— Какие они разведчики! — усмехнулся Стремянной. — Отпусти ты их с миром домой, товарищ Воронцов! Брось малолеткам мораль читать!..
— А ну, расстегните-ка свои пальто! — сказал Воронцов ребятам. — Покажите, какие вы малолетки!..
Когда Стремянной увидел блеснувшие на груди у ребят боевые ордена, он только развел руками.
— Так вот вы кто! — воскликнул он. — Я о вас много слышал! Который же из вас Охотников?
— Я! — ответил Коля, широко улыбаясь: уж очень добродушным показался ему этот высокий подполковник.
— У меня, Коля, для тебя есть важное сообщение, — сказал Стремянной: — сегодня награжден орденом твой отец. Он удачно действовал по разведке укрепрайона. Его группа привела «языка»! Напиши ему письмо. Обязательно напиши…
— Напишу! — сказал Коля, но на сердце у него было тревожно; как ему хотелось бы сейчас находиться рядом с отцом, чтобы каждый день его видеть, чтобы, если надо, прийти ему на помощь!
— Ну а теперь, ребята, можете идти, — сказал Воронцов.
Но Витя, который все это время переминался с ноги на ногу, вдруг сказал жалобным голосом:
— Товарищ начальник! Скажите Клавдии Федоровне, чтобы она нас не ругала!..
Это было так неожиданно, что Стремянной повалился грудью на стол, задыхаясь от смеха:
— Ну что я говорил — мальчишки!.. Настоящие мальчишки!
Коля так рассердился, что незаметно дал Вите сильный пинок.
— Ну и дурак же ты! — прошептал он.
Воронцов остался серьезным.
— Я скажу вашей заведующей, что вы вели себя смело, — сказал он, — но при одном условии, ребята… — Он помолчал. — Теперь вы будете заниматься только одним делом — учиться!.. А сейчас пойдемте посмотрим картины.
— Они уже здесь? — удивился Стремянной и вдруг досадливо махнул рукой: — А, признаться, я ведь тоже старался их найти!.. Обошел ты меня, Воронцов! Со всех сторон обошел!.. Ну, пойдем посмотрим, а то скоро нам двигаться дальше…
Через полчаса ребята вернулись домой. Так окончилась «операция КВ», и это действительно была последняя боевая операция, в которой участвовали Коля и Витя…
Много лет прошло с тех пор. Коля, Витя и Мая выросли. Но они навсегда сохранили в памяти те дни, когда в трудных испытаниях возникла их дружба.
И на всю жизнь сохранили в сердцах девиз: верить товарищу, не покидать его в беде, бороться за него.
Верить!.. Бороться!.. Побеждать!..
1958–1960
Экзекуцией гитлеровцы называли смертную казнь.
Мальчик!.. Мальчик!.. (нем.)
Глупый мальчик(нем.).
Тодт — строительная организация, обслуживавшая гитлеровскую армию.
Ко мне! Ко мне! (нем.)