30 день 4 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
— Ну извини, — буркнула Азула. — Мы же не знали, что это у тебя такой гениальный план, дать себя схватить и посмотреть, что будет. Мы думали, что тебе реально нужна помощь.
— И пришли меня спасать, — кивнул я, ухмыляясь. — Успел себя почувствовать принцем в беде.
Сестра фыркнула на мой сарказм и закатила глаза.
Н-да, некоторая наша несогласованность, ладно, моя, вышла боком: Тоф почувствовала использование магии земли, а конкретно моё пленение и всю эту круговерть с гипнозом, и они с Азулой ринулись меня спасать… Да так, что я вспомнил про Сакуру с её мега-ударом, от которого взрывается земля. Нас с Сайшо в подвале чуть не засыпало обломками. Меня Тоф страховала, а вот лидер Дай Ли до сих пор в отключке: ему прилетело по шапке, слишком он был увлечён и не сразу включился в резко изменившуюся окружающую реальность.
Эх… а клиент почти «дозрел», упустил я возможность попрактиковаться в ментальном гендзюцу.
Во двор высыпали все агенты, и я забеспокоился, что мы привлечём внимание соседей.
— Этого — в дом, — кивнул я на Сайшо двум агентам рядом с собой. Их система жестов была простой и наполовину заимствованной из той, которой я когда-то сам обучался, так что я быстро разобрался, что и как, — оказать необходимую помощь. Ты — останешься с ним, наблюдать за состоянием. Часовых сменить. Остальным разойтись отдыхать.
Меня послушались почти без заминки.
В качестве жертвы для дальнейшего допроса я выбрал самого молодого на вид агента, примерно возраста Сокки, ему я и поручил присмотреть за Сайшо. Впрочем, для допросов ещё рановато.
— Я должен вернуться во дворец, — негромко сообщил я Азуле. — Справишься тут без меня?
— Что Сайшо хотел?
— Пытался использовать на мне гипноз, — хмыкнул я. — На магов это почти не действует из-за дзинга, особенно если знать, как сопротивляться. А если развита чакра, то это как щекотка для мозга. Никому из нас это навредить не может. По крайней мере, всерьёз и надолго.
— Значит, Аватара всё-таки невозможно загипнотизировать? — спросила Азула.
— Разве что на очень короткий момент… — подумав, ответил я. — Если он сам не догадается сопротивляться. Задурить ему голову или шантажировать друзьями было бы более действенно. Ладно, стоит узнать, как там пошло дело с соглашением о мире.
— Хорошо, — кивнула Азула. — Кое-кого нельзя оставлять надолго, сразу…
— Да, — согласился я с сестрой.
* * *
Как ни странно, но выяснилось, что Аанга и остальных снова поселили в тот же дом, что и раньше. В смысле там официально жили только наши «воины Киоши» и как бы Тоф, о которой все словно забыли. Даже хорошо, что я сразу её забрал, мало ли, что инициативный генерал Хау бы предпринял, заметив бывшую «невесту Царя», за исчезновение которой он отвалил столько денег. А так пропала и пропала.
Может, этот дом в принципе предназначался для гостей или был удобен для слежки. Я здесь ещё не был, только видел снаружи через птичьего клона. На первый взгляд особой охраны не наблюдалось, но я всё же прокрался туда с осторожностью.
Дом был здоровым, с высоченными потолками, но каким-то бестолковым в плане планировки, словно сарай с красивыми стенами и лепниной. Все девчонки оказались в одной спальне. Аанг и Сокка занимали соседнюю комнату, точней, гостиную и, посапывая, давили подушки на циновках. Я постоял над ними, даже дотронулся, пытаясь разбудить, но ни тот, ни другой не проснулись. Аанг только отпихнулся от меня ногой и перевернулся на другой бок, пробормотав что-то вроде: «Гияцо, дай поспать, старик».
Мэй и Кори, когда я подошёл к ним на расстояние удара и использовал яки, проснулись. А Тай Ли подскочила, когда Кори вскрикнула «Саске!». Джун явно почувствовала меня заранее, наверное, тогда, когда я проведывал парней, и притворялась спящей: это я ощутил по движению её чакры и несколько сбившемуся дыханию, когда она поняла, что это всего лишь я. Но в итоге Джун сделала вид, что, как и Катара, продолжала спать, совершенно уверенная в своей безопасности.
— Ты отвратительно бодр, Саске, — недовольно заявила Мэй и упала обратно лицом в подушку. — Только не говори, что уже час Дракона…
— Не скажу. Он ещё не начался, — усмехнулся я. — Час Кота на исходе.
— Мы легли-то всего… Уже почти на рассвете, — пробурчала Кори, протирая глаза с остатками грима воинов Киоши. Видимо, когда они вернулись, девчонкам только и хватило сил, чтобы наспех его смыть. У Катары тоже на щеке был белый недомытый край и на краю лба осталась полоса.
— Что с Азулой? — Мэй всё же поднялась, поправляя платье и убирая свой складной сай в ножны. Успела достать, пока я изображал подосланного убийцу. Она начала расчёсывать свои длиннющие волосы, складывая обычные для себя «гульки» по бокам. На тумбе возле кровати возвышалась целая гора всяческих женских «приспособ», типа шпилек и заколок. Наверно, из вчерашней монструозной причёски. Мэй посмотрела на них с отвращением. Впрочем, по утрам она всегда была недовольной.
— Азула нашлась, — ответил я. — Но теперь у нас довесок в виде Дай Ли, которые все ей присягнули.
— Очень странно, — всё же подала голос Джун, включившись в обсуждение. — Вот так вот взяли и присягнули?
— А что с Лонг Фенгом? — перебила её Кори.
— Утонул, попав в нашу ловушку, — ответил я. — Пока с Дай Ли ничего не понятно. Но подозреваю у них свои скрытые мотивы. Мы приняли их, так как альтернатива не радовала. Обученные бойцы всегда пригодятся, тем более хорошие маги земли.
— Хотелось бы проверить, на что они способны, — заинтересовалась Кори.
— Да, — согласился я. — Пожалуй, стоит взять тебя и Тай Ли в наш временный лагерь. Вы владеете магией земли и знаете подход к людям. Требуется узнать, какие у них настроения, насколько они верны Азуле.
— Хочешь переодеть нас в мужчин? — спросила Тай Ли, сделав плавное сальто почти вплотную ко мне.
— Нет, пригодится сила вашего обаяния, девочки, — усмехнулся я. — Воинами Киоши вы уже побыли, теперь будете агентами Дай Ли.
— Круто! — ухмыльнулась Кори.
— А теперь рассказывайте, что было во дворце.
* * *
По рассказам моих куноичи выходило, что, как я и предполагал, в Царстве Земли Аватара попытались круто взять в оборот. Сначала давили, что люди Огня задурили Аангу голову и они плохие, когда не прокатило, то начали всячески юлить и оттягивать какое-либо решение. По пути у него пытались вытянуть, с чего и откуда он взял идею мира, почему за народ Огня и прочее. В этом случае непрошибаемость и незамутнённость Аанга радовала. Он сказал, что полетал везде, встретился со многими людьми и сам был свидетелем того, как люди Огня заключили мир с Племенами Воды, желая торговать, а не воевать. Успел выдать версию про адмирала Джао, который был такой плохой, разжигал войну за спиной хорошего Лорда Огня. В общем, генералы Царства были весьма озадачены и сказали, что от самих нас, то есть от ставки народа Огня подобных предложений о перемирии не поступало. А по их данным, скоро будет пролетать страшная комета, которая усилит народ Огня, и тогда они точно захотят напасть на Ба Синг Се. Тут явно сработала та дезинформация, которую распространял отец, чтобы оттянуть силы Царства на их столицу, подальше от истинной цели и провинции Похай.
— Генерал Хау сказал, что хотя Аанг — Аватар, но ещё совсем неопытен в таких делах, но попросил выступить гарантом мира, то есть пожить в столице до тех пор, пока всё не выяснится, — усмехнулась Мэй. — Меня, кстати, он попытался завербовать. И представил остальным своей племянницей, которая должна будет показать Аватару и его друзьям город. На деле я должна за ними шпионить и докладывать ему, каков наглец, да?
— Только не говори, что это не ты его надоумила, — я приподнял бровь. — Молодец, Мори.
Мэй чуть отвела взгляд и скрыла лёгкое смущение от моей похвалы.
— Значит, вы теперь официальные гости Царства?
— Генерал Хау попросил воинов Киоши охранять Аватара и его друга, — кивнула Джун. — Между прочим, не одной Мэй получилось обставить этого напыщенного мужика, — она показала небольшой свиток и кинула его мне.
— Хн…
В свитке оказалось что-то вроде официального приказа о том, что воины Киоши призываются на службу в армию генерала Хау и подчиняются теперь только ему. Мэй будет шпионить, «воины Киоши» приглядывать, глядишь, Аватар и позабудет про глупости с народом Огня и поможет в «восстановлении справедливости». Плюс…
— Что насчёт Катары? — спросил я, кивая на ещё спящую девчонку.
— Только Сокка вылез и сказался другом Аватара. Про то, что Катара маг воды и среди нас, они не узнали, — ответила Кори.
Значит, правда два парня в окружении девчонок.
— Джун, тогда в случае вызова к генералу советуйся с Мэй или просто выслушай его приказы. Расскажешь, чего он хочет. Вряд ли в ближайшие дни будут проверять, сколько здесь воинов Киоши, так что Кори и Тай Ли пока будут со мной и остальными. Возможно, на замену пришлю к вам агентов Дай Ли девчачьей комплекции, один точно есть невысокий и худощавый. Мэй, ты за главную, буду связываться с вами птицей.
— Не думаю, что какое-то решение будет приниматься до окончания празднеств в честь дня рождения Царя Земли, — сказала Мэй. — Куэй пригласил Аанга и Сокку в качестве почётных гостей. Так что Совет точно назначат уже в следующем месяце.
— А как же тогда Найла? — спросила Джун.
— Я за ней присмотрю. И за Аппой. Пусть Аанг не волнуется. Но будет лучше не вывести к животным слежки. Значит, у нас есть несколько дней, чтобы связаться с армией Огня и устроить так, чтобы местному Совету было о чём совещаться, — постановил я.
На этом мы с Тай Ли и Кори распрощались с Мэй и Джун. «Команда Аватара» продолжила героически дрыхнуть после ночных бдений во дворце. Впрочем, им ещё предстоят два дня празднеств, прежде чем дело с войной сдвинется с мёртвой точки.
На выходе появилось странное ощущение… Охрана? Какие-то слишком… Непонятные.
— Кто-то есть там, на дереве. Отвлеките, я посмотрю, — предупредил я девчонок и скользнул по утренним теням, в тыл наблюдателям.
Кори с Тай Ли вышли на открытый двор, почти под сень деревьев, и начали прыгать и скакать, типа разминаться.
Я обнаружил на дереве парня, который никак не мог быть солдатом: не в форме, да и если судить по одежде и её состоянию, он явно из нижнего города, жевал травинку и смотрел на Кори и Тай Ли. Ещё я заметил у него профессионально припрятанные парные боевые крюки, кажется, они называются «шуангоу», таких точно не выдают местным солдатам. Подобный крюк может заменить и меч, и кастет, и нож, и крюк, с ним хорошо защищаться даже от нескольких бойцов. Интересно, на каком уровне он ими владеет? Рядом с парнем на дереве сидела девчонка лет одиннадцати-двенадцати, помладше Тоф. Короткая стрижка, повязка, отдалённо похожая на хитай-ате, только без протектора и полосами на щеках. Из видимого оружия — кривой кинжал.
Хн.
Какая-то местная банда? Интересно, что им надо? Решили ограбить дом и присматривают жертву?
Я поднялся к ним на дерево.
— Кто вы такие? И что вам надо? — спросил я, устроившись за их спинами.
От неожиданности они чуть не свалились, дёрнувшись, но парень резко выхватил свой крюк и удержался, помогая девчонке, они спрыгнули на землю. Неплохо.
Я последовал за ними. Кори и Тай Ли перестали «тренироваться» и окружили наших незваных гостей.
— Эй, я друг, спокойно, — ловко убрал свои крюки и поднял руки парень. — Я друг Катары. Я видел её здесь недавно и просто зашёл поздороваться.
— Друг нашей дружелюбной Катары, — хмыкнул я. — И как тебя зовут, друг?
— Я Джет…
И в следующую секунду парня просто снесло… ударной волной из колодца, которую организовала ему вышедшая из дома Катара.
Кто-то, похоже, проснулся.
— Какие страсти, — раздался комментарий Мэй, которая вместе с Джун тоже вышла из дома.
— Джет! — Катара взмахнула рукой и приморозила его к дереву. — Не подходите к нему, он может быть опасен!
— Джет… — я порылся в памяти о всех друганах Катары, о которых она трещала. Хн. Это не тот ли кровожадный Джет, который хотел утопить весь Гайпан и подставил Аватара с его командой? Кажется, он был лидером какой-то местной шайки. Видимо, они перебрались в Ба Синг Се. А ещё Гайпан… родина Механиста.
Я придержал девчонку, которая уже выхватила оружие и хотела напасть на Катару.
— Эй, не спеши, малышка, дай всем полюбоваться этой горячей сценой воссоединения, — шепнул я ей в ухо, с лёгкостью отбирая кинжал. Острый, и к тому же пахнет кровью.
— Катара, ну чего ты… — попытался улыбнуться Джет, и его рот был залеплен новой порцией льда.
Следом за остальными на шум драки выбежали Сокка и Аанг.
Да… по-тихому нам будет не уйти.
Вечно так, что-то запланируешь, а всё идёт… как Узумаки биджуу за ногу дёрнет.