— Он мог бы сделать выводы, — я покачала головой, глядя на стонущего Коффмана. — Хорошо, что ты не убил его.
— А стоило, — буркнул Ник. — Он много говорит, но не знает, когда уйти. Я избавил бы себя от многих бед, если бы добил его. Но я больше так не делаю, так что я буду виноват сам, если он появится через пару месяцев с местью.
— Когда это произойдет, мы разберемся с этим, — пообещала я, приподнялась и поцеловала его в щеку. — Но я горжусь тем, что ты не изменяешь своим принципам, — я не знала, была бы я такой сильной. После всех бед, которые он нам устроил, мертвый Коффман звучал как хороший поворот событий.
Ник улыбался, когда я села. Он склонился для правильного поцелуя, когда низкое рычание прервало его, и мы посмотрели на моего отца, возвышающегося над нами.
— Простите, что мешаю, — он не звучал виновато. — Но мне нужно проверить дочь.
— Я в порядке, пап, — сказала я, радуясь, что это было правдой, и не злясь за его вмешательство.
Теперь все были живы, и я стала понимать, что мы победили. На самом деле победили в этот раз. Геймскипера больше не было, и его арена была почти разрушена. Мама вела последних солдат к отцу, пока я смотрела. Она поклонилась ему, доложила, что весь разлом Рентфри был под их контролем. Отец одобрительно кивнул и опустил голову, чтобы шепнуть что-то ей на ухо. От этого моя идеальная мама ярко покраснела и побежала прочь, чуть не сбивая стражей по пути, пока спешила к ближайшему вертолету на краю арены. Когда она вернулась через миг, она держала мужской темный костюм и черные кожаные туфли в руках.
— Постой, — сказал Ник, когда она протянула их моему отцу с поклоном. — Она принесла ему сменную одежду?
— Драконы возвращают облик человека голыми, — объяснила я и вежливо отвернулась, когда чешуйчатое тело папы пропало с облаком дыма. — Потому она подготовилась.
— Понятно, — сказал Ник. — Просто… твоя мама продумывает все-все?
— Ясное дело, — сказал низкий голос за нами.
Он вернул прежнюю скорость, потому что, когда я обернулась, папа уже был в своем темном костюме и шел к нам, мама радостно следовала за ним.
— Думал, я выбрал ее Первой Смертной только за красоту? — он презрительно посмотрел на Ника и взял супругу за руку. — Миён — самая совершенная смертная из всех, кого я знаю. Я буду ценить ее до конца ее жизни, а когда она покинет этот мир, я построю храм в ее честь, чтобы будущие поколения знали о ее верности и навыках.
Я не видела маму не идеальной, но, когда он закончил, она была готова превратиться в желе. Стало хуже, когда отец поднес ее пальцы к губам, и от ее радостного вида я стала переживать за ее здоровье.
Умный ход с его стороны. Мама поклонялась земле, по которой он ходил, но это не отменяло факта, что Ён пропал на два месяца, не сказав ей. Он точно собирался умаслить ее, потому что, хоть она не могла злиться на него, было видно, что ей было так же тяжело, как нам. Я заметила морщинки на ее лбу.
Но теперь все было прощено. Мама выглядела так, словно вот-вот улетит, пока папа вел ее к солдатам, прилетевшим на помощь. Он завел речь о верности, живущей вечно в сердце дракона, когда я ощутила, как магия дрогнула вокруг меня.
— Что? — спросил Ник, когда я сжала его в панике. — Что такое?
Я не знала. Меня много раз трясло тут магией, и я не знала, что было в этот раз. Эта вспышка не ощущалась тревожной, но все неожиданное меня не радовало. Я пыталась схватить горстью своей магии, чтобы защитить нас, когда узнала прилив силы под ногами. Но даже так я едва могла совладать с желанием биться или бежать, когда большая дверь поднялась из арены, и СЗД вырвалась оттуда.
— Вот моя Опал! — закричала она, подбежав ко мне, широко раскрыв руки. Это потрясало, вед она была одета для боя в самое большое тело, какое я только видела на ней, и несла телефонный столб как дубину. Она схватила меня через миг, обняла так, что мои ноги приподнялись на полтора фута над землей. — Я так рада, что ты в порядке!
— Все хорошо, — выдавила я, хлопая ее по плечу, пока она не поняла намек и не опустила меня. — Но стало еще лучше, когда я увидела тебя. Если ты тут, значит, мы его убили!
— Божество не убить, — напомнила она, а потом улыбнулась. — Но он не должен вернуться в ближайшее время после такого унижения. Духа съел дракон в прямом эфире! — она присвистнула. — Это было зрелище века, но не то, какое он хотел.
Я не понимала, что стыдного было в том, что его съел дракон, но что мог знать человек? СЗД считала, что это было позором, с которым нельзя было жить, и меня это устраивало.
— Прости, что я так долго добиралась сюда, — она опустила телефонный столб. — Даже после того, как мой жрец крыс и твои отряды разогнали толпу, зрители из домов питали его силу. Когда Ён стал надирать ему зад, вера людей в него пошатнулась достаточно, чтобы я пробилась. Но он пал. Я получила все от разлома Рентфри до шахт, — она понизила голос. — Кстати, другой дракон внизу съела стражей и сбежала. Она пересекла границу с Канадой десять минут назад. Не знаю, где она сейчас.
Мне было плевать, куда убежала Белая Змея. Она заступилась за нас, когда было важно, и не прибыла ударить нас в спину. Это было важнее. Может, даже хорошо, что она не прибыла помочь. Чудом было то, что мы справились. Я не знала, как бы получилось одолеть еще одну сложность, даже если бы она была на нашей стороне.
Я больше переживала за СЗД. Я видела ее перед собой, как всегда, но ее голос был обычным звуком. В моей голове ничего не было, и от воспоминания о том, как это произошло, я снова ощутила тревогу.
— Ты злишься? — прошептала я.
Город моргнула.
— За что?
— Ну… — я сцепила пальцы. — За то, что я уже не жрица.
Она прислонилась к телефонному столбу со вздохом.
— Я совру, если скажу, что не была разочарована, но я всегда знала, что ты не сможешь быть моей жрицей. Я надеялась, что будет иначе, но никто не задерживается на испытательном сроке на два месяца, если хочет заниматься этим делом.
Я кивнула, благодарная, но все еще ощущая стыд. Все, что я делала, технически было в пределах нашего соглашения, и никто не мог сказать, что я плохо работала на нее, но я все еще ощущала себя так, словно использовала ее. Я пыталась придумать, как объяснить это, чтобы не звучало безумно, когда богиня взяла меня за руку.
— Все хорошо, — она улыбнулась. — Я сразу говорила тебе, что хочу только тех слуг, которые сами хотят служить. Если ты не хочешь посвящать мне жизнь, это твой выбор. Я все еще хочу тебя в своем городе, и ты можешь дальше работать в моем личной кладовой, потому что там еще многое нужно сделать.
Она улыбнулась Нику, который настороженно смотрел на разговор.
— Это предложение касается и тебя. Ты будешь известным после такого, и из своего времени в голове Опал я знаю, что ты не фанат такого. Если хочешь пропасть, я буду рада тебя принять! Я в долгу перед вами обоими за то, что вы положили конец этой драме, и мне не хватает рук. И вам нужно место, чтобы убежать, через пару минут, так что это хорошая сделка для всех!
— Что это было в конце? — нервно спросила я. — Зачем нам нужно будет…
Меня перебил грохот, что-то большое рухнуло в дыры в крыше арены. На жуткий миг я подумала, что меня раздавят. А потом большие фигуры расправили крылья, и я поняла, что это были драконы. Всю арену наполнили драконы, еще больше летало над ямой Рентфри. Они не были и близко к размеру моего отца, но все равно были большими, магическими огнедышащими монстрами всех видов, формы и красок. Даже папа был потрясен, его лицо побледнело, пока он смотрел на небо, полное крыльев. Я повернулась к СЗД, чтобы выяснить, что творилось, но рев наполнил арену.
— Ён!
Я вздрогнула. Я знала этот голос, но еще не слышала его с таким тоном. Да, когда я обернулась, Миротворец шел к нам по песку, его обычно доброе лицо было в ярости, как я и ожидала.
— И что ты творишь? — осведомился он, останавливаясь перед моим отцом, который был намного выше.
Ён поднял голову и выпрямился, чтобы стать еще выше.
— Не вижу в этом твое дело.
— Не мое дело? — повторил Миротворец, ярко-зеленые глаза сияли. — Ты вызвал военный конвой в мой воздух без предупреждения или разрешения, пробил им арену, полную людей! Ты знал, что сражения на моей территории запрещены, но ты провел дуэль и съел божество в прямом эфире! Как это не мое дело?
— Он заставлял мою сестру сражаться, — отмахнулся Ён. — Если ты так переживаешь из-за дуэлей, почему не направил все силы на ее освобождение?
— Я пытался ее освободить! — закричал Миротворец. — Но она отказалась, потому что, по ее словам, она хотела быть там. Что мне было делать? Сказать ей, что она неправа? Мой закон запрещает сражения между драконами и убийство людей, но в нем ничего нет о спортивных сражениях. Она не нарушала правила, в отличие от тебя.
Отец вздохнул, словно все это ему надоело. Миротворец потер рукой лицо.
— Я знал, что все так кончится, — недовольно пробормотал он. — Я — Дракон Детройта. Я говорю с СЗД каждый день. Я знал, что ты был жив, но я понимал твои тревоги и пытался уважать твои желания оставаться скрытым. Я не думал, что ты попытаешься биться в одиночку с богом! Почему ты не попросил меня о помощи?
— Потому что мне не нужна была твоя помощь, — высокомерно сказал Ён, опустив одну руку на плечо моей мамы, другую — на мое. — Моя семья справилась сама, и, в отличие от тебя, они не требуют подписывать соглашение.
Это было нечестно. Я плохо знала Миротворца, но когда я ходила к нему, он был таким хорошим, что я верила, что он помог бы нам бесплатно. И я верила, что отец лучше бы умер, давясь своим хвостом, чем попросил о помощи дракона, которого считал позором всех драконов.