Мир горел.
Нет, не так. Мир сошел с ума, рухнув со световой скорость вниз, разрушаясь, сталкиваясь с колоннами былого времени, выполняющими роль несущих основ ушедшего в многие столетия, погрузившись в далекое прошлое тех времен, когда Орден Джедаев представлял собой могущественную организацию, способную держать в страхе всю галактику, формируя монолитного титана, железной рукой искореняющего ересь Темной стороны, вместе с ее последователями, и ведя мир в ту версию светлого будущего, которую уготовал для всех Высший Совет. Было время, когда этот круг верховных пользователей Силы решали судьбы триллиардов. Было время, когда джедаи вели в бои целые эскадры, ввергая противника в ужас алого пламени, сжигающего тела тех. кто осмелился пойти против могущества Армии Света, превращая врагов последних в блеклую пыль у ног храмовников.
Но те времена давно ушли, оставив после себя желчь тлеющего тщеславия на былых заслугах давно ушедших в Вечную Силу, разумных. Нет больше тех, кто мог бы вести хранителей мира вперед. Нет тех, кто мог бы поддерживать высокий боевой дух организации.
Тот факт, что джедаи положили почти три сотни рыцарей и мастеров на Джеонозисе в первую битву новой войны явил собой более чем ясную картину реального положения дел, которое скрывалось за ширмой величия и неоспоримого могущества.
А на деле, остался лишь пустой звук. Лишь тот же серый пепел, в который джедаи прошлого превращали своих врагов, только сейчас этот пепел смешан с омерзительно пахнущей гнилью, и из которого слеплена кривая фигурка из голочекса, смехотворная и жалкая одновременно.
Орден деградировал. Это было более чем заметно. Это чувствовалось в каждом движении, в каждом взгляде, в каждой мало-мальски применяемой техники Силы, которые выжимали из себя современные храмовники.
Он, великий мастер прошлого, успевшего застать угрозу ордена, борясь со своими современниками, чувствовал наслаждение от боев с действительно опытными и могущественными противниками. Но сейчас, вскрывая чрево омерзительного на вид мужчины-твилека, Повелитель Ситов лишь хотел плеваться от витающего в воздухе смрада.
Бросив в сторону клинок противника, он отвел руку со своим алым клинком за спину и отвлекая внимание пытавшегося поддержать своего мастера, мальчишку-забрака, выпустил в осевшее тело еще одного бездарно сдохшего джедая целенаправленный Толчок Силы.
Сгусток пропитанной Тьмой энергии подхватил выпустившее дух тело и унес его в дальний конец коридора, захватывая нескольких, не успевших отреагировать на угрозу, одаренных. И вот, достигнув конца своего полета, за мгновение до столкновения с выбежавшей из-за поворота группы джедаев вместе с отрядом клонов, ведомая своим повелителем, энергия, сжалась в тугой клубок, а после чего взорвалась яркой вспышкой. Расходящаяся круговыми волнами сила взрыва разметала тела неудачников в разные стороны, ломая кости и превращая тех в настоящий фарш, размазывая об стены помещения. Красивые фрески и барельефы, описывающие богатую историю Ордена, в одно мгновение покрылись плотным слоем красной жижи вместе с плавно оседающими на землю кровавыми кусками плоти.
Улыбнувшись безумной улыбкой шокированному падавану, быстро сократил с ним дистанцию, и используя усиленные собственными резервами, мышцы, схватив не успевшего толком послужить в звании рыцаря, разумного, древний Падший в одно мгновение отделил усеянную рогатой короной голову от тела, позволив последнее подхватить двум храмовника. В которых оно и улетело.
А достигнув получателей, разорвалось, как и десятки тел прежде, забросав двух мириаланенов липкой субстанцией, которая вмиг перекрасила их миловидный зеленый оттенок кожи.
Облизнув губы от переполняющего его наслаждения, Экзар Кун взвинтил темп боя еще больше. Комбинируя Техники Силы вместе с искусным владением световым оружием, бывший служитель Света, а ныне великий мастер Тьмы, метался по главному холлу джедайского храма, превращая отвратительных созданий, являющихся собой клонами какого-то мандалорца, в сути чего бывший ученик Повелителя Надда не сильно хотел и разбираться. в живые, пылающие погребальным пламенем, ходящие снаряды.
Орудуя определенными тактическими приемами, которые всегда работали с вооруженными традиционным огнестрельным оружием, разумными, лорд ситов превращал преимущество солдат в их же уязвимость. Самую главную из уязвимость.
Нет лучшего подарка для знающего одаренного, нежели увешанные гранатами и термодетонаторами, бойцы. Несколько простых манипуляций с Силой, и вот перед тобой уже не боевое, сплоченное соединение хорошо вооруженных и неплохо так подготовленных бойцов, а кровавая баня из ошметков тел, и десятков тонн крови, обильно заливающих все пространство.
Но к сожалению, пиршество долго продолжаться не могло. Повелитель Кун излишне разгорячился, и стоя во главе длинной лестницы, которая вела на ярус выше, окинув взглядом за свою спину, мог лишь констатировать факт того, что собственноручно лишил себя незабываемого удовольствия работы с джедаями на поприще членовредительских, хоть и Экзар считал их очень даже полезными и интересными, несущими просветление в ситской науке, опытов.
К сожалению, он сейчас был не на Явине… Да и это было сомнительным оправданием. Нужно все же держать себя в рукам. Ведь надо еще и пополнение своего воинства как-то здесь… И закончить проект Аргенариса… И не только его.
Скрывшись от осознания, какую досадную оплошность он только что допустил, Повелитель ситов тяжело вздохнул.
Но что-то было не так. Стоя по центру колизея из трупов, мужчина с подозрением прислушался к какому-то шевелению, и с нескрываемым удивлением опустил взгляд к своим ногам. Там, захлебываясь в крови, пытаясь отползти в сторону, подавала более чем явные признаки жизни, какая-то джедайка напоминающая корунов.
Подхватив вмиг женщину за ее пышные, но основательно подпорченные бушующей вокруг резней, волосы и потянул наверх. Та пыталась сопротивляться, но что ее вялые потуги против Повелителя ситов?
Звериный оскал выступил на обезображенном лице магистра-цереанина, чье тело так удобно подвернулось под статус временного вместилища духа, давно почившего Темного адепта. Ощущение близкой наживы вмиг отодвинуло на задний план желание оставить эту красотку на потом, втягивая ноздрями обворожительный, витающий в воздухе запах манящего страха, исходящего от пленницы.
— Чего же ты боишься… джедайка… Ведь нет смерти, а только Сила? — хохотнул сит, смех в исполнении которого скорее походил на раскаты рева ранкора. Экзар позволил себе еще несколько мгновений наслаждения собственным всесилием, пока не поймал витающую в голове одаренной, мысль. Что заставило древнего еще больше улыбнуться. — Ахх… Заботишься о своей ученице? Как ее… Суд… Судури… Да? Это не та, которую я вскрыл своим клинком, как мешок с дерьмом? Отвратительная сучка, пыталась… Ахаха… Как же она орудовала световым посохом! Криворукая дырка, не умеющая даже правильно держать меч в своих руках.
Отметив быстрое приближение нескольких сгустков Светлой стороны Силы… Нужно признать, достаточно хорошо сбитый и подготовленных. Что не могло не вызывать интереса в сита. Повелитель Кун поспешил избавиться от трепыхающегося, аки кукла, тела джедайки, встретившись взглядом с еще одним одаренным, очень похожим на коруна, в чьих руках пылал зажженный фиолетовый клинок.
Редкое оружие среди современных джедаев. Покопавшись в сознании тела, Древний достал оттуда имя этого храмовника и смакуя каждую букву, поприветствовал новоприбывшего, нагло улыбаясь.
— Магистр Винду, какая приятная встреча… — повернул тело плененного рыцаря так, чтобы та смотрела на замерших в нескольких десятков метров, своих собратьев по Ордену, и едва касаясь своими губами, поцеловал ее щеку. — Мы тут приятно проводили время, и даже уже разуверились в то, что вы посетите нас.
Мгновение, и из тела очередной хранительницы Света вырывается алый клинок, уходя быстрым движением вверх, располовинивания ее на две отдельные, равномерные частички.
Вместе с глухим звуком упавших на пол останков пленницы, двое противников ринулись по направлению друг к другу, сокращая в мгновение ока разделяющую их дистанцию.
* * *
Руины древней, когда-то великой цивилизации, фактически полностью скрылись за вековыми деревьями, успевшими отвоевать за несколько тысяч лет все свободное место ушедших с планеты, жителей. Здесь больше не кипит жизнь, больше не снуют по воздуху сотни тысяч аэрокаров каждый день, небо не подпирают многокилометровые небоскребы, пространство вокруг не озаряют ярким светом солнечные генераторы, выступавшие ярким отличием богатого прошлого этого потерянного мира. Нет больше той атмосферы величия, гармонии технологии, Силы и природы.
Сейчас, среди бурной растительности, утопая в океане зелени, виднелись лишь остовы тех сооружений, которые когда-то создавали неповторимый пейзаж столицы Вечной Империи.
И единственное что разбавляло умеренный внешний вид спокойной, размеренной жизни ушедшего к истокам мира, так это расположившийся на одной из многих полян, сформированных из отвоеванных в многолетней борьбе с остатками человечества, площадок главного космопорта Закуула, шаттл Конфедерации Независимых Систем.
Точнее тем местом, которое когда-то носило гордое название центральных космических ворот, без преувеличения, величайшей цивилизации в истории галактики. Цивилизации, сумевшей поставить себе на службу человеческий разум, Силу и технологии, объединив все в сплоченную систему, работавшую единым порывом над благом Закуула. И сейчас, спустя много лет, гостем этого мира стал корабль еще одного государства, сделавшего технологии неотъемлемой частью своей культуры. Это, наверное, символично. В своем роде.
Стоявший на границе, покрытой зеленью площадки, мужчина, всматривался в открывшийся взору пейзаж Вечного Города, ставшего колыбелью фракции, сумевший в одном лице покорить всю галактику, заставив пасть могущественных противников, преклонить колено еретиков, перед лицом высшей цивилизации.
Рядом с облаченным в белоснежную броню с золотыми вставками, разумным, чье снаряжение отдаленно напоминало внешний вид хранителей покоя граждан Закуула, стоявших многие века на страже мира, порядка и законности в этом мире — Рыцарей Закуула. А также, совмещенного с характерными чертами одной из организаций, созданных в ходе Великого Похода, возглавляемого Императором Арканном — Экзархов Закуула… Стояла хрупкая, на первый взгляд, женская фигура, спрятанная в долгое темные одеяние, складки которого плавно ниспадали к самой земле, пряча от посторонних глаз хищные формы надетых под плащ пластин брони. Хотя, учитывая тот грустный факт, что на планете кроме этих двух никого больше не было, во всяком случае из разумных существ, то данная предосторожность была не совсем уместная. Но… данная леди все же предпочитала на всякий случай перестраховаться, и всегда быть наготове отразить возможную атаку. Хоть и несмотря на не менее угрожающего вида рукоять светового меча, отдавала предпочтения Силовым техникам, нежели фехтованию.
Ее же спутник хорошо справлялся как и с тем, так и другим, Что могли подтвердить два продолговатых цилиндра, характеризующих пользователей Силы, закрепленных на поясе мужчины по обе стороны от центральной части доспеха. А знающий зритель мог бы отметить также и специфическое окончание обеих рукояток, которое позволяло скреплять последних в единое, фактически монолитное, оружие. Впрочем, если бы таков зритель был в обозримом пространстве, то быть ему оставалось совсем немного. Как-никак, эти двое разумных в боевой двойке, в свое время, выкашивали целые флоты что республиканцев, что имперцев.
— Это был прекрасен мир, — послышался приглушенный лицевой маской, голос достаточно молодой женщины. — Жаль, я не смогла насладиться его красотой в свое время.
— К сожалению, я также этим не могу похвастаться, — со вздохом ответил ей человек, опустив голову на верхнее крепление украшенного витиеватым рельефом, панциря.
— Мне казалось, что ты имел более продолжительный опыт знакомства с этой планетой, нежели я, — гость с подозрением перевела взгляд от созерцания пространства, на своего спутника.
— Не так уж чтобы и много. У меня было мало времени на знакомство с Закуулом. Сначала война. Потом еще одна война. И еще одна.
— Но ты то в отличие от меня успел побывать на… Кхм, не боевых специальностях, — неопределенно поводив рукой, леди вернула свой взгляд к потрескавшемуся, но все еще держащему свою величественную форму с расположенным на самом верху Тронным Залом, Шпилю. — Я же вырвалась с одного пекла и попала сразу в другое.
— Если бы это было так, как ты описываешь, — хмыкнул закуулец. — Хотя признаю, я успел побывать на этой планете… Точнее, в некоторых ее местах. И поверь мне, это было незабываемо. Мне действительно очень жаль, что ничего не сохранилось после этого. И нет более ни одного места в галактике, которое будет столь же красивым, и столь же технологическим одновременно.
— Даа… — бывшая повелительница ситов недовольно поджала губы, воспоминая миры, на которых ей пришлось побывать. И в бытность своей молодости на службе в Империи ситов, так и под знаменем Вечной Империи. — Это действительно печально, мой друг. К сожалению, я тоже не встречала таких миров. Хоть и пришлось мне побывать в разных уголках галактики.
— А как же Ондерон? И Риши? — хмыкнул собеседник, пытаясь отогнать от себя липкое чувство потерянного прошлого.
— Это ты шутишь да? Ну ведь шутишь? Ондерон… Место напыщенных балбесов, которые не могли поделить корону между собой. А Риши просто свалка.
— Что-то мне напоминает Ондерон…
— Мне тоже, — перешедшая на сторону Вечного Трона, леди ситов, не любила говорить о политике своего нового дома. Особенности политического строя после смерти Бессмертного Императора вызывали лишь попытки отгородиться от всего этого. Забыть, выкинуть из сознания, и больше никогда не вспоминать. — Давай не будем об этом. Ты и так знаешь мое отношение к подобным вопросам.
— Как хочешь, — быстро отступил мужчина. Впрочем, Релейн прекрасно знала своего спутника и его характер. И ни капельки не верила в то, что тот вот так просто сдал свои позиции и согласился с ней.
— Зачем мы здесь? — не то чтобы она противилась визиту на Закуул. Скорее, то, в каком виде представлялась эта планета, резала ножом по больному, заставляя рефлекторно ежится и пытаться отвернуться от созерцания этого разрушенного мира.
— А просто полюбоваться пейзажем нашего дома? Разве это не стоящий вариант, чтобы прилететь сюда?
— Знаешь, Ликтенис, — уставившись на спутника, леди с сомнением вытянула дугой правую бровь, выбрасывая из головы тот факт, что на скрытом маском лице, этого не так уж и видно. — Ты никогда ничего просто так не делаешь. Да и лететь… Сквозь половину галактики? Через территории, которые нам не принадлежат, лишь бы увидеть природу падшего мира?
— Нуууу… А почему бы и нет? — хмыкнул бывший джедай. — Да и не думаю, что нам могло что-то угрожать.
Взгляд повелительницы самовольно дернулся к небосводу, на голубоватом фоне которого хорошо читались формы завершенного в диком темпе, используя брошенное на достройку неограниченное количество ресурсов, почему-то названного создателями тяжелым крейсером, величественного корабля. Который сейчас, красовался перекрашенным в бело-золотые цвета, корпусом, плавными очертаниями форм и переделанной по ее собственному проекту, используя опыт владения «Успокоителями», спаренной установкой вместо имеющегося в планах кольцевого ионного орудия.
Поразительная огневая мощь пятикилометрового гиганта, и без того владеющего серьезным преимуществом перед любым кораблем противника, сейчас обладал улитимативными возможностями в превращении флотов республики в летающий металлолом.
Впрочем, приданные в сопровождение «Провидения» и «Бунтари» вместе формировали достаточный аргумент в диалоге с любым флотом. К несчастью, пока не выпало случая испробовать эту мощь на практике. Но Релейн уповала на надежду попробовать такую игрушку на реальном противнике. Хоть и ее спутник не разделял этого мнения, да и вообще относился очень прохладно к подобным вещам, концентрируя свое внимание больше на исполнении Плана, нежели на такой мелочи как какой-то там дредноут, способный вынести планетарный щит или превратить обитаемый мир в выжженную пустыню.
— Тут с тобой не поспоришь, — хмыкнула девушка, оторвавшись от созерцания красоты своего, ну почти своего, творения.
— Наслаждаешься делом рук своих? — закуулец подловил витающую в Силе мысль… скорее просто партнерши по общему делу, чем что-то большее.
— Почему бы и нет? Произведение технологического искусства ведь. Пять сотен метров безальтернативного оружия, способного обернуть вспять эволюцию населения любой планеты, или же простимулировать развязывание языков любого правителя. На мой взгляд это очень, очень полезная вещь. Жаль правда, что их у нас мало.
— Не мало, а только один, — человек не упустил шанс поддеть излишнюю любительницу оружия.
— Ну один, — скривившись, будто съев просроченный фрукт, бывшая леди ситов недовольно буркнула в сторону собеседника. — Мог бы и больше средств выделить на производство.
— Ты будешь удивлена, Релейн, — хохотнул тот. — Но на постройку «Покорителей» выделили действительно много денег. Очень много денег. Больше в куаренов нет никаких ограничений, и жирные дяденьки с толстыми кошельками больше не маячат у них перед носом, за отсутствием таковых. Они могут строить столько кораблей этого типа, сколько захотят. Или осилят.
— И они строят! Но этого мало!
— Все верфи, способные производить такие громадины, загружены. А я осмелюсь напомнить тебе то, что у Конфедератов их есть совсем немного… Впрочем, — мужчина развернулся на каблуках и направившись в сторону шаттла, бросил через плечо. — В этих кораблях нет особой нужды. И ты это сама прекрасно знаешь.
Подойдя к транспортнику, закуулец пройдя мимо пары стоящих в качестве караула, модернизированных магнастражей, вошел в грузовый отсек и вывел оттуда спидербайк. Бывшему джедаю и по совместительству, лорду ситов, потребовалось несколько минут на то, чтобы привести машину в рабочее состояние, и провести проверку всех приборов, готовясь к продолжительному путешествию.
За это время девушка успела перекинуть в уме несколько мыслей и бросив пару длинных взглядов на предводителя последователей Вечного Трона, все же решилась на еще одну попытку выбить дополнительное внимание для своего проекта.
Сорвавшись с места и попытавшись повторить все тоже самое, что сделал Ликтенис, она лишь вызвала насмешливую улыбку у последнего и сгорая от стыда, но умело пряча это под так удобно натянутую поверх тунику вместе с непроницаемой маской, к ношению которых она привыкла со времен заседания в Темном совете, все же кое-как смогла обуздать непослушную машину и заняла место по правую руку от мужчины.
— Так вот, — было начала приводить аргументы, как Отпрыск окончательно сдался и расхохотался на полную силу, едва не сваливаясь из сидения. — Очень смешно, прям очень-очень.
— Ты бы себя видела, Релейн… А видела бы тебя Заш, а-я-я, такая ученица и не может справиться с простым байком.
— Не вспоминай эту суку, — гаркнула девушка, активируя ускорение на байке, и срываясь с места, оставляя мужчину в облаке поднявшейся пыли, опавшей листвы и остатках какого-то существа, которое так неожиданно подвернулось под струю гравицикла.
Обреченно вздохнув, Экзарх Вечной империи, проведя спутнику непродолжительным взглядом, который оборвался за ближайшем остовом здания, был вынужден активировать ускоритель собственного байка и пуститься вслед леди ситов.
* * *
Эта планета никогда не отличалась особой приветливостью для своих посетителей. Те немногие, которым удавалось посетить этот, когда-то относительно населенный мир, отзывались весьма посредственном о столь гиблом месте. Если переживали свой визит. Что было не так уж и просто.
Когда-то в далеком прошлом, эта звездная система переживала хорошие времена. Потом, не слишком то хорошие, но это воздалось ей честью тысячелетие нести звание столичного мира одного из могущественных государств за всю историю галактики, которое сумело спустить с небес на землю казалось непобедимую машину Галактической Республики. Конечно за это пришлось расплатиться. И платил по счетам Дромунд-Каас своей фауной, которая пропиталась за сотни лет Темной стороной, превратившись в одно сплошное болото, способное оборвать жизнь даже самых опытных путников, которые случайно оступились со своего пути и покинули охраняемый имперским гарнизоном, отвоеванный в природы, кусок земли.
И это, еще когда знамя Империя Ситов развевалось над галактикой. Но годы прошли. Сейчас это уже прошлое, далекое прошлое, о котором мало кто помнит. И сейчас, Дромунд представлял собой всего лишь давно забытую Силой планету, стертую из карты известной части галактики. Рядом не проходили оживленные гипер-трассы, не пестрили жизнью богатые планеты… Даже каких-то мало-мальских гостей здесь встретить было очень сложно.
И отчасти, это было возможно благодаря обитающим здесь последних несколько сотен лет, немногочисленным разумным, сформировавший все виденье на Темную сторону в отдельную, от старого Ордена Ситов, организацию. Эти мужчины и женщины, именуя себя Пророками темной стороны, пытались играть на поле, которое хорошо знакомо джедаям. Вот только момент с тем, что Тьма не сильно любит представлять своим последователям хоть какое-то, теоретические возможное, будущее, становилось действительно серьезной преградой на пути тех, чьи основы заложил Дарт Миллениал.
Впрочем, пользуясь определенным набором специфических качеств, приумножая нужные знания и техники, культисты смогли неплохо так продвинуться в своем основном роде деятельности. Где-то используя увиденные фрагменты того, что показала им Сила, а где-то додумывать самостоятельно и способствуя любыми средствами для осуществления именно их сценария развития событий, пророки так или иначе двигались вперед.
Благо, имея хорошую, хоть и не постоянную, и не всегда надежную, защиту со стороны представителей Ордена Дарта Бэйна, они могли полностью посвятить себя своим изысканиям.
Но бывали моменты, когда нужно было отложить все дела в сторону и сосредоточить свое внимание на чем-то одном, едином, важном.
И сейчас, как бы повелителю Каданну не хотелось отрываться от собственных… утех, ему приходилось со скрежетом зубов организовывать бурную деятельность, направленную на поиск ответов. А вопросов было предостаточно. Начиная от неизвестных гостей, явившихся непонятно откуда, и в один миг смешанных все расклады и все планы Пророков, которые те выстраивали долгие годы. И даже Палпатин не ведал о многих из них. И заканчивая выродившимся призраке когда-то ушедшего в иной мир могущественного одаренного. Как бы себе предводитель культа не желал признаваться в этом, но он действительно нервничал от факта осознания того, что в реальность могла вернуться столь могущественная фигура как Экзар Кун.
В Пророков Темной стороны было не так уж и много знаний. Хоть они и делали все возможное, чтобы собрать по всей галактике те крупицы информации, которые остались от предыдущих нескольких орденов ситов, этого все равно было очень мало. Но даже с этих, немногих уцелевших источников, Каданну было прекрасно известно о том былом могуществе, которое держал в своих руках этот Повелитель ситов древности.
А чего только стоило его мастерство управления древними монстрами — массаси, являющихся собой ультимативное оружие против любого джедая. Неодаренных же эти воины могли пережевывать целыми пачками, не обращая ни малейшего внимания. И сейчас, спустя столько лет, этот монстр во плоти вернулся.
Это было… Мягко говоря, не совсем приятно. Если не сказать больше. И не приложить пару-тройку крепких словцов из лексикона мерзких хаттов.
Но не это раздражало повелителя. Основная причина его недовольства — гости, которые дали о себе знать за несколько недель до этого.
О Закууле и Вечной Империи, на удивление, было известно еще меньше чем о похождения падшего джедая. Но даже той тоненькой нити, ведущей интерес Каданна сквозь тысячелетия, было достаточно, чтобы понять всю печальность ситуации.
Если эти разумные действительно являются теми, за кого себя выдают… А сомнений в этом, в последователя одного из ответвлений Бэйнитов, не возникало как таковых. Особенно, если посмотреть на их мастерство в бою, те техники Силы, которые они играюче используют против превосходящих по количеству противников, все становилось более чем ясным.
И очень, очень неприятным. И если Верховный Пророк еще допускал мысль, как им справиться с переродившимся в новом теле Экзаре, который почему-то рванул в сторону джедаев… Впрочем, это и к лучшему. Чтобы там о джедаях не говорили, но Каданн не считал тех безмозглыми храмовниками. Точнее считал, конечно, но не всех. Лишь большую часть, которую выплюнул Орден в большой мир, отдуваться за своих более старших собратьев. А вот опытные мастера, знающие свое дело… Да и джедаи-тени, о существовании которых можно говорить только шепотом и едва шевеля губами, прекрасно могли реагировать на любые угрозы со стороны темных сил. И что самое грустное — реагировали.
Да, это нигде не афишировали, нигде не показывалось, а сам Орден мастерски заминал всех доказательства произошедших инцидентов, но «защитники Света» так или иначе, находили другие, более беспечные культы адептов Тьмы, и приводили их к исповеди. Фатально для последних.
Что ой как несвойственно официальной риторике Ордена. Но более чем показательно о том, насколько лицемерные джедаи. И мужчине это нравилось. Он проявлял симпатию подобным действиям храмовников. Хоть и презирал их как таковых, но ведь ничего не мешает восхищаться противником, особенно когда тот мастер в своем дело? Верно?
Так что предводитель Пророков вполне ожидал разрешение ситуации с нашедшим свое тело Куном. Но вот с закуульцами джедаи уже вряд ли справятся. Одно дело — когда «работаете» с вернувшимся после многих тысяч лет забвения, разумным, успевшим растерять хватку. И совсем другое дело пытаться выйти победителем из дуэли против опытнейшего противника, который всю жизнь посвятил войне.
Он не знал как это произошло, откуда взялись силы Вечной Империи, как это вообще все организовано, и с каким планом подошли столь нежеланные гости, к реализации своей стратегии внедрения в военно-политическую карту галактики, но очень хотел разобраться во всем этом. Ведь последнее, что Каданн желал бы видеть — так это сотни сотен кораблей Вечного Флота, висящих на орбите Дромунд-Кааса и поливающих огнем его детище. И предшественников.
Сжав покрепче зубы, прогоняя Силу по своему телу, унимая разбушевавшиеся от возможных вариантов собственного будущего, Верховный Пророк последний раз проверил свой внешний вид и убедившись в том, что все соответствует его положению, активировал голопроектор. Подождав несколько мгновений, пока создастся специальный, зашифрованный канал связи между Дромунд-Каасом и Корусантом, который проходит через серию автоматических спутников, и незаметно вливается в общий поток голонета, где-то чуть ли не на противоположной части космоса, тем самым помогая держать в секрете адреса отправителя и получателя, церемониально поклонился.
— Дарт Сидиус, — мужчина, хоть и продемонстрировал свое почтение перед лицом более могущественного обладателя Силы, да и последователя Ордена-прародителя, но постарался сделать это сохранив собственное достоинство. — Для меня большая чес…
— Отбрось в сторону витиеватые изречения, Каданн. Они тебе не идут, и получается из вон плохо, — послышался приглушенный голос из-под наброшенного на голову, глубого капюшона. — Докладывай.
На лице предводителя Пророков пробежала едва заметная тень. Он хоть и повторял стиль одежды своего негласного правителя, но все же опасался, в какой-то мере, что Сидиус сможет считать его эмоции. По этому решил не испытывать судьбу, во всяком случае, сейчас. И перестроив планы на этот разговор, коротко кивнул голофигуре, обозначая свою готовность отвечать.
— Конечно, Владыка. Пророки выполнили ваше поручение. Мы использовали некоторые свои средства, — ощутив исходящие от сокрытой плащом мужской фигуры, волны раздражение, патриарх осекся на мгновение. — Но… Мы можем лишь подтвердить то, что неизвестный противник, который появился на Джеонозисе, как и остальные его последователи, действительно не принадлежат ни одной из существующих ветвей учения Темной стороны. Хоть и обладают большими знаниями в последней.
— Кто они? Откуда?
— Сложно ответить наверняка, повелитель, — Каданн недовольно поджал губы. — Сила дает смутные образы. Из того, что нам удалось понять, они действительно имеют след более древней сущности Силы, чем то, что можно найти в современных одаренных. Они… — лидер Пророков на мгновение задумался. — Не такие. Они другие.
— Значит ли это что они из Вечной Империи?
— На этот вопрос у нас нет ответа, повелитель, — мужчина опустив взгляд своих тлеющих ауродием глаз в пол. — Но мы не ощущаем какого-либо влияния из Неизведанных регионов. По дошедших к нам преданиям, говорится что Закуул находился в той части галактики. И если верить другим записям, могущество Императора Валкориона действительно очень хорошо ощущалось. Но сейчас мы не чувствуем ничего подобного.
— Валкориона джедаи почуяли тогда, когда он это им позволил, раскрыть себя Силе, — разумный, носящий в мире личину Канцлера Республики, посмотрел куда-то в сторону от голопроектора, судя по всему, обращайся к информационному терминалу. — А значит… Если вы ничего не ощущаете, это еще не означает что ничего нет.
— Но если так, тогда почему закуульцы, если это действительно они, поступают таким образом? — удивился Каданн. — Я не силен в стратегии, но мне кажется, что они слишком играют в открытую. Если бы они готовили плацдарм для вторжения, то делали бы скрытно это. А не у всех на виду, демонстрируя свою силу.
— Вот поэтому я и дал тебе указание, разобраться в этом, — прошипел лорд ситов. — Эти неизвестные действуют иррационально. Их шаги нелогичны. То, как они поступают, ломает всякую логику.
— Вы считаете что они не те, за кого себя выдают?
В тени от капюшона Дарта промелькнул опасный огонек, но прямого ответа на вопрос он не дал. Вместо этого, выдержав несколько минут напряженную паузу, с шипением в голосе сменил сменил тему.
— Разбирайтесь в этом, это ваша приоритетная задача, — сияние зрачков потихоньку сошло на нет, восстановив привычную мрачность фигуры. — Что произошло на Явине?
— Боюсь ошибиться, но похоже что джедаи разворошили древнее наследие, — недовольно протянул патриарх. — У нас нет прямых доказательств, но известно, что на четвертом спутнике нашел свой покой древний Повелитель ситов Экзар Кун. И судя по всему операция джедаев наткнулась именно на него.
— Насколько опасен захвативший тело призрак? — тихим голосом поинтересовался Сидиус, создавая обманчивое ощущение человека, который в этом ни капли не разбирается.
— Более чем, Владыка, — Каданн словил на себя несколько встревоженных взглядов от пророков, находящихся сейчас в центре связи, но быстро вернулся к беседе с повелителем. — Он может представлять значительную опасность. Все зависит от того, с какими силами Падший вернулся в мир живых.
— Твои прогнозы?
— Судя по всему… — патриарх сам запнулся, ощущая на границах сознания липнущее чувство чего-то странного и необычного. — Сил у восставшего из мертвых достаточно. Особенно, если учитывая то, с какой легкостью он захватил республиканские корабли и сейчас штурмует Корусант.
— Вам удалось понять, как джедаи его пробудили?
— Здесь начинается самое интересное. Мы полагаем, что это произошло вследствие вспышки Темной стороны, которую мы ощутили за некоторое время до этого. И она исходила из той части галактики, — предводитель культистов с подозрением отметил реакцию на эти слова со стороны лорда ситов. Впрочем, было бы удивительно, если столь могущественный пользователь Силы не сможет распознать и понять такой импульс близкой, ему по сущности, стороны. — Есть основания предполагать, что закуульцы спровоцировали выход из забвения этого Падшего.
— Почему они?
— Мне не известны какие-либо практики Темной стороны Силы, которые способны на подобное.
— Пришельцы, из твоих слов, целенаправленно призывали Экзар Куна? — с предельно легко читаемым сомнением в голосе, поинтересовался сит.
— Это вполне возм… — мужчина оборвался на полуслове, ощутив сильную головную боль, которая навалилась настоящим потоком на одаренного. Впрочем, бросив взгляд по сторонам, заметил что остальные пророки также почувствовали это.
— Что происходит, Каданн? — недовольно гаркнул Дарт Сидиус, но его фигурка и сама замерла на месте, покрывшись рябью. А вскорее и полностью исчезнув из центра эмиттера голопроектора.
— Что за хатт, — сплюнул патриарх, бросая гневный взгляд на ближайшего подчиненного. — Что происходит, Арган?!
Мужчина, к которому было направлено обращение, поежился под горячими алым пламенем глазами своего предводителя, но годы жестоких тренировок взяли верх и быстро придя в себя, окинув взглядом приборы, поспешил с ответом.
— Повелитель, похоже что связь заблокирована.
— Я это и так… — хотев было выплеснуть гнев на недалекого служителя, Каданн осекся на мгновение, ощутив сильное возмущение в Силе.
— Повелитель! Смотрите! — воскликнул младший послушник, дежуривший в центре связи, указывая на один из голопроекторов.
Глава культа последователей Дарта Милленниал недовольно перевел взгляд на то место, куда указывал парень и в который раз уже сбился в дыхании, расширив от удивления глаза.
Над голопроектором друг за другому начали возникать фигуры космических кораблей. Нет, он прекрасно знал, кому эти корабли принадлежат. Эти характерные формы, эти обводы корпусов, эти специфические решения в конструкции — все это было известно. Но не это тяготило адепта Тьмы. Нет, совсем не это.
А то, что виднелось на больших корпуса этих машин. К сожалению, или к счастью, но Пророки обладали хорошим обеспечением, позволяющим им владеть неплохими сенсорами и пунктами наблюдения, с последующим контролем космического пространства вокруг бывшей столицы империи Дарта Вишейта. И сейчас, пользуясь своими ресурсами, он мог отчетливо видеть не только формы. Но и символы, нанесенные на металлические гиганты.
Стилизованное изображение Вечного Трона. Этот символ, который он совсем недавно изучал, готовя ответ Сидиусу, видел неоднократно.
И сейчас, видя на орбите своего мира, которым пророки властвовали последних несколько сотен лет, патриарх делал выводы. И одни были хуже других.
Во первых, к нему «в гости» прибыла внушительная эскадра из большого количества кораблей. Общее число которых доходило до сотни. А во вторых… Факт того, что все из них были со знанием дела, тонко и профессионально перекрашены в закуульские цвета и геральдику, говорило лишь об одном — это сделано не в кустарных условиях. Это масштабное производство. То. что возможно только в одном сценарии развития, который произносить в голос совсем не хотелось.
Но прибывшее соединение времени на размышление совсем не дали. Спустя несколько длинных, тягучих мгновений, на Дромунд-Каас вновь, после многих веков, опустилась столь родная ему стихия — Темная сторона Силы.
Огромным, могущественным колпаком, нахлынув на планету, затопила ее в мгновение ока, заставив всех присутствующих в зале одаренных поежится и рефлекторно потянуться к висящих на поясах рукояткам световых мечей.
Могущество, которое никогда прежде не ощущалось. Сила, равных которой Каданн ранее не встречал. Он даже усомнился, а насколько Дарт Сидиус является ситом, при сравнении с таким уровнем владения Тьмой.
Но времени на восхищения могуществом гостей небыло. Закуульцы, а то что это были именно они, рухнули на поверхность Кааса вместе с десятками, а то и сотнями, десантных челноков и транспортников, которые целенаправленно стремились к тому месту, где располагалась обитель Пророков темной Стороны.
В Каданна не оставалось более сомнений. Их обнаружили. О них известно.
И сейчас ему нужно будет использовать все свое могущество и все возможности, лишь бы как-то выйти из этой паршивой ситуации.