Его нервы были напряжены до отказа: неужели, неужели он просчитался? Если так, то он не уйдет отсюда — нападет на полицаев, пусть они его убьют, другого выхода нет. Приняв решение, он вдруг обрел спокойствие.
— Хорошо, — повторил он медленно. — Начнем? — И опять прислушался — ему почудилось, что где-то в глубине траншеи хрустнул камень.
— Чего ты все слушаешь? — обозлился Петька. — Ну, начинай…
— Так вот, господа полицаи, — громко сказал Алексей, — вы помните дот под копной?.. — По тому, как побледнел Василий Дмитрич и растерянно откинулся спиной в угол Петька, он понял, что попал в точку, и еще раз мысленно поблагодарил Колю. — Помните или нет? — повторил он.
— Ну, знаем такой дот, — осторожно ответил Василий Дмитрич. — А дальше что?
Алексей нагнулся вперед, упершись локтями в колени.
— А дальше вот что. Несколько дней назад вы оба, находясь в этом доте, договорились о побеге!..
Василий Дмитрич вскочил и судорожно взмахнул автоматом.
— Врешь, сволочь!.. Не было этого!.. Убью!..
Алексей остался невозмутимым.
— Ну, убей, — медленно сказал он. — Убей!.. Но об этом сегодня же узнает начальник лагеря. Неужели ты думаешь, что я глупее тебя? В верном месте я оставил письмо. А после моей смерти его тут же найдут. Понятно?.. Ну, может быть, ты, парень, опустишь свою игрушку?.. Петя, скажи ему об этом. Ты, я вижу, более разумный человек. Давайте лучше поговорим спокойно!..
Петька встал и потянул Василия за рукав.
— Ладно! — сказал он примирительно. — Давай послушаем. Пристрелить никогда не поздно…
Василий свирепо сверкнул глазами и вновь опустился на место.
— А какое тебе-то до нас дело?.. — глухо сказал он. — Ты, я вижу, жить не хочешь…
— Нет, наоборот, — улыбнулся Алексей. — Я хочу жить так же, как и вы!.. Поэтому у нас интересы общие…
— Чего же тебе от нас надо? — спросил Петька.
Алексей снова взглянул в сторону траншеи; он теперь был почти уверен, что за ближайшим поворотом кто-то стоит.
— Я хочу помочь вам, — сказал он.
— Помочь! — воскликнул Василий. — Ах, чертов сын!..
Но дальше притворяться ему уже было невозможно. Петька подвинулся ближе к Алексею и по-деловому спросил:
— А ты что, знаешь, куда идти?
Алексей пожал плечами:
— Если пойдем вместе, то дорогу найду!..
— А сколько нас? Ты да мы, — поднял три пальца Петька.
— Нет, зачем? Еще люди найдутся…
— Слышал? — обратился Петька к Василию.
Тот молча кивнул головой, и на лице его впервые промелькнуло нечто человеческое.
— Я предлагаю вам, ребята, бежать вместе с нами, — сказал Алексей. — Вот зачем я вас сюда позвал. Вы же сами понимаете: если останемся, и у вас и у нас конец один. А если пойдете с нами, то там мы скажем, что вы нас выручили, и вас простят…
— Где это — там? — спросил Василий.
— Ну, это ты слишком много хочешь знать, — повел бровью Алексей. — Когда придешь — увидишь…
— На опасное дело ты нас тянешь, Охотников, — вздохнул Петька. — Ох, на опасное!..
Алексей развел руками:
— Смотрите, думайте! Ваша воля — вы себе хозяева.
Василий встал.
— Ну, ладно. Засиделись. Идти надо!.. — Он вскинул автомат на плечо. — Мы подумаем. Это еще обмозговать следует…
— А когда дадите ответ? — спросил Алексей.
— Завтра утром, как на работу поведем, так и дадим, — ответил Петька.
Алексей поднял руку.
— Только давайте договоримся: если откажетесь — этого разговора не было. А то сами понимаете… — Он выразительно замолчал.
Петька мрачно усмехнулся:
— Понимаем! Ты нас не стращай!.. Держи сам язык за зубами, а мы уж научены… — Он подошел к Алексею поближе и тихо спросил: — А все-таки, как ты про тот разговор пронюхал? Ведь мы в доте только вдвоем и были…
Алексей прищурился.
— А как ты думаешь, сколько нас здесь?
— Когда?
— Сейчас!..
— Трое…
— Эх, ты!.. Считать не умеешь. Пойди взгляни, кто за поворотом стоит. Да побыстрей, пока не убежал!.
Петька сделал страшное лицо. Глаза у него округлились, и вся его сутулая фигурка затряслась от охотничьего азарта. Прижав к груди автомат, он метнулся в траншею, толкнув Алексея. В то же мгновение от ближайшего поворота застучали чьи-то тяжелые шаги. Человек, видимо, бежал к выходу изо всех сил.