- Павлик, родной, будь осторожен, - обнимая и целуя его на прощание, говорила Дина. - Это опасные люди, страшные. От них всего можно ждать. Послушай меня - для них ты чужой. Ведь им не люди важны, а должности. Раньше я думала, что коммунистическая партия - отряд единомышленников. Теперь вижу, что всем руководит кучка злобных карьеристов, людей бесчеловечных. Жестокость они выдают за принципиальность. Берегись их. Я боюсь за тебя, Павлик.
- Ты все преувеличиваешь. Ты расстроена, у тебя нервное потрясение, поэтому не можешь объективно оценивать ситуацию, - успокаивал любимого человека Пранягин. - То, что произошло, в большей степени трагическая ошибка, заблуждение, которое можно объяснить нашей военной ситуацией.
- Ничем, кроме человеконенавистничества, ее нельзя объяснить.
- И про коммунистов ты не права. Ты забыла про Дудко, Аветисяна и других наших партийных товарищей.
- Ничего я не забыла. Просто они и вы - это разные люди. Вы - честные и светлые люди, они вас используют, пока нужно воевать. А потом растопчут. Верь мне, Павлик, я людей чувствую и все понимаю.
- Хорошо, но главное - ты берегись. - Он нежно и ласково погладил ее кругленький живот. Дина улыбнулась:
- О нём не волнуйся, я себя отлично чувствую. Главное - помни мои слова. Эти люди способны на все. А нам ты нужен.
Пранягин тоже улыбнулся:
- Ну и как же мы друг без друга?
- Никак, - опять обнимая его за шею, говорила Дина. - Поэтому долго здесь не задерживайся, возвращайтесь с отрядом в наши места. А мы тебя с нетерпением будем ждать.
Она садилась в сани, улыбалась, в свете костра сверкали ее глаза. Поправляя широкий овчинный тулуп, случайно нащупала в кармане «лимонку» - оборонительного действия осколочная граната Ф-1. Поняла: Павлик позаботился, чтоб имелся последний аргумент на всякий случай. Усевшись в сено бочком, она цепко ухватила свой автомат.
- Все будет хорошо, Павлик. До встречи!
И сани в сопровождении нескольких верховых автоматчиков скрылись в темноте. Пранягин смотрел им вслед и вдруг поймал себя на том, что подсознательно мозг вырабатывает оправдательное объяснение отправки Дины перед «ними» - командиром соединения, его комиссаром, особистом, своим комиссаром, начальником штаба. Возникло внутренне ощущение чего-то неприятного, противного, отталкивающего. За полтора года партизанской войны такого с ним ни разу не было. За все предыдущие тяжелые месяцы партизанской жизни в лесу, прошедшие в боях, на морозе, без еды, в изношенной, грязной, обовшивевшей одежде, при постоянной угрозе со стороны оккупантов и полиции, в заботах об отряде, о людях, о добывании оружия, патронов и лекарств, получении разведданных, расширении сети связных и всего прочего, что свалилось на него как на командира партизанского отряда, такого ощущения Пранягин ни разу не испытывал. Он всегда жил в ладу с собой, ибо всегда и во всех случаях поступал честно, по совести, не хитрил перед товарищами, не вел с кем-нибудь одним тайных разговоров о другом, не рассчитывал сегодня сделать так, чтобы завтра, в будущем, ему самому была от этого выгода. Он, как и все его товарищи, жил одним - войной с фашистами. Остальные инсинуации считались мелочью и ерундой. В его сознании вплоть до последнего времени мир делился так: вот есть немцы, фашистские оккупанты и все, что с ними связано, и есть мы, партизаны, собравшиеся здесь, в лесу, чтоб их уничтожать. И все. Теперь, понимал Пранягин, есть еще «они». Те, кто следит за его поведением. И за поведением его товарищей. «Они» вправе, оказывается, давать их поведению оценку, вершить суд - точнее самосуд - и расправу. «Они» могут кого-то посчитать недостойным воевать с врагом-фашистом. И наказать тем, что сами убьют. Они хотят быть сильны убийствами. Быть сильны умом, личным примером, умением организовать людей они не могут. В сорок первом они, в своем подавляющем большинстве, бежали впереди немецких танков, побросав обкомы, квартиры, армии, города, республики, народы, которыми «мудро» руководили. Сейчас, в сорок третьем, «они» появились.
В Святице, на последнем месте базирования отряда, события, между тем, развивались иначе.
Вечером шестнадцатого февраля командир группы «Соколы» полковник Орловский получил агентурные данные: гауляйтер Белоруссии Вильгельм фон Кубе в сопровождении гебиткомиссара Барановичского округа Фридриха Фенса и других высокопоставленных немецких чинов завтра, 17 февраля, приедет в Ма- шуковский лес на кабанью охоту. Покушение на Кубе Орловским обдумывалось давно. Разрабатывая всевозможные версии, он склонялся даже к такому варианту, чтоб самому проникнуть в Минск и застрелить гауляйтера. При этом Орловский прекрасно понимал, что такой вариант - самоубийствен, но он, в принципе, готов был пойти на него как на крайнюю меру, если никак по-другому до гауляйтера не получится добраться. А тут - на тебе, Кубе сам готов пожаловать в Пущу. Такой удачный случай - пустить кровь гитлеровскому ставленнику - Орловский не мог пропустить. И он тотчас приказал группе готовиться. Но людей все же мало, девять человек вместе с ним. Впрочем, из группы диверсантов-подрывников можно подобрать кое-кого. Орловский перебрал в уме кандидатуры каждого из них. Не густо, но выбор есть. И он остановился на Ликере и Кремене. Спокойствие, выдержка, исполнительность, дисциплинированность и немногословность этих молодых людей обращали на себя внимание. Знал уже опытный партизан-диверсант и результативность их выходов на железные и автомобильные дороги - несколько пущенных под откос эшелонов и подорванных машин характеризовали ребят в глазах Орловского лучше всего. Велел их позвать. Пришли, встали по стойке «смирно», смотрят прямо в глаза.
- Предстоит дело, из которого можем не вернуться. Если сомневаетесь в себе - можете быть свободными.
- Никак нет, товарищ полковник. Готовы на все, - отчеканил Кремень.
- Отвечай за себя, - почти не разжимая губ, зло сказал Орловский.
- Готов к любому заданию, - тотчас доложил Ликер.
- Тогда до конца операции поступаете в мое полное распоряжение, - сказал Орловский. - Предстоит охота на крупную дичь. Маскхалаты, боеприпасы получите здесь же, в нашей группе. Никуда не отлучаться. Выходим через два часа.
К месту засады, неподалеку от деревни Медведичи, прибыли за полночь. Вышли к санной дороге, по которой, согласно информации, могут проехать немцы. Дорога узкая, укатанная, по обоим сторонам огромные, разлапистые ели, высокие, по пояс, сугробы чистого пушистого снега.
На расстоянии броска гранаты остановились. Орловский объяснил важность предстоящей операции, поставил боевую задачу, распределил обязанности. Еще раз подчеркнул: любое действие - только по его команде. Бойцы распределились цепочкой вдоль дороги, каждый вытоптал себе в глубоком снегу ямку, присел в ней, чтоб быть ниже уровня снежной кромки, и замер.
В шестом часу утра послышался скрип саней. «Едут!» - промелькнула мысль. Показалась первая упряжка, вторая, третья... седьмая... одиннадцатая. Высокопоставленные охотники ехали молча, настороженно, в сопровождении подразделения эсэсовского охранного батальона, державшего оружие наготове. «Более сорока автоматов», - сразу определил Орловский и понял, что в этой ситуации цель операции может быть и не достигнута. Поскрипывая, охотничий поезд скрылся в вековой Пуще. Еще через некоторое время Орловский встал и негромко приказал всем отойти в глубь леса. Собрались на опушке.
- Сейчас они нас ждали, - пояснил командир. - На обратном пути ждать не будут. И мы нападем.
Перекусили всухомятку, погрелись, не разводя огня, и опять заняли боевые позиции. В течение дня еще несколько раз отходили погреться, хлопая руками и топая ногами. Вдали слышались ружейные выстрелы - охота шла удачно, с размахом. Каждый боец в засаде желал немецким генералам побольше охотничьих трофеев, покрупнее добычу, чтоб увлеклись немцы, впали в состояние беспечности, чтоб потом весело, шумно, с водкой, у костра праздновали свой успех и пьяными, беззаботными уже возвращались домой. Так и произошло. Издалека в сумерках угасающего дня были слышны веселые голоса немцев, их смех. Потом какая-то фраза - и опять врыв арийского хохота в тишине Машуковского леса под Барановичами. Показались упряжки.
Орловский зорко всматривался в едущих. Гауляйтера Кубе нет, но вот сани, в которых блаженно развалился, укрывшись медвежьей дохой, генерал Фридрих Фенс, барановичский гебиткомиссар. В следующих санях еще один генерал. Орловский, встав на колено, метнул в сани толовую шашку. Взрыв! И сразу бешено ударили все автоматы и ручные пулеметы партизан. Смятение, паника, крики, ржание лошадей, ответный огонь - завязался бой, уже множество убитых врагов попадало в снег.
Но генерал Фенс жив. Он не растерялся - откинув медвежью доху, лежа на животе, прямо с саней открыл огонь из автомата в нападающих. Орловский приподнялся, чтоб бросить вторую толовую шашку, взмахнул рукой, и в этот момент пуля попала в детонатор! Взрыв! Орловского отбросило в сугроб, снег моментально окрасился кровью из обеих покалеченных рук партизана-полковника.
Но накал боя не снизился. Наоборот, темп стрельбы и плотность огня достигли осатанелых пределов, бешенство боя нарастало посекундно, каждый и с той и с другой стороны знал, что исход схватки - это полное уничтожение противника. В это время пулеметчик Блинов и комиссар группы «Соколы» Ивашкевич, тоже работавший в этой операции пулеметчиком, перебежали с правого фланга через санную дорогу в тыл немцам и стали расстреливать их со спины. Уже убиты оба генерала-охотника, отстреливающихся с немецкой стороны все меньше с каждой минутой. Натан Ликер длинной очередью по черным шинелям опорожнил диск автомата и кинулся к раненому командиру. С другой стороны к Орловскому спешил Хусто Лопес, сослуживец полковника по Испании. На ходу Натан сбросил полушубок, раскинул на снегу как подстилку. Хусто, обхватив Орловского за грудь, приподнял его и втащил на полушубок. Орловский смотрел на них с непередаваемой яростью, он был в полном сознании, но, оглушенный, ничего не слышал, и ему казалось, что бой прекратился, что из-за его ранения партизаны отступают.
- Стреляйте! - кричал он. - Стреляйте!
Схватившись за края полушубка, партизаны поволокли на нём командира в глубь леса - там стояла запряжённая в сани лошадь. Осторожно уложили раненого на сено, и один взялся за вожжи и погнал лошадь, а другой, вытащив брючный ремень, на ходу перетягивал покалеченные руки командира, останавливая кровь. Они гнали лошадь в Святицу, к партизанскому доктору Виктору Лекомцеву.
Скоро бой не стал слышен - то ли уже закончился, то ли далеко от места уехали. Потом выяснилось: два генерала, несколько старших офицеров и почти вся охрана были уничтожены на той санной дороге. Несколько охранников сумели спастись, но немцы сами их расстреляли: спасаться надо вместе с охраняемым. А Кубе был на той охоте, но, доехав до деревни Синявка, углубляться в Пущу не рискнул...
В Святицу добрались густой ночью. Лекомцев быстро осмотрев раны, тотчас бросил в кипяток слесарную ножовку и остро заточенный нож. Затем помыл свои руки самогоном, а Орловскому прямо в глотку влил стакан спирта - вместо наркоза. И несколько человек навалились командиру на руки-ноги.
Орловский все время был в сознании. И когда ножом ему срезали мягкие ткани на руках, и когда начали отпиливать кость на правой, он все слышал, видел, понимал. И во время всей операции сознание не оставляло его.
Операцию не удалось закончить. Прискакал верховой от выставленного на дороге дозора и доложил - немцы. Узнав о расстреле партизанской засадой высокопоставленных охотников, фашисты оперативно организовали преследование крупными силами. Окровавленного, полуголого, беспомощного Орловского на одеяле вынесли на мороз, опять положили в сани, накрыли тулупом, и Ликер погнал лошадь в лесную глушь, хорошо им уже изученную. На других санях ехала группа автоматчиков прикрытия. Остановились на опушке, быстро разложили костер, и здесь, прямо на снегу, Лекомцев успешно закончил операцию. Орловский выжил. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Уже в мирное время Кирилл Прокофьевич Орловский был удостоен звания Героя Социалистического труда - за возрождение сельского хозяйства на разоренной родной Могилевщине и создание одного из лучших в Белоруссии колхоза, впоследствии получившего его имя.
В начале марта отряд Пранягина вернулся в район Налибокской пущи. Выбрали место для стоянки, обустраивались. Дина и Пранягин наконец-то встретились, наговорили друг другу миллион нежностей. При малейшей возможности Павел брал жену - он теперь ее иначе как женой и не называл - за руку и уводил куда- нибудь на солнечное место погулять, уединиться.
- Дыши побольше кислородом - это важно для беременных, - серьезным тоном говорил он ей. - Пей побольше березового сока, очень полезно в твоем положении.
- У меня теперь основное занятие - дышать кислородом, - отвечала она. - А березовый сок вообще напиток аристократов. Я его обожаю.
Не то что в отряде совсем уж голодали - открыли продовольственные запасы, сделанные заранее, - но все ж не лето.
Дина еще больше округлилась животом и еще больше похудела лицом. Даже какая-то синь появилась под глазами. Павел Васильевич подкармливал ее, как мог, а она что-то и есть особенно не хотела. Сама ничего не просила, поскольку знала: попросит, а нету. И он пошлет кого-нибудь раздобыть для нее. И это, вполне возможно, обернется разговорами за ее спиной. Плохими разговорами.
Комиссар отряда Ворогов, навязанный Пранягину тем усатым командиром соединения, активно проводил политзанятия, занятия с коммунистами отряда, с командирами взводов и рот. Пранягин, занимаясь хозяйственными и боевыми вопросами, не вникал в то, о чем людям толкует новый комиссар.
Пришлось обратить внимание, когда группа командиров подразделений потребовала шалмана для Захара Зимака, вступившего в отряд после Коссово, и еще нескольких бойцов-евреев. Это вызвало недоумение у командира, поскольку Зимак был, в общем-то, самым обычным партизаном. Не герой, но в меру исполнительный, участвовал вместе со своим взводом во всех боевых операциях. Норовил, правда, увильнуть от хозяйственных дел, предпочитая вместо них лишний раз поторчать в карауле. Но от хозработ изнывали многие хлопцы, считая их чуть ли не наказанием. Выделялся он только тем, что при всяком удобном случае начинал рассказывать какие-либо историйки, байки, почерпнутые им из прочитанного, а порой и из своих жизненных наблюдений. Хлопцы с удовольствием слушали эти россказни, особенным успехом пользовались разнообразные любовные истории и, прежде всего, о его собственных амурных похождениях, которые, по словам Зимака, начались в четырнадцать лет, когда он еще был учеником Коссовского хедера. Затем продолжились в Слониме, где он часто гостил у родственников, но особо впечатляющий размах амурные дела приобрели во время службы Захара в Белостокской милиции. Героями веселых баек становились и многие его знакомые, приятели как по мирной, так и военной жизни. Рассказывал он ярко, красочно, эмоционально и так увлекательно, что трудно было отличить в его рассказах правду от вымысла. Тем более, что правдивости никто и не требовал от веселого рассказчика. Громкий, здоровый мужской хохот следовал чуть ли не после каждого произнесенного им предложения. Правда, между безобидными россказнями проскальзывали порой ехидные историйки, замечания, реплики и об отцах- командирах. У кого в какой деревне какая краля и насколько неравнодушна она к ухаживаниям еще кое-кого. Кто из последней операции привез сколько барахла и куда, по адресам каких красавиц оно потом ушло. Собственно, подобные отрядные делишки мало для кого являлись секретом, да и грехом большим не считались - военная любовь все равно есть любовь. Но, оказалось, не всем это по душе.
Дымил сырыми дровишками костер, пиликала гармошка, и под лучами мартовского солнышка уже и жилось веселее лесным людям, изморившимся за долгую студеную зиму от холода, голода и тяжелых переходов. Над костром висел казан, в котором варилась исходящая бурной пеной конина. Пену беспрестанно снимали, сбрасывая в снег, а она снова нарастала.
- Эх, без соли что за еда, - высказал общую думку всех сидевших кружком у огня донбасовский шахтер Валерка Сердюк. - Хоть бы ты, Зимак, что-нибудь соврал. Веселее было бы и конину жевать.
- Да, расскажи-ка Захарка, как ты хотел на польской графине жениться.
Все засмеялись.
- Да врет он все с этой польской графиней, - сердито бросил Янек Грабовский, изрядный выпивоха и бабник в обычной жизни, а в партизанской войне - хладнокровный разведчик и крупный специалист по владению и применению холодного оружия. Не застрелить врага, а ударить кинжалом или рассечь саблей случая он не упускал.
Рассказ Зимака, скорее всего, сплошь состоявший из врак о том, как во время службы в Белостокской милиции он стал любовником сорокалетней польской графини-беженки, выдавая себя при этом за армянина, а уже после того, как побывал в постели у аристократки, продемонстрировал ей свое обрезанное достоинство и сообщил, что он местечковый советский еврей, а это вызвало бурю гнева со стороны графини, ненавидевшей евреев и Советы - не известно кого именно больше, уже все слышали сто раз, но каждое повторение все равно сопровождалось гомерическим хохотом мужиков, поскольку нравилась им сама история - каждый бы хотел стать участником такого замечательного приключения - и еще потому, что всякий раз Зимак дополнял рассказ новыми деталями, подробностями, очень живо изображая финальную сцену в лицах. А все это вызывало чувство ревности со стороны Грабовского, и самого любившего порассказать о своих амурных похождениях, но не обладавшего способностями рассказчика.
- А про то, как в Белостокской милиции служил, расскажи, - опять обратились хлопцы к Зимаку.
- Да, пожалуй, лучше про милицию - про графиню самому уже надоело, - отозвался Зимак. - Да и где она, бедная, сейчас. Жива ли? Так. Значит, про милицию. Ну, слушайте. Значит, перебраться в Белосток мне посоветовал КаПэЗэБовец Коля Середа из села Зололтеево, что под Зельвой. Мы в Слониме с ним встретились, в 39-м. Как Красная армия пришла, я сразу - в Слоним. Там же молодежи пруд пруди. Танцы-обниманцы, вечеринки, девочки-целочки. Весело, не то что в Коссово. А Коля говорит как-то: уезжаю в Белосток, в областной центр. Я подумал и следом за ним. Нашел там Кольку, его как бывшего политического заключенного режима Пилсудского выдвинули в обком комсомола. Шишка. Он мне и советует - иди в милицию. Там зарплата, паек, форма. Револьвер дадут. Сам позвонил туда. А мне 17 лет, могут не взять. Я накинул себе годок, наврал, сам-то высокий, хоть и худой, и вот уже служу. Задачу поставили: всем «трясти» спекулянтов. А как «трясти» - спекулянтов больше, чем милиции. Весь город спекулирует с утра до вечера. На улице на кого ни посмотри, то обязательно - то ли продает, то ли покупает. А почему не спекулировать, я вас спрашиваю? Ситец по госцене - четыре семьдесят, вынеси на улицу - уже сорок рублей. И так со всем, что ни возьми. Главное, в магазинах ничего нет, все с рук. Литр керосина - 9 рублей, при Польше он стоил 37 грошей за литр. Катушка ниток на рынке - двадцать рублей, кило мяса - пятнадцать. При Польше мясо стоило не дороже 80 грошей. Сливочное масло, которого при Польше было как грязи, в магазине стало не купить, а на рынке по 70-80 рублей. Моя зарплата оперативника - 220 рублей. Ну что, я один, мне хватало. А вот опер Сашка Груздев взялся спекулировать, собака: заказывал в артели сапоги по 180 за пару, а продавал по 500. И то, можно сказать, недорого. Их цена до 800 доходила. Были и такие идиоты-контрабандисты, что к немцам ходили через границу, закупали там часы и уже в Белостоке перепродавали советским военнослужащим. Вот идиоты. Сейчас понимаешь: немцы уже на этих евреев ножи точили, а они все свой еврейский гешефт делали. Придурки. Но самое интересное, что у нас в Белостокской милиции взялся служить один американец.