Олегу снилась какая-то милая ерунда. Как будто он ходил по клумбе с маргаритками со своей бывшей соседкой по Питеру тетей Машей. Она, как в его детстве, тарахтела, не закрывая рта, но на самом захватывающем месте ее рассказа кто-то вдруг тронул Олега за плечо и выдернул с клумбы в реальность.
Хотя, что с этого момента надо было считать реальностью, — весьма сложный вопрос.
В номере по-прежнему было темно, только через щелку между шторами пробивалась полоска света.
На краю кровати сидел молодой человек в темном костюме. Больше ничего невозможно было разобрать. Он мог оказаться и негром, и китайцем.
— Не пугайся, — сказал он. — Меня зовут Анджело. Я здесь для того, чтобы немного ввести тебя в курс дела. Завтра мне дают выходной, а ты побудешь один день на моем месте.
Он замолчал, видимо, ждал реакции, но контраст с тетей Машей и маргаритками был настолько сильным, что Олег не мог произнести ни звука.
— Хорошо, — продолжил Анджело. — Завтра утром тебе предстоит перелет в чудесную страну на роскошном самолете, и естественно, первым классом. Рядом с тобой сядет молодая женщина. Лететь вы будете довольно долго, и за это время тебе надо будет заставить ее поверить, что она — ангел. Неземное чудо. И ты всю жизнь искал именно ее.
— Соревнование, кто затащит в постель больше женщин? — хрипло поинтересовался Олег.
— Это совсем ни к чему. Никто никого никуда не потащит.
— Ты не жиголо?
— Нет. Я — мужчина-мечта, мужчина-сказка. Не надо никакой иронии. Я и такие, как я, появляемся каждый день в самых разных местах. Нас немного, но мы необходимы и очень важны. Женщинам надо верить, что однажды придет Он. Вот мы и приходим. Ненадолго. Завтра — твоя очередь.
— То есть везти ее из аэропорта в какой-нибудь мотель мне не надо?
— Нет. После аэропорта вы вообще больше никогда не увидитесь. Все время, которое вам дано, — время в дороге. Слышал поговорку: пока ты в дороге — ты нигде? Вот это — наше алиби. Ни тебя, ни ее как будто нигде и никогда не было, — Анджело замолчал, Олегу показалось, что он улыбается. — Но сказка останется. Вы поговорите, — продолжил он, — обменяетесь телефонами. Или электронной почтой. И разъедетесь. Ты поедешь дальше, а она… Она тоже куда-то поедет…
— Я все равно ничего не понимаю. Ты этим занимаешься в жизни?
— Ты в «Снежной кошке», друг мой. Здесь другие профессии. И другие профессионалы. То, что мы делаем, — гораздо сложнее и важнее, чем кажется на первый взгляд. — Он выдержал паузу. — После того, как вы расстанетесь, пройдет несколько дней. Сразу кидаться в объяснения и чувства не надо, а то она тебе не поверит, или подумает, что ты не в себе. Так вот, через пару дней она станет получать от тебя самые прекрасные письма. Ты будешь звонить и говорить ей именно то, что она хотела слышать всю жизнь.
— А потом?
— Потом? Потом ты просто исчезнешь.
— Как же так? Просто исчезнуть?
— Да, — сказал Анджело. — И при этом навсегда останешься сказкой.
— Но я должен исчезнуть? — еще раз переспросил Олег.
— Конечно, — спокойно продолжал объяснять Анджело. — Она всегда будет верить, что ты вернешься, сама придумает себе сказку про тебя, и сама же найдет тебе тысячу оправданий. И все равно будет тебе благодарна, если она — умница. Понимаешь, нельзя оставаться сказкой и быть при этом с кем-то рядом. Так не бывает. Нельзя быть сказкой, у которой руки растут, как это… не откуда надо. Принцы ведь не запихивают носки под кровать и не имеют привычки громко икнуть после ужина.
— Подожди, — оборвал его Олег. — Я должен сделать ей больно?
— А кто сказал, что это всегда плохо?
— Но она разочаруется. Будет злорадствовать и обвинять меня на каждом углу. Решит, что кругом одни подлецы.
— Решит. Но их и в самом деле немало. А про тебя она все равно будет думать хорошо, если ты как следует сделаешь свою работу. Память избирательна. Плохое стирается. Она будет знать, что ты где-то есть. Она будет верить, что ты вернешься. Это не помешает ей влюбиться в кого-нибудь заново. Она придумает про тебя сказку, и это очень важно, она будет держаться за нее, станет еще сильнее и скажет тебе «спасибо». Если она — умница.
— А если дура? Дурам сказки не нужны?
— Нужны, — вздохнул Анджело. — Сказки нужны всем. Но дурам вполне достаточно «Колобка».
Олег еще не успел ни возразить, ни согласиться, как Анджело уже поднялся и сказал:
— Мне пора, ты сам во всем разберешься. Мне сказали, ты мастер по части дамских сердец. Но учти, работа не из легких, я надеюсь, что ты нам ничего не провалишь. Запомни, все получится, только если ты будешь искренним и сам во все это поверишь! Хотя бы на несколько часов. Если понадобится что-то спросить, — вот мобильный, я буду на связи.
И Олег тут же провалился в сон.
Проснулся он совсем в другой комнате. Тоже в отеле, но в другом, похожем на средиземноморскую виллу. В каждой детали была роскошь. Из кондиционера вырывался воздух с запахом моря, в бахроме белоснежных льняных занавесок как будто запутались песчинки и ракушки. Олег захотел посмотреть, который час, и повернулся к тумбочке. Часов не было. На месте книжки «Милые рассказы на ночь», которая вчера вечером лежала на тумбочке в «Снежной кошке», оказались паспорт и голубая книжечка авиабилета. Там же лежал маленький и явно очень эксклюзивный мобильный телефон. Олег потянулся к нему, но тут… не узнал собственную руку. Новая рука была загорелой, крепкой и в меру волосатой. С фотографии в паспорте смотрел чем-то похожий на него смуглый красавец с игривым прищуром карих глаз. Его фамилия состояла из четырех слов и начиналась с Ван Ден. Олег вспомнил ночной разговор со странным незнакомцем, и в голове стало проясняться. «Я теперь — какой-нибудь наследный принц», — подумал он. Ему понравилось.
Он вылез из постели, поискал ногами шлепанцы, но на полу вместо них обнаружились белые бархатные тапки с вышивкой золотом «Отель Дель Маре». Ванная сильно напоминала ювелирный магазин — там все сверкало и переливалось. Не успел Олег выйти из душа, как в дверь постучали и горничная прикатила на тележке завтрак. А через полчаса он уже спускался вниз в элегантном костюме, время от времени поглядывая на свое новое отражение в зеркалах. Пока игра ему нравилась. Он на минуту забеспокоился, подумав о паспортном контроле и прочих формальностях, но потом решил, что как-нибудь разберется.
У крыльца отеля стоял сверкающий черный автомобиль. Рыжеволосый шофер улыбнулся безупречной улыбкой и распахнул дверь.
Машина полетела по утреннему шоссе, и сердце у Олега ухнуло куда-то вниз, как бывает, когда предчувствуешь путешествие или просто проезжаешь мимо аэропорта. «Ностальгия по переменам», — называла это одна из его многочисленных бывших подружек с вялой претензией на оригинальность. Олег ухмыльнулся. Почему именно ему предложили такую роль? Он вспомнил вчерашнего рохлю Диму. Вот для кого это был бы настоящий, серьезный вызов. Олегу же сыграть мачо казалось примитивным и скучным. Он поехал в этот отель, чтобы почувствовать себя как никогда раньше. Ждал, что его забросят в космос или заставят выжить в страшной аварии. Но не это. Сколько он себя помнил, уговорить, очаровать и обольстить любую женщину было для него сущим пустяком. В последнее время его даже забавляло, насколько легко они бросались к нему в объятия и в постель, а от того, что ради него они отказывались от самих себя, иногда было грустно и неприятно. Тогда он так же легко бросал их и отправлялся на поиски следующей жертвы.
«Мерседес» (а какая другая машина могла быть в этой истории?) остановился у огромного терминала. Не успел Олег открыть дверь, как к нему подскочила красотка в униформе и с «приклеенной» форменной улыбкой.
— Добрый день! Мы так рады вас видеть! Для нас большая честь, что вы снова воспользовались услугами нашей авиакомпании, — защебетала она. — Я провожу вас в VIP-зал.
— Мерси, Мишель, — улыбнулся Олег царственной улыбкой, подмигнул ей и тут же подумал: «Откуда я знаю, как ее зовут?»
Девица зарделась и засеменила в здание аэропорта. Олег пошел за ней. Видимо, он и правда появлялся здесь часто. Встречали его как давнего и очень ценного клиента. Мишель усадила его в бархатное кресло кофейни первого класса, а сама ускакала куда-то с его паспортом. Он проводил ее взглядом, оценил круглую попку под форменной юбкой, про себя отметил, что чулки могли бы быть потемнее, а каблуки повыше, и мысленно обозвал деревенщиной.
Следующие полчаса он провел, потягивая легкое вино и пробуя тарталетки с икрой. Напряжение потихоньку совсем исчезло, и опять появился привкус разочарования. «Все начиналось гораздо интереснее, — посчитал он. — Я так и знал. За такие деньги могли бы и постараться нагнать клиенту адреналина». Но с окончательными выводами решил подождать.
Вернулась Мишель и пригласила его на посадку. Паспортный контроль и таможня прошли легко, и скоро Олег оказался в мягком кожаном кресле огромного авиалайнера. Он сел у окна и стал ждать свою соседку. В кармане зажужжал мобильный. «Удачи! И не провали задание», — высветилось на экране сообщение от Анджело. «Не смеши», — ответил про себя Олег.
В салоне появлялись все новые и новые пассажиры. Он сканировал взглядом каждую девушку, но стильные красотки проходили мимо. Правда, ни одна из них не оставила его без игривого взгляда или кокетливой улыбки.
Поток пассажиров скоро иссяк, а соседнее кресло все еще оставалось свободным. Стюардессы закрывали багажные полки и предлагали в первом классе шампанское. Олег уже начал думать, что ему придется очаровывать какую-то из них, но тут его мысли оказались неожиданно прерваны шумом и возней у входа в самолет. Похоже, кто-то врезался в тележку с газетами. Она прикатилась на кухню и с грохотом въехала в металлический шкаф. Одна из стюардесс, испуганно извинившись, побежала наводить порядок, а в этот момент другая ее коллега появилась в салоне с двумя огромными сумками странной формы. За ней, двумя руками прижимая к себе цветочный горшок, шла странная растрепанная девица в полосатом вязаном свитере и постоянно повторяла:
— Осторожно, я прошу вас! Там колеса!
Стюардесса заверяла ее, что с сумками ничего не случится, хотя по выражению ее лица было понятно, что она готова выкинуть их из самолета вместе с пассажиркой. Та же выудила из-под горшка посадочный талон, сунула его себе под нос, приподняв очки, и стала вертеться, рассматривая номера над креслами. Длинные каштановые волосы были завязаны на затылке в узел, из которого почему-то торчал карандаш. Не без помощи стюардессы разобравшись с номерами, девица наконец плюхнулась в кресло рядом с Олегом. Он потерял дар речи.
Он ждал чего угодно, но не такого. На красавицу с конкурса «Мисс Вселенная» вряд ли можно было рассчитывать, но рохля в вытянутом свитере? «Зачем тогда надо было делать из меня Алена Делона с фигурой молодого бога и полукилометровой фамилией?» — мысленно спросил он. Мобильный телефон тут же тренькнул сообщением. «Для самооценки. Чтобы не отвлекался на себя», — развлекался Анджело. Вслед за этим пришло еще одно: «Не провали работу».
Олег вздохнул и стал искоса рассматривать «объект». Девушка тем временем препиралась со стюардессой, не желая отдавать ей цветок. Напряжение нарастало.
— Да отдайте ей этот фикус, — не сдержался Олег.
— Фикус?! — из-под очков сверкнули ярко-синие глаза. — К вашему сведению, это редчайший образец платицерриума!
— Простите меня, — нашелся он, — но я думаю, растение с таким названием вряд ли обидится на «фикус».
Потом улыбнулся, и девица мгновенно растаяла, выпустив горшок из рук.
«Дело сделано», — сказал про себя Олег и едва сдержался, чтобы не зевнуть.
— Я Анна, — протянула руку соседка.
— Генри, — вдруг ни с того ни с сего сказал он.
— Очень приятно.
— Мне тоже, позвольте, я вам помогу. — Олег стал помогать ей убрать сумку, решив про себя, что надо развлекаться, раз уж так вышло. («Покажу им мастер-класс».)
— Вы знаете, — понизила голос девушка, — я очень боюсь летать. И меня укачивает.
«Прекрасно, — подумал Олег. — Сейчас ее еще на меня стошнит. Хотя, может, оно и к лучшему — иначе от скуки стошнит меня».
— Ну что вы, — бархатным низким голосом проворковал он. — Не нужно бояться, уже давно подсчитано и доказано, что самолеты гораздо безопаснее автомобилей. («Такие любят начитанных».)
— Да! — подхватила Анна. — Вот-вот! Поэтому я и на машинах не езжу.
«Тоже хорошо, — оценил он. — А спать наверняка ложится в шерстяных носках, с бейсбольной битой под подушкой и читает психологические самоучители «Как завоевать мужчину». Этакая вечная размазня. Где все сильные женщины? Где достойный соперник?»
— Видимо, вас заставило собраться в путешествие какое-то неотложное дело? — спросил он.
— Да, — откликнулась она. — Я лечу на конгресс ботаников. Мы работаем по проблематике редких растений. Я — ботаник.
«Это у тебя на лбу написано, милочка», — прокомментировал он про себя и изобразил крайнюю заинтересованность.
Следующие полчаса девица без умолку тарахтела о своей работе, конгрессах и каких-то кактусах. Самолет за это время успел взлететь и набрать высоту, а Олег мысленно прокрутил в голове первую часть фильма «Убить Билла».
— Давайте выпьем за нашу встречу, — сказал он, решив, что пора переходить в наступление, и взял Анну за руку.
Испуганный ботаник руку отдернула. Высокие скулы залились румянцем.
— Давайте, — тем не менее согласилась она. — Я вообще часто встречаюсь с новыми людьми.
— И ведь никогда не знаешь, что принесет такая встреча. Я в такие моменты всегда надеюсь, что столкнусь со своей судьбой… — Тактика набора банальностей с таким типажом никогда не подводила.
— Вы имеете в виду, что я из-за своей неуклюжести что-нибудь на вас уроню и покалечу? Я могу, я вот уже столкнулась с тележкой, — усмехнулась она уголком губ.
— Нет, — заворковал Олег. — Я имею в виду ту самую единственную встречу…
— Все может быть, — сказала Анна. — А может быть, и нет. Вы знаете, у меня была чудесная тетя. И она тоже всю жизнь ждала единственную встречу, которая принесет ей счастливый поворот в судьбе.
— Дождалась? — спросил Олег и облизнул губу, отпив шампанского. («Это на них всегда действует. И слегка причмокнуть. Вот так».)
— Нет, — легко улыбнулась Анна. — Она ждала своего принца очень преданно. А потом умерла. Но ей было уже восемьдесят шесть лет. И она была очень счастливой старушкой. И в этом, наверное, тоже судьба.
Она отпила шампанского и посмотрела мимо Олега в иллюминатор.
— Простите мое любопытство, — попробовал он с другой стороны. — Я обратил внимание на ваш багаж. Вы сказали, что там колеса? Необычный груз для столь хрупкой девушки.
Комплименты явно улетали в никуда.
— Это велосипедные колеса, — спокойно сказала Анна, однако покраснела. — Меня будет встречать друг, он занимается спортом. Колеса для его велосипеда. Ой, вы знаете, Эдвард, я так волнуюсь, что они могут погнуться, а они ведь ужасно дорогие!
— Генри, — поправил Олег. — У меня английские корни, — он скромно улыбнулся в ожидании восторга и приподнял одну бровь. — Я думаю, не стоит волноваться. Сейчас мы уже ничем не сможем им помочь, а когда прилетим, сразу проверим, в каком они там состоянии. Если что, может быть, я смогу компенсировать вам часть их стоимости. Одна из моих нефтяных компаний спонсирует многочисленные спортивные мероприятия, так что мы что-нибудь для вас придумаем. («Щедрость — вечное и безотказное мужское оружие. То есть — щедрые обещания».)
Анна промолчала, как будто что-то считала в уме, а потом сказала:
— Ну что вы, спасибо, у меня прекрасная страховка.
«Ладно. Можешь повыпендриваться еще полчаса».
Подошло время обеда. Стюардесса с блокнотом пришла спросить, чего пожелают господа пассажиры. Анна долго выбирала закуски, потом окончательно застряла между курицей и телятиной на горячее. Олег, чтобы отшлифовать впечатление, попросил осетрину. Только так — шабли и белая рыба — должен выглядеть ланч простого миллионера — мечты всех женщин. «Получите, Анджело. Она готова».
— А знаете, — сказала Анна, повернувшись к нему. — Я когда-то была вегетарианкой. Очень полезно и модно. Но я отвратительно себя чувствовала, а потом, если уж бороться за идею, то при моей профессии есть растения — тоже преступление. Поэтому я честно люблю мясо! — Она просто и открыто улыбнулась, а у Олега засосало под ложечкой.
Рыбу он не любил с детства. Его мама, как и все мамы в то время, считала, что для ребенка ничего нет полезнее рыбьего жира и икры. Маленький Олег рыдал на кухне над деликатесными бутербродами. А взрослый, получалось, врал сам себе.
Но ради имиджа можно было потерпеть. Несмотря на то, что объект пока не проявлял особых симпатий, Олег был абсолютно уверен, что сердце ее уже готово вырваться из груди от счастья. Он знал, как это бывает.
— А почему вы выбрали именно эту профессию? — спросил он. («Побольше спрашивать о ней. Заинтересованность делает чудеса».)
— Это смешная история! — Анна размешивала в чашечке сахар. — Когда мне было лет семнадцать, я была влюблена в одного молодого человека. Ну, знаете, такая школьная любовь, страдания, бессонные ночи с телефоном и все такое. Так вот, однажды он позвал меня на свидание.
«Началось», — подумал Олег и мысленно зевнул.
— Я так торопилась, но все равно опоздала немного. А он принес мне цветы. Золотые шары, так их все называют, кажется. Знаете, у подъездов раньше росли. Хотя вы, наверное, росли в Англии, так что цветов таких не знаете.
— Что вы, что вы, конечно, знаю, — Олег сочувственно закивал и опять попробовал дотронуться до ее руки. Маленькая ладошка тут же спряталась в рукав.
— Вот он принес мне такой букет, — продолжила Анна, — а купил он их, наверное, у какой-нибудь старушки, потому что они были трогательно так перевязаны кусочком чулочка, — она засмеялась. — И пока их продавала эта старушка, а потом пока он меня ждал… В общем, они немножко подвяли и выглядели несколько не очень… Вам интересно?
— Конечно, конечно. («Дамский роман… Господи, какая дивная дура, и ведь такая умная вроде. За что же каждый раз это слушаю? Почему все такие одинаковые?.. Искренние истории для первого встречного с подтекстом: «С тобой у нас все будет по-настоящему, милый…»)
— Потом он пригласил меня в какое-то шикарное место — по тем временам и по нашему возрасту. Что-то очень роскошное, типа «Макдональдса». А потом к нам приехал еще один наш товарищ, постарше, на машине. И мы поехали кататься.
— И случилось что-то трагическое? — Олег сложил домиком красивые брови.
— Почему трагическое? Просто цветы завяли. А этот наш друг все пытался выкинуть их из машины, искренне не понимая, чего я вдруг прицепилась к этому венику… Вот и вся история. Мальчик тот потом уехал с родителями жить за границу, мы с ним больше не виделись. А я, видимо, осталась под таким впечатлением от этих несчастных цветов, что всю жизнь спасаю им подобных.
— Какая же вы молодец, Анна! — Олег изобразил крайнюю степень растроганности. («Надо себя заставить, иначе буду раздражаться. Она, в конце концов, вовсе не такая дура и совсем не страшная. Переделать бы носик и подправить бровки».)
— Что-то мне жарко, — сказала вдруг она. — Я, пожалуй, сниму свитер.
Она расстегнула ремень безопасности и стала тащить через голову свитер. К удивлению Олега, под ним оказалась обтягивающая футболка от известного дизайнера, под которой угадывалась довольно неплохая грудь. Он даже подумал, что стоило бы поменять правила этого дурацкого задания и все-таки завернуть с ней в отель, где она наверняка позабыла бы про свои кактусы. Но помечтать не удалось: как раз в этот момент рукавом полосатого свитера Анна ловко сшибла стакан с остатками апельсинового сока прямо Олегу на брюки.
— Ой, простите, Гарри! — встрепенулась она и кинулась вытирать его салфеткой. Ей на помощь тут же примчались три стюардессы. Олег бурно отказывался от помощи и говорил, что никакого пятна уже нет.
В следующие полтора часа Анна успела сесть на собственные очки, застрять ногой в какой-то железке под креслом и раз десять просила достать ей сумку. («Какой-то креативный садизм, а не девчонка!») Олег перепробовал почти все средства обольщения, но крепость не сдавалась. Глазки за очками не блестели, пальчики не теребили сережки, ноги не переплетались. То ли она не понимала, что с ней флиртуют, то ли с ней никогда и никто вообще не флиртовал. («Видимо, коллеги-ботаники мужеского пола в этом деле не сильны. Зациклились на почковании».)
— А чем вы занимаетесь после ваших заседаний на конгрессе? — спросил он. — Ведь мы все-таки летим в один город. Так, может, вы найдете для меня немного времени, чтобы встретиться и выпить кофе?
— Мы летим в одну страну, — поправила строгий ботаник. — А городов там много.
— Это не страшно, — продолжал «шикарить» Олег. — Ради вас я могу преодолеть пару сотен километров. Вы мне понравились. С вами так легко…
— Я напишу вам свой номер телефона, — вдруг сказала Анна.
Олег готов был подпрыгнуть в кресле и мысленно поздравил себя с победой.
— Да, пожалуйста, — склонился он к ней. — Хотите, я дам вам визитную карточку?
— Не надо, я все равно потеряю.
Она вытащила из волос карандаш, — по плечам разлетелась каштановая волна, — нацарапала что-то на бумажке и сунула ее Олегу в карман.
— Я, пожалуй, в туалет, — шепнула она. — Там как раз никого.
— Возвращайтесь! — Олег томно прищурился.
Как долго ее не было, он не смог бы вспомнить, потому что умудрился заснуть. Проснулся он оттого, что что-то щекотало щеку, а в плечо вцепились крепкие пальчики. Его тормошила Анна. Она доверительно склонилась над ним, длинные пряди как раз доставали до его лица.
— У меня проблема, — шепнула она. — Вы должны мне помочь.
— Что случилось? — спросил он тоже шепотом.
Как ни странно, на этот раз шарахаться от него она не стала.
— Вы не поверите. У меня заклинило молнию на джинсах. Или они сели от шампанского, — тихо хихикнула она.
«Эге, нас наконец-то развезло!» — поздравил себя Олег.
— В общем, что бы ни случилось, но молния не расстегивается, — совершенно трезво выпалила она. — А мне надо переодеться, я прямо с самолета на конгресс и сразу выступаю. Не могу же я в свитере. Понимаете?
— Понимаю, — кивнул Олег.
— Тогда чего сидите? — рассердилась она. — Вставайте и пойдемте, поможете девушке. Мне ужасно неловко, но попросить больше некого. В этом самолете вы — мой самый близкий знакомый.
В тот момент Олегу не пришло в голову, что поблизости скучала куча стюардесс, к которым она вполне могла бы обратиться.
— Конечно, простите, я иду.
Он быстро расстегнул ремень безопасности и поднялся с кресла.
И попался.
Его рука тут же оказалась зажата цепкими пальчиками. Анна схватила его и потащила в другую сторону от туалета. Через две минуты они оказались в каком-то маленьком подсобном помещении. Она пропустила его вперед и с шумом задернула занавеску.
— Что это? — спросил Олег.
— Это кухня, — сказала ботанический чулок и сняла футболку. — Я им заплатила. За двести евро здесь никто не появится в ближайшие полчаса.
— Это запрещено, — прошелестел Олег, не отрывая глаз от загорелой груди.
— Правильно, — сказала Анна. — Люди легче всего соглашаются на то, что запрещено. Но разговаривать с тобой я не собираюсь, Гремлин.
— Генри…
— Мне абсолютно наплевать, как тебя зовут. И с чего вы все берете, что женщин интересуют ваши финансовые и прочие подвиги?
— А что тебя интересует? — спросил Олег.
— Вот это, — сказала она и расстегнула молнию на его брюках.
Все, что случилось дальше, он мог потом вспоминать, прокручивать в голове, пересказывать, напиваясь, всем друзьям и барменам и записывать на салфетках всех ресторанов мира. Вспомнить детали было сложно, так же, как и забыть все, что они сделали друг с другом в небе на самолетной кухне. Ураган, когда мир может рухнуть за пять минут, потому что вдруг оказывается, что он ровным счетом ничего не стоил. Смесь взрывчатки и сахара, раздирающие друг друга шерсть его костюма и шелк ее белья, нежная кожа и жадные пальцы, оставляющие синяки, от которых не больно. Жадные губы. Летящие волосы. Прикушенное плечо. Пальцы на запястье. Вздрогнувший живот и впившиеся в ладонь ногти…
— Мне надо переодеться, — выдохнула она ему в грудь. — Иди.
Кое-как застегнувшись и чуть не надев пиджак наизнанку, он прошел по проходу до своего места и уселся в кресло, все еще не соображая, что же случилось. Однако быстро справился с собой и попросил у стюардессы виски. Сделав глоток, глубоко вдохнул, чтобы продлить удовольствие от разлившегося по телу тепла, и улыбнулся. Собственная неотразимость имеет потрясающий вкус… Он вытянул ноги и стал смотреть в иллюминатор, предвкушая появление растрепанного и побежденного полосатого свитера. «Надо что-то сейчас сказать, чтобы не сильно расстраивалась, — думал он. — Так не люблю этот момент. Хорошо, когда они сами все понимают и ничего не спрашивают. Скажу просто: «Созвонимся».
О выполнении задания он как-то позабыл. Хотя… Анджело нанял его только на день, значит, писать слезливые письма и звонить по ночам с грустной хрипотцой в голосе уже не его обязанности. Вот и прекрасно…
И тут слева раздался голос:
— Возьмите, пожалуйста, ваш стакан с моего подлокотника, мне не хотелось бы испачкаться.
Олег поднял глаза и не поверил сам себе. Ботанический чулок за десять минут отсутствия умудрился заткнуть за пояс весь Голливуд. Перед ним стояла стройная красавица в стильном деловом костюме. Она села в кресло, из-под юбки показалась ажурная резинка чулка. Волосы были собраны на затылке, глаза сияли, пухлые влажные губы чуть улыбались. «Вот это да, — подумал Олег. — Нобелевская премия за маскарад».
Он наклонился к ее уху, оценив бриллиант в полтора карата как минимум, и прошептал:
— Я до сих пор не чувствую ног. Меня как будто парализовало. — И подмигнул.
— Это от перепада давления, — спокойно сказала Анна. — У вас, видимо, скверные сосуды, Гельмут. Простите, мы садимся, я как раз успею вздремнуть.
Пушистые ресницы захлопнулись, — Олег остался по ту сторону жизни. Оставшиеся полчаса до посадки он просидел молча, надеясь, что она откроет глаза и улыбнется. Но Анна проспала (или просто притворялась) до самой бетонки. Как только самолет остановился, она повесила на плечо сумку и протянула Олегу руку:
— Всего вам доброго, вы очень приятный собеседник. Всем бы таких соседей по первому классу. Да, и спасибо за приглашение на кофе.
Она легко прикоснулась губами к его щеке, быстро встала и пошла к выходу.
— Девушка, простите, ваш цветок! — крикнула вслед стюардесса.
Анна оглянулась уже в дверях, одарила всех лучезарной улыбкой и сказала:
— Ну что вы, это фикус того господина.
Минут пять Олег не мог пошевелиться, а потом быстро вскочил с кресла, чтобы догнать ее, но путь преградила стюардесса, всучившая ему в руки цветочный горшок. «Черт с ним! — подумал Олег. — Выкину где-нибудь в аэропорту», — и стал быстро пробираться к выходу, высматривая впереди Анну. Как назло, даже немногие пассажиры первого класса выходили очень медленно. Преодолев расстояние в несколько метров и добравшись, наконец, до выхода, Олег увидел, в чем была причина такого затора: у самого выхода из самолета двое полицейских в темно-синей форме проверяли у всех паспорта. Он выругался, достал документы, зажав горшок под мышкой, и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока до него не дошла очередь.
Смуглый страж порядка открыл его паспорт, перевел глаза на Олега, опять глянул на фотографию, снова посмотрел на него и принялся листать страницы. «Ну давай же, давай, — мысленно торопил Олег. — Говори уже скорее это свое «о’кей, извините за задержку, и приятного пребывания».
Полицейский что-то сказал своему напарнику, тот тоже пару минут изучал паспорт, а потом на Олега обрушилась фраза, которую он еще долго вспоминал в кошмарах:
— Вам придется пройти с нами.
Он долго не мог понять, что происходит и чего они от него хотят. В маленькой комнате полицейского участка его усадили за железный стол, привинченный к полу, и на ломаном английском долго расспрашивали, откуда и куда он летел, с какой целью, и давно ли занимался «этим». Про «это» все стало понятно, когда в комнату притащили злосчастный цветочный горшок и на глазах у Олега вытащили из земли с десяток белых пластиковых мешочков.
— Кокаин! — провозгласил маленький полицейский со злобным прищуром раскосых тайских глаз.
Но Олег, вместо того чтобы испугаться, даже порадовался. История наконец-то стала принимать облик настоящего приключения.
— Это не мой кокаин, — смело сказал он. — Более того, я имею право на звонок адвокату и намерен хранить молчание.
Он был настоящим Джеймсом Бондом, везунчиком и смельчаком, и решил про себя, что ему представился чудесный случай исправить все дурацкие ошибки героев боевиков, которые обычно так его раздражали. Однако быть суперменом на диване или рядом с девушками в шикарных кинозалах оказалось намного проще.
Глаза полицейского сузились до размеров трещин на коллекционном китайском фарфоре, он весь съежился, встал со своего стула, подошел к Олегу сзади и нажал пальцем на какую-то точку на шее. Жуткая боль пронеслась по всему телу, в глазах потемнело, а в легкие как будто закачали ядовитого газа. «Вот так новость, — мелькнуло в голове. — За пытки я платить не собирался!»
— Белая собака! — завопил тем временем полицейский неожиданно пронзительным голосом. — Он думал травить наш свободный народ своими наркотиками! Наживаться на наших людях! Никаких тебе адвокатов! И никаких звонков! Ты мерзкий, опасный тип, и с тобой теперь поговорят на языке истинного правосудия!
— Повторяю вам, — едва выдохнул Олег, собравшись с силами, — кокаин не мой. Но я могу предоставить вам данные персоны, которой принадлежат эти наркотики. («Доигралась, моя дорогая. Придется и тебе отдуваться».)
Он полез в карман и стал вытряхивать все, что там было. Нашлась! Бумажка с ее телефоном. Дрожащими руками он развернул белый маленький листок и прочитал буквы, которые тут же поплыли перед глазами:
Жилетка кроличья. Потертости. Множественные пятна.
Сухая чистка. Без претензий.
Приемщик: Клопова Валентина Ивановна.
Впервые в жизни ослепительно успешный Олег Кладковский почувствовал себя именно так. Потертой кроличьей жилеткой. С пятнами.
Потом у него отобрали все, что нашлось в карманах, сняли ремень, вытащили шнурки из дорогих итальянских ботинок и впихнули в камеру, где удивительным образом умещалось огромное количество потных одинаковых тайцев. Они тут же все одновременно затрещали на своем языке, стали рассматривать Олега, удивленно щелкая языками, а некоторые тянулись потрогать за рукав. «Ничего страшного, — успокаивал он себя, — сейчас мне устроят аттракцион с подземным ходом, выпиливанием решеток или даже побег по реке с крокодилами. А что? Отменное развлечение. Спокойно. Просто игра-бродилка наяву. Только странно, что тот парень ночью меня не предупредил».
Но бесконечные липкие часы лениво тянулись, а с Олегом ничего не происходило. Никто не предлагал план побега и переход на новый уровень игры. Спокойствие постепенно улетучивалось, у него ужасно разболелась голова, и нестерпимо захотелось пить. Заключенные то и дело устраивали потасовки, таскали друг у друга вещи и вопили что есть сил. В камере была жуткая духота, но пить воду из ржавого крана Олег поначалу опасался. Потом все-таки не выдержал и пробрался сквозь толпу к раковине.
Не успел он открыть кран, как руку обжег удар тонкой кожаной плеткой. Персонаж, стоящий перед ним, вполне мог отличиться в каких-нибудь «Звездных войнах». От уголка перекошенного рта уходил вниз уродливый шрам. Лицо было все в пятнах и оспинах, а узкие глаза горели звериным огнем.
— Захотел попи-ить, — протянул он. — Смешной белый. А ты спросил Ченга? А? Только Ченг знает, кому когда пить! Для белых вода оч-чень дорога-ая…
— Что вы хотите? — Олегу нравилось здесь все меньше и меньше. Играть в героя стремительно расхотелось.
— Денег. Или сигарет. Или, может, ты привез с собой журнал с белыми тетками. А? Хи-хи-хи…
— Хи-хи-хи! — подхватили десятки голосов.
«Понятно, — подумал Олег, — он вожак у этих мартышек».
— Я могу отдать вам пиджак, — попробовал он.
— На что нам пиджак? Здесь от жары и голые дохнут. Особенно белые, хи-хи-хи…
«Ну все. Мне надоело. Поиграли, и хватит. Пусть мне вызовут такси и сделают ванну. Развлечений на этом достаточно», — подумал Олег и сказал:
— Тогда спасибо. Я обойдусь без вашей воды.
Он подошел к двери и принялся колотить в нее изо всех сил. Заключенные замерли. Минут пять ничего не происходило, потом с той стороны загремела задвижка, и в окошке показалась физиономия женщины, по виду шведки. Олег обратил внимание, что надзирателями в этой тюрьме были практически одни женщины.
— Зельда! Зельда! — зашептали тайцы.
— Простите, — начал Олег. — Не могли бы вы принести мне воды?
— Чего? — рявкнула шведка. — Прием пищи закончился четыре часа назад. Следующий будет утром.
Окно захлопнулось. Олег вскипел:
— Откройте немедленно! — закричал он. — Я должен позвонить в отель «Снежная кошка»! Я сейчас там сплю!
— Куда? — захохотала охранница за дверью. — Да ты, парень, товар свой не только возил, ты его, видно, и сам хорошенько попробовал!
Олег был близок к отчаянию.
Он промаялся еще несколько часов, потом все-таки сменял пиджак и рубашку на несколько глотков мутной воды. Но унижения перед Ченгом были не самым страшным испытанием той ночью. Вечером изо всех щелей полезли огромные клопы, которые безжалостно впивались в кожу, а липкий пот струился по вискам и между лопаток. Олег не узнал бы сам себя, если бы ему дали зеркало. Хотелось пить и спать. Наконец ему удалось забыться тревожным сном, прислонившись к стене, но почти в ту же минуту его разбудили жуткие крики. Заключенные затеяли мордобой. Маленький таец, сидящий с Олегом рядом, схватил его за руку и потащил за собой под нары. Оттуда они наблюдали, как открылась дверь, в камеру ввалились охранники и растащили всех, ловко успокоив при помощи резиновых дубинок.
— Вы сами выбрали себе наказание, — завопил напоследок полицейский, который допрашивал Олега. — Завтра с каждым из вас лично побеседует Ким-ку-до!
Звенящая тишина повисла в камере после этих слов. И только в углу тонко и пронзительно завыл Ченг.
— Кто такой Ким-ку-до? — спросил Олег у своего соседа, который всхлипывал, спрятавшись под тряпкой из мешковины.
— Ты самый счастливый белый, что никогда не встречался с Ким-ку-до, — запричитал тот. — Страшно, страшно, стра-ашно…
— Он что, такой садист? Он всех бьет?
— Лучше быть битым, чем встретиться с Ким-ку-до, — продолжал хныкать сосед. — Это страшный человек. Его сила сильней, чем сто великанов горы Килимундо! Ким-ку-до может раскрыть все преступления, ему никто не сможет соврать. Ким-ку-до знает колдовство. Страшную магию! На шее у него всегда шарф цвета огня. Никогда не снимает его Ким-ку-до! Никогда! Он в секунду сложит из него человечка — тебя, и станет втыкать в него иголки. И ты будешь никто! Ты пропал! Ты не хозяин сам себе! Нет страшней этой пытки. Все сознаются во всем, когда перед ними Ким-ку-до. И его шарф… Ой! Ой! Ой!
— И что потом? — шепотом спросил Олег.
— Ким-ку-до сломает тебя! Любого может сломать такая сила. Самый страшный преступник страны бросил душегубство и пошел на ткацкую фабрику плести коврики. Коврики! А что же будет с нами! Горе, горе, горе…
Под завывания соседа Олег то ли провалился в сон, то ли потерял сознание.
Утром чуда не произошло. Олега повели на допрос к Ким-ку-до.
Под конвоем он долго шел бесконечными коридорами, лица за решетками камер складывались в гримасы сочувствия и боли, а за спиной шлейфом летел шепот: «Ким-ку-до!»
Охранники остановились у зеленой железной двери. Один из них шагнул вперед и согнулся в почтительном поклоне:
— Заключенный доставлен, госпожа Ким-ку-до.
В полумраке комнаты Олег смог различить все тот же железный стол, а на нем проклятый цветочный горшок.
У окна стояла миниатюрная фигурка, вселившая трепетный ужас во всю эту тюрьму и, похоже, во всю страну. С плеча свисал тонкий алый шарф.
Охранник напоследок взглянул на него и вышел, в его глазах Олегу почудилась жалость. Железная дверь со стуком захлопнулась. Ким-ку-до обернулась. Перед Олегом стояла Анна.
Он пришел в себя от противного запаха нашатыря. Анна ползала вокруг него на коленях, пытаясь подсунуть под голову какой-то мешок.
— Ай-ай-ай, Гельмут, — улыбнулась она, увидев, что он открыл глаза. — Какой же вы, однако, слабак. Надо укреплять нервную систему.
— М-м-м, — выдавил Олег.
Пару минут он приходил в себя. Потом с трудом поднялся с пола и переполз за железный стол. Анна тем временем быстро ковырялась в горшке.
— Идиоты, — приговаривала она. — Закопали улики обратно. Помочь мне решили. Для достоверности! Маникюр испорчу.
— Что ты делаешь? — спросил Олег.
— Навожу на них священный ужас. Спасибо, бабуля-рукодельница научила кое-чему. Да еще на психотерапевта училась когда-то. А этим здесь много не надо.
— Нет, сейчас, вот это, — он показал на горшок.
— А, это. Меняю кокаин на сахарную пудру. Видеокамер тут нет. Меня подозревать станут в последнюю очередь. Пока они хватятся, товар будет слит, а я с денежками буду уже далеко.
Она вытерла руки салфеткой и подошла ближе.
— Спасибо тебе, ты мне здорово помог. Теперь слушай внимательно: значит так, ты сейчас ложишься на пол, изображаешь беспамятство. Для правдоподобия могу обмотать тебя шарфиком, будешь потом тут главным героем. И чего они его так боятся? — усмехнулась она. — Не бойся, они тебя скоро выпустят, я все улажу, скажу, что ты чист. Так что выйдешь и отправишься восстанавливаться на местные пляжи. Песок у них тут белый-белый! А мне пора. Я на самом деле теперь на ботанический конгресс лечу. Как будто разоблачать производителей маковой соломки. А на самом деле рассчитываю разжиться алмазами, ну и прихвачу, пожалуй, кашмирские сапфиры.
Она подошла еще ближе и коснулась его бедром. Провела пальцами по волосам, наклонилась и сказала:
— Я буду тебя вспоминать. Ты был прекрасным попутчиком, чудесным собеседником и надежным курьером.
Потом склонилась к нему, почти касаясь губами мочки уха, и прошептала:
— Но самое главное — ты потрясающий любовник. Лучший из всех, что у меня были.
Она посмотрела ему в глаза, а тонкая ладошка быстро скользнула к нему под брюки. Он почувствовал аромат ее губ, по телу побежали мурашки от воспоминания их вкуса. Он потянулся к ней и почти коснулся, но тут…
Из-за бархатных штор пробивался золотой луч света. В «Снежной кошке» наступало утро. Совсем скоро Олег Кладковский проснется с самым непонятным и желанным вкусом на губах.