Эрик вздрогнул, будто очнувшись.
Серый дым вокруг него растаял, алое сияние глаз погасло.
В растерянности осмотревшись, он сделал шаг вперед — и тут его нога выше колена провалилась в землю, как в болото.
Эрик вскрикнул и упал.
Я бросился к краю черного пятна. Почва задвигалась, потекла, как вода, и край самой широкой трещины начал осыпаться. Эрик забарахтался в сыпучей пыли.
— Держись! — крикнул я, плюхнувшись на пузо в траву и протянув ему руку.
Берн поспешил на помощь. Он крепко схватил меня за ноги, и теперь можно было смелее толкнуться с надежной земли дальше в пыль.
Я пытался поймать руку Эрика, но в этот момент край трещины окончательно обвалился.
Короткий громкий вскрик — и бедный парень вместе с этой двинувшейся лавиной сорвался куда-то вниз, а меня самого с головой накрыло земляным потоком.
Берн потащил меня прочь от дыры, и я вынырнул из пылевого потока, кашляя и отплевываясь.
Мы сидели на краю дыры в глубь земли, над которой медленно оседало пыльное серое облако.
А парня, стоявшего здесь только что, больше не было.
Внутри меня все сжалось. К горлу подкатил тугой комок.
Я смотрел на зияющий черный пролом и не верил своим глазам.
Ведь так не бывает, чтобы был человек — и вдруг сразу нет… Или бывает?..
— Подстрахуй, чтоль? — буркнул Берн, подбираясь еще ближе к краю. — Эй, Графыч! Графы-ыч!
Я озадаченно уставился на Берна.
— Думаешь, он живой?
— Ну знаешь, если он с таким источником умудрился помереть от простого падения, как последний дурак, то я о нем даже жалеть не стану, — фыркнул Берн, склоняясь над проломом.
Я даже глаза закрыл, готовясь услышать вердикт.
В моем немагическом сознании падение в пропасть мало совмещалось с жизнью.
— Ох ты ж ни хрена себе!.. — присвистнул вдруг Берн. — Ты только посмотри, что там!
Я подполз следом за ним к краю и заглянул в черную бездну…
Которая оказалась вовсе не такой уж черной.
В глубине пролома виднелось какое-то помещение. На земляном полу, засыпанном серой пылью, желтым светом горели пузатые масляные фонари, освещая силуэт Эрика, пытавшегося подняться, и загадочно поблескивающие медными углами потемневшие сундуки.
— Эй, ты живой там? — крикнул я, не веря своим глазам. — Эрик, ты как?..
— Живой! — донесся из глубины искаженный эхом голос. — Кажется…
Он, наконец, смог оторвать пятую точку с кучи земли, поднял голову вверх и махнул нам рукой.
— Вы-то там как? Ничего? — крикнул он нам.
— Ты чего натворил-то такое? — спросил я, чувствуя, что улыбаюсь от уха до уха. — Устроил, блин, из площадки черную дыру…
— А дыра-то занятная, — проговорил Берн, стараясь заглянуть как можно глубже в пролом. — Слышь, Графыч, а что там за сундуки такие? Можешь открыть?
Эрик, потирая одновременно ушибленный зад и голову, проковылял к одному из сундуков и осмотрел его.
— Нет, он заперт на два замка!
Берн тихо выругался и крикнул ему:
— Так отопри! Или землю проломить мощи хватило, а пару замков — кишка тонка?
Эрик ответил ему из пролома гулким, раскатистым голосом:
— По-твоему, я похож на мерзавцев, берущих чужое?
— Да я же не предлагаю тебе красть! — возмутился Берн. — По крайней мере, пока что… — пробормотал он себе под нос. И уже громко добавил:
— Но посмотреть-то хотя бы можно!
— Тебе надо — ты и смотри! — неожиданно резко отозвался Эрик. — Я даже мараться не буду.
— Как по мне, так он прав, — заметил я. — Особенно если учесть масляные лампы.
— Какие еще лампы? — раздраженно отмахнулся от нас Берн.
— Которые здесь кто-то зажег, — многозначительно ответил я. — К тому же, подземелье находится прямо под тренировочной площадкой, и вряд ли это совпадение. Так что хранилище наверняка принадлежит школе. И лазить по этим сундукам — так себе идея. Как в карманах у Януса пошариться…
Тут снова раздался голос Эрика, но уже с совсем другой интонацией:
— Слушайте, а тут еще и дверь какая-то!..
Еще и дверь?
Мы с Берном переглянулись.
Вот честно — в сундук запертый я б точно не полез. Но шариться по карманам — это одно, а вот на костюмчик взглянуть — уже совсем другое.
— Стой пока на месте, не ходи никуда! — крикнул Берн Эрику и со всех ног бросился к куче хлама.