— А-а, — примирительно протянул Ян. — А про чего тогда?
— Про ее страх. Она ведь боится тебя.
— И правильно делает, что боится, — фыркнул Ян.
— Богиня правильно делает, что боится смертного?.. — спросил я, приподнимая бровь.
У Яна на лице не дрогнул ни один мускул. И он равнодушно ответил:
— Богиня богине рознь. Да и смертные не все одинаковы. Но как бы то ни было, не стоит болтать о том, что сегодня случилось в ее святилище. Понял?
— Понял, — вздохнул я. — Знаешь… Я не уверен, что когда-нибудь освою все эти премудрости. Боги, люди, магические источники…
— Придется, если хочешь выжить.
— А может, проще найти способ вернуться обратно? — предположил я. — Ведь если есть ритуал, связывающий наши миры…
Ян покачал головой.
— Не хочу тебя расстраивать, но это так не работает. Есть принцип недостижимости горизонта миров. Иными словами, человека из донорского мира перенести сюда можно. Но вернуться из нашего мира обратно в донорский нельзя.
— Но это же нелогично, — возразил я. — Если я откуда-то вышел, значит, я могу и обратно войти?
— Да ладно! — усмехнулся Ян. — Все мы вышли из места, в которое назад не забраться. По крайней мере, целиком. А теперь давай-ка ускоримся? А то с этими разговорами мы до ночи добираться будем.
Он толкнул ногами своего жеребца, и тот сначала зарысил размашистой иноходью, а потом перешел в галоп.
Я тоже стукнул пятками своего коня, и на бойкой рыси уже через пару минут осознал, до чего же неудобно истлели мои штаны.
Раньше мне как-то не приходилось задумываться о том, сколько на лошадиной амуниции жестких швов. А теперь я с легкостью мог их все пересчитать голыми ляжками.
Короче, когда мы, наконец, добрались до школы, сидеть на собственной заднице мне удавалось с трудом.
В ворота мы въехали эпично — я, весь розовый от недавних ожогов, дырявых сапогах и в кожаных недотруселях с ремнем, будто только что сбежал из гачимучи, и Янус на жеребце, который, по всей видимости, очень стеснялся справлять нужду вне дома и очень обрадовался, наконец-то почуяв родные пенаты.
Под нами зажурчал Ниагарский водопад, а тем временем с парадного крыльца на нас смотрели Майя, инструкторы младших учеников в полном составе — и еще целая делегация рыцарей в цветных плащах, среди которых особенно выделялся седой пузатый дядька в белоснежном камзоле и с золотой лентой через плечо. Лица гостей медленно вытягивались, глаза расширялись, брови заползали все выше на лоб…
Ян тихонько присвистнул.
— А вот и королевская проверка пожаловала, — негромко проговорил он. — Очень вовремя. Прямо идеально.
Без малейшего смущения он соскочил с коня прямо в образовавшуюся лужу, сунул мне поводья и быстро шепнул:
— Скажи Леандру, чтоб спрятал Нику! Если ее найдут, жопа будет.
И, развернувшись к делегации, гостеприимно распахнул руки.
— Смотритель Каллистрат! — громко и празднично воскликнул он. — И снова вы? Подумать только!
— Я тоже рад вас видеть, магистр Янус, — подал голос старик с золотой лентой, демонстративно прикладывая к лицу белоснежный платок. — А то мы уж и не чаяли!
— Так должность у меня нештабная, смотритель! Не только за бумагой, а и за людьми приглядывать приходится.
— Гляжу вон, некоторых аж до дыр заглядели! — со смехом отозвался старик, глядя в мою сторону.
Его свита довольно зазубоскалила над остроумным замечанием начальника, как стая гиен.
И вдруг из-за спины одного из понаехавших рыцарей выглянуло очень знакомое мне лицо.
Ленка?
А я тут в образе мастера джима?..
Она протолкнулась немного вперед, демонстрируя мне свое облегающее черное платье с глубоким вырезом, алую накидку на плечах с бриллиантовой брошью на плече. Ее лицо, над которым возвышался целый дом из волос, выражало преувеличенное изумление, а губы сложились в брезгливо-улыбчивую гримасу.
У меня аж скулы свело.
Вот с-сука…
Что вообще она здесь делает? И какое отношение имеет Ленка к королевской проверке?
Она с усмешкой поправила несуществующую прядь на виске, сверкнув перстнями на белой руке — вот, мол, видал? Выкуси, голодранец позорный.
И мне ничего не оставалось, кроме как надменно вскинуть голову, точно был увенчан лавровым венком победителя, а не кожаными трусами мэйд оф Арахна, громко приветствовать высоких гостей и как ни в чем не бывало проехать мимо них, уводя за собой коня Яна.
Спешиваться при ней я бы не стал даже под страхом смертной казни.
Добравшись до конюшни, я с трудом отклеил от седла растертую в мясо задницу и походкой паука поковылял на кухню, стараясь побыстрей переставлять ногами.
— Леандр! — прохрипел я, ворвавшись с улицы прямо в сладкие и сдобные ароматы свежей выпечки. — Леандр, а где Ни…
Мой взгляд упал на незнакомую спину, загораживающую проход к очагу, и я мгновенно «переобулся».
— …и-итки, которые я тебе давал? — на ходу придумал я, не сомневаясь в сообразительности бывшего босса.
Гость обернулся.
Он был худощавым, с вытянутым узким лицом и хищным крючковатым носом. А еще я сразу обратил внимание на его меч — он был короткий, круто изогнутый и такой же хищный с виду, как нос его владельца.
Леандр со странным выражением лица взглянул на меня, отвлекшись от листа бумаги, в котором что-то писал.
— Извини, я думал, ты один, — сказал я, обращаясь к Леандру, и тут же вежливо кивнул рыцарю. — Доброго дня. Если это имеет значение, рад сообщить, что магистр Янус только что прибыл в школу.
Я понимал, что моя вежливость никоим образом не заменит отсутствие штанов, но надо же было как-то выкручиваться.
Рыцарь фыркнул, смерив меня брезгливым взглядом.