— Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! — Пять тупых ударов пришлось на мою макушку. Хоть они и не болезненные, но мозги, всё равно, рано или поздно, превратятся в кашу…
— Плохой Янви! Плохой! Кто себя плохо вел? — Наигранно строго отругала меня Альхена.
— Я… — Виновато признался, опуская голову, сидя на коленях перед девушкой.
— Ты хоть знаешь, как все волновались? Просто сбежал непонятно куда! Мы потратили пять часов на твои поиски! Я до чёртиков замерзла и устала, ноги меня еле держат! — Продолжила ругаться девушка.
— Ладно-ладно, прости. Говорю же, я совершенно себя не контролировал. — Очередной раз оправдался.
— Ох, тебе придется сильно постараться, чтобы загладить свою вину… — Ухмыльнулась дева, расщепляя меня на молекулы своим леденящим взглядом. — В особенности… Передо мной лично. — Страшно даже представить, на что она намекает.
— Как скажешь… Уже можно вставать?
— Вставай. — Ответила беловолосая, отвернувшись в сторону и скрестив руки под грудью.
Как только я поднялся и выпрямился, в гостиную ворвалась Полярина и, сделала то, чего я никак не мог ожидать…
Вскоре, моя щека ощутила на себе всю мощь настоящего Строувмерского кулака, который с изящностью отправил меня в нокдаун.
— Ну ты и конченый, Свиньянви! — Потирая свой правый кулак, огрызнулась Поля. — Мы там чуть не померли, пока искали тебя. Я что, похожа на горного козла, чтобы скакать по самому гузну мира?!
И вновь, я оказываюсь на полу, башку переполняла ноющая боль, зрение дало сбой.
— Янви-и-и-и-и! — Запищала Альхена, бросаясь ко мне.
— О-ой… Что-то я… Переборщила… — Глазки Поли неловко забегали из стороны в сторону. — Эй, т-ты жив?
— Эй-эй, милый?! — Альхена отвесила мне несколько лёгких пощечин, дабы привести в чувства.
— Чёрт, жив я, жив. Синяк точно останется, хороший удар… — Вытянув руку, я показал палец вверх.
— Хе-хе, спасибо, всё равно, — на тебе ведь любая царапинка быстро заживает. — Засмущавшись, Поля принялась тыкать подушечками указательных пальцев друг в друга.
— Дорогой, сильно больно? — Обеспокоенно спросила беловолосая, приподнимая меня за затылок.
— С каких пор ты меня стала так называть? Я уже забыл… — Слегка оттолкнув от себя милашку, я самостоятельно вернулся на ноги.
— Ну ты чего? Я же помочь хочу. — Слегка расстроилась она, поднимаясь с корточек.
— Сеструха, ты дурочка? Он корчит из себя крутого, чтобы впечатлить тебя, а потом как следует закадрить. — Выстроила теорию инженер.
— Да, строю, и что? А вдруг, я тебя закадрить хочу, м? — Я подошел к Поле и ткнул указательным пальцем в её грудь. — Мне на секунду показалось, что я почувствовал всплеск магической энергии. Всё готово?
— Что-о-о-о? Так вот оно что оказывается… Как я сразу не догадалась, что ты все это время пытался завоевать меня. — С глупым видом, Альхена стала слегка покусывать свой ноготок большого пальца правой руки, будто не услышав, что я только что сказал.
В этот самый момент, на моё плечо легла чья-то рука…
— Полю хочешь закадрить значит? Понятно, правда вот… Сперва, закадри меня. — Прозвучал знакомый, строгий голос, заставивший меня медленно развернутся.
Это был Лак, который необъяснимым образом смог бесшумно и незаметно для нашей троицы подобраться на столь близкое расстояние. Каков гад! Его серьезный и проницательный взгляд серых глаз, должен был заставить меня откинуть копыта со стыда… Но я не растерялся!
— Господин Гайслер, вы дверью ошиблись. — Насупив брови ответил я.
За что, тут же получил сокрушительный удар по лицу, теперь уже от Лака. Кажется, ещё несколько лишних ударов и… Мой мозг покинет черепушку.
И вот, я снова на полу, ощущения после его удара ещё хуже, чем от удара Поли.
Обратив на эту сценку своё пристальное внимание, девчонки расхохотались. Что-то теперь, Альхена ко мне не кидается…
— Слабовато получилось, ц… Ладно, дамы, как насчёт, сходить куда-нибудь? Испить хорошего вина и вкусно поужинать? Я уже прикинул один ресторанчик. — Предложил Лак, встряхнув рукой, которой только что меня приложил.
— Опа! Я только за! — Подняла руку Поля.
— Я тоже не против, было бы здорово! — Присоединилась Альхена.
— Янви, тебя это предложение тоже касается. Собирай себя по кусочкам и одевайся, принарядись поприличней. Дамы, вам полагаются платья. Увидимся во дворе. — После этих слов, мужчина спокойным шагом удалился из гостиной.
— Ох, ладно… — Хватаясь за голову, я попытался подняться. Но кое-что меня остановило…
— Сеструха! Пошли, подберем тебе платье, примеришь целую коллекцию! — Радостно возгласила дочь Лака и, схватив Альхену за руку, потащила её за собой, при этом, обе девушки наступили меня, что было не слишком приятно…
— Кхе! В-вот дуры… — Прошептал я им в спины, а затем встал.
Чтобы приготовиться, нам с Лаком понадобилось не более десяти минут. Выйдя во двор, мы принялись ожидать девушек.
— Всё прошло успешно?
— Да, теперь я буду спокоен. — Кивнул Гайслер. — Как голова?
— Тяжелая рука, мне понравилось. — Я заценил.
На мой комплимент, Лак посмеялся и хлопнул меня по спине.
— Знаешь, когда ты сказал мне, что я ошибся дверью… Я чуть не засмеялся, только от одного твоего вида. А теперь, к серьезным вещам, то, что ты говорил про Полю. Ты был серьёзен?
— Ну… Я… Это… Короче… Типа… Ну-у-у-у…. Как бы это точнее сказать… Дело в том… Что… Э-э-э-э-э… — Я чуть ли не начал пускать пену со рта, от сотен тысяч мыслей проносящихся в моей голове, что кричали наперекор друг другу.
Далее, мои ещё более-менее внятные попытки в слова, стали превращаться в неразборчивую палитру разнообразных звуков, напоминающих то стоны диких зверей, то какие-то бредни больного на голову. Всё это — возможные последствия двух сокрушительных нокдаунов. Скоро заживет. Наверное.
— Понял. — Ответил Лак без каких либо эмоций.
Однако, в этот момент больше всего меня волновало даже не то, что только что происходило со мной, а то, что вообще смог понять Лак? Правду говоря, я стал сомневаться, чей рассудок болен серьезнее…
Лак с нетерпением посмотрел на часы, что были у него на запястье, после чего, стал нервно постукивать ногой.
Со временем, к постукиванию добавились щелчки пальцами, словно отбивая какую-то мелодию, что с каждой секундой въедалась в мою память сильнее и сильнее.
Я стал мяться с места на место, то поднимая взгляд в поздне-вечернее небо, то опуская его с небес на землю.
— Делай так, как велит тебе сердце. — Гордо выдал я.
— И к чему это? — Не отрываясь от настукивания мелодии, спросил Лак, даже не смотря на меня.
— Да так, в голову влетело, уже вылетело. — Продолжая крутиться на месте, объяснился я.
— Мда, последний удар был явно лишним… — Прокомментировал себе под нос мой старшой.
За годы ожидания: мы успели разложить карты таро, поиграть в покер, поупражняться в магии, посчитать отсутствующих на небе птиц, обсудить насущные мужские проблемы, изобрести армрестлинг, построить Строувмерскую башню, покорить вершины Ксеронских гор, освободить Димэри, устроить революцию в Хефлари, переписать истинную историю мира, найти лекарства от ранее неизлечимых болезней, умереть от старости, и конечно же, сочинить всю эту захватывающую историю.
— Хорошая работа, напарник. — Довольно похвалил меня Лак.
— Спасибо, босс. — Мы ударили по кулакам.
Нежданно-негаданно, входные двери отворились и по ступенькам к нам спустились две прекрасных дамы. Наши обросшие седой и густой бородой рожи, медленно повернулись к никак не постаревшим дамам.
— Мы готовы! Можно выдвигаться. — Широко улыбаясь, удивила нас Поля, которая впервые показалась на мои глаза в строгом обтягивающем платье с глубоким декольте, экстравагантно подчеркивающее её привлекательное, крепкое, но стройное телосложение.
— Чё? В натуре можно? Разрешаешь? — Спросил Лак, непривычным для себя и окружающих тоном. Наверное, так на него повлияло длительное общение со мной. Мне стоит держаться подальше от нормальных людей.
— Синьор Хилтер Де Консидиум, приятно познакомиться, дамы. — Представившись, я грациозно поклонился, снимая перед ними воображаемую шляпу. — Знаете, я люблю демократию.
— У вас… Тут… Всё нормально? — Не до конца осознавая всю тяжесть ситуации, спросила По-ля-ри-но-чка.
— Взаимно. — Быстро и кратко бросил ей Лак.
Поднявшись из поклона, я посмотрел на Альхену, что уже успела приблизиться ко мне на несколько шагов.
На ней было ослепляюще-белое платье, что максимально сочеталось с цветом её длинных, ароматных, ярких волос. Наряд подчеркивал всю пышность форм этой сногсшибательной белоснежки, в области бюста на платье были узорчатые кружева, а далее, от груди до шеи тянулся вырез, закрытый полупрозрачной сетчатой тканью. Рукава у платья отсутствовали, вместо них, руки девушки украшали длинные и тонкие перчатки, соответствующего наряду цвета. Взглянув на её лицо, я обнаружил на нем аккуратный и не вызывающий макияж. Голубые глазки Альхены были украшены длинными черными стрелками, на губах лежал тонкий слой классической красной помады. Весь этот “пейзаж”, заставил меня застыть на несколько секунд, после чего, проморгавшись, я пришел в себя.
— Кхм-кхм, быстро вы. — Подметил я, поправляя галстук с брошью.
— Надеюсь, вы тут не скучали. — С улыбкой сказала беловолосая красавица, посматривая то на меня, то на Лака.
— Да нет, не успели. — Тут же ответил Лак.
Мы прекрасно провели время…
— Ладно, тогда в путь. — Приказала Поля, после чего, наша компания погрузилась в дилижанс. Да, в тот самый, что на механизированных “паучьих лапках”.
Путь был недолгим, и наконец, нам довелось побывать в излюбленном ресторане Лака, который вечерами посещали самые важные и богатые лица города. Нам оказали теплый прием, проводили до свободного столика, предоставили весь спектр услуг, характерный таким местам. Мне впервые выпала возможность оказаться в подобном месте. Первое время, меня посещали странные ощущения, словно я не в своей тарелке… Места в которых бывал ранее, даже близко не стояли с этим. Но в итоге — я удивительно быстро привык к такому пёстрому окружению.
Для начала, нам принесли одну бутылочку сладкого вина. Лак решил найти повод для тоста.
— Кхм… — Прокашлявшись в кулак, Лак Гайслер поднялся с места и поднял бокал, наше общее внимание полностью было уделено ему. — Хочу поднять бокал за… Так называемую, “первую победу”, что принес нам Янви. Хоть мы и выиграли битву, но расслабляться… Можно по полной! — Он сказал тост с тихой усмешкой, громко завершив его. — За Янви!
— Да! За Янви! — Полярина вскочила.
— За Янви! — Альхена последовала примеру.
— За… М-меня… — Как-то неуверенно и с грустью, выдавил я, приближая свой бокал к бокалам компании.
Звонко чокнувшись бокалами, мы одновременно опустошили их содержимое и вернулись на места. Лак, Поля и Альхена, вернулись к разговору на свою недавно начатую тему.
А я… Просто молчал. Меня вновь стала окутывать холодная пучина грусти, перед моими глазами всплывал образ умирающей Брометеи, а в голове четко звучали её последние слова и, та самая просьба, которую был просто обязан выполнить. Вперемешку со всем этим, всплывали и фрагменты её воспоминаний, что были переданы мне. Дыхание немного участилось, меня настигли неописуемые мучения от нехватки воздуха, тело бросило в жар.
— П-прошу меня простить, мне… Нужно на свежий воздух… — Подорвавшись, я в спешке отправился вон из заведения, едва улавливая реакцию моих друзей, что доносилась в спину.
— Янви, что случилось? — Встревоженно спросила Альхена.
— Надо, значит надо. — Не задаваясь лишними вопросами, спокойно произнес Лак.
— Пускай идет, раз хочет. — Безразлично фыркнула Поля, наполняя бокалы вином.
Весь в поту, я направился за ресторан, который находился на небольшой возвышенности. Мне открылся просторный вид ночного Строувмера. Сотни, нет, тысячи огней фонарных столбов и свет из окон жилых домов освещали серый оттенок многочисленных строений, придавая им более теплые тона.
В попытках отдышаться, я устроил внутри себя истерику. Схватившись за голову, уперся локтями в каменную балюстраду.
Что я наделал… Я… Я не знаю! Не знаю! Что мне делать? Джеймс… Мне так тебя не хватает. Скажи мне, пожалуйста! Как поступать? Совершенно не понимаю. Мне уже трудно вспомнить, с какого момента всё пошло под откос, полностью изменяя мою жизнь. Прошло так много времени, которое не повернуть вспять. Кажется, что я погружаюсь в это озеро глубже, теряя всякую надежду когда-нибудь всплыть. Приятные воспоминания затмевают плохие, но это работает и в обратную сторону. На каждом шагу меня посещает чувство страха, боюсь оступиться. Взлеты и падения — обыденность нашей жизни, — это пугает. Я не могу слишком сильно полагаться на кого-то, кроме себя, но в одиночку мне не выдержать весь груз, что сваливается с каждым прожитым днем. Главный вопрос: буду ли я сильней обстоятельств, или с хрустом сломаюсь?
Глубокие размышления и мольбы о помощи были прерваны тревожным предчувствием. Словно, в меня врезался чей то взгляд, внимание неизвестного. По спине пошли мурашки и легкий холодок. Словно… Аура нечеловеческого взгляда? Он был плотно прикован ко мне, вызывая интерес.
Моя голова лишь немного повернулась правее, глаз постарался поймать загадочного наблюдателя. Периферическое зрение подвело. Темная фигура быстро скрылась за угол, не позволив себя распознать. С щекотливого, самочувствие сменилось на спокойное. Тем не менее, всё ещё ощущалось чьё-то присутствие.
Я медленно повернулся к стоящему позади.
— Ты как? Взял и ушел, я заволновалась, вот и… — Это была Альхена. С её лица не сходила мина волнений.
— Да так, душно стало. — Последовал мой вздох. Альхена подошла ближе и взяла меня за холодную ладонь протеза.
— Тебя что-то гложет, расскажи мне. — Её чистые, голубые, узорчатые жемчужины, погрузились в глубину моей души.
— Тебе всё известно, не делай вид, что не знаешь. — По лицу читаю, Гайслер ей обо всем рассказал.
— Д-да, но… Прости, я лишь хотела подбодрить тебя. — В её словах, действительно не читалось плохих намерений. В данной ситуации, было бы глупо считать их таковыми.
— Замолчи. — Резко дернув правой ”рукой”, ладонь которой обхватывалась мягкими ручками Альхены, я подтянул девушку к себе, прямиком в объятия.
С силой, которой это было сделано, немного перебрал. От чего потеряв равновесие, я уселся на балюстраду, а Альхена, обнимая в ответ, чуть навалилась на меня.
— Ой-йой… — Девушка тут же раскраснелась, уткнувшись в мою шею.
Мои руки обхватили тонкую талию беловолосой. Они принялись гулять по её пояснице, то поднимаясь, то опускаясь легкими поглаживающими движениями.
— Ян-ви… — Отстранилась она от моей шеи, которую недавно обдавала теплым дыханием.
— М?
Альхена вновь уставилась на моё лицо, а точнее, на глаза, или правильнее будет сказать, глаз.
Медленно протянув свои тонкие пальцы к глазной повязке, она в конечном итоге подняла её, высвобождаю мою главную особенность из темноты. Застыв, не моргая, она наслаждалась родной текстурой и узорами радужки левого глаза, что являлись главной отличительной чертой нашей расы.
— Я рада, что встретила тебя, Янви. — Милая улыбка растянулась по чуть пухленьким, напомаженный губкам, голубые очи прикрылись.
— В-взаимно, Альхена. — Не в силах сдерживать улыбку, я поддался искушению.
И всё же, есть в этой девушке что-то "эдакое". То, что тянет меня к ней, с каждым днем лишь сильнее.
Глаза девы открылись, вновь обрушая своё внимание на мою физиономию.
— Только подумать, как быстро летит время. Даже сложно сказать, сколько дней прошло с момента нашей первой встречи. Мы столько всего пережили вместе… И надеюсь, переживем ещё. — Её слова заставили меня задуматься. Действительно, за довольно короткий срок — с нами много чего приключилось. Приятного и, не очень…
— Да… Жаль правда, что не все беды позади. Я…
— Хочу тебя поцеловать, можно? — Прервала мою речь покрасневшая Альхена. Она впервые удосужилась спросить, прежде чем действовать. У меня есть подозрения, что отказ не принимается.
— Да, можно. — Улыбка не сходила с моего лица. Ответ был дан без размышлений.
Наши лица двинулись навстречу друг к другу, вскоре, губы столкнулись. Правая ладонь Альхены легла на мою щеку, а левая рука обхватила шею. Я лишь дальше обнимал её талию, крепко прижимая к себе, вплотную. С этого момента, наш теплый союз взял свое начало. Глаза закрылись, мы сполна отдались этому прекрасному моменту близости.
Ночное небо, буквально недавно оккупированное крупными и густыми облаками, стало заметно чище. Луна и звёзды освещали эту бесконечно глубокую, порой пугающую, небесную темноту, роняя свой свет на наши тесно сотрудничающие тела.
Внезапно, перед моими глазами, будто проносилась вся жизнь. Даже самые старые, давно забытые воспоминания из детства, всплывали с самого днища этого хранилища. События быстро пробегали, в строгом, хронологическом порядке: многочисленные образы близких мне людей, деревня и её жители — где я вырос, Вальгерден, гостиница, таверна Халльварда, хозяйка гостиницы Агна, горничные, наша первая с Альхеной встреча, из-за которой в тот день ночь выдалась бессонной, маленькая деревушка на границе между Ксероном и Хефлари, путешествие до Строувмера и первые от него впечатления, случайное знакомство с Лаком, а затем, с его дочкой — Поляриной, встреча с Брометеей, которая чуть-ли не кончилась моей гибелью.
Все воспоминания, что так внезапно хлынули, были прерваны удивительной картиной. Я увидел Джеймса. Он молча стоял, улыбаясь мне и махая рукой на прощанье. Момент воссоединения длился недолго, Джеймс отвернулся и размеренным шагом, стал удаляться от моего взгляда.
Я пытаюсь кричать — не могу. Иду за ним — не догнать. Силуэт продолжает отдаляться. Тянусь, пытаюсь схватить его за руку — бесполезно. Падаю на колени, в попытках осознать, что предотвратить утрату невозможно.
Даже, если бы в моих руках было все время мира.
Поцелуй, что был донельзя затянут, медленно разорвался, оставляя после себя приятное, сладкое послевкусие. Наши глаза открылись, мы принялись молча обдавать губы друг друга горячей одышкой. Лишь шум прохладного ветра, что колышет волосы, прерывал гробовую тишину, окутывавшую меня и Альхену.
— Тебе не холодно? — Руки легли на теплые плечи девушки. Мы чуть отстранились.
— Н-нет, вовсе нет. В городе гораздо теплее, чем за его пределами. — Её взгляд ускользнул куда-то в сторону.
— Может вернемся к остальным? Поля и Лак, наверное, нас заждались.
— Давай побудем тут ещё немного? Хочу полюбоваться городом. — Внезапно изъявила желание Альхена, запрыгивая на мои колени, бочком.
— Э-э… Л-ладно, только не долго. — Подловив девушку, я был совершенно не против.
***
— Вот как… Печальная история. — Укладывая волосы назад, признал Гайслер.
— Я не хотел её убивать. — Скрывая кислую мину, я погрузился в горячую воду, чуть ли не по ноздри.
— Она была угрозой, — ты устранил угрозу, вот и все дела. Откуда тебе было знать, что если обезоружишь её — она так легко сдастся? На кону стояла не только твоя жизнь. Когда ставки слишком высоки — лишний раз рисковать не стоит. — Рассудил Гайслер, глядя в воду.
— Действительно, откуда?… — Задержав дыхание, я погрузился полностью.
Совесть будет мучать меня ещё очень долго. Не знаю, обязан ли я искупить свою вину, выполняя просьбу Брометеи. Внутренний голос громко и ясно твердит — ОБЯЗАН!
Прости, Джеймс. Плохой из меня эгоист.
Я вынырнул.
— А я уж, подумал, ты утопиться решил. — Легкой улыбкой сверкнул Лак.
— Рано ещё топиться… Нужно кое-что обсудить с вами, это очень важно. В первую очередь, для Полярины. — Это привлекло внимание мужчины.
— Слушаю.
— Поля обещала Альхене, что поговорит с вами лично. В итоге — дала заднюю, решила свалить это на меня. — Я протер глаза от попавшей воды. — Значит, дело вот в чем: она хочет уйти из Строувмера, со мной и Альхеной.
— Не удивил… — Последовал тяжелый вздох, в сопровождении закрывающихся глаз. — Допустим.
— Сами знаете, много раз слышали. Она устала от однотонной жизни. Рвется в бой, желает мир посмотреть. Сначала казалось, что идея плохая… Сейчас, я уверен, она бы пригодилась в нашем походе. Только есть одно “но”.
— Есть одно “но”. — Продублировал Лак, направляя тяжелый, серьезный взгляд, на мою не менее серьёзную рожу.
— Д-да, именно… События месячной давности. Я боюсь и переживаю за Полю, как и вы. Слова, которые убедили меня поговорить с вами, затрагивали протез. Без опытного инженера он может накрыться, нужен регулярный уход. Сам я, точно не справлюсь. Вряд ли мне удастся обеспечить вашу дочь идеальной защитой, потому…
— Хватит! — Громко прервал Лак.
Я утих, даже немного растерялся. Больше ни слова. Ни от меня, ни от него. В лице отца всплыла задумчивость, с нотками страха. Он наверняка осознавал, что не сможет вечно удерживать ребенка на месте. Рано, или поздно, птенец покидает родное гнездо. Вопрос стоит ребром. С кем она в конечном итоге уйдет? Одна? Со мной? Или же, с маргиналами и вечно бунтующими работягами этой технологически развитой дыры? Не стоит забывать, в каких обстоятельствах это может произойти. Насколько внезапно?
— Слушай сюда, Янви… — Казалось бы, что он начал с плохой ноты. — Я… Кхм! Верю в тебя, в твои силы и способности. — Тон голоса ослабил напряжение, пронесло. — Взвесив все “за” и “против”, я считаю, что Поле лучше уйти с тобой. Ты сможешь защитить её, да и сама девочка — не промах. — Улыбнулся мужчина. — А ещё… Нетрудно заметить, что ты ей явно нравишься. Полярина увидела в тебе личность, за которой хочется следовать. А вот Альхена, стала ей хорошей подругой, они точно не захотят расставаться. — Каждое слово попало в точку.
— Ам-м-м, ну… Да. — Почесывая затылок, я засмущался.
— Больше не стану спорить с её желаниями. Пусть идёт, главное, что с тобой и Альхеной. — Он полностью мне доверяет. — Только пообещай мне, что выполнишь одну маленькую просьбу.
— Слушаю вас.
— Когда мы вернемся домой, отвлеки Полярину на минутку. — Полностью не раскрывая плана, попросил Гайслер.
— Зачем?
— Ох, ладно… Я наложу заклинание, очень сильное. Оно не позволит ей погибнуть, что бы ни случилось. — До меня тут же дошло, то самое заклинание, о котором я прочитал в одном из учебников.
— Контракт: обмен судьбой? — Сглотнув, я озвучил его название.
— Да.
— Вот… Оно как… Вместо Поли погибнете вы. Оно ведь работает именно так? — Паршиво, но он настаивает, это можно понять.
— Всё верно. — Кивнул Лак. — Если с ней что-нибудь случится… Я не смогу нормально жить дальше. Ты должен меня понять.
— Понимаю… Я… Я не позволю! Этого не случится, клянусь.
— Верю, верю. Просто перестрахуемся, лишним не будет. — Лак подмигнул.
— Хорошо, на том и сойдемся. — Наш уговор скреплен крепким рукопожатием. — Что-то мне уже нехорошо от жары. Зачем в этих ваших “купальнях” делают такую горячую воду? Свариться заживо можно.
— Сдался? Уже? Ха-ха. Ладно, отдохнули и хватит, пойдем домой.
***
Мы отлично провели время, впервые побывал в элитном заведении. Выпивка, закуски, горячие блюда — всё на высоте! Единственное, что меня смущает… Альхена недурно так набралась. Имею в виду, что она в хлам, буквально. Вот Полярина, словно стеклышко. Много не пила, отец не позволил.
Дотащить Альхену от дилижанса до постели казалось невыполнимой задачей…
— Твою мать… Зачем вы ей столько наливали? Она теперь еле на ногах стоит! — Это было адресовано Лаку.
— Сама напрашивалась. Девушка взрослая, опытная. Живёт уже дольше всех нас вместе взятых. Думал, она знает, что делает… — Он явно был в ней разочарован. Выпил вроде не меньше Альхены, а ведет себя так, словно вместо вина употреблял виноградный сок.
— Д-да! Йик… Альхена… Мать её… Ласгален… Йик… Всегда зна-ет, что делае… Йик! — Посмотрите на это беспомощное существо, оно не то, что еле стоит, оно еле живёт!
— Да-да-да, никто с этим не спорит. — Удерживая её кое-как перебирающее ногами тело, я медленно приближался с ним к дому.
— Т-ты… Йик… Сам… Не лучше… Свиньян… Йик! Ви… — Она впервые назвала меня словом, которое чаще всего по отношению ко мне, употребляется Поляриной. — Как… Ийк… Только приехали… Ты нажрался… В первой… Йик… Попавшейся забегаловке… — Вообще-то, я тогда информацию пытался раздобыть, хоть и не очень успешно.
— В отличии от тебя, я вел себя адекватно. И не пугал других людей… — Затащив это недоразумение домой, мы отправились дальше. Теперь, путь лежал до спальни. Интересно, сумеет ли эта пропитанная спиртом жаба преодолеть лестницу?
— Всем спокойной ночи! Завтра рано вставать, так что проспитесь, как следует! — Приказала нам Поля. — Папа, до завтра… — С долькой грусти, девушка отправилась наверх, в свою комнату.
— Спокойной ночи, солнышко. — Пожелал ей в спину Лак. Он знал, что завтра предстоит. — Янви, как уложишь Альхену, вернись. Поговорим немного в гостиной.
— Есть сэр! — Отдав честь, я приступил к настоящему испытанию, под кодовым названием “Операция: Лестница”.
— Ммм… Хмм… Дорогой… Ты в-ведь… Не воспользуешься… Беззащитной мной… В воплощении… Своих свинских… Фантазий?… — В полудреме пробормотала Альхена.
— Чего? Нет! Совсем дура? — С горем пополам, мы оказались на втором этаже. Осталась финишная прямая, просто дойти до комнаты, без происшествий.
— Как… Жаль…
Очутившись в спальне, я аккуратно уложил её в постель. Тут меня осенило… Не будет же она спать в платье, верно? Нужно его снять. Мои руки потянулись к беспомощному телу.
— Ах… Да, давай… Я так и… Знала… — Туша подала признаки жизни.
Хотя… Нет! Не буду! Резко отдернув руки, я быстро развернулся и подался в бега. Так поспит, ничего страшного.
— Не-е-е-е-ет… Милы-ы-ы-ый… — Последнее, что я услышал.
Дверь захлопнулась. Было бы неплохо её чем-то подпереть, но надеюсь, в этом нет необходимости. Как меня и просил господин Гайслер, я вернулся к нему в гостиную.
— Завтра, значит. Хорошо… Куда вы планируете отправиться?
Усевшись напротив Лака, я незамедлительно дал ответ.
— В Димэри.
— Почему именно Димэри? Тебе ведь известно, что там творится. Последствия проигранной войны, во всей красе.
— Знаю, но до туда ближе всего. Возвращаться в Хефлари нам нельзя. Пусть власти Строувмера отправят туда весточку, о том что происходит в Ксероне.
— Хм, действительно. Я помню вашу с Альхеной историю, назад путь отрезан. Разослать новость, конечно, можно. В остальные регионы тоже. Только вот, я очень сомневаюсь, что кто-то поверит в наш "Обливион". Честно, я уверен на все сто, что другим будет плевать на наши проблемы, пока они их не касаются. Исключением будет только Хефлари, Вальгерден и другие крупные города нуждаются в Строувмере, — главном поставщике вооружения и продвинутых технологий. Я постараюсь уговорить руководство связаться с остальными властями мира, кроме Димэри… У них же это, как там её… “Изоляция”. А ещё, власть захватили бывшие вояки, дезертиры, работорговцы и бандиты.
— Потому, было принято решение отправиться именно туда. — Пояснил я, почему выбор пал на Димэри.
— Очень умно. Парень ты харизматичный, возможно найдешь подход к этим бедолагам. Авось, поверят во всю эту историю с неминуемой угрозой. — Подметил Гайслер, выкидывая на меня два указательных пальца.
— Я польщен. Постараюсь найти с ними общий язык.
— Глядишь, может быть в Строувмер вернутся поставки пороха. В благодарность за весточку. Запасы, к сожалению не вечные. — Лак чуть ли не размечтался.
— Посмотрим… Ладно, нужно выспаться. Завтра предстоит трудный день. — Поднявшись с дивана, я подвел наш разговор к концу.
— Что правда, то правда. Спокойной ночи, Янви. — Лак последовал моему примеру.
— Спокойной. — Мы разошлись по комнатам.
Теперь, освободившись от одеяния, я плюхнулся в мягкую постель. Это наша последняя ночь в этом доме. Даже как-то жалко уезжать, не хочу прощаться с комфортом и уютом. Ладно, ничего, переживем. Доброй ночи, Строувмер.
Раннее утро выдалось хлопотным. План был прост: как следует подготовиться, собраться, позавтракать, затем отправиться в путь. Для меня было большим удивлением выяснить, что Альхена встала раньше нас всех. Её вчерашняя выходка никак не отразилась на самочувствие, она была полна сил и, как всегда энергична.
Лак выделил нам всё самое необходимое, для длительного путешествия. В комплект входило немного запасной одежки, добротная куча провизии, боеприпасы (снаряды для “Бладшеда” и так называемые “магазины”, или же, “обоймы” для винтовки, которую Лак вручил своей дочурке). Поле она наверняка пригодится, для самообороны. В оружии девчонка разбирается хорошо, но стрелок из неё, как она сама нам поведала — не очень.
Вдобавок к снаряжению, господин Гайслер отсыпал богатое количество огав. Таких денег хватило бы на целый участок для винокурни, о которой я так мечтал. Да куда уж там участок… Таких сокровищ хватит на всю винокурню! Целых пять тысяч огав! Большинство которых были в виде бумажных купюр. Мне едва ли удалось скопить тысячу, за то время, что я пробыл в Вальгердене. Вишенкой на торте являлся транспорт. Тот самый дилижанс на механических “паучьих лапках”, и называется он “Фаст-сикс”. Модель “Фаст-волкер 401”, модернизирован лично Поляриной. Данная машина и будет являться нашим основным средством передвижения. Не пешком же нам покорять континент. Называть “корабль” его моделью было бы не очень красиво. Наша троица задумалась, было принято судьбоносное решение. С этого момента, звать его… “Сателлайт”! Набрав крупной кистью болотно-зеленой краски, Полярина ловким движением руки нанесла это имя на серую сталь, из которой и состоял механический монстр. Багаж погружен, настал момент прощанья.
На лице Лака поселилась грусть.
— Быстро время пролетело, вы словно только вчера прибыли, а сегодня уже уезжаете.
— Да… Есть такое. — С той же грустью, ответил я. — Было здорово. — И местами не очень…
— Строувмер хороший город. — Высказалась Альхена, улыбаясь. — Особенно, когда знаешь, что в нём проживают такие люди как вы, господин Гайслер. — Обратилась она к мужчине своим честным взглядом.
— Ч-что? — Потрясенно задался вопросом Лак.
— У вас добрая душа, вы с Полей трудитесь на благо города, а благо города — благо его населения. Не без трудностей, конечно, но я искренне верю, что ваши люди смогут преодолеть все тягости и невзгоды. Работая бок о бок, вы сможете построить по-настоящему светлое будущее! Возможно… Доберетесь до технологического уровня вайлаксов, и даже сумеете его превзойти. — Слова попали в цель. Прямиком в сердце Лака, вызывая слезы.
— Спасибо… Мы… Мы будем трудиться, не покладая рук. — Мужчина быстро вытер рукавом несколько ступивших слезинок на серых глазах. — Вы с Янви… Действительно поражаете воображение.
Альхена лишь подмигнула ему, не прекращая демонстрировать свою милую улыбку.
— Спасибо, за всё. — Я шагнул к Лаку, протягивая ладонь для рукопожатия.
— Берегите себя, и мою дочь. — Лак крепко пожал мне руку. — Не забывай, Янви, что мы не чужие друг другу. Вам всегда будут рады в Строувмере. — Грусть сменилась на тёплую воспоминаниями улыбку.
Наше прощание было прервано звонким голосом Полярины.
— Ну чего вы там!? Нюни мне тут распустили… — Из-за фаст-сикса показалась её фигура. Уставившись на отца, она молча стояла. Но лишь несколько секунд. Девчонка внезапно бросилась на Лака, заключая его в свои объятия. — Я буду скучать… Папа… — Её глаза крепко зажмурились.
— Я тоже, Поля… Я тоже… — Лак сковал дочь в своих объятиях, не желая отпускать.
В итоге, Поля распустила нюни вместе с нами. Мы с Альхеной просто наблюдали.
— Присмотри за Янви, он в этом нуждается. — Объятия завершились на этой ноте.
Это ещё кто за кем присмотрит!? Вот Лак выдал…
— Обязательно, Свиньянви жить без меня не может, хе-хе-хе! — Поля скакнула ко мне и с силой толкнула локтем в бок.
— Угх… Это уж точно.
— Из вас выйдет отличная команда. — Лак ненадолго умолк, затем продолжил. — Что ж, надеюсь, путь ваш будет легким! Если что, найдите способ и свяжитесь со мной. Строувмер поможет! — Весело предложил Лак.
— Обязательно… Ладно, нам пора. Я… Мы… Будем скучать. — Мои последние адресованные Лаку слова.
— Ещё увидимся. До встречи!
Мы с Альхеной уселись в дилижанс, Полярина заняла место за штурвалом. Мы двинулись с места, покидая Струовмер. Путь обещал быть долгим.
***
Через несколько часов, мы уже отдалились от стен города, оставляя его за горизонтом.
Постоянные шум и тряска немного утомляли, но по сравнению с лошадью, салон фаст-сикса казался настоящим облачком. К тому же, этой машине не нужен корм и отдых, а заправить паровой котел своей магией я могу за считанные минуты. Несмотря на то, что путь мы вели без остановок и с немалой скоростью, пейзажи не могли порадовать нас своим разнообразием. Тракт окутывали бесчисленные холмы, изредка перебивавшие их леса, и весело журчащие прохладой ручейки, словно выпрыгивающие из травы и вновь скрывающиеся в вырытых за сотни лет канавах. Вдоль тракта мы также встретили несколько хуторов, в трактирах которых путники могли отдохнуть после тяжелого перехода, или сменить лошадей. Местные ребятишки с радостью выбегали при виде нашего “пепелаца”, а кое где нас даже угостили парой яблок, которые мигом уплели Поля с Альхеной. А вот мне так ничего и не досталось… С их слов, такого я в жизни не пробовал. Настоящие, сладкие северные яблоки, чей сок словно мед окутывает каждый миллиметр вашего рта. Вот именно, что и не попробовал! Жадные, прожорливые девочки!
Ближе к концу дня, когда солнце собралось уйти за пышный лес, в глаза нам бросилась занятная ситуация. Из окна дилижанса, мы с Альхеной обнаружили мужика. В одних штанах, босой, да с шлемом. Высокий, крупный, мускулистый. Такой, что в дверь боком не пригнувшись не пройдет. Что он делал? Боролся. С кем? С здоровенным медверогом, в рукопашную. Святая Иббета, храни его душу.
— Янви! Нужно помочь ему! — Крикнула Альхена, на ходу выпрыгивая из Саттелайта.
— Поля! Останови фаст-сикс! — Отреагировал я на выходку, покидая транспорт вслед за Альхеной.
— Есть остановить ход! — Поля резко затормозила, от чего я выпал из дилижанса лицом в снег. Вскочив на ноги, мы ринулись на помощь незнакомцу. Он сию же секунду заметил нас.
— Желаете присоединиться к охоте!? — Задорно спросил мужик, не отвлекаясь от сражения.
— Держись! Мы подсобим! — Альхена кивнула в мою сторону. — Posuid in`s me`us electus per`weim! — Девушка прочла заклинание, направляя на меня свои руки.
Ощущения безграничной силы и бодрости переполняли моё телом бурным потоком. Выхлестнув правую руку в сторону, протез извлек свой клинок.
— Пора завалить крупного зверя! — Подняв глазную повязку, я был готов к сражению.
Время замедлило свой ход. Можно начинать.
Ноги быстро понесли меня навстречу животному, и тому, кто с ним сражался.
— Парень! Я держу его! Бей! — Громко крикнул грубый голос.
Взмывая ввысь, я обрушил свой рубящий диагональный удар на толстую шкуру медверога, с легкостью разрезая её.
Зверюга взвыла, и яростно взмахнула острыми когтями крупной лапы, нанося смертоносный удар незнакомцу. Поймав мощный, пришедший на грудь удар, мужик отлетел на несколько метров. Его полет был остановлен деревом, что с хрустом переломилось и крона едва не упала на него сверху. На теле потерпевшего столь сильный удар не было ни единой царапинки. Он тут же вскочил на ноги, будто ничего не случилось.
— Хороший удар, ваше высочество! О великий царь зверей! О великий зверь людей! — Он показался мне абсолютно сумасшедшим. Что ещё за "Великий зверь людей???".
Кто вообще на такую тварь полезет без оружия!? Да ещё и без одежды!
Мужик опять направился навстречу опасности, разминая и потирая плечи.
— Ты станешь ковром в гостиной моего дома! — Громко изъявил своё желание неубиваемый. — Так… Стоп… У меня же нет дома! Тогда будешь трусами! Ты ещё пожалеешь, что у меня нет дома! — Заржав во весь голос, он принял на себя ещё один удар, но в этот раз… Даже не сдвинулся с места.
Этот психопат выиграл мне достаточно времени, чтобы я смог запрыгнуть на спину крупного чудища.
— Consi`nium raid`um! — Заклинание было задействовано. Клинок охватили красные молнии, после чего был нанесен удар.
Лезвие глубоко вонзилось в плоть этого порождения природы. Шоковая терапия началась! Тварь бросилась махать лапами без разбору, от чего голый мужик сильно пострадал. Наверное…
Оно брыкалось, крутилось, и ревело в адовой агонии, прежде чем с грохотом безжизненно рухнуло на землю. Бой был завершен нашей общей победой. Добычу поделим на пополам.
— Вот так бой! — Вскакивая после последствий серии ударов, сказал неизвестный.
Я спрыгнул с тела поверженного создания, и направился к своему недавнему соратнику. Клинок вернулся на место, внутрь протеза.
— Ты как? Цел? — Осматривая мужика с ног до головы, я быстро убедился в том, что несмотря на все те удары, на его грубой, чуть загоревшей коже, невозможно было обнаружить и следа.
— Вы в порядке? — К нам подбежала Альхена.
— Благодарю за помощь. Думаю, я могу звать тебя другом! Дружище? — Тяжелая рука без спросу вцепилась в мою стальную правую, сжимая её так, что протез трещал. Казалось бы, ещё мгновение… И он рассыпется в прах. — Ой, прошу прощения. — Рукопожатие тут же закончилось. — Не знал, что ты такой хрупкий.
— Я тоже… — Говорить что-либо ещё, желания не было. Я думал, протез Полярины окажется прочней, но какой-то мужик чуть ли не сломал его голой рукой. (Так, к слову, секира Брометеи в тот день, оставила на нем лишь царапину…)
— Ого! Какой вы большой! — Подметила его габариты Альхена. — И широкий…
— Вы тоже большая! И широкая. — Ответил здоровяк.
Лицо Альхены переполнилось океаном недопониманий, вперемешку с лужей злости. Главное, чтобы это не сыграло злую шутку с ее самолюбием.
— Дружище, что за дама? Мать твоих детей? — Голова этого загадочного типа вернула своё внимание на меня.
— Упаси меня богиня… Нет. Это моя спутница — Альхена. Меня зовут Янви. А та, что в дилижансе — Полярина.
— Очень приятно, Янви, Альхена, Полярина. Звать меня — Раскун Кулгай! Можете звать просто Раскун.
— Взаимно. — В качестве жеста дружелюбия, я поднял правую ладонь “руки”.
— Позвольте поинтересоваться, куда путь держите?
— В Димэри. Тебя подбросить? — Спросил я у чуть более, чем двухметрового в длину человека.
— О-о-о, это нам по пути выходит. Спасибо, не откажусь! — С ходу согласился Кулгай, уперев кулаки в бока.
— П-п-постой… Янви… А он точно поместится? — Отойдя от недавнего потрясения, что нанесли слова нашего нового знакомого, Альхена усомнилась в этой затее.
— Ничего, потеснимся. Пойдем, Раскун.
— Покорно вас благодарю! — Он отправился за нами следом, к Сателлайту, совершенно забыв про свою добычу… Ладно, допустим, так и было задумано.
— Ого! Крутая штука! Похож на того гигантского паука, с которым я сражался насмерть пару лет назад! Помнится, из его мяса вышло отличное жаркое. Советую как-нибудь отведать такого.
— Эм… Ладно. Давай, запрыгивай. Хотя нет! Стой! Не надо прыгать! — Еле успел.
— Ладно, не больно то и хотелось… — Слегка расстроившись, Раскун медленно втиснулся в салон дилижанса.
— Здарова, бугай! — Поприветствовала его Полярина.
— Привет, милашка!
Далее, за Раскуном погрузились мы с Альхеной.
— Ну что, бродячие артисты? Погнали!!! — С мощным всплеском энергетики скомандовал новый друг.
— Держитесь за поручни! Скорый фаст-сикс по имени Сателлайт, отправляется в путь! Следующая остановка: приграничная деревня Реифлард! — Прокричала Поля, поймав волну.
Наша новоиспеченная команда сорвалась с места и понеслась на встречу приключениям.
— Раскун, может снимаешь шлем? — Мне было интересно увидеть лицо свежего товарища.
— Шлем!? Какой шлем!? Это моя голова! Я в неё ем! — Прокричал ответ Кулгай.
— Но ведь… Это шлем… — Я три раза постучал пальцами по его “котелку”.
— А? Это? Я и забыл про него.
Альхена захотела что-то сказать, но пожалела Кулгая.
— Забудь… — Я сдаюсь.
С каждой секундой, Строувмер оставался всё дальше и дальше. Через восемь часов полного хода мы достигнем пункт назначения, где и сделаем привал. А пока… Стоит вздремнуть, облокотившись на крепкое плечо здоровяка. Так я и поступил. Альхена, конечно же, не поняла, почему я отдал предпочтение ему, нежели ей. Объективно, стоит признать, что мускулы Раскуна куда удобнее, чем костлявые плечи грудастой барышни.
Тьма сгущается, я погружаюсь в сон. Перед тем, как окончательно отрубиться, меня посетило то самое чувство, что и вчерашним вечером за рестораном. Снова — этот сосредоточенный взгляд неизвестности, вызывающий мурашки на коже. Взгляд, что проникал в самые потаенные уголки моей души…
***
— Интересная расстановка фигур. Белый ферзь сделал свой ход, забрав собой черную ладью… Посмотрим, чем ответит слон. Все пешки живы… Или нет? Скоро вскроется ответ. Хорошее начало партии, интересно, что ждет дальше? Выпью чаю я пока, наблюдая свысока.
Я видел многих, подобных на него. Отличишься? Иль уподобишься другим.
***
Пред нами путь, длинною в жизнь,
Но есть одна беда -
Часы спешат. Сомнений нет.
Мы в помощи нуждаемся сполна.
Кто враг наш истинный? Скажи.
Я видел средь толпы
Твой странный образ, муляжи,
Неужто это ты?
Накормил нас сытной ложью,
Овечью шкуру нацепив,
Но что же правда, а что ложь?
Который час? Спросить забыл
И сколько времени осталось
Родному миру моему?
Я лишь спасти его пытаюсь,
Из едких лап твоей цепи,
Во имя истинной любви.
Я знаю точно, наблюдатель,
Что я актёр в твоем спектакле.
Но я найду и разыщу,
Всё то, что ждёт меня потом,
Что предназначено судьбой.
Каков финал? Что ждёт нас после…
Ну неужели смысла нет?
После всего, что с нами было…
Разбиты вдребезги мечты
Остался повод для любви?
Открой нам тайну, дай ходы,
Уже сеанс наш начался.
Тебе не скрыться, плоть моя,
И началась твоя игра.
Она твоя — вопросов нет:
Пролог, прелюдия и акт
Но не забудь, что я актёр,
А наблюдатель — ваша роль.
Продолжение следует
Больше книг на сайте - Knigoed.net