Я не знаю, орал ли я в этот момент вслух, или сугубо про себя, но проклятая многоножка оказалась прямо передо мной!
На рефлексе я схватил свою секиру и рубанул по твари.
Странно, но я не почувствовал никакого сопротивления ее шкуры. Секира свистнула в воздухе, будто прошла сквозь чудовище, но многоножка-переросток вдруг неожиданно отпрянула назад, собравшись петлей, как гусеница. И застрекотала.
А мои руки светились зеленым. Они светились так, что этот свет слепил мне один глаз!
Сомнений больше не осталось.
Значит, у меня есть магия!..
У. Меня. Есть. Магия.
— Ааааа! — снова вырвалось у меня из груди, но уже по другому поводу.
И я бросился на многоножку.
Та отползала, отпрыгивала и уворачивалась, пытаясь время от времени клацнуть меня своими уродливыми челюстями. А я догонял ее всего одним шагом и рубил не задумываясь.
А потом вдруг что-то хрустнуло.
Многоножка дернулась всей своей тушей, оглушительно застрекотав, на этот раз — с каким-то присвистом. И, задрав на мгновение добрые полтела в воздух, медленно повалилась на бок, поднимая в воздух облако песчаной пыли. Окончательно упасть ей мешали многочисленные ноги. Но тут существо содрогнулось всем своим чудовищным телом и все-таки завалилось на спину, дернув еще несколько раз лапами в воздухе.
Тяжело дыша и все еще держа наготове секиру, я ошарашенно смотрел на поверженную тушу. И не верил своим глазам.
Я смог это сделать?..
Гигантский монстр и правда издох от моей руки?..
На арене несколько мгновений стояла абсолютная тишина, а через мгновение она взорвалась громом аплодисментов.
И в этот миг я возликовал.
Вот она, минута справедливости! Да, я молодец!
Я вскинул руки вверх, как боксер, одолевший противника. Трибуны ответили новой волной гула и аплодисментов.
Да-ааа, я крут!!! Я могу убивать монстров! У меня есть магия!
Я видел, как, разинув рты, на меня во все глаза пялились вояки-испытатели. Что, съели? Знай наших!
Потом я покосился на Яна.
Он все так же стоял, скрестив на груди руки, сдержанный и спокойный. На его губах играла тень самодовольной улыбки. Красавица в зеленом платье тоже поднялась, и, положив руки на перила, смотрела на меня почти с испугом.
Я опустил оружие. Да, детка, я такой!..
Мальчик-ведущий выбежал на арену и, остановившись рядом со мной, почти с благоговением заглянул мне в лицо.
И, обернувшись к трибунам, громко воскликнул:
— Внимание! Даниил из ниоткуда! Желает ли какая-нибудь из военных школ принять к себе этого воина?..
— Мы желаем! — неожиданно громко прокричала грудастая Марта.
— Огненная школа желает принять! — услышал я дребезжащий старческий голос, но даже не успел понять, кому он принадлежит, как раздались новые, более громкие возгласы:
— Школа воздушной поступи желает принять!..
— Мы тоже не против!..
— Школа невидимого клинка желает!..
На мгновение я даже растерялся от такого шквала предложений от тех, кто морщил на меня кислые рожи.
— Это мой претендент! — вдруг во всю глотку рявкнул Ян. — И я желаю забрать его в свою школу! И если он не дурак, то выберет именно нас!.. — почти угрожающе добавил он.
Мы встретились взглядами.
И я кивнул.
— Решение принято! — крикнул Ян трибунам, и, перекинув ногу через перила, спрыгнул с ложи на арену. Под недовольный гул трибун и шипение лож он подошел к мальчику.
— Я потом распишусь, где надо, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Пошли! — скомандовал он мне, и, схватив убитого монстра за одну из многочисленных ног, потащил за собой. И сделал он это так легко, словно волочил не чудовище, а надувную лодку. На реальный вес чудовища указывала только знатная траншея в песке, протянувшаяся за тушей.
— Господин Ян, но так не положено!.. — робко попытался возразить мальчик. — Учредители…
Ян зыркнул на него из-за плеча, и тот сразу умолк.
Я улыбнулся и тоже направился следом за Яном, забыв вернуть секиру на стойку. Впрочем, меня никто не рискнул останавливать.
Вытащив чудовище за край арены, мой приятель снова задымился черным дымом. Из его правой руки в землю ударил черный луч, и в воздухе раскрылся портал, в который, как в водяную воронку, втянуло многоножку.
— Вообще-то это можно было сделать прямо там, на месте, а не тащить ее сюда, — пробормотал я.
Ян покосился на меня с недоброй ухмылкой.
— Типа умный, да? Ну-ну…
Я хотел было сказать еще кое-что, и причем немало, потому что грудь мою просто распирало от восторга и благодарности.
Ведь у меня не было магии. А теперь — есть. А значит, Ян не напрасно напоил меня тем своим адовым зельем! И злился я на него очень и очень зря.
Но тот многозначительно нахмурился, резко качнув головой. И я понял: сейчас не место и не время.
Ну что же, я теперь никуда не торопился.