище, люди споро стали разбегаться в разные стороны. Разбегались споро и сосредточенно — разве что пара случайных женских визгов. По дороге бросая мешки и сундуки.
В мегамопса продолжали стрелять из домов, мимо которых он бежал. Пули его беспокоили — он прикрыл бок крылом. Но не замедляли и не останавливали. Я глянул на наших волшебников. Велимудр, стоя на коленях, копался в своем мешочке, выкладывая на снег маленькие лабораторные склянки, заткнутые винными пробками.
А вот Распутин был занят важным делом — заряжал на бегу бомбарду, которую достал все из того же бардачка. Он что, постоянно на разборке ездит? Я внимательнее посмотрел на расхристанного мужика увешанного оружием в халате на голое тело. И понял, что меня это не удивляет.
— Быстрее садись! — зарычал Оногур. Как медведь. Все аж присели. Впрочем, похоже именно на такой эффект гигант и рассчитывал — протянув длинную руку он заграбастал Милену и, оказавшуюся рядом с ней Лизу. Одной рукой, да. Поднял в воздух и усадил их на сани. Я тоже бросился к саням. Но не в них. Подбежал к лошади и шлепнул её по крупу. Та рванула вперед, с короткой пробуксовкой по льду копытами. Оногур кивнул мне и подбодрил бедное животное гулким:
— Ноо, пашла, залетныя!
— Мушкет-то заряди, — крикнул мне Илья. Сам он этим и был занят, забивая в дуло своего монстра пулю. Честно говоря, даже моя дура весила не меньше шести килограмм, а его слонобой наверняка весил раза в полтора больше, как минимум. Как пулемет. Но управлялся он им ловко.
Я проверил оружие. Затравочный порох на полке, полка в походном положении, прикрыта специальной пластинкой, поэтому затравка почти не рассыпалась.
— Мой заряжен, — ответил я Илье.
— Тогда пульнем? — спросил он, уже закончив заряжать свой.
— Давай.
Мы вскинули мушкеты. До мегамопса было шагов двести и это расстояние стремительно сокращалось. Вопреки своим собственным привычкам, я уступил место наводчика навыкам Мстислава. Мушкет штука на любителя. Я сильно задрал ствол, сделал поправку на влажность и снег, упреждение — честно говоря, попасть из этой штуковины с двухсот метров в дом уже было бы не самой простой задачей. А в движущуюся цель размером с грузовик… Мы с Ильей оба понимали, что стреляем на удачу.
Вспышка пороха на запальной полке, щурю глаза от едкого порохового дыма, веду стволом за целью крепко прижимая приклад к плечу. Наконец то глухой “Бум”. Мерзкий писк в ушах. А отдача куда слабей, чем я ожидал. Мда, хреновые тут пороха.
Бегущее к нам существо вдруг дернулось и покатилось по льду.
— Попал? — удивился Илья.
— Но не ты, — ответил я. Гридень, бегущий по причалу, наконец подобрался поближе и метнул огромную в мегамопса шипованную булаву. Пролетов шагов сорок, этот пугающий своими размерами снаряд ударил в крыло бедного безхвостого дракона и смял его. Погнул, как удар молотка гнет лист жести.
Бедняга — потому-что оно жалобно, почти по-собачьи, взвизгнуло. И кинулось в сторону, на середину реки. Гридень спрыгнул на лед и с неожиданной скоростью и ловкостью, бросился в погоню. Мы с Ильей в этот момент яростно наяривали шомполами.
Тут в дело вступил Григорий. Он выстрелил из бомбарды куда-то в сторону и, не глядя, и тут же начал её перезаряжать. Граната вылетела из широкого ствола медленно и нехотя. Скорость полета у неё была едва ли больше, чем у футбольного мяча отправленного в полет хорошим футболистом. Поэтому я с удивлением увидел, как она резко поворачивает и летит прямо к цели, как самонаводящаяся ракета.
Мегамопс тоже увидел опасность и резко бросился в сторону. Граната ударила в лед в стороне от него. Отскочила, покатилась, подпрыгивая и дымя тлеющим фитилём. И взорвалась прямо перед гриднем. Тот оказался не таким ловким и свернуть не успел, только слегка притормозив. Я отчетливо увидел как броня металлического гиганта отразила несколько крупных осколков. Гридень зашагал дальше и вдруг провалился по грудь. Видимо, взрыв гранаты ослабил лед, а тяжесть поступи этой многотонной туши, довершило дело.
Гипер-мопс обернулся, посмотрел на гридня и, как мне показалось, ехидно рыкнув ему что-то обидное, кинулся к нам. К Илье, к Григорию, и, что совсем уж неприятно, ко мне. Мы стояли недалеко друг от друга. Мы все втроем энергично заработали кулачками, испуганно глядя на приближающееся чудовище. Но было понятно — не успеваем.
Глава 24
Трудно сбежать от судьбы. Особенно если судьба быстро бегает и её не берут пули.
Кураж — французское слово. Появилось в средневековье. В изначальном значении — восторг, предвкушение и радость битвы. В прошлой жизни война для меня всегда было нудной, трудной работой. Смена позиций, оборудование позиций, изредка тренировки, потом снова таскание тяжестей на новой позиции. Постоянный, изматывающий труд с редкими, бестолковыми и жестокими схватками, сотканным из огня, дыма и крови, в которых трагедии больше чем смысла.
"Кураж" было для меня лишь одним из бессмысленных, лживых слов.
К чему это я? Ну… я поймал кураж. У меня внутри как будто шампанское открыли. И поток веселых пузырьков заполнил мозг. После первого выстрела, я тут же принялся перезаряжать мушкет. А когда мегамопсу досталось булавой я искренне и счастливо расхохотался.
Несмотря на временные трудности с гриднем, пасть размером с багажник продолжала приближаться. Я, наконец загнал пулю достаточно глубоко и… бросился навстречу.
Я решил подобраться поближе и выстрелить мегамопсу прямо в пасть. Возможно, даже засунуть ствол прямо между клыков. Сейчас мне трудно назвать это планом, потому как на этом он и кончался. Что будет, если моя дробина не свалит эту зверюгу а только разозлит — я не подумал. Но в этот момент я, захваченный своей идеей, побежал вперед.
И тут появился всеми забытый Велимудр и все испортил. Он выскочил с боку, встал прямо на пути движения мегамопса и как хоккеист шайбу, швырнул в него посохом истекающую густым малиновым дымом колбу.
Я бы не обратил внимания на такую дымовуху, но бесхвостый дракон насторожился, присев на задние лапы и резко затормозив. Это было ошибкой — он бы проскочил над дымящей склянкой, а так остановился прямо над ней. Некоторое время он, я и все остальные смотрели на струю малинового дыма, вырывающуюся из под его передних лап. Потом мегамопс посмотрел на меня. Я на него. Я вскинул мушкет, он бросился вперед и тут под ним и взорвалось. Сначала мне показалось, что это обычный взрыв, только какой-то медленный. Яркий огонь внутри и густое облако дыма. Но я быстро понял, что это не дым. Что-то вроде монтажной пены, только очень быстро распространяющееся вокруг. И очень твердое. Мегамопса ударило в брюхо и он с жутким визгом улетел вверх.
— Получил, пехтюкъ! — радостно крикнул Велимудр и исполнил танец победителя, похабно тряся тощими чреслами.
Впрочем мегамопс быстро пришел в себя. Распахнул крылья, поймал ветер, и сильно кренясь на погнутое крыло, пролетел через нас. Грохнулся об лед он знатно, и всего шагов через сто, но тут же вскочил и бросился прочь. В погоню за Миленой.
— Лови гусей, лови гусей! — заорал Велимудр и бросился к гусям. Действительно во всей этой суматохе несколько штук оказались поблизости.
Я вскинул мушкет выстрелил вслед удаляющемуся чудовищу. Я уверен, что попал. Он дернулся и обернулся обиженно на меня посмотрев.
— За ним, надо догнать! — прокричал пробежавший мимо Григорий с бомбардой. Я задумчиво достал шомпол и начал чистить ствол мушкета. Посмотрел на лапландские сани.
— Лови гуся! — гаркнул Велимудр совсем рядом. Чудотворец уже поймал одного, крепко держал его в свободной руке, а еще одного загонял прямо на меня. Я, машинально, метнулся к гусю и схватил его за шею. В детстве было много практики.
— Молодец! Держи! Не души! — обрадовался Велимудр. Он положил посох на лед, покопался в своей сумке, достал бутылек. Вытащил зубами пробку и полил гусю спину ядовито-зеленой жидкостью. А потом наступил на гуся. Я только сейчас понял, что Велимудр все это время был босиком.
— Неси второго! Не придушил? — замахал он мне. Я подошел и протянул ему пойманного мной гуся. Повторив ту же процедуру со вторым гусем, Велимудр извлек пипетку в кожанном футляре, капнул из неё на голову гусям — те выглядели очень плохо, валялись на льду распластав крылья и жалобно кричали. Третью каплю из пипетки Велимудр капнул себе в рот. Передернувшись, как до того от фляжки Распутина. Я отметил этим краем глаза. Я в этот момент присмотрелся внимательнее к гусям. Мне показалось что ноги Велимудра медленно погружались в гусей. Я присмотрелся и убедился, что мне не показалось. Чародей уже погрузился в гусей по щиколотку. Велимудра это не особо беспокоило, чего нельзя сказать про гусей. Я поднял взгляд на чародея. Сейчас он лихорадочно поспал себя из штуковины, напоминающей солонку. Из "солонки" сыпались искрящиеся на солнце кристаллики, переливаясь как бриллианты. Попадая на кожу Велимудра, кристаллы вспыхивали и исчезали. Как следует просолившись, чародей обернулся, нашел глазами Григория и крикнул:
— Господин Декан, не отставайте. Я лечу вперед и задержу его. От вас я ожидаю га-га-га, га-га-га-га. Га-га-га, га-га, га-га! — Последнюю фразу Велимудр крикнул себе под ноги. Гуси оживились, привстали, словно Велимудр килограмм сорок сбросил. Пернатые тапочки замахали крыльями и неожиданно оторвались от земли. Велимудр показывал посохом вслед мегамопсу и орал голосом гуся-переростка — Га-га-га-га!
И гуси полетели в указанном направлении. И довольно быстро. Не могу сказать, что Велимудру было комфортно — он был похож на человека, впервые вставшего на роликовые коньки. Он с трудом удерживал равновесие, то и дело почти садясь на шпагат.
Я подобрал с пола свою челюсть. Вставил в мушкет новую пулю и побежал к Григорию, на ходу забивая её в ствол. Если уж Велимудр смог придумать способ для погони, то уж и Распутин в грязь лицом не ударит. Но едва я подбежал к нашему старику-разбойнику, как надежды меня покинули. Он сидел на снегу, широко раскинув ноги, и обняв детского деревянного коня-качалку. Такая штуковина, размером с трехколесный велосипед. Видимо беженцы потеряли, или нарочно выбросили — деревянный конь был приземистый и добротный. Даже на вид тяжелый. Григорий гладил его лобастую голову со следами детских зубов и что-то шептал в деревянное ушко. Рядом остановился тяжело дышавший Илья. Мы переглянулись. Илья все же решил направить мысли старого наркомана в нужное русло.
— Господин декан, нам в погоню отправляться надо. По всему видать, чудо-юдо на Милену нацелилось…
Григорий резко выбросил в нашу сторону руку и погрозил кулаком. Снова принялся гладить коника. Илья в сердцах сплюнул и побежал в погоню сам, на своих двоих.
В принципе, бежал он не сильно медленнее мегамопса или саней. Но я понимал, что метров через сто он выдохнется и замедлится. Внезапно старец Григорий вскочил, подхватил бомбарду и взмахнув полами своего халата побежал вперед. Бросил впереди себя деревянную коняшку и с разбегу запрыгнул на неё. Охнул. Поерзал поудобнее, поджал ноги.
Деревянный коник, сначала под весом старого наркомана скрипнул и резко замедлился. А потом вдруг начал набирать скорость.
Я сорвался с места и побежал вслед за ним. Импровизированные санки Григорий все сильнее набирали скорость и когда я запрыгнул на спину Распутина они уже двигались со скоростью быстро бегущего человека.
— Ах тыж свинья сиволапая, куда ж ты лезешь, балда чугунная?! — разорался подо мной декан факультета естественных наук. Кажется он ударился подбородком о голову деревянного коника, не уверен. Но то, что этот гад попытался меня скинуть — совершенно точно.
— А стрелять кто будет?! — заорал я, уминая его поудобнее. — Пушкин?!
— Ах ты ж бес нагломордый! Да ладно, ладно! Бомбарду возьми.