30 день 4 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
От Джета мы узнали следующее: его банда с пафосным названием «Борцы за Свободу» после почти уничтожения Гайпана развалилась, так как случились разногласия по поводу возможного убийства мирных жителей и обмана нашего лопоухого Аватара. В итоге Джет с двумя товарищами — мелкой Смеллерби, которая была с ним, и неким Лонгшотом, оставшимся в их местном прибежище, отправились искать справедливость в Ба Синг Се. Но, естественно, их ждал огромный такой облом, так как в столице даже заикаться про войну было опасно, о чём их честно предупредили. Кроме того, на троицу «борцов» обрушилась правда жизни: они-то привыкли отбирать провиант у «плохих» жителей Гайпана и солдат Огня, чтобы вкусно кушать и особо ничего для этого не делать, а в столице им пришлось работать, так как полиция не дремала. Да и все переселенцы оказались на особом пригляде и, по мнению властей, обязаны приносить пользу, а не просто воровать у других жителей. Хотя по вере Джета, которого сильно возмущало, насколько разнятся здесь условия для простого люда и аристократов, грабежа заслуживали все, кто слишком хорошо живёт. Ага, как это, с ним и не поделились, ведь он самый честный и правильный?!
В общем, такая «новая жизнь» бывшему лидеру «сопротивления» не особо пришлась по вкусу. И вот, во время очередного «ночного бдения» Джет, охраняющий спокойствие граждан Ба Синг Се… — на этом моменте я старался не засмеяться и сделать вид, что поверил в это «благородство», — заметил в ночном небе мелькнувшего в облаках очень знакомого летающего бизона. Видимо, это было как раз в то время, когда Аанг летал за Соккой, Катарой и Яконом в Залив Хамелеона. В общем, Джет понял, что Аанг и его друзья где-то в городе, и, конечно же, решил извиниться, ну и заодно напроситься в команду по освобождению Царства Земли от засилья плохишей, то есть народа Огня. А то, что «героям» и «друзьям Аватара», возможно, отвалят денег и произведут в аристократы за их благородные порывы и вклад в обща… в общее дело, так это случайное совпадение. И Джет, конечно же, стал вынюхивать, искать Аватара и узнал про некий «гостевой дом» для важных шишек, посетивших столицу. Но вчера он опоздал, лишь мельком увидев Катару: все как раз собрались и отправились на чествование Царя, и Джет понял, что Аватар — важный гость Царства. Сегодня Джет пришёл рано утром, чтобы точно ничего не пропустить, но не успел, так сказать, занять свой насест, как нарвался на меня.
— Значит, ты пришёл извиниться? — Катара услышала только то, что ей было интересно. Свою заморозку с парня она убрала, так как я сказал, что верёвки надёжней, да и лёд она не продержала бы достаточно долго.
— Да, я был неправ, прости меня, пожалуйста, — Джет уставился такими честными глазами, что Мэй, не сдержавшись, фыркнула.
Видимо, Катара уже позабыла, как только что минут тридцать рассказывала о том, что Джету доверять нельзя и он прирождённый обманщик, в первый раз, возле Гайпана, провёл их и глазом не моргнул.
— Я… — Катара смутилась, но всё же взяла себя в руки и даже проявила твёрдость. — Твои извинения приняты, но ты всё равно нам не нужен.
— Я хотел бы загладить свою вину… — протянул Джет. — На войне хороший воин всегда пригодится.
— Мы не собираемся воевать, — нахмурился Аанг, — мы прибыли в Ба Синг Се, чтобы остановить войну.
— Значит, ты убьёшь Лорда Огня для этого? — понял по-своему Джет.
— Нет, — помрачнел Аанг. — Я буду добиваться мира. Путём переговоров.
— Что? Переговоров? Да их всех надо просто уничтожить! — повысил голос Джет. — Люди Огня развязали столетнюю войну! Они убили мою семью! Они убили мать Катары! Что ты скажешь об этом дурацком плане с миром, Катара? — смазливое лицо парня исказилось маской ненависти. — Их надо победить и наказать!
— Долг Аватара хранить гармонию, а не кого-то наказывать, — побледнел Аанг от такого напора и обвинений. — Я должен прекратить войну. А что касается тебя… — Аанг бросил на меня быстрый взгляд, — то мы узнали, кто поджёг Гайпан, когда ты был маленьким. И это вовсе не люди Огня. Они, наоборот, хотели предотвратить гибель людей и потушить пожар.
— Да, я тоже вспомнила об этом, — кивнула Катара.
— А, вы о том, что сказал нам Механист? — уточнил Сокка.
— Что? О чём это вы? — спросила Смеллерби, про которую все забыли.
— О том, что это сделала сестра Джета, подорвав лабораторию своего мужа, — вклинился я. — Кажется, её звали Джена или как-то так.
— Ты врёшь! — Джет кинулся на меня, но Кори не дремала. Не так давно рассказал ей о технике «земляного обезглавливания», которой когда-то меня приложил Какаши-сенсей во время испытаний. Вышло не так чётко, как у Какаши: Джет провалился лишь до плеч, но вполне действенно.
— Ты сам придумал свою месть, — сказала Катара, а я на месте парня с искажённым от ярости лицом на мгновение увидел себя. Таким я был, когда желал отомстить Итачи? Даже с шаринганами не видящий вокруг, не признающий правду, не желающий слышать ничего, что могло пошатнуть моё желание убить старшего брата? Человек без будущего… У меня был один брат, а Джет желает отомстить всем: любой человек из народа Огня вызывает в нём ярость и всепоглощающую ненависть. Во время «братства» недалеко от Гайпана он был ещё относительно мелким, только учился, и благоразумия их банды, кажется, хватало никого не убивать, иначе их лес прочесали бы и выжгли дотла, начни они там устраивать настоящие облавы, а не мелко подворовывать и пакостить. Потом под руку попался малолетка-Аватар, и к Аангу Джету и его банде удалось втереться в доверие. И вот уже на Аватара можно было бы списать целый город и гарнизон солдат. Месть бы удалась. Но всё в итоге сорвалось, и банда распалась.
И вот что теперь делать с этим Джетом?
Кажется, этот вопрос задавал себе не я один.
— Уходи, Джет, — тихо попросил Аанг, вытащив парня из земли.
— В «команде Аватара» и без вас не протолкнуться, — тихо буркнула Джун, но её услышали.
— Ладно, мы уйдём, — кажется, парень понял, что ловить нечего. — Но, если вдруг понадобится наша помощь, то нас можно найти в нижнем городе. Спросите в лавке «Нефритовая чаша».
— Будем иметь в виду, — кивнул я.
Незваный гость вместе со своей мелкой напарницей удалился.
— Как там Азула? — спросил меня Сокка, когда я тоже хотел свалить вместе с Кори и Тай Ли. — Мы видели, как Лонг Фенг её забрал.
— Как забрал, так и положил на место, — ответил я. — Лонг Фенг, похоже, попал в ловушку в своём тайном логове, мы сами еле унесли ноги.
— Он?.. — Сокка осёкся, покосившись на нашего главного пацифиста.
На совсем ещё детском лице Аанга читались недетские страсти. Монахи же вроде как за мир и религия не позволяет никого убивать… наверное, даже вот так — опосредованно.
— Тела мы не видели, — пожал я плечами. — Но всю базу Дай Ли затопило и сравняло со дном озера Лаогай.
Ещё один утопленник. Сначала Джао, потом Лонг Фенг… прямо карма какая-то.
— Ты уже уходишь? — спросил меня Аанг.
— Да, нам с Кори и Тай Ли стоит вернуться. Мэй расскажет вам основное и будет держать связь с нами.
Задерживать нас не стали, тем более, что на улице началась какая-то движуха. Как выяснилось, к Аватару и его друзьям снова приставили Джу Ди, или кого-то, кто очень на неё походила.
Мы покинули особняк с чёрного хода и разминулись с посланницей. Интересно, если этих «Джу Ди» сейчас не будут контролировать, мозги на место встанут, или они так останутся «спящими агентами»? Всё же неспроста мы видели сеанс мозговыноса на базе Дай Ли. Возможно, закрепляли результаты, которые со временем рассеиваются. У меня было много вопросов к Сайшо и мне не терпелось их задать.
* * *
По возвращении на нашу временную базу я отвёл Кори и Тай Ли к агентам Дай Ли. Выяснилось, что Сайшо приложился башкой даже сильней, чем я думал, он всё ещё не пришёл в себя. Звать лекаря было опасно, мало ли, кому тот доложит, а пропажу любого медика точно заметят.
— Надо было Катару с собой взять, у неё целительские техники лучше всех получались, даже с помощью чакры, — сказала мне Кори. — А ещё она воду из святого источника с Северного Полюса с собой носит…
— Хн… — вот об этом я как-то не подумал. Полагал, что Сайшо сам оклемается, но, кажется, ему стало даже хуже.
В итоге взял с собой того мелкого агента, самого молодого, решив отделить от коллектива и заодно и попробовать разузнать, как у них что устроено. Со мной он пошёл без пререканий, оставив заботу о Сайшо на Кори и Тай Ли, которые пусть немного, но всё же учились оказывать помощь у той старейшины с Полюса, Югоды, кажется.
— Как твоё имя?
— Кан…
— Как монета? — уточнил я, и парень, который в гражданской одежде выглядел ещё моложе, кивнул.
— Хн…
В Царстве все деньги назывались так же, как и у нас, но все, кроме универсального для всех стран золотого слитка рё, монеты были не прямоугольными, пятиугольными или овальными, а круглыми с вырезанным квадратом в центре. Я вспомнил и то, что видел такие монеты у Дай Ли, пришитые к рукавам. Так как на груди их формы был крупный знак зелёной монеты на жёлтом фоне — символ Царства Земли, я как-то не придал этому значения, подумал, мало ли, для красоты или тоже как символ Царства, только маленький.
Мелкие монеты были у половины точно, так что я решил, что у всех такие. Да и как-то в местных деньгах я не особо разобрался, очень уж они похожие. Кан от шу отличается только посеребрённым ободком, вроде. Но теперь мне кажется, что номинал монет был от агента к агенту разным. Покопался в памяти и вспомнил, что у Сайшо золотые кобаны пришиты, только они уже потемнели от времени и почти не бросались в глаза. А ещё Дай Ли в обычном состоянии часто складывают руки за спину, но мельком серебряные пришивки я вроде видел у агента с бородой и со шрамом.
— А остальных у вас случайно не зовут «Бу» и «Шу»? — спросил я наобум у Кана.
— Как вы догадались? — удивлённо открыл рот он.
— Ну, вас шестнадцать, — ответил я.
— Э?..
— Шестнадцать кан — один шу, шестнадцать шу — один бу, шестнадцать бу — один кобан. Монеты на рукавах это имя и место в иерархии Дай Ли, верно?
— Да-а, — кивнул Кан, — а я даже не задумывался, почему нас именно шестнадцать…
В итоге Кан выдал, что «канов» у них трое, все молодые, но мой Кан самый младший, только-только закончивший обучение, большая часть имела статус «шу» и это не столько имя, сколько звание и что-то вроде оценки силы. Есть трое «Бу» и кроме Сайшо ещё один имеет статус «кобан», но лидера всегда зовут «Сайшо» «по заветам Киоши».
Вообще, как я понял, учеников изначально берут много, но в процессе отсеивают неподходящих в армию, оставляя себе только лучших. Ну или самых внушаемых, я не знаю.
Дополнительное имя появляется после статуса «шу». То есть те восемь «середнячков» имели имена типа Шу Ло, Шу Пин, Шу Тон и подобные. В «канов» просто тыкали «ты» или давали клички вроде «салага». Может, Киоши, прожившей дофига лет, просто влом было запоминать, как там всех зовут, вот «по её завету» и переименовывают Дай Ли в имена-монетки, чтобы не путаться. Даже к имеющим дополнительное имя можно было обратиться коротким «Шу» или «Бу» или отдать главному распоряжение собрать тройки из Шу и Бу или, наоборот, кинуть на какую-то работу всех Канов.
Ну и ещё среди оставшихся пятнадцати есть кобан, это типа будущий преемник Сайшо или просто заместитель, так что тоже следует вычислить и познакомиться.
А по возвращению к «гостевому особняку» я вновь ощутил внимание.
Джет, похоже, не успокоился тем, что ему сказали отвалить от Аватара, и слежку продолжил. Просто отошёл подальше.
Мы с Каном спокойно миновали этого «наблюдателя». За шиноби в городской черте следить, это не сидеть над единственной дорогой на дереве. Я завёл Кана в дом и нашёл Мэй и Джун.
Мэй что-то хотела сказать, но заметив Кана, воздержалась, заметно напрягаясь. Джун тоже села так, чтобы в случае чего быстрей вскочить и выполнить захват.
— Я привёл вам временного помощника, — хлопнул я парня по плечу. — Его зовут Кан. Он вам пока Кори и Тай Ли заменит. Присмотрите за ним. К тому же Катару я тоже заберу, нужны её способности к исцелению, там у нас раненый.
— Понятно, — Мэй внимательно оглядела Кана и кивнула Джун. — Катара, кажется, тренируется в саду. Джун проводит.
Я подмигнул Мэй, она сразу поняла, что это обещанный агент, и показала себя главной. Не зря я её оставил за старшую, хорошо соображает, что во время «проводов» я дам все необходимые инструкции о том, что делать с юным Дай Ли и на какую информацию его раскручивать. Самый младший — слабое звено. Возможно, он и не знает всех-всех секретов, но кое-чем точно сможет поделиться.
* * *
Как выяснилось, утром Джу Ди приносила приглашения на банкет, продолжались празднества в честь дня рождения Царя Куэя, так что Катаре надо было вернуться в особняк до часа Обезьяны. А вообще Аватара и его сопровождение пригласили чуть ли не самыми первыми, видимо, чтобы не бездельничали и повышали статус праздника. По дороге объяснил Катаре, что значит такое приглашение в переводе с местного аристократского. Она-то думала, что это типа честь самыми первыми явиться и ждать полдня, пока вынесут Царя, развлекая всех остальных гостей.
Ещё как вариант ослабление бдительности «воинов Киоши» и утомившегося Аватара, чтобы как-то этим воспользоваться. Я попросил её быть внимательней. Хотя какое там… Катара-то даже не заметила, что за нами от особняка, не особо скрываясь, идёт этот её герой-любовник Джет. Так что надежда только на Мэй и Джун.
Джет был один, видимо, его друзья после того, как Аватар дал отставку, не решились оставаться на линии огня, а этому явно неймётся. Его явно будет ждать сюрприз, и не один.