1 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли
Когда я привёл на нашу базу Катару, ситуация с Сайшо стала критической. После того, как мы с Каном ушли, лидер Дай Ли перестал дышать сам, но мои друзья не растерялись и не позволили ему так просто умереть. Якон на время смог перехватить управление бессознательным телом и заставлял его наполнять воздухом грудную клетку. Тори и Кори его периодически сменяли, делая искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. На флоте, кажется, такому учили. В общем, до прихода Катары они продержались, но наша «ирьёнин» припечатала неутешительным диагнозом: смерть мозга. Точней, она сказала, что в «его голове что-то мёртвое», а я уже перевёл.
Слышал о таком. Когда человек умирает от внутреннего кровотечения даже от несильного удара в голову. Иногда может ходить, разговаривать, не зная, что он уже ходячий труп. Бывает и просто отёк, который со временем может сойти, но, похоже, не в нашем случае. В убежищах Орочимару были лазареты с аппаратами искусственной вентиляции лёгких и парой хороших медицинских печатей, Кабуто говорил, что какой-то крутой выкормыш Учителя болел и периодически впадал в кому и всё это пригождалось. У нас подобного оборудования не было, так что я сказал всем остановиться и отойти от Сайшо. Через пару минут всё было кончено.
Жаль, но, может, оно и к лучшему.
С новым лидером Дай Ли, которого я тут же вычислил по пришитым кобанам, возможно, будет проще работать. Так сказать, с чистого листа и без выяснения отношений и отягощения тем, что меня пытались обработать их паршивым гипнозом. Я коротко посовещался с Азулой, и сестра объявила слегка растерявшимся агентам:
— Вашим лидером с этого дня будет Саске.
— Будем считать то неудавшееся нападение на меня небольшой разминкой, — ухмыльнулся я и положил руку на рукоять катаны. — Кто-то против?
— Но… Он… Этот Саске… не знает наших традиций… — пробормотал кто-то в собравшейся толпе Дай Ли.
— Полагаю, мне сможет подсказать моя правая рука — Кобан, — я кивнул на задумчивого стоящего «зама». Мужик был старше меня минимум вдвое, так что я, не стесняясь, придавил его направленной волной Ки, задевшей и остальных. — Верно?
— Д-да, — кивнул Кобан и за ним закивали остальные.
Катара тогда убежала в сад попереживать из-за смерти «пациента», с ней ушли Кори и Тай Ли, но присутствовавших на этой «демонстрации силы» Тоф и Якона, кажется, тоже проняло. Азула и Тори только посмотрели на меня с выражением, похожим на восхищение. У сестры, впрочем, ещё и читалось желание научиться подобному приёму.
Я распорядился похоронить бывшего лидера Дай Ли в саду и объявил агентам тренировку с собой, чтобы лично узнать уровень сил каждого. Пока до конца месяца продолжалось празднование и Царь с его генералами ничего не предпринимали, следовало развить кипучую деятельность. Необходимо было связаться с нашей армией, чтобы через них запросить перемирие с Царством, подтверждая слова Аватара и подкрепляя их чем-то конкретным. Было бы очень странно, если бы я просто пришёл на Совет Пяти и сказал «мы тут желаем с вами перемирия, а вы всё не высылаете гонцов. Кто я? Принц Зуко. Шпионю тут у вас уже почти месяц с целой толпой друзей, а вы и не чешетесь».
В общем, я провёл тренировки, оценив личный состав, переговорил с Кобаном. Как я и подозревал, у «тайной полиции», как и у АНБУ в Конохе, были свои способы уйти из столицы незамеченными. Так что, когда Катара пришла в себя, я отправил её обратно в «гостевой дом» к Мэй, Аангу и остальным, а мы с Тори и Кори вместе с парой агентов Бу и Кобаном, которого я пока решил держать поближе, покинули Ба Синг Се.
В коротком походе мы с Тори и Кори переоделись в свои костюмы из питоноконды, которые я когда-то заказывал в крепости Похай. В них было гораздо удобней пробираться через лес. К тому же мы давно не тренировались, так что совместили. Дай Ли, привыкшие в основном передвигаться по городской застройке, поспевали за нами на пределе сил, но всё же не отставали.
За следующие сутки преодолели около сотни километров пересечённой местности и подступили к военному лагерю народа Огня, которым руководил некий генерал Буджинг. Я уже где-то слышал это имя, возможно, его упоминал дядя, рассказывая про осаду Ба Синг Се, или адмирал Чан, который привозил для северного фронта продовольствие и рекрутов. Имя местного военачальника напомнил мне Тори, сказав, что тот вроде не менялся со времён шестисотдневной осады.
Лагерь располагался к северу от столицы Царства и был неплохо обустроен: впечатлил меня различными машинами, механизмами, размерами и размахом. Морской берег весь в доках, так что суда, даже самые большие корветы, могли пристать для погрузки, разгрузки и починки. Гарнизон представляет собой не просто палаточный лагерь, какой я наблюдал в бывшей вольнице командующего Джао, когда мы с дядей прибыли в северную гавань, а почти настоящий город, пусть и центральный форт был несколько меньше, чем крепость Похай, хотя и палатки тоже имелись. Тут кипела жизнь, в центре военного городка с помощью каких-то приспособлений вроде больших лебёдок, подобие которых я видел в Северном Храме Воздуха, собирали что-то большое, длинное и железное.
И, стоило отдать должное охране — наше приближение заметили ещё до того, как мы, закончив разведку, вышли на широкую наезженную танками или подобными механизмами дорогу к центральным воротам. Прозвучал сигнал тревоги. А затем нас окружили солдаты и несколько офицеров-магов.
Мои друзья, не сговариваясь, заступили передо мной, закрывая спинами. Дай Ли тоже напряглись, ожидая сигнала к атаке. Они, кстати, остались в своих костюмах со знаками Царства Земли, так что вызывали понятные опасения со стороны солдат гарнизона.
— Этот знак… — старший офицер с прищуром переводил взгляд, изучая Тори и Кори, а потом посмотрел на меня. — Назовите себя.
— Учиха Кори, — я почувствовал, что Кори ухмыльнулась.
— Учиха Тори.
— Учиха Саске.
— Учиха, — негромко, но со значением, повторил второй офицер-маг, переглянувшись со старшим.
Видимо, в армии уже знают о новом статусе и смене герба принца. Так что нас принимают за людей принца Зуко, ведь многие в курсе, что у принца весьма приметный шрам на пол-лица.
— Что с вами делают Дай Ли из Ба Синг Се? — спросил старший, кивнув на Кобана.
— От магов земли лучше всего помогают маги земли, — хмыкнул я. — Они с нами.
— Следуйте за мной, — кивнул старший офицер, видимо, удовлетворённый ответом.
Ещё минут через сорок я вошёл в кабинет командующего этим гарнизоном. Остальных попросили остаться в «гостевых покоях».
Генерал Буджинг оказался моложе, чем адмирал Чан, и отчего-то похож на него, как брат. Худой, высокий, скуластый, с длинной бородкой, усами и «шишкой знати» на макушке, в которую собраны все волосы, оказавшиеся тёмно-русого цвета без намёка на седину.
Он выслушал просьбу о том, что нам требуется официальный парламентёр и полагающаяся свита для того, чтобы начать с Царством Земли переговоры о перемирии.
— Аватар выступит гарантом переговоров, сейчас он находится в Ба Синг Се, — закончил я излагать свой план.
— Лорд Огня Озай приказал оказывать вам содействие, — размял переносицу генерал, а затем пристально посмотрел на меня, причём на его лице огромными иероглифами можно было рассмотреть скепсис. — Почему?
— Вы хотите оспорить приказы Лорда Огня Озая? — склонил я голову, всё пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах слышал про этого военачальника. Что-то зудело на краю сознания, но плохое или хорошее?
— Я не оспариваю приказы, — нахмурился генерал, — но, насколько я понял, за гербом «Учиха» стоит принц Зуко. Бывший когда-то изгнанным.
— Принцу вернули все права и титулы.
— Я знаю, — генерал снова потёр переносицу. — Видите ли, молодой человек, я имел сомнительную честь знать принца Зуко лично и не стал бы слишком полагаться на его способности здраво оценивать ситуацию на фронте. До нас доходили слухи о его возвращении и прощении, но здесь не дворец и даже не Страна Огня. Последний корабль с вестями и провиантом был почти месяц назад, нам привезли приказ Лорда Огня о содействии Учиха и готовности нанести решающий удар, но о перемирии там не было сказано ни слова. И вдруг в моей вотчине объявляется Учиха, заявляет об Аватаре и тому, что Царство желает перемирия. И всё это под эгидой принца Зуко, который взял себе какое-то странное прозвище? Фамилию?
— Учиха — это военный клан, — ответил я.
— Ага, — кивнул генерал. — Во главе с главным воякой принцем Зуко, который окоп от редута не отличит, а танк от боевого носорога.
— И как давно вы виделись с принцем? — постарался я вызнать побольше.
— Когда-то принц Зуко вызвал меня на Агни Кай, чтобы доказать мне, что моя стратегия ведения боевых действий неверна, — усмехнулся Буджинг.
— Вот оно что, — я быстро начал просчитывать варианты. — Насколько мне известно, вы так и не сразились с принцем, и ваше место занял Лорд Огня Озай.
— Ты смешной, парень, — кхекнул генерал. — А если б я зашиб мальчонку? Мало ли. Сдаваться сопляку я не намеревался, а поднимать руку на наследника имеет право только его отец. Как и отмерять его наказание на Агни Кай. Так что у Лорда Огня Озая не было иного выбора. В принципе, на Агни Кай члены семьи Лорда Огня могут вызвать лишь друг друга, так как у них иной статус, чем у всех остальных. Сопляк оказался более чем жалок. Смотреть на это было противно. Полагаю, если бы он выдал всё, на что был способен… — генерал поморщился. — Но не будем о прошлом. Вернёмся к настоящему. У нас есть свой план по захвату Ба Синг Се. В данный момент мои инженеры строят гигантский бур, который сможет разрушить стены столицы Царства. Мы работали над его созданием последний год.
— Вот как? — хмыкнул я. — Похоже, вам очень хочется его опробовать…
— Я хочу победить! Страна Огня не сдаётся! — сжал кулак генерал. — Мы здесь ещё с той поры, когда такие как ты юнцы под стол пешком ходили. Каждый камень этого гарнизона омыт потом и кровью сотен наших солдат. Мы закрепили этот плацдарм страшной ценой, и было бы очень жаль оказаться ни с чем. Это было бы предательством по отношению к нашей стране и всем тем, кто погиб под стенами Ба Синг Се.
— Но вы же должны понимать, генерал Буджинг, что если ваша затея с буром не выгорит, то мы не сможем говорить о перемирии с позиции силы? — воззвал я к его здравому смыслу. — Не сможем затребовать наши территории с Царства Земли. Если мы проиграем, то они решат нас дожать и Комета Созина нам не поможет. К тому же, в данный момент в столице Царства гостит Аватар, который уверен, что Царство Земли сильно преувеличивает агрессию народа Огня, чтобы заполучить весь этот мир в единоличное пользование. Что может подумать самое сильное существо в мире, если мы нападём? На чью сторону встанет?
— Гм… — генерал наморщил лоб и задумался. Похоже, он толковый полководец, который может отринуть личное, если ему всё объяснить.
— Кроме того, в данный момент принц Зуко действует не один, а вместе с сестрой — принцессой Азулой, — продолжил я. — Надеюсь, к принцессе, которая стала мастером магии огня в десять лет, у вас нет претензий?
— Принцесса Азула тоже? — заинтересовался генерал.
— Верно, — кивнул я. — Именно принцесса смогла подчинить себе всю тайную полицию Ба Синг Се — агентов Дай Ли. Нескольких из них мы взяли в лагерь.
— Насколько это точно? — сощурил глаза генерал. — А если они шпионы или поломают мне инженеров?
— Дай Ли не подчиняются Царю или другим в Царстве, эта организация, созданная Аватаром Киоши, скорей, ведёт собственную игру. Но Аватары радели за гармонию и мир. Поверьте, генерал, сейчас весьма хороший момент. В Ба Синг Се свергнут Советник Лонг Фенг, державший всю аристократию в страхе путём шантажа и угроз, а всю столицу в неведении по поводу войны. Даже их Царь не знал о том, что идёт война. Но узнал об этом от Аватара. Так что там зреет паника и тревога. Самое время подхватить их, как спелый плод, упавший с дерева.
— Гм… Я хочу знать все подробности, — кивнул генерал. — А также… Мне хотелось бы лично поговорить с принцессой Азулой. Или… с принцем Зуко. Чтобы самому оценить риски для моих людей.
— Что ж… — я сунул руку за пазуху и выудил цепочку с листиком огня. — Считайте, что с принцем Зуко вы уже поговорили, генерал. А что касается моей сестры, сейчас она слишком занята и находится в столице вместе с остальными Дай Ли и нашим… военным кланом.
Стоило отдать генералу Буджингу должное, от моего заявления на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Лорд Огня Озай оставил своему сыну на память весьма приметный ожог, — приподнял он бровь, разглядывая моё лицо.
— Простите, потерял его на Северном полюсе у целителей, когда мы заключили мир с Племенем Воды, — ответил я. — Адмирал Чан был столь впечатлён силой целителей, ученица которых была с нами, что попросил помочь своему сыну Дан Лао, который получил сильный ожог в Гайпане.
— Я… слышал эту историю, — задумчиво кивнул Буждинг. — Что ж. Теперь я вижу, что вы похожи на отца, принц Зуко. Надеюсь, вы не обиделись на меня за нелестные воспоминания о вас.
— Я во многом согласен с вами в этой оценке, — усмехнулся я, — но люди порой меняются, а дети растут. И некоторые вещи заставляют взрослеть быстрей.
— Тогда обсудим ваш план более детально, — хмуро кивнул генерал, явно настроившись на рабочий лад.