Старики в углу усмехнулись. Мая удивленно взглянула на него.
— Конечно, пионерка! Я даже председателем отряда была. Осенью мне в комсомол вступать надо, — сказала она.
— Вы бы потише говорили, — произнес рябой, — а то полицай услышит. Он вам покажет комсомол!..
— Не услышит, — ответил Коля, — а услышит, что ему с нас взять?
— Найдет чего! — буркнул рябой и умолк.
Он подсел к окошку и стал осторожно поглядывать в узкий проулок, вдоль которого тянулась серая каменная стена. Потом он поманил к себе рыжебородого. Они примостились на нарах по обе стороны окошка и стали о чем-то тихо переговариваться. Когда окошко заслоняли яловые сапоги, старики отодвигались от него подальше, когда яловые сапоги удалялись, они вновь придвигались поближе.
— Как по-твоему, что с нами будет? — спросил Коля.
Девочка наморщила лоб.
— Не знаю. Меня, наверное, пошлют в Германию.
— Вот хорошо, если бы меня послали в лагерь! — вздохнул Коля. — Я был бы вместе с папой…
— Не пошлют, — с уверенностью сказала Мая, — ты же не пленный.
— А куда ж они меня денут?
— Подержат, подержат, а потом вернут к дяде.
Коля вспыхнул:
— А я от него все равно сбегу!..
— Куда убежишь?
— К Якушкину!.. А может, в Малиновку! — Он наклонился к ней и заговорщически прошептал: — Я такое слово знаю, меня сразу в партизаны возьмут.
— Какое? — с интересом спросила Мая.
— Такое! Сказать не могу! Тайна.
Рябой дед вдруг спросил:
— А кого ты в Малиновке знаешь?
— Многих знаю! — задиристо ответил Коля.
Опять эти деды лезут не в свое дело!
— Кого, например? — настаивал рябой.
— Ну, одну тетку, которая с краю живет.
— А как ее зовут?..
Коля подозрительно взглянул на рябого:
— А вы почему меня, дедушка, спрашиваете?
— Очень просто — я сам из Малиновки. У меня там все кумовья да свахи…
— Ну, а Полозневу знаете? — осторожно спросил Коля; он и сам не был уверен в том, правильно ли запомнил это имя.
Деды переглянулись. На их иссеченных морщинами лицах вдруг появилось какое-то новое выражение. Они смотрели на Колю с любопытством и в то же время с недоверием. «Кто же ты? — как бы говорили их взгляды. — Знаешь ли ты, о чем болтает твой язык?»
— Слышал о такой, — сказал Степан Лукич. — Только она из деревни давно ушла…
— Куда ушла? — встрепенулся Коля.
— Вот еще! Скажи ему куда! — угрюмо проронил старик. — Ушла, и все. А ты кем ей приходишься?
Коля промолчал.
— Ну, а еще кого в деревне знаешь? — продолжал допрос рябой.
— Никого больше не знаю, — огрызнулся Коля.
Он повернулся к любопытным дедам спиной и стал говорить с Маей. Она уже заплела косы и молча сидела, устало привалившись к грязной стене.
— На улице дождь, — мечтательно сказала она.
— А я люблю, когда дождик, — ответил Коля. — После него грибы растут.
Мая оживилась:
— Люблю ходить по лесу! Идешь, а под ногами земляника! Много-много. Ты ее собираешь, а тебе кажется, что из-за куста сейчас медведь выйдет!.. Ты медведей боишься?
— Чего их бояться, — усмехнулся Коля. — Я не то что медведей, я и волков не боюсь!.. Волку свистнешь, а он к тебе бежит, как собака…
Рябой засмеялся мелким смехом:
— А волка-то живого ты когда-нибудь видел?
— Видел!
— Какой он?
— Большой и серый!
— Сам ты серый! — ухмыльнулся дед. — У нас волки были рыжие. А последнего, если хочешь знать, убили в двадцать пятом году. Когда тебя еще на свете не было!