— А ты видел ребят, которые вели корову из деревни? — спросил он.
— Нет, — ответил Витя, — их в кустах прятали.
— А зачем?
— Чтобы они нас потом не опознали. Мало ли что бывает!..
Паренек придвинулся к Вите.
— Знаешь, кто в кустах сидел? — спросил он, выдержал паузу и ткнул себя в грудь: — Я сидел! Это меня ваши вместе с Васькой Ломакиным задержали!..
— А попало вам потом от старосты?
— Уж и попало!.. Староста меня палкой бил. До сих пор вся спина в синяках…
— Тебя как звать?
— Сема… А тебя?..
— Зови меня… Лешей! — Витя все же решил своего настоящего имени ему не говорить. — Скажи, Сема, — перешел он к делу, — ты видел, кого сегодня в деревню привезли?..
— Видел! Костыль — это староста наш — на машине привез. Мальчишка такой, как мы, худющий, злой. Костыль его по рукам и ногам связал — и прямо в подвал.
— В какой подвал?
— Ну, в доме, где полицаи живут. С решеткой…
— Подобраться туда можно?
— Что ты! Сейчас полицаи злющие. Кто-то тут на дороге сегодня чуть самого Костыля не укокошил…
— Так этот хромой дядька и есть ваш староста?..
— Наш… Гордеев!..
Витя вспомнил, что о каком-то Гордееве, с которым надо рассчитаться, говорили между собой Геннадий Андреевич и Колесник.
— Жалко, — проговорил он. — Не знал я этого.
— Что тогда было бы?
— Не унести бы ему отсюда своей ноги!
Сема внимательно взглянул на Витю:
— Так это ты их тут?..
— Я.
— Вот здорово!.. Из автомата?
— Нет, гранатами… Теперь, Сема, нужно товарища спасти.
Сема пожал плечами.
— У нас с тобой сил не хватит. С одним автоматом против всех не пойдешь.
— А сколько их там?
— Кого? Полицаев? Человек десять…
— Не так уж много, — вздохнул Витя и подумал о Геннадии Андреевиче — ведь он с отрядом должен быть где-то тут, поблизости. Вот бы разыскать его! — Скажи, — спросил он, — а ты о партизанах ничего нового не слышал?
— Слышал. Они сегодня ночью, говорят, подожгли мельницу в Стебловке.
— В Стебловке? — насторожился Витя; теперь он отчетливо вспомнил, что после Стебловки Геннадий Андреевич собирался идти в Малиновку — крестьяне сообщили, что у них там в яме спрятана мука.
— А до Малиновки отсюда далеко?
— Совсем близко — семь километров. Иди вон в ту сторону. — И Сема показал рукой на запад. — Только иди прямо, а то в темноте заплутаешь. Доберись до мостика, а там дорога сама доведет…
Витя встал:
— Ну хорошо, я пойду… А ты чего здесь делаешь?
— Я старую картошку копаю. Костыль не велит за деревню выходить. А я тайком. Не с голоду же подыхать…
Витя накинул на плечо автомат и попрощался.
— Ну, я пойду, — сказал он. — Когда-нибудь свидимся…
— Иди до мостика, — крикнул ему вдогонку Сема, — никуда не сворачивай!..
Тьма уже сгустилась, вдалеке шарил по небу бледный луч прожектора. Под ногами расползалась мокрая, жирная земля. Витя шел и шел. Он торопился. Он должен был поспеть в Малиновку к тому времени, когда туда нагрянет отряд Геннадия Андреевича…
Шофер мчался, не разбирая дороги. Коля ударялся головой о дверцу кабины, но терпел. Староста ругал его, грозил немедленно расстрелять «проклятого щенка», если он сам не расскажет, за чем послан.
На окраине деревни машина круто затормозила. Староста выскочил из нее и вбежал в одноэтажный кирпичный дом. Тотчас же оттуда вышли двое дюжих полицаев. Они схватили Колю за руки и за ноги и потащили во двор. Там они бросили его на землю и развязали ремни.
— Ну, вставай! — сказал высокий полицай с давно небритыми, щетинистыми щеками.
Другой полицай долго копался, открывая ржавый замок невысокой, плотной двери, ведущей в подвал. Наконец замок щелкнул, открылся, и полицай распахнул дверь:
— Ступай!..
Коля шагнул и невольно остановился на пороге. Из подвала несло холодом и сыростью.