Она почему-то покраснела и опустила глаза.
— … он выбрал меня. Сказал, вы — мужчина, вы справитесь.
Вот, значит, как?
Значит, им можно забрать с собой одного пустого?.. Ну, к примеру, если он — твой друг. Или любовник, например.
Правда, за это придется распрощаться с главным городом…
Огненный клан, между тем, развернулся и шагом направился куда-то в сторону моря. И вместе с ним уезжал Валера, мой приятель еще со школы.
И Ленка.
На Олега я даже смотреть не стал.
На пьянках он не раз говорил, что на самом деле дружба — это торговые отношения. Ты продаешь свое время, чтобы получить взамен что-то полезное. Приятную беседу, полезные знакомства, чужой опыт или полезный совет.
Правда, я никогда не думал, что он это всерьез.
Но теперь, похоже, от меня ему взять нечего. И наши торговые отношения себя исчерпали.
На душе стало так погано, что я поспешил сделать беззаботное лицо и улыбнуться пошире.
— Конечно, — сказал я девушке. — Извини за дурацкую шутку…
Как ее зовут, я честно забыл. Пиджачок она сняла, и теперь я не мог прочитать ее имя на бейдже. А переспрашивать было как-то неудобно.
— … Это я так, просто брякнул с досады. А что он тебя выбрал — это правильно, — улыбнулся я еще шире. — Я бы тоже тебя выбрал…
Она многозначительно приподняла строгую тонкую бровь, и я спешно добавил:
— Ну, в том смысле, что девушке нужнее защита и покровительство. А я что — я сам…
— Тебе нужно срочно уходить отсюда, — взволнованно проговорила она. — Местные только и говорят, что нужно поторопиться, потому что скоро защитное поле от проведенного ритуала упадет, и сюда вернется зверь…
— Зверь? Какой еще зверь?..
У меня похолодело все. Картинка с ожившими горгульями и беспомощным трупом на дне котлована вновь ожила перед моими глазами.
А между тем еще два клана тронулись в путь в сторону, противоположную той, куда уехал королевский клан.
— Я не знаю, но ты должен… — девушка обернулась на своего Льва Семеновича, чтобы убедиться, что у нее еще есть время. — ты должен поторопиться. У них здесь есть что-то вроде системы порталов. Иди на восток, пока не увидишь переходные врата. Ступай туда, и окажешься на окраине какого-то пригорода… — она нахмурилась. — Название не помню. Неважно. В общем, там ты сможешь подыскать себе работу…
Да без проблем.
Воображение живо нарисовало мне деревянную доску объявлений, где стрелами и окровавленным ножами пришпилены бумажки с вакансиями. «Срочно требуется истребитель багов! Оплата сдельная!» или «Разыскивается архитектор огненных стен!» А еще лучше — «Требуется человек для поддержки средневекового фейсбука». В моем сознании протянулась целая китайская стена грубой кладки, где рядком висят портреты модных принцесс и клевых тусовых магов с охотничьими трофеями в руках и бошками побежденных врагов на заднем плане. И толпа техподдержки, которая верхом на лошадях носится вдоль этой стены, заменяя портреты на более свежие версии и прибивая огромными молотами новые свитки постов поверх старых.
Бам, бам, бам! Все, мужики, я запостил!
Огонь работенка…
Стюардесса снова опасливо оглянулась, а я хмуро спросил:
— А вернуться обратно мне никак нельзя?..
Она грустно покачала головой.
— Нельзя. К сожалению. На, держи.
Девушка протянула мне маленький кожаный мешочек, печально звякнувший у меня на ладони.
— Лев Семенович сказал, что ты хороший человек, и бог тебя не оставит. Береги себя.
Она кивнула мне на прощанье и поспешила обратно, к своему покровителю.
Последние всадники спешно разъезжались в разные стороны, а я все стоял, на том же месте, как придурок.
Стыдно признаться, но я до последнего надеялся, что Валерка или Лена вернутся.
Но, конечно же, обо мне никто так и не вспомнил.
От досады и обиды у меня пересохло во рту, кулаки невольно сжались.
Ну и ладно. Пошли все в жопу!
Я — справлюсь!
Потому что всегда и со всем справлялся. И помощи ни от кого не ждал и не просил.
Подумаешь, магия…
Я осмотрелся, соображая, где находится восток и куда мне бежать.
И только теперь я заметил, что, оказывается, не я один остался не у дел.
Коротко стриженый парень, на которого я обратил внимание еще на берегу, тоже никуда не уехал. Он сидел на земле, глядя на то, как закатное солнце превращает море в кровь. На белом песчаном берегу черными точками виднелись наши кресла — странные и нелепые, но при этом абсолютно реальные.
Я поспешил к своему земляку.
— А я уж решил, что совсем один остался, — сказал я парню, приблизившись. — Меня Даниил зовут.
Тот нехотя взглянул на меня.
— Кир, — коротко представился он.
— Тебя-то почему не взяли? От тебя же тут все серым дымом завалило, я помню!