28 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
— Я никакая не воительница, — чуть наморщилась Джун, собравшись и продолжая держать хорошую мину при плохой игре. — Вы что-то перепутали.
— Ладно, — легко согласился я, — не воительница. Просто шпионка.
А что, очень удобно. Получаешь заказы на миссии как наёмник, рыскаешь везде, параллельно узнаёшь новости, зарабатываешь деньги за поимку людей или розыск животных, передаёшь информацию. Отсюда и безразличие к личности заказчиков. По слухам, ширшу очень шустрые и выносливые, за короткий срок преодолевают большие расстояния. За последний год, как Джун появилась в Царстве Земли в качестве наёмницы, она успела создать себе неплохую репутацию.
Я не думал, что она столь молода. Нам описывали, что Джун любит выпить и подраться в тавернах, и я как-то сразу подумал, что ей больше двадцати. Честно говоря, я даже не задумывался над тем, какого она пола, так как «Джун» имя подходящее и женщине, и мужчине*. Но женщину, особенно в этом мире, в последнюю очередь в чём-нибудь заподозрят. Даже я на это купился.
Сбором информации по злачным местам вроде бы не гнушался и великий саннин Джирайя, кореш Орочимару-сенсея. Благодаря чакре Джун могла пить и не пьянеть долгое время, одновременно выспросив всё её интересующее у собутыльников, а драки были нужны, чтобы остудить слишком рьяных конкурентов на наёмничьей стезе и стать «своей в доску». Хитро и грамотно.
Вполне возможно, что воины Солнца желали как-то связаться с Аангом, не пропустить его появление в мире как минимум, раз в своё время их город был создан для чего-то вроде обучения Аватаров. Впрочем, с ними и их мотивами всё так же непонятно, как и с Орденом Белого Лотоса. За более чем сто лет их принципы и желания могли измениться.
Получается, что в начале войны они предпочли «исчезнуть», чтобы не сражаться с Народом Огня против Аватара и других наций, а сейчас шпионка Джун не спешила найти Аанга, о котором раструбили уже по всему миру, и подсказать, что ему делать.
Ширшу, которая спокойно лежала, подняла голову и шумно принюхалась, зашевелив ушами. К нам явно кто-то приближался.
— Привет, что тут у вас? — вышла к нашему костру Азула. За ней толпились остальные девчонки: Тай Ли, Кори, Мэй, Тоф. Похоже, Аватара они с собой не взяли.
— Хэй, а я её знаю, — неожиданно сказала Тай Ли, кивнув на нашу шпионку. — Это же Великолепная Джун!
— Великолепная Джун?! — почти хором спросили Тори и Кори.
— Что ещё за Великолепная Джун? — поинтересовалась моя сестра.
— Я же после Академии сразу ушла в Цирк Народа Огня, — напомнила Тай Ли, — и домой не возвращалась. Владелец цирка господин Шузуму взял меня воздушным акробатом. Почти в одно время со мной появилась эта Джун. Кажется, её взяли, когда мы давали представление на Угольном острове.
— Угольном острове? — хмыкнула Азула. — Там наша летняя резиденция. Мы ездили туда в детстве, помнишь, Саске?
— Очень смутно, — пожал я плечами.
— На Угольном острове полно домов состоятельных семей. Это остров-курорт, мы там бывали, — пояснила Мэй для Тори и Кори. — Так и в чём же великолепие этой Джун?
— Ну, у неё был номер с гирями, а потом ещё вызывали кого-то из публики, чаще крепкого мужчину, и она побеждала его в борьбе рук. Ну и всех остальных желающих, — ответила Тай Ли. — Мы пропутешествовали от Угольного острова по всем городам побережья Страны Огня, потом поплыли в колонии, а в Царстве Земли в Туманном Оазисе, недалеко от пустыни Ши Вонг, Джун исчезла вместе с ширшу, которого продали нашему дрессировщику местные торговцы. После этого цирк вернулся в Страну Огня и там, в городе Огненного фонтана, меня нашла Азула.
— Сейчас Джун наёмница, которая с помощью ширшу ищет беглых преступников ну или потерянных людей и зверей, — сказал Тори, — она попыталась напасть на нас…
— Ты сам сказал, что не заплатишь мне, ублюдок, — зло выкрикнула Джун, перебив, — да ещё на озеро Лаогай привёл! Сюда людей десятками тащат и далеко не все возвращаются.
— И ты решила, что можешь кинуть заказчика, забрав своё вознаграждение? — спросил её я. — Прости, дорогуша, на каждую силу всегда найдётся тот, кто сильней тебя и больно щёлкнет по носу.
Получается, что Джун в какой-то момент примкнула к цирку, который путешествует по Стране Огня и бывает в Царстве Земли, а потом стащила умную животинку и подалась на вольные наёмничьи хлеба. Вполне может быть, что она сбежала не только из цирка, но и из своего города Солнца. Впрочем, моё ли это дело? И что с ней теперь делать? Впрочем…
— Тоф, ты говорила, что чувствуешь ложь, верно?
— Да, чувствую, — сделала шаг вперёд девчонка. — Она не врёт и боится здесь находиться.
— Я не боюсь, а опасаюсь, — фыркнула Джун. — Не люблю неприятностей и чужих проблем.
— Что ж, в любом случае, тебе придётся отработать свой заказ и найти того, кого мы ищем, — хмыкнул я.
— А иначе что? — вздёрнула подбородок наёмница.
— Доверься моей фантазии, — я выпустил немного направленной Ки и ухмыльнулся, — я что-нибудь обязательно придумаю.
Прислушивающаяся к нашему разговору Тоф отступила на шаг, и её зябко передёрнуло. Впечатлить Джун тоже удалось, и она сухо сглотнула и кивнула, покосившись на свою ширшу.
— Ты же не заберёшь Найлу? — уже другим тоном спросила Джун. — Как там тебя… Саске?
— Нет, — я погладил необычный нос с толстыми «усами», которые забавно шевелились и как будто даже ластились к руке, — она твоя. Если мы договоримся.
— Ладно, я просто слегка занервничала, можно уже развязать, — изобразила пай-девочку наёмница.
Я кивнул Тори, и он освободил её от кнута.
— Я тоже тебя помню, Тай Ли, — Джун растёрла плечи и кивнула через костёр, — ты говорила, что родилась в семье аристократов Страны Огня и училась вместе с принцессой Азулой. На Угольном острове была резиденция Лорда Огня. Ты мне её показывала и говорила, что однажды там бывала. Похоже, с вами тоже не всё так просто, да?
— Тай Ли такая болтушка, — с прохладцей сказала Азула, показывая, что ничуть не впечатлилась догадками наёмницы.
— Так ты принцесса, Азула? — зато впечатлилась Тоф.
— Ты тоже скоро станешь принцессой, а то и царицей, — парировала сестра. — Если не достать бизона Аанга.
Тоф явно заколебалась и не знала, что делать. Мы пришли с Аватаром, и ей о нас сказали только, что мы на его стороне и хотим помочь. Девчонка думала о себе, а тут назревает почти государственная измена. За сотрудничество с людьми Огня, и не просто абы с какими, а с имеющими отношение к правящей династии, её по голове точно не погладят. Это двенадцатилетняя аристократка в любом случае должна была понимать. Не вовремя Джун раскрыла рот, да и Тай Ли начала откровенничать, не подумав о присутствии Тоф.
— Времени совсем мало. Надо найти Аппу, — не дал я ей что-либо решить. А то нарешает. — Давайте в темпе. Некогда болтать.
— Так где Аппа? — поняла меня с полувзгляда Азула, тоже краем глаза посмотрев на Тоф.
— Получается, что где-то под озером, — откликнулся Тори.
— Я видел, как Дай Ли делали какой-то туннель или ход и входили внутрь. Это было в начале часа Тигра. Солнце взойдёт минут через шестьдесят, — кивнул я на светлеющее небо. — Джун, Кори и Тоф со мной. Остальные останутся у озера.
— А Найла? — спросила Джун.
— Она нужна нам, чтобы быстро найти Аппу, но… животное слишком крупное. Сейчас решим, точней, я кое-что попробую. Идёмте.
Мы вернулись к тому месту, где ширшу потеряла след, и, сосредоточившись на берегу, Тоф открыла нам туннель под озеро.
— Нужна твоя помощь, девочка, — я погладил ширшу по носу и прыгнул в седло, складывая печать концентрации и выполняя технику объединения чакры с Призывом. Запахи имеют свойства тянуться, как путеводная нить. Именно эту нить я хотел ощутить, чтобы запомнить их как дорогу, надеясь, что Аппу не пихнули слишком глубоко в катакомбы базы Дай Ли.
— Эй, ты что делаешь? — занервничала Джун, чуть отвлекая Найлу. На неё шикнула Кори, привыкшая доверять мне в любых ситуациях.
Запах вёл относительно недалеко, смутно, но я как будто даже видел сырые подземелья, скопления людей, запах трав, кладку стен, поросшую водорослями. Привкус металла клетки и цепей, которыми сковали пахнущего травой и навозом бизона.
— Направо, налево, опять направо, прямо, направо и направо, — повторил я маршрут, спрыгивая с ширшу. — Молодец, Найла. Всё, идём.
Мы с Кори, Тоф и наёмницей последовали в лаз, закрыв его за собой.
— Что ты… Как ты это сделал? — попробовала пристать с вопросами Джун, но я сделал ей знак помалкивать и следовать за мной.
Вот и люди…
— Хн.
— Это… женщины? В такой же одежде ходит наша Джуди Ли, — шепнула Кори.
Больше всего это походило на какую-то секту: мужик в одежде Дай Ли вещал что-то о культурных ценностях и красоте Ба Синг Се, а остальные за ним повторяли. Я думал, что их гендзюцу как-то интересней будет, а тут ощущение, что их чем-то обкурили или накачали какой-то наркотой и повторяют одно и то же, «промывая мозги». Не думал, что таким образом возможно заставить напасть на своего мужа и ребёнка, как случилось с женой Механиста… Или это просто массовка, а с определёнными людьми занимаются и что-то делают индивидуально? Надо бы запомнить этого дядьку на всякий случай.
— За мной, — ещё предстояло пройти три коридора.
Незамеченными мы проскользнули дальше. Джун двигалась обученно бесшумно, Тоф и Кори как маги земли использовали какой-то свой слегка скользящий шаг, который тоже почти не был слышен.
— Я слышу дыхание какого-то крупного зверя, — замерла Тоф, чуть наклонив голову. — Там, — она кивнула примерно в тот коридор, куда меня вела «нить запаха», который учуяла Найла.
Аппу держали за массивными дверями, обитыми железом. Я сначала удивился, что они не использовали какую-нибудь плиту, но потом подумал, что в этих подземельях они, скорее всего, вообще мало пользуются обширной магией земли. А то так попользуешься, сдвинешь пару булыжников кладки, а возведённые стены возьмут и не выдержат напора воды озера. Затопишь катакомбы, и вставит начальство каменный кунай в одно место.
Сами агенты Дай Ли, насколько я успел просветиться, вообще использовали более точечное «магическое» воздействие. Слишком похожее на техники шиноби. Пару дней назад я наблюдал за тем, как два агента Дай Ли захватили человека в бедном квартале — один беженец говорил, что идёт война. Так вот, оба агента при себе имели что-то вроде набора из нескольких десятков камней разных размеров из какой-то тёмно-зелёной породы, которые превращали в летающие каменные руки.
Было похоже, будто они те особые камешки напитывают чакрой, чтобы так виртуозно управлять. Тем более, что их движения при этом напомнили техники «Демона Песка» Гаары. У него, конечно, масштаб был иным, но то сжатие «песчаного гроба» я как-то особенно запомнил. Если бы не Наруто тогда…
Впрочем, отвлекаться не стоит.
Я достал набор отмычек, который всё же заимел по случаю — увидел в крепости Похай у одного кузнеца — и вскрыл замок.
— Здесь правда Аппа! — торжественно прошептала Кори.
Бизон шумно принюхался и протяжно простонал, поднимая лапу. Он был прикован цепями за все шесть ног к массивным кольцам на полу. Интересно, его вообще кормили? Я как-то не вижу тут ни сена, ни воды.
— Привет, мохнатик, — поздоровался я, уворачиваясь от языка. — Сейчас мы тебя освободим.
К счастью, металл оказался паршивым, а заклёпки не такими и крепкими, так что освободить бизона получилось без труда.
— И что теперь? — спросила Джун, когда Аппа начал шуметь, порываясь выбраться из заточения. — Нас сейчас запросто обнаружат.
Аппа по очереди обнюхал нас, задержался на Кори, чуть боднув её мордой. Тоф хихикнула, подставляя руку под шершавый язык. Джун рассматривала Аппу, чуть ли не открыв рот.
— Только не говорите, что это бизон Аватара?
— Не скажем, — хмыкнул я. — Тоф, есть способ выбраться отсюда вместе с Аппой?
— Я чувствую, что тут недалеко земля… в смысле и сверху тоже. Мы могли бы просто сделать туннель и уйти по нему.
— Тогда приступайте, пока нас… — тут я ощутил приближение чужой чакры. Скорее всего, Тоф не почувствовала других магов земли из-за близости Аппы, да и привычки контролировать большие пространства у неё нет. Хорошо, что у меня не появилась привычка полностью перекладывать наблюдение за периметром на неё.
— Смотри! Там дверь открыта! — раздался возглас.
— Отойдите в дальний угол, — приказал я. — И тихо!
Даже Аппа послушался.
Я сложил печати и окружил себя большим иллюзорным клоном бизона.
— Он на месте! — заглянули в темницу два агента Дай Ли.
— Наверное, старик Ву опять забыл запереть… — проворчал другой. — Давай, закрывай зверюгу, наша смена скоро заканчивается.
Лязгнул замок, агенты удалились, а я сбросил иллюзию.
— Как ты это сделал? — вытаращилась на меня Джун, когда я к ним подошёл. — Кто ты? Ты… ты же управляешь магией энергий? Я о таком только слышала…
Интересно, где и от кого, но вслух я скомандовал:
— Некогда болтать. Пора выбираться отсюда.
Примечание:
*в предыдущих главах Саске думает и говорит о Джун как о женщине, но на самом деле в японском языке нет мужского и женского рода, так что это было как бы обезличено.