На этот раз обошлось без долгих прелюдий. Ликтенис не желал опускаться к лишним словам, жаждя покончить с помешавшей его планам, жалкой букашке. Которая возомнила себя чем-то большим, нежели была на самом деле.
Да, Гривус сообщил о изменениях в собственных действиях, вызванных приказом Дуку. И получил распоряжение следовать им, чтобы не вызвать лишних подозрений в излишне деятельного бывшего джедая.
Ибо еще сорвется с крючка.
Впрочем, это было маловероятно. Граф Сирено не представлял собой чего-то опасного как пользователь Силы. Скорее у него были ощутимые связи на политической арене галактики. Которыми экзарх не стеснялся пользоваться, упирая на авторитет Дуку. Но похоже сейчас этот ручеек возможностей перекроется… Впрочем, ничего не мешает поддерживать образ графа как еще живого и вполне активного разумного. Пусть все думают что тот еще не отправился на встречу со своим павшим учеником, Джином.
Да, это будет очень удобно. И позволит использовать ресурсы Яна еще некоторое время. А потом… потом уже будет не важно.
Золотистый клинок светового меча, преодолев внушительное расстояние, пронесся в нескольких сантиментрах от едва успевшего пригнуться, старика. И вслед за выпадом в тело сита вонзилась простая, до невозможности, но и одновременно невероятно эффективная техника — Толчок Силы.
Дед не успел толком перейти от одной защитной связки к другой, и подхваченный выбросом энергии, устремился обратно к уже закрывшейся двери. И с глухим стуком ударился в металл, оставив после себя неглубокую вмятину.
Не дожидаясь когда противник придет в себя, экзарх в прыжке сократил дистанцию, призывая в раскрытую ладонь свой световой меч, и ощутив теплое пульсирование кайбер-кристалла, направил его пылающее лезвие в грудь Дуку.
Тот, среагировав в последний момент, сместился полу кувырком на метр в сторону, зажигая собственное оружие и отводя выпад в сторону. Два лезвия высекли столб искр, соприкоснувшись друг с другом… Но сразу же и разошлись в стороны, вновь набирая силу для нового удара.
На бывшего магистра Ордена Джедаев посыпался град атак, где каждый из выпадов был логичным продолжением предыдущего, формируя единый рисунок схватки. Очень нетипичный рисунок. Ведь обычно, представители обеих сторон Силы хоть и пытались использовать подобную методику, но получалось у них это весьма топорно. Зачастую.
Все же, это требовало больших знаний и не меньшего количества практики. Получалось не у всех, и не сразу. И самое главное — не во время тренировочных схваток.
Действительно научиться владению меча можно было только при смертельных поединках, когда твой оппонент хочет тебя убить. Используя любые методы. И у тебя развязанные руки для использования любых встречных практик. Чем лучше и смертоносней удастся выстроить рисунок схватки — тем быстрее получиться ее завершить собственной победой.
И сейчас, когда Дуку в очередной раз попятился в сторону, отводя кончиком алого лезвия смертоносное оружие противника, ему приходилось одновременно уступать из своей позиции назад, чтобы увернуться от скользящего желтого лезвия… Будь на его мече гарда, возможно это спасло бы его от подобных атак… Но современные Одаренные не использовали подобные «украшения» для своего оружия.
А зря. Ведь как и световая гарда, так и выполненная из бескара или фрика, как например, используемая Дартом Малгусом в своем мече, позволяла блокировать выпады врагов, удивляя их неожиданным поворотом боя.
Любые, даже единичные мгновения замешательства, могли стать смертельным приговором для противника. И Ликтенис неоднократно пользовался подобным.
Все же он обучался в лучших. Многочисленные, изнурительные тренировки с Малгусом научили правильно обрабатывать любого противника. Даже самого опасного. И вновь использовать любые средства для одержания победы.
Закованный в металл кулак с шумным хлопком ударился в скулу падшего джедая, заставляя того отступить на несколько шагов, открывая корпус последнего для нового выпада. Чем закуулец не постеснялся воспользоваться.
Правда, Дуку на этот раз решил просто разорвать, увеличивая дистанцию и прогоняя по всему телу потоки Силы.
Недовольно скрипнув зубами на подобный поворот событий, экзарх выпустил столб Молний вдогонку за уходящим из-под атаки противником. Тот принял смертоносную энергию на свое оружие, перенаправив выплеск в пол, разрушая поверхность последнего и превращая когда-то прекрасно выполненный узор в россыпь камней. Впрочем, Ликтенис лишь мысленно послал слова благодарности в адрес графа, и пользуясь мимолетным замешательством, кувыркнулся вперед, приземляясь на собственные колени. Резкое движение руки и раскрытая ладонь опускается промеж каменистые ошметки.
Мощная Силовая Волна разбрасывает все в разные в стороны, заставляя противника прикрываться поспешно возведенным Щитом. Но на это и был рассчет.
Подхваченная Силой колона… или то, что от нее осталось, с приглушенным воем понеслась в сторону не состоявшегося лорда ситов, заставляя того уклоняться, поспешно меняя свое положение в пространстве.
Вслед за колонной последовали и другие предметы интерьера. Ликтенис не чурался вырывать любые, мало-мальски подходящие куски отделки, и запускать их в бегающего по залу мужчину. Тот в свою очередь все никак не мог сконцентрироваться для нанесения одного резкого удара, который мог бы законвить это избиение младенца и дать Яну так необходимое время на ответный удар.
И такой шанс выпал графу.
В тот момент, когда экзарх с опозданием обнаружил, что больше нечего отправлять в своего врага и задержался на несколько мгновений, с непонимающим взглядом осматривая вокруг, пытаясь понять, что еще можно такое подхватить, тем самым совершив самую банальную, но в тоже время критическую ошибку — выпустил противника из поля зрения.
Благодарность за это не стала себя ждать. Взметнувшийся прыжке Ян Дуку, покрутившись вокруг своей оси, в мгновение ока преодолел несколько десятков метров, направляя свой клинок прямо в сердце эмиссара Вечной Империи. И лишь опыт многолетних схваток и отработанные до автоматизма рефлексы позволили бывшему члену Ордена Ситов уйти от судьбы быть сраженным традиционным оружием для последователей Тьмы.
От Ликтениса пошло ощущение ненависти к посмевшему подловить его Одаренному. А вслед за волной уже следовал и желтый клинок, который заставил красного собрата выписывать полукруг против часовой стрелки, вонзая сгусток плазмы в поврежденный пол. Алая вспышка прошлась по всей длине, оставив глубокую, оплавленную борозду в камне. И в тоже время поспешила перехватить направленную на ликвидацию своего врага, связку традиционных ударов Седьмой Формы боя на световых мечах — Джуйо.
Экзарх больше не горел желание играть в поддавки. Сейчас его телом руководила столь приятная Темная сторона, убаюкивающая своего адепта под пения пылающего в сердце зла и ненависти к посмевшего сопротивляться, старого деда. Дуку прекрасно ощущал этот, раздающийся на границах сознания, шепот. Он видел собственными глазами, насколько сильно изменилась аура закуульца. И прекрасно понимал какие возможности давала Сила этому конкретному разумному. Но сейчас ему нужно было победить. Победить любой ценой. Только один сможет выйти из этой схватки живым. И Мастеру Меча придется использовать весь свой недюжий запас знаний и навыков, чтобы свергнуть этого врага.
Мечи вновь столкнулись, высекая целую кучу искр. Желтое лезвие соскользнуло вниз, а одна из ранее державших меч рук закуульца попыталась подхватить Силовым Захватом сопротивляющегося главу Конфедерации. Но привела последнего лишь к небольшому кувырку назад. Сразу после которого мечи вновь сошлись в клинче, стараясь продавить друг-друга.
Вспышка. И под ноги закуульцу попадает кусок металлической обшивки от яхты графа, заставляя Ликтениса непроизвольно оступиться и припасть к земли. Но вместе с этим и выпустить защитный Толчок Силы, который отбросил противника на некоторое расстояние.
На этот раз уже сам экзарх бросился в атаку, нанося серию рубящих ударов, первый из которых пришелся на умело подхваченный Яном остов шасси своего разрушенного челнока. Располовиненный на две ровные половины металл звонко рухнул на землю. Впрочем дуэлянты уже успели обменяться несколькими ударами, демонстрируя прекрасное владение техникой ускорения собственного тела.
Фактически оба противника являлись мастерами боя на световых мечах. И тот факт, что уже третья сотня ударов и контр-выпадов оставалась без результата, говорило в положительном ключе как и о мастерстве посланника древней Империи, так и о умениях бывшего магистра и нынешнего лорда ситов.
Очередной всплеск Силы позволил разойтись сражающимся по разным сторонам помещения, буравя друг-друга изучающими взглядами. Каждый вкладывал в эту схватку всего себя. И сейчас, стоя друг напротив друга, Ян Дуку и Ликтенис прикидывали, чем можно еще удивить своего врага. И какими слабостями последнего можно воспользоваться.
И если граф не только изучал наместника Вечного Трона, но и еще пытался заглушить наследие своего почтительно возраста, то сам закуулец давать возможность своему противнику передохнуть, не горел особым желанием. И тот, не особо заботясь о окружении и целостности прекрасного, по настроему являюшегося произведением технологического искусства, легкого челнока… хотя что там осталось от него, как и от самого ангара, выпустил концентрированную Волну Силы, которая с невероятной кинетической мощью, врезалась во все, что стояло на ее пути, разрывая то на мелкие куски. И лишь сумевший среагировать на это граф Дуку, выстроил кое-какую защиту, которая хоть и значительно просела под могущественной атакой, но смогла удержать вокруг него полупрозрачный, молниеносно утративший свой яркий окрас, пузырь Барьера.
Впрочем, судя по всему, на это и был рассчет. Ибо уже спустя мгновение, сокративший дистанцию закуулец, атаковал своего противника струей алого пламени, от которого вмиг загорелись ошметки туники бывшего джедая.
Охнув от столь скорого применения Пирокинеза, на который обычно в Одаренного требуется много времени, Ян попытался потушить его резким Скольжением в сторону, но напоролся на град взмытнувших в воздух обломков собственной яхты.
Крутясь вокруг своей оси, бывший джедай старался одновременно и уворачиваться от особо крупных обломков, так и разрезать красным лезвием небольшие из них.
Нужно сказать, получалось это не так уж и плохо, отдавая должное за солидный возраст. Но Ликтенис прекрасно знал, что возраст тела ничего не значит. И сильный Одаренный представляет угрозу в любом, даже самом почтительном, возрасте.
По этому не собирался давать ни единого шанса своему противнику. И как только тот расправился с последним куском металла, в него устремилась сеть Молний Силы, чье яркое голубое свечение резко контрастировало с тусклым зеленовато-серым обустройством интерьера ангара. Как и всего дворца.
Перехватив ладонью выпад энергии, Ян вернул его обратно, добавив еще немного от себя. Но к этому закуулец был готов, просто отведя желтое лезвие немного в сторону, опустив его под углом к вектору атаки, отражая чистую энергию в окружающее пространство, Вспышки молний разошлись поверхностью платформы, выжигая на ней диковинные рисунки.
В следующий момент… тело графа разделилось.
Ликтенис с подозрением уставился на разыгравшуюся сцену, одновременно с этим отмечая совершающиеся противником ошибки.
«Симильфутурус. Как интересно.»
Трое. Всего трое одинаковых фигур наследнего графа Сирено, стояли перед ним. Видимо сделать больше, в Дуку не получилось. Но и это уже было вполне неплохим результатом. Все же самому Ликтенису доппельгангер был недоступен. Как он не пытался изучить эту технику в Императорской Цитадели, но не преуспел в этом.
А вот в какого-то бывшего джедая это получилось. Это вызывало уважение… и раздражение. Впрочем, сейчас не было времени на самобичевание. И не давая возможности противнику излишне насладиться своими успехами, закуулец быстро сократил дистанцию с ближайшим «клоном», нанося тому скользящий удар. Противник принял его на свое лезвие, отводя в сторону и слегка блокируя желтый клинок.
Все для того, чтобы две других ипостаси Дуку смогли подкрасться и атаковать экзарха со спины.
Но не тут то было. Предвидев такой поворот событий, Ликтенис дождался когда вторая копия падшего на несет резкий, рубящий удар, целью которого было отделение украшенной гребнем, головы предводителя служителей Вечной Империи, от его тела, и отскочил в последний момент, уходя из-под вектора атаки.
И красное лезвие противника вонзилось в призрачную плоть своего «собрата» прекращая действие техники. Сраженная таким нехитрым образом фигура растаяла на глазах, вызывая рычание противника, который этим самым выдал свое истинное лицо.
Не сказать что это было сложно определить, но в бою такая техника давала сбой. К сожалению.
Впрочем уже спустя несколько мгновений саму экзарху пришлось пятиться, отбиваясь от атак двух противников.
Дуку сделал выводы. Сделал правильные выводы. Пусть и эти выводы мало чем ему помогут, но прямо сейчас он заставлял Ликтениса маневрировать, пытаться уходить от прямых атак, и выстраивать защиту.
Связки блоков и выпадов давали сомнительный результат, от которого закуулец не был в восторге. Но сформировавшаяся вновь третья фигура старика, которая ринулась на помощь двум другим, не располагала к какому либо анализу и выстраиванию более результативных выпадов. Сейчас было главное вспомнить то, как его учили противодействовать доппельгангеру.
Техника действительно была редкая. Очень редкая и очень сложная. Могли в нее не все, далеко не все. По сути своей, он встречал лишь троих пользователей подобной способности Силы. И все три не были его противниками. Его личными противниками.
Два пали от меча других… А третий. Третий тоже пал от меча других.
Ликтенис недовольно скривился, когда ботинок одного из графов ударился ему в икроножную мышцу, заставляя подгибать ногу, пытаясь компенсировать силу атаки. Но вместе с этим закуулец открывался выпаду в левой верхней полусфере. Чем и воспользовался второй граф, полоснув лезвием по брони.
Бескар доспеха выдержал удар. Что не сказать о душевном состоянии экзарха.
Уязвленный таким выпадом мужчина, призвал на помощь Телекинез и оттолкнул всех трех противников, освободив небольшое пространство вокруг себя. И сразу после этого направил накопленную в ладони Силу, ударом себе под ноги, вызывая волну разрушений, которая разошлась по округе.
Все трое противников повалились с ног, подхваченные разрушительной мощью произведенной техники. Но уже вскоре вновь были готовы бросаться в атаку на своего обидчика.
Правда, этому было не суждено сбыться.
Могущественная, действительно смертоносная и опасная, Молния Силы, теперь отдающая фиолетовыми цветами, сорвалась с кончиков пальцев обеих рук, и преодолев разделяющую экзарха и оригинальное тело графа Дуку, расстояние, вонзилась в последнего, заставляя разорвать доппельгангер.
Несмотря на все попытки сопротивляться, Яну было трудно удержать столь ресурсоемкую технику, одновременно пытаясь абсорбировать Молнию. Несмотря на призванную в помощники Тьму, бывшему джедаю не удавалось воспользоваться ею действительно в полную силу.
Как бы там не было, он не открылся Тьме в достаточном объеме. Он стал на путь Ее познания слишком поздно. И уже имел собственные убеждения о лучших формах и практиках. Что, вместе с его собственной идеалистической натурой, мешало поддаться влиянию Темной стороны Силы.
Это сейчас играло против него. И на руку его противнику — успешно перешедшему во Тьму, и обученного под присмотром уважаемых мастеров-ситов. Вот он как раз демонстрировал то, что именуют взыванием к резервам Тьмы. К сожалению, это было Дуку недоступно.
Но и он обладал собственными козырями. Вот бы только суметь ими воспользоваться.
— Сдайся, и умри без лишних мучений, — из-под шлема закуульца послышался едва уловимый шелест, в котором с трудом можно было узнать мужской голос. — Или же умри в агонии!
Судя по тому, что противник не давал возможности что-либо сказать, он не рассчитывал на ответ от ослабленного графа. Но Тиранус тоже не сильно то и надеялся на добродушие своего врага. Опасного, смертельно опасного врага.
Но заносчивого. Такого типичного, ничем не отличающегося от остальных последователей Тьмы.
На мгновение, губы лорда ситов растянулись в улыбке. И в следующее мгновение в покрытую доспехами фигуру закуульца потеплела вспышка энергии, заставляющая прекратить экзекуцию, пытаясь сорвать влияние Ослепления Силы. Впрочем, не единым оно было.
Вслед за ярким, белоснежным светом, промелькнула вспышка глубинной Тьмы, заставив закуульца напрячь все чувства. И вместе с этим резко уходить Скольжением из линии атаки, пытаясь избежать неизбежного.
Но все попытки выйти из-под удара Разрушения Силы не принесли результата. И смятое выпадом тело экзарха отлетело на несколько десятков метров, столкнувшись с грудой обломков яхты падшего джедая.
С громким скрежетом металла о металл, фигура эмиссара Закуула протаранила остатки корабля, разбрасывая их в стороны, оставляя после себя длинную, глубокую борозду. И лишь монолитная каменная стена ангара остановила движение мужчины, сформировав вокруг него полуметровую вмятину.
Впрочем, графу тоже досталось. Разрушение Силы не было простой техникой. Нет. Оно требовало очень много сил, нереальной концентрации и готовности отдать прорву энергии для разрушительного выпада.
Как и Темная ярость, Разрушение требовало большого запаса негативных эмоций. Фактически, игры на пределе своих возможностей. Немногие могли это использовать. И лишь в крайних случаях прибегали к тому, что воспользоваться ими.
И сейчас был как раз такой случай. Дуку было страшно. Действительно страшно. Впервые за многие десятилетия он встретил противника, который у него вызывал не только уважение как мастер в мастера, но и страх, как того, кто сможет его победить.
Этот закономерный страх и подтверждало то, что вся, запредельная разрушительная мощь, которую могла предоставить эта техника, буквально испаряющая любого неподготовленного, вставшего на ее пути, разумного… Не смогла свести счеты с жизнью в его врага. Который подавал признаки жизни, испуская волны Темной стороны, в которых без особого труда читалась злоба и жажда мести.
Трудное решение. Сложное, но и необходимое. Пусть и придется выжать свои резервы до суха, но иного варианта в графа не было. Только сражение. Бой до победного конца.
Только уничтожение его противника может являться финалом схватки.
Призвав на помощь собственные возможности и зачерпнув немного Тьмы из бурлящей вокруг энергии, Дуку сформировал в себе новый выпад, и направив его по двум рукам, которые выполняли роль направляющих, выпустил столб энергии, который с громким ревом сорвался с раскрытых ладонь лорда ситов, устремившись в сторону пришедшего в себя, закуульца.
Второй выпад Разрушения Силы оказался еще мощнее предыдущего. Лучшая концентрация и больше времени на подготовку создали условия для смертельного выпада ситской техники, чья чистая мощь в мгновение ока пересек ангар и вонзилась в то место стены, где находился Ликтенис.
Скрежет железа, треск камня и стон конструкций, покрывшийся крупной рябью от могущественного удара, слился в ужасающую симфонию смерти, эхом прокатившись по помещению.
Дуку буквально ощутил, как столб Силы взметнул на десятки километров вокруг, пронзая атмосферу планеты и вырываясь в космическое пространство. Все естество буквально вопило в предсмертной агонии, заставляя лорда ситов жмуриться и поспешно отгораживать себя барьерами от этого пагубного влияния.
Бурлящая энергия заполонила взор, отрезая адепта Силы от возможности созерцать окружающее его пространство.
А видеть было что.
Пылающие, плавящиеся камни и ошметки корабля, превращались в тягучую, оранжевую жижу, собираясь в лужи горящей магмы, чье запредельное тепло вызывало цепную реакцию в предметов интерьера ангара. Столь прекрасный фамильный дворец буквально пропитался Тьмой, которой с каждым мгновением все больше и больше освобождалось с того места, где находился эмиссар Вечной Империи.
Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти, заставляя графа поспешно отступать в сторону единственного выхода из разрушенного зала — раскрытым ангарным створкам, сквозь которые просачивался расплавленная жижа, ниспадая с огромной высоты.
С трудом, прорываясь сквозь тяжелый дым, граф кое-как смог выбраться на небольшой кусочек открытого пространства, уставившись пустым взглядом на подлетающие канонерки… в которых лишь отдаленно угадывались черты клонического транспорта.
Но Ян был готов поклясться — к поделкам Ротаны это не имело никакого отношения. Как и пассажиры, смотрящие… мимо него.
Рыцари Закуула.
Граф нервно сплюнул, пытаясь окунуться немного в Силу, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Сражаться против свежего противника… сомнительно что у него что-то выйдет. Быть может, если бы он с ними встретился в самом начале — вышел бы победителем. Но сейчас, когда он потратил столько сил…
— ДУКУ! — громкий, лишенный любых красок голос, разразился словно гром среди ясного неба, заставив предводителя Конфедерации вздрогнуть всем телом, поспешно разворачиваясь к источнику.
Увиденное заставило мужчину шокированно распахнуть глаза, пытаясь понять, не мерещиться ли ему то, что он сейчас видит.
Фигура. Без сомнений, человеческая фигура. Или по крайней мере, ей когда-то была.
Лишенная привычных доспехов, часть их которых еще занимала свои места… Но судя по всему, слилась с телом Одаренного. Но в остальных местах… Ян попытался всеми силами побороть оцепенение, смотря на ободранное, лишенное в многих местах целых кусков плоти, тело своего противника.
Закуулец, чьи шаги тихим шелестом отдавались в сознании, представлял собой скорее ходячего мертвеца, выходца прямиком из детских страшилок, нежели на живого человека.
Взгляд усталых глаз прошелся по ободранных ногах, где от кожи и мяса на правой осталось лишь обугленные ошметки кровавой жижи, иссекающей алыми каплями густой крови, оставляющий после себя длинный след на земле. А левая нога в районе голени представляла месиво из металла, камня и сожженной плоти. Нижняя часть туловища была скрытая за сливающимся с телом металлом кирасы. Но вот грудь оказалась открытой, демонстрируя ряды обугленных ребер, сквозь которых виднелись потемневшие органы мужчины. Обе руки также оказались ободраны. Особенно в районе пальцев ладонь, которые скорее походили на искусственные манипуляторы протезов, нежели на живые части тела.
А лицо… Яну захотелось отвернуть взгляд в сторону, но он не мог этого сделать, неотрывно смотря на обнаженный череп, из глазниц которого пылало фиолетовое пламя.
— Ты допустил самую страшную ошибку… В своей жалкой жизни… Джедай…
Сквозь выбитые зубы, вместе со свистом поврежденных легких, вырывался замогильный голос того, кто когда-то носил вполне приличный облик обычного разумного… А сейчас представлял собой лишь вестника смерти.
Дуку с хрустом костяшек покрепче сжал рукоять своего меча, направив конец зажженного лезвия в грудь подошедшего мертвеца, но то уперлось в раскрытую костяную ладонь.
И к огромному удивлению лорда ситов, было отведено в сторону, вместе с невероятной по силе хваткой, которая выдергнула изогнутую рукоять, из его ладоней.
— О нет, — череп оскалился уродской улыбкой. — Тебе это больше не понадобиться.
Отступив на шаг назад, граф едва ли не свалился за пределы посадочной платформы. Но был ловко подхвачен второй рукой закуульца. И притянут обратно.
— А сейчас, ты познаешь истинную БОЛЬ! — последнее, что ощутил Дуку, после того как его лба коснулась костяной палец экзарха, так это проходившееся по сознанию сочувствие от своего давно покинувшего его, бывшего учителя — мастера Йоды.
И сознание заполонила вспышка агонии, выбившая последние силы из старческого тела.