Размеренная поступь тяжелых шагов расходилась эхом по пустующему, выполненному в минималистическом дизайне, помещению. Шаг за шагом, метр за метром, расстояние к монструозному вида двери сокращалось, приближая скрытого легким сумраком гости, к своей цели. И вот, достигнув оглавления коридора, фигура замерла на несколько мгновений, ожидая когда массивные двери разойдутся в стороны, открывая вид на не менее впечатляющий мостик управления кораблем.
Сделав шаг в новое помещение, мужчина вошел под яркое освещение красных ламп, которые принялись играть зайчиками на отполированной поверхности, отливающим цветом космической бездны, металлическом доспехе. И как венец образа — выполненный из поглощающей свет ткани, черный плащ, слегка расходясь тяжелым подолами в стороны от движений владельца и издавая едва уловимое шуршание, которое становилось все более отчетливым и приобретало более явственно форму в глазах посиневшего от переживаний неймодианца-капитана, возглавляющего судном, на которое прибыл столь нежеланный, и не менее неожиданный гость, который уже успел зарекомендовать себя в вооруженных силах Конфедерации как не самый добродушный командующий.
Лок Канай был готов пойти на небывалый шаг в его семье — отдать всю годовую прибыль, лишь бы избавиться от этого, закованного в черный металл, монстра, который уже успел отправить к праотцам несколько соплеменников. И пусть Лок не сильно желал видеть рядом с собой Крона Ханако, как одного из ставленников Ганрея, но ведь вместе с ним, от рук этого чудища, погибли также и двое его ассистентов, которых он сам собирался продвигать за крупный барыш, в командование шестого секторального флота!
— Твои мысли выдают тебя, слизень, — пророкотал замогильный голос из-под лицевой маски диковинного вида шлема, когда темная фигура поравнялась с командиром корабля. — Доложить ситуацию!
— Мы… — неймодианец неожиданно умолк, хватаясь обеими руками за горло и пытаясь поймать ртом, предательски утекающий из легких, воздух. Послышались чавкающие звуки и в скором времени размеренный шум приборов мостика был прерван пронзительным треском костей.
И на гофрированный пол рубки управления осело еще одно тело, когда-то представляющее часть иерархии известного неймодианский дома. И по совместительству — последнего высшего офицера на корабле.
Обведя пространство тяжелым взглядом, бывший темный лорд недовольно гаркнул на стоящих рядом дроидов-пилотов, констатируя факт умерщвления последнего органика, который мог сгодиться на должность управления кораблем.
Что же, невелика потеря. Дроиды еще во времена его бурной молодости умели командовать армиями, и сейчас смогут в это непростое, но весьма интересное дело. Правда, с сожалением нужно признать, современные дроиды совсем не тянут на своих собратьев из прошлого.
Какая досада.
— Ты, — сит ткнул пальцем в сторону одного из офицеров из металла. — Теперь будешь командиром корабля.
— Понял, понял, — тот попытался вытянуться по стойке смирно, но лишь еще больше разозлил мужчину. Хоть тому и пришлось удержать себя от еще одного акта вандализма. Ибо совсем скоро вовсе не останется исполнителей.
— Как далеко мы от конечной точке полета?
— До выхода на орбиту Дантуина осталось четыре минуты! — отрапортовал новоиспеченный командир боевого крейсера.
— Отлично, — лорд ситов в несколько шагов приблизился к обширному переднему остеклению иллюминаторов мостика и заложив руки за спину потянулся к Силе, призывая ее себе на службу. Великая отозвалась гневным возмущением, впрочем, как и прежде, попыталась вырваться из крепкой узды темного мастера. Но опытный практик знал свое дело и хоть не без трудна, но все же вернул контроль над разбушевавшейся энергией.
Окружающее сита пространство наполнилось легким подергиванием воздуха, обозначая для знающих разумных то, что сейчас трогать повелителя не стоит. К сожалению, на борту таких не осталось. Да и не имелось вовсе. Посему подошедшего с явным намерением сделать доклад, дроида, с диким визгом перегоревших, от возникшей вспышки электричества, схем, отправило в противоположную сторону помещения.
Дарт Дракхал недовольно скрипнул зубами, констатируя еще одного трупа в списке безвозвратных потерь, но не оторвался от своего общения с всеохватывающей энергией. Сила, несмотря на крепкую хватку, не желала делиться информацией о предстоящей встречи с давним противником. И хоть многие адепты Темной стороны не славились умениями пророчества, но заглянуть в ближайшее будущее могли.
Но судя по всему, в это время Сила изменилась, стала несколько иной, и наотрез отказывалась приоткрыть мужчине, завесу тайны. Сит попытался еще раз обратиться к своему… нет, не союзнику. Инструменту, да. Но по кораблю взвыли баззеры тревоги и под аккомпанемент гула компенсаторов, монструозного вида корабль вывалился в обычное пространство. А вокруг него материализовались еще несколько десятков суден размером поменьше.
— Лорд-командующий, — подошел еще один дроид, впрочем, в Силе он чувствовался ровно также, как и предыдущий. — Мы достигли системы Дантуин. Все корабли успешно завершили гиперпрыжок. Синхронизация с четырьмя разрушителями типа «Бунтарь» и двенадцатью фрегатами типа «Щедрость» прошла успешно.
— Вы провели сканирование системы? — раздосадованно бросил темный повелитель.
— Сканирование системы проходит прямо сейчас, — дроид покрутил переключатель в изголовье держащего в манипуляторах датапада. — Поправка, сканирование завершено. В системе обнаружен один республиканский крейсер типа «Аккламатор» и два корвета типа «Консульский». Также, системы дальнего обнаружения фиксируют активность на поверхности планеты в точке, которая соответствует координатам развалин джедайского храма.
— Отлично, — Дракхал кивнул своим мыслям. — Уничтожить орбитальную группировку и приготовиться к десанту.
— Понял, понял! — дроид-офицер уже хотел развернуться и уйти обратно, как вдруг замер и получив экстренную передачу, вновь обратился к чистокровному ситу. — Лорд-командующий, вас вызывают по закрытому каналу.
— Соединяйте, — бросив взгляд на виднейших вдалеке республиканских кораблей, в сторону которых уже устремились красные сгустки энергии вместе с роями истребителей, мужчина развернулся и быстрым шагом направился к размещенному в глубине мостика, голотерминалу.
Приблизившись к шестигранному устройству, лорд ситов задержался на несколько мгновений, пытаясь понять как запустить принятие передачи, впрочем, терминал сам ожил, формируя знакомую трехмерную фигуру. Бывший Фанатик Нафемы сделал несколько шагов назад и плавно опустился на одно колено, придавая с помощью Силы, правильную форму складкам своего плаща, сформировавшего полокруг, оттеняя своего владельца.
— Владыка, — чистокровый почтительно поприветствовал наместника Вечной Империи, как только фигура последнего окончательно сформировалась над эмиттером терминала.
— Дарт Драклах, — прошелестел пробирающий до дрожи голос. — Как продвигается наступление?
— Ударный флот достиг системы Дантуин и обнаружил на ее орбите республиканские силы. Также, были обнаружены планетарные объекты рукотворного происхождения. Сейчас ведется бой за установление космического господства над противником, — краснокожий Одаренный облизнул пересохшие губы. — Уверяю вас, план будет выполнен в срок.
— Я искренне верю в то, что вы правы, лорд Драклах, — из-под маски предводителя Отпрысков послышался смешок. — И я надеюсь, что даже несмотря на потерю в офицерском составе, вы сможете преуспеть в исполнении поставленной перед вами задачи.
— Смерть этих слизней была лишь вопросом времени, Владыка, — позволив себе слегка поднять голову, адепт Темной стороны задержал взгляд на ногах Отпрыска, чей облик слегка изменился после недавнего сеанса связи. Теперь, наместник Закуула выглядел… иначе. — Ваша воля будет исполнена.
Голофигура слегка качнулась и неспешно растаяла в воздухе, оставляя коленопреклоненного мужчину в одиночестве.
Простояв так еще некоторое время, тот, кто носил когда-то титул Девятой Руки, вскочил на ноги и быстрым шагом направился на выход из мостика, следуя в сторону ближайшего ангара.
Необходимо срочно перейти к исполнению следующего этапа Плана.
* * *
Кажется, он еще никогда не был так близко к своему разоблачению. Подумать только, новость об уничтожении какой-то планеты могла перечеркнуть сотни лет Плана, который вошел в свою финальную стадию. И вот, все так бездарно потерять?
Нет, у Палпатина было много изъянов, но до такого дойти он себе позволить уж точно не мог. Благо, непонятно откуда возникшие лишенные рассудка джедаи, которые напали на собственных же собратьев, перевели на себя внимание магистра. Что и славно.
Правда, не совсем ясна причина таких взаимоотношений двух джедайских групп. Видимо, опять где-то что-то не поделили и принялись решать все традиционными методами. Как же это в духе этого лицемерного светлого воинства.
По ощущениям резануло смертью сильного Одаренного, аура которого напоминала одну, слишком надоедливую, джедайку. Темный лорд ситов позволил себе улыбнуться, с удовольствием отмечая, что на одного нежелательного свидетеля его слабости стало меньше. А там, глядишь, вовсе друг-друга переубивают. А кто выживет — уже вряд-ли будет в состоянии говорить. Если будут выжившие.
Бывший ученик Дарта Плэгаса недовольно скрипнул зубами, отмечая через открывшееся транспластиловое окно всю паршивость сложившееся ситуации.
Десятки кораблей типа «Аккламатор», которые так-то были привычным элементом пейзажа республиканской столицы, или по крайней мере, должны были таковыми быть, сейчас действовали совсем не так как это задумывалось. Пронзающие небосвод треугольной формы суда на большой скорости, едва ли не в свободном падении, преодолевали расстояние до крыш верхнего уровня планеты и сопровождаемые облаками смертоносного огня, вгрызались в отделку сооружений. А если на пути кораблей попадались небоскребы — «Аккламаторы» срезали их остриями своих корпусов, надламывая высотки и принуждая их к последующему обрушению вслед своих обидчиков.
По Силе перекатывались волны смертей сотен тысяч разумных, которые каждое мгновение уходили на встречу со своими предками, когда звездные машины раз за разом врывались в пучину курсантских построек.
— Господин канцлер, — к едва сдерживаемое бешенство от увиденной картине, лорду ситов, подбежал закованный в синюю броню офицер. — Вам нужно в убежище.
Засипев себе под нос, Палпатин мысленно посчитал до десяти, шумно вздохнул и натянув на лицо выражение глубокого шока от увиденного, быстро закивал головой.
— Да-да, лейтенант, вы совершенно правы, — и ведь сейчас лгать почти не пришлось. Сит действительно был шокирован происходящем. Правда, то что атака на Корусант планировалась совсем в ином виде и в совсем иное время, знать этому конкретному лейтенанту, не нужно.
— Тогда прошу за мной, — предводитель сенатских гвардейцев дал команду своим бойцам, и те сформировали вокруг правитель Галактической Республики, каре, и быстрым шагом, оттесняя случайных прохожих, направились вглубь монструозного здания.
* * *
Тьма клубилась на мостике флагманского крейсера сил вторжения, расслаивающих группировки защитников столицы, и постепенно занимающих доминирующее положение на орбите. Затянутая мраком рубка, сквозь который едва ли могло пробиться алое свечение аварийных ламп, утопала в собственной тишине, создавая гнетущую атмосферу смерти, которая буквально витала в воздухе. Впрочем, это было недалеко от реальности и бледный экипаж, который скорее напоминал оживших мертвецов, нежели живых разумных, на одних лишь остаточных, заложенных при создании инструкциях, выполнял возложенные на него действия. И больше от таких слуг, прошедших обработку, и не требовалось.
Стоящий у изголовья смотровой площадки мужчина недовольно фыркнул, отгоняя от лица кокон светлых волос, который совсем неуместно свисал с макушки его нового тела. Был ли он доволен новым приобретением? Сложно сказать. После тысячелетий забвения получить шанс вернуться в мир живых… Согласишься на любые условия. Пусть они даже и будут с такими особенностями как текущие.
Нет… Выбор в целом был велик. Но приоритет в любом случае нужно отдавать рационально. И в итоге оставалось две фигуры. Жить, пусть даже временно, в теле какого-то посредственного существа… обреченного на вечное использование респиратора… Не уровень темного повелителя. Да и это уродское тело второго, тьфу, магистра, не предел мечтаний. Но приходится работать с тем материалом, который имеется. А там, может быть, глядишь и более подходящий сосуд для своего духа найти можно. Все же на Корусанте базируется храм бывших собратьев. А значит, можно найти более… Уместное тело.
Лицо церианина тронула злобная ухмылка, когда в Силе раздалось острой болью гибели сотни тысяч разумных, а из голографических радаров пропало несколько бывших республиканских крейсеров, которые с фанфарами совершили не самую удачную посадку на площадь вблизи здания Сената.
Впрочем, такие жертвы лишь играют на руку древнему падшему. Тот размер эпохальной мощи Темной стороны, который каждое мгновение вырывается в окружающее пространство, фонтанируя изо всех сторон, буквально крича смертью миллионов, только укреплял еще шаткую связь лорда с реальностью. И с каждым промедлением джедаев, мощь повелителя лишь крепла и полнилась необъятными ресурсами. Которым он найдет применение.
А могли ли джедаи что-то реальное сделать? К своему удивлению, темный повелитель не ощутил какой-то яркой Светлой Стороны в тех, кто прибыл к нему в дом. Да, в странных гостях прежде Тьмы было в избытке. Как и Света. Они какие-то странные были. И с ними еще предстоит разобраться в будущем.
Но вот джедаи… Нет, в них свет как будто искусственно сжат до размеров маленького тусклого огонька, который вовсе не сравниться с тем, как обстояли дела в прошлом. Хотя… это ведь играет только на руку? Слабее противник — проще достижение поставленных целей.
Сомнения берут разве что о мощи Темной стороны, которая присутствует сейчас в пространстве… Но… Как же быть без Тьмы, когда галактика погрязла в очередной войне? Интересно, кому на этот раз храмовники несут мир?
Металлическая поверхность пола задрожала под ногами, информируя о том, что реквизированный в незваных, но столь желанных гостей, крейсер, сейчас входит в атмосферу планеты.
Взвыли пронзительным писком звуки предупреждающих сирен, а сам корпус судна подпрыгнул вверх на несколько метров, после чего нос неестественно быстро опустился вниз и боевой корабль принялся стремительно сближаться с поверхностью города. Бросив гневный взгляд на экипаж, бывший джедай лишь констатировал факт своей жалкой оплошности — перемудрил с ритуалом и вместо нормального, насколько это возможно, экипажа, получил груду костей и мяса. Которая сейчас валялась набитая плотным комком в двух ямах, окружающих мостик управления.
Скрипнув зубами, темный повелитель призвал на помощь своего надежного союзника… и верного слугу, направив струю разрушительной энергии в сторону точки предполагаемого приземления. Неоднородная структура верхушек зданий, которая к тому же успела стать поврежденной благодаря настоящему огненному дождю из обломков космической техники, валящихся из небес, содрогнулась от поразившего ее удара. Фермы жесткости небоскребов согнулись как стебельки молоденькой травы, складываясь штабелями и затягивая за собой своих соседей.
Еще и еще удар врывается вглубь металла, разметая в стороны клочья облицовки, элементов конструкции и тела неудачливых жителей Корусанта, которым оказалось быть не в самом лучшем месте, не в самое лучшее время.
Создаваемый энергией Силы поток сделал свое дело. Сыграв амортизирующую роль, он смог погасить чрезмерную скорость корабля. И тот, хоть и не без последствий для своей структурной целостности, все же смог сесть на поверхность планеты. Правда, с большими оговорками, которые не сильно то и интересовали повелителя.
Главное — он на Корусанте. И джедайское святилище, окрашенное сотнями, бьющих в небо, прожекторами, облепленное клонической техникой и несколькими зависшими рядом звездными крейсерами, прямо по курсу. На расстоянии прямой доступности.
Осталось выбраться из этой дрянной посудины, добраться в гости к бывшим собратьям, и сделать визит вежливости.
Гхм! А что это за дыра на боковой стороне здания? Покопавшись в остаточной памяти своих слуг, падший так и не смог достать что-либо информативное на этот счет. Впрочем, не суть важно.
Мимо рубки пронеслась канонерка клонов, которая сделала плавный разворот и зависла на небольшом расстоянии от остекления. Судя по всему прилетели проверить на предмет выживших.
Что же, не будем огорчать их отсутствием кого-либо живого на борту этой развалины.
Ну разве что всех, кроме одного.
И без того потерявшие прочность от полученных при посадке повреждений, подхваченные Волной Силы иллюминаторы, с треском вылетели наружу. А в сторону не успевших среагировать клонов уже неслась фигура в темно-коричневом плаще и горящими алым пламенем, взглядом.
* * *
Фоновое подрагивает воздуха от статистических разрядов электричества, звук которого доносился из зева многочисленных вентиляционных шахт, пронизывающих помещение у покрытых изморозью, стен, лишь добавляло мистической загадочности общему колориту огромного, сокрытого полумраком, главного зала дворца. Величественное, некогда принадлежащее бывшему верховному графу Сирено, здание, теперь являлась фактически форпостом и цитаделью гостей из далекого прошло. В которое они перебрались после того, как фамильное поместье графа Дуку пало после визита представителей джедайского ордена.
Впрочем, особого дискомфорта закуульцы не испытывали, перебираясь в новое место. Вынужденное лишение на пути к высокой цели. Все равно здесь они задержатся не на сколько продолжительное время, чтобы режущие глаза болотные цвета, приелись настолько, чтобы вносить какие-то поправки в интерьер. В любом случае — светофильтры, встроенные в визоры шлемов, которые носили большинство хранителей наследия Вечной империи, спасали от нежелательного контакта с вершиной местного изобразительного искусства.
А те, кто не пользовались головными уборами подобного типа, зачастую на планете и не отсвечивали. Да и нужно отметить тот факт, что с началом активных действий, на самом Сирено осталось совсем немного гостей. Так, по большей части, лишь сам предводитель да и пара-тройка сопровождающих.
Основной акт происходит не здесь. Вот и нечего отсиживаться на планете, чья судьба предрешена. Как и галактики в целом.
— Мы находимся сейчас в затруднительном положении. Республиканские войска хоть и не представляют для нас какой-либо опасности, и их активность не наблюдается в обозримом пространстве, но это меньшее из зол, с которыми мы столкнулись. К сожалению, у нас возникли куда более критичные проблемы, которые мешают нам выполнять поставленную задачу, — вещала голографическая фигура облаченного в броню с массивными пластинами, защищающих основные уязвимые части тела, чистокровного сита. — Наследие былой эпохи прошло не без следа. То, что сейчас собой представляет эта планета, не является тем, чем это было прежде.
— Сложно поверить в то, что вы не справитесь с вашей миссией, Хареон, — с легкими нотками раздражения в своем голосе, произнес разумный в складчестом одеянии Отпрыска. — Никогда прежде вас трудности не останавливали.
— Поверьте, в текущих реалиях, ситуация другая. Мне сложно сказать, что конкретно делали в течении последних четырех тысяч лет, но Тарис уже далеко не тот. Мы не смогли обнаружить на поверхности ни одну из баз, или их остатков, которые могли бы свидетельствовать о принадлежности к старым имперским постройкам.
— Подземное сканирование вы проводили? — поинтересовалась стоящая по правую руку от своего лидера, женщина-сит.
— Конечно, леди Хартия. Мы проводили проверку местности с помощью геостационарного сканирования и сверки с нашими базами данных. Были обнаружены несколько точек, где почта выдавала наличие следов подземных сооружений, — кивнул мужчина, оголяя покрытые россыпью пятен, налобные наросты. — Но спешу вас заверить. Мы провели раскопки всех из них. И ни один из этих… ни одно из этих, назовем это, захоронений, не помогло нам в решении нашей задачи.
— Империя Вишейта проводила исследования на Тарисе. И комплексы на восточном полушарии планеты точно были. Я сама, в свое время, там бывала. И не скажу, что имперские ученые не достигли результата, — возразила бывшая леди ситов. — Мне точно известен факт использования ракгульской чумы на Татуине и Кореллии, куда ее завезли небольшими пробными партиями и распыляли в пустошах, чтобы отслеживать их эффективности в современных реалиях.
— И республиканцы пытались это скрыть, чтобы не пугать народ. Странно, что они не пытались бросить на вас тень, — с сомнением переводя свой взгляд с одного чистокровного, на другого, почесывая основания своего шлема, произнес лейтенант рыцарей Закуула. — Разве в этом нет логики?
— Только если республиканцы сами ракгульский вирус не исследовали, — жещина приблизилась к терминалу и нажала на несколько клавиш, выводя голографическое изображение резервной копии датабанка, который удалось раздобыть из ворованных джедайских архивов. — Республиканские ученые Арла Кхам и Дориан Джен в сотрудничестве с Сектором Семь занимались исследованием и репродуктивным размножением вирусной инфекции в теле захваченных во время боевых столкновений, плененных имперцев. Еще когда я была ослеплена верой в ситскую империю, мы проводили рейды с целью найти их базы разработки и тестирования вирусов. И я хочу сказать, что нам удалось найти одну такую на Орд Мирите. Не самое приятное зрелище.
— И вы это добыли из джедайских архивов? — отстранившись от проектора, закуульский лейтенант попытался найти поддержки в Ликтениса. — Но разве это возможно? Хранить такую информацию в базах, где могут ошиваться дети?
— Тебя что-то удивляет, Даарк? — хмыкнула Хартия. — Там много компромата на это сливное ведро. И да, дети туда доступ не имеют. И не все взято оттуда. Я, напомню тебе, состояла в подразделении Дарта Тракоса. Мы многое повидали по закромам республиканского исследовательского корпуса.
— Это как-то нам поможет вернуть вирус в жизнь? — недовольно пробурчал Отпрыск. — Нет, не поможет. Значит эта информация не имеет для нас никакой ценности. А пытаться уличить джедаев в их грехах… Это сейчас нам ничего не даст. Их судьба предрешена, и вы все прекрасно это знаете…
Мужчина поднялся из-за голографического стола, и сделав несколько шагов в сторону, потянувшись к лицевой маске, со щелчком освободил лицо от нее и помассировав со вздохом вески, обратил свой взор к ожидающему чистокровному ситу.
— Вернемся к вопросу ракгульского вируса. Хереон, — инквизитор сбросив несколько невидимых пылинок со своих пластин брони, взглянул своими алыми глазами на бывшего коллегу по Ордену Ситов. — Ваша задача остается прежней. Вы должны, любой ценой, раздобыть ракгульский вирус. Найдите его. Это критически важно. Перекопайте все известные планеты, где присутствовали эти порождения. Найдите активный геном для восстановления этого оружия. Нам всем это необходимо.
— Умру, но выполню приказ, — краснокожий разумный слегка поклонился, после чего его фигура растаяла в воздухе, освободив место под нового гостя. И тот не заставил себя долго ждать.
По залу разнесся приглушенный гул ретрансляторов, которые заканчивали расшировку входящего по защищенным каналам, сигнала и выводили в центре изображение формирующейся и сотни полупрозрачных кусочков, фигуры человеческой женщины, облаченной в весьма элегантный доспех с кроваво-черным отливом.
— Экзарх, — женщина поклонилась. — Вверенная вами миссия успешно выполнена. Набу, а также близлежащие планеты прекратили свое существование. Республика потеряла источник плазмы и больше не в силах производить ее в приемлемых масштабах. Также, моим флотом были перехвачены и уничтожены конвои поставок продовольствия, идущих с Юко. Также нейтрализованы три конвоя из Куата, который собирались доставить истребители и другую технику в расположение частей республиканских войск.
— Вы отлично потрудились, Кро’саан, — кивнул Ликтенис, пряча улыбку под накинутым на лицо капюшоном.
— Благодарю за высокую оценку моих скромных заслуг. Но… могу ли я поинтересоваться, экзарх?
— Конечно. Я весь во внимании.
— Простите, это не мое дело, но, — девушка слегка замялась, бросая косые взгляды на стоящих по разные стороны от терминала, разумных. — Но почему флотам, подобных моему, запрещено атаковать конвои из Камино? Ведь разве если мы не будем уничтожать их, тем самым лишая противника подкрепления, мы не усугубим наше положение на фронтах?
— Хороший вопрос, леди Кро’саан. И правильный, — улыбка на лице закуульца стала еще шире. — Но не стоит волноваться из-за этого. Мы обладаем подавляющей огневой мощью, а также преимуществом в… С позволения сказать, живой силе. Армия дроидов бесчисленны. Мы можем поставить в войска нескончаемые потоки солдат, которая завалят своими телами джедайскую братию. В свое время… А пока, количество клонов в рядах войск противника следует увеличивать. И чем больше их будет, тем лучше для нас.
— Верю в вашу мудрость, экзарх, — девушка еще раз почтительно поклонилась. — Будут ли указания для меня?
— Конечно, — мужчина кивнул стоящей у проектора леди ситов.
Та, поймав взгляд предводителя, быстро набрала на консоли комбинацию цифр и разблокируя засекреченный файл, вывела над эмиттером одного из множеств установленных в терминале, голопроекторов, изображение вытянутой фигуры неизвестного объекта.
— Это, джедайская секретная тюрьма «Призма», расположенная в системе Диаб, — продекламировала ситская леди. — Ваша задача состоит в том чтобы отыскать эту, сокрытую в магнитных бурях, космическую станцию и уничтожить ее. Никто, из ее обитателей, не должен уйти от неизбежного. По имеющимся у нас данным там могут быть различные отродья из числа падших джедаев. Они не представляют для нас интерес, но могут присоединиться к нашему врагу в лице Сидиуса. Во избежание подобного их следует устранить. Всех.
— Будет исполнено, леди Хартия. — голографическая фигура поклонился и после сигнала о подтверждении успешной передачи кодированного сообщения с координатами джедайской цитадели, исчезла в воздухе, повторив действия предыдущего гостя.
Фактически сразу все голограммы свернулись, заменяя все свободное пространство на одно большое изображение, транслируемое происходящие на орбите столичного мира Галактической республики. Десятки, сотни боевых кораблей различного типа, схлестнулись в смертельной битве друг с другом, выплевывая потоки энергии, которая на невообразимой скорости преодолевала космическое пространство и вгрызалась в копуса металлических титанов.
Вспышки взрывов то тут, то там озаряли космическое пространство, ознаменая о завершении жизненного цикла очередного корабля. Время от времени происходили действительно масштабные взрывы, забирающие с собой в мир мертвых сразу несколько крейсеров, которые оказались не в том месте, не в то время.
Кое где взрывы резонировали с подрагивающей поверхностью атмосферы планеты, в которой раскатывались волнами молнии от вызванных таким издевательством, искусственных катаклизмов. Поддерживая в шатком равновесии экосистема планеты, не могла выдержать надругательства в виде десятков валяющихся на ее поверхность, остовов боевых кораблей. И вот в некоторых местах виднелись настоящие огненные штормы, выжигающие верхние ярусы столицы, испепеляя вековые небоскребы элитных кварталов.
— Красивое зрелище, — восхищенно цокнула языком женщина, бросая плотоядные взгляды на голограмму.
— Не скажу что мне это приносит удовольствие, — протянул лейтенант рыцарей. — Но как ответ за Закуул… Это хороший вариант.
— Поверьте, друг мой, это далеко не ответ, — Ликтенис цепким взглядом отмечал маркировки кораблей, которые представляли различные стороны конфликта. — Полагаю, наша маленькая шалость на Явине принесла неожиданное развитие событий?
— Думаю что да, — кивнула краснокожая одаренная. — Возрожденный проведенным ритуалом дух Экзар Куна смог укрепиться в мире живых до прибытия джедайской эскадры. И те, в свою очередь не ожидая подобного сюрприза, высадились почти целиком на четвертый спутник Явина.
— И столкнулись со своим бывшим коллегой? — хмыкнул мужчина.
— Конечно, — на покрытом наростами, с инкрустированными белого цвета кольцами, лице, заиграла хищная улыбка. — Верующие в свою исключительную силу и мощь, джедаи без задней мысли высадились на спутнике и принялись расчищать поверхность. И тут они встретились с истинными хозяевами мира, куда явились без должного уважения. Падший не оценил такого подхода и в итоге мы имеем захваченного его духом магистра-джедая и армию ходячих мертвецов.
— Которая обратилась против его обидчиков, — закивал в такт своим мыслям, Ликтенис.
— Именно, — девушка шумно вздохнула. — Все идет в точности как вы предвидели, экзарх. Падший обратил свой гнев против джедаев и схлестнулся с ними в бою… Правда, он точно нам не представляет опасности? Он все же достаточно силен.
— Он силен, — нехотя кивнул Отпрыск, признавая очевидное. — Но его сила направленная в нужное русло, играет нам на руку. Он не представляет какой-либо существенной опасности для наших планов. Пока он будет отвлекать на себя внимание джедаев, и засевшего на Корусанте самозванца Сидиуса, мы сможем продвинуть в исполнении наш план.
— Верю в это.
— Верь, и твоя вера будет вознаграждена! — с чувством воскликнул новоизбранный экзарх, бросая взгляд на стоящих в тени модифицированных «Магнастражей», которые теперь уже больше напоминали Рыцарей Закуула, нежели творения сумрачного гения Холованского консорциума.
И хоть эти дроиды и без того являются очень опасными противниками, даже хорошо подготовленных джедаев. То в «закуульской» модификации они вовсе превратились в ходячие машины для убийства. Особенно, когда их электропосохи заменили на вполне себе настоящие, световые пики.
Часть стражников была традиционного, для рыцарей, желтого окраса брони. И занималась участием в боевых операциях, сопровождая рыцарей из плоти и крови. Некоторые вместо пик вооружались световыми посохами, что еще больше повышало их боевую эффективность.
Часть же получала белый окрас с ауродиевыми вставками, а также покрытые фриком, большими щитами. И предназначалась в качестве личной охраны предводителя Тени Закуула — новосозданной организации наследия древней, величайшей цивилизации в истории галактики.
Таких дроидов было немного… относительно немного. Если так можно сказать. Несмотря на свою высокую цену, современная Конфедерация производила их в разы, десятки раз больше, чем это было прежде. Ведь сейчас деньги не играют никакой роли. А множество денежных мешков, не желая делиться своими богатствами, и вовсе распрощались с бренным телом.
— Да, скоро, совсем скоро мы вернем долг этому миру. И они пожалеют о своих грехах. Но будет уже поздно, — смех, исходящий от мужчины, эхом раскатывался по залу, напоминая шелест тысяч голосов, затапливая пробирающим до мозга костей, могильным холодом.