4 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
Народ был сосредоточен на Аватаре, который рассказывал о том, что мир необходим. Пользуясь расширением обзора, я изучал дислокацию ловушки, в которую мы угодили. Вокруг здания, поворот дороги, затор из людей. Плохо.
Что бы я сделал на месте Джета в такой ситуации? Вариантов много. Один из них: устроить пожар и давку, обвинив в пожаре, естественно, несдержанных и злобных магов огня, которые только притворяются хорошими. Тем самым сорвать переговоры о мире. Можно даже разжечь новый виток войны, уничтожив наследного принца и парочку важных шишек с ним заодно. Или притвориться, что устроил ловушку, подставиться под удар, показать Аватару и остальному мирному населению, что люди Огня несдержанные и агрессивные — нападают вообще ни с чего.
Как далеко Джет готов зайти? Сколькими людьми готов пожертвовать ради своей цели и мести? К сожалению, его лица я почти не видел из-за слепящего солнца. И сам не мог действовать из-за того, что был послом мира и торчал у всех на виду с Квоном под боком. Раскрывать все свои таланты мне не с руки… особенно пока эта река ненависти не вышла из берегов. К тому же, тут Аватар должен причинять справедливость и гармонию всем подряд. Особенно своим заблудшим «друзьям». Наруто же причинял…
Хн.
Хотя я больше надеюсь на то, что раз Мэй побеспокоилась и отправила Аанга сюда, то Азула тоже знает об этой проблеме. И раз сестра осталась на прикрытии, то я должен ей довериться и вмешиваться лишь в самом крайнем случае.
Аанг перелетел на ту же крышу, где стоял Джет, и на меня пахнуло чем-то похожим на масло для светильников, то есть определённо горючей смесью. Хотя… рядом лавка. Возможно, это просто очень нехорошее совпадение? В процессе давки кто-нибудь что-нибудь перевернёт, что-то загорится, и потом доказывай, что ты не применял магию и ничего не поджигал. В такой момент остро сожалеешь о том, что я должным образом не владею фуиндзюцу и не могу, к примеру, запечатать большой объём воды. Может быть, когда станет чуть поспокойней, стоит заняться исследованиями в этом направлении и чтобы подобрать подходящую бумагу и чернила для этих техник. Возможно, в том храме Солнца, на родине Джун, есть какая-то информация об этом. Наносят же они татуировки для опознавания, может, у них есть и более прозаичное назначение, только воины солнца о нём не подозревают. На моём прошлом теле… Ну не важно. Не время и не место предаваться ненужным воспоминаниям.
Я не особо вслушивался, о чём там говорят Джет и Аанг, больше наблюдал за толпой, которая, кажется, рада любому представлению, будь то шествие с принцем Огня или драматические разборки Аватара с то-ли-другом-то-ли-нет. Но в процессе выяснения отношений Джет оказывался всё ближе и ближе к нашему паланкину. Неспроста.
— Прости, Джет, но ты не прав, — сказал Аанг.
Они уже оказались на крыше почти над нами. Теперь я увидел взгляд Джета, который посмотрел прямо на меня.
Раньше такое бывало лишь с шаринганом, но время словно замедлилось, я увидел, как он тянется к своим мешочкам, срывая их с себя, изворачивается, выхватывая крюки, и прыгает прямо на меня.
Возможно, решил «отомстить» таким образом? Дай Ли попытались перехватить летящее, но в мешках оказалось нечто жидкое и они только выдавили всё это на Квона и людей вокруг, на меня тоже упала пара капель. Масло! Видимо, чтобы обезопасить себя от использования магии огня. Типа если что-то подожгу, то загорюсь сам и подпалю всех вокруг. Возможно, тогда этим маслом пахло и не от лавки, а от Джета. Сам Джет смог увернуться от каменных кулаков, даже разбил два. Видимо, он наивно полагает, что маг огня пользуется лишь огнём, и не узнал во мне того парня из «охраны» Аватара.
Сейчас бы шаринган, и никто бы даже не понял, с чего напавший поймает «солнышко», но… чего нет того нет. И всё же, где Азула? Или… после того происшествия с Сайшо она не спешит спасать «принца в беде»?
Хн.
С другой стороны…
— Т-ты… — замер передо мной Джет, выставив своё оружие.
Я так и не пошевелился, продолжая созерцать, и, видимо, сильно этим смутил своего «противника». Так и знал, что кишка у него тонка. Для полноты момента только чашки чая не хватает. Эх, скучаю по дяде Айро.
— Я убью тебя! — нахмурился Джет, не слишком уверенно скрестив в боевом ухвате шуангоу.
Рядом со мной приземлился Аанг.
— Успокойся, Джет! — закрыл он меня собой. — Я не позволю тебе сорвать мирные переговоры. Сдайся и отступись, пока не стало слишком поздно!
Ну вот, а мне только стало немного весело.
Хотя слова Аанга только подбросили дровишек в топку ярости этого парня.
— Сдаться?! Отступить?! Как ты? Ты не настоящий Аватар! Ты не можешь быть за тех, кто убивает, поджигает города, оставляет детей сиротами… Ты… Город Гайпан на вашей совести!
— Довольно, — негромко, но веско сказал я, подправив слова небольшой порцией Ки.
Впрочем, продолжить нам не дал внезапный женский крик, разорвавший тишину.
— Джет?! Джет, это ты?.. Это правда ты?..
Сквозь людское море к нам пробиралась женщина. Смуглая кожа, карие глаза, тёмно-русые волосы… Что ж, с уверенностью в шестьдесят процентов я мог бы сказать, что это жена Механиста, мать того парня-инвалида и сестра Джета… Джена, кажется.
О! Вокруг на крышах появились новые действующие лица в знакомых шляпах. Интересно. Значит, эту женщину освободили из «застенков» или она просто где-то в городе жила себе?.. А может, ей дали новый приказ?
— Дж… Джена?! — округлились глаза Джета. — С-сестра? Н-но… Ты же…
Думаю, сейчас у парня с хрустом ломается мир. Джет сошёл в толпу и обнялся с женщиной. Н-да, думаю, его ждёт ещё парочка неприятных сюрпризов и выяснений отношений, о которых мы его честно предупреждали.
— Довольно! — проснулся Квон, оттирающий с одежды жирные пятна. — Нам давно пора следовать во дворец!
Паланкин двинул дальше, народу стало поменьше, и мы достаточно быстро и без приключений, как раз к началу часа Петуха, то есть минут за восемьдесят до заката, добрались до «сердца Ба Синг Се» и максимально приблизились ко дворцу Владыки Земли — как пафосно выразился Квон. Что-то в этом титуле Царя меня сильно настораживает. Возможно, то, что не уточняется, что владыка Царства Земли. Так что, похоже, все тут привыкли, что вся земля принадлежит их «владыке», и их удивляет, что может быть как-то иначе. Типа какие-то люди Огня тоже хотят земли.
Впрочем, до самого дворца мы так и не добрались и конечной точкой нашего путешествия оказалось знакомое мне здание Совета Пяти, примыкающее ко Внутренней Стене. Видимо, решили, что послов дальше пропускать смысла нет, мало ли. Хорошо, что за прошедший месяц я уже везде побывал и насмотрелся на достопримечательности.
— Это здание для военных советов, — сообщил мне Аанг, который отлетел в середине пути и потом встретил нас со всеми вместе. — Здесь мы уже собирались несколько раз, когда я объяснял, что народ Огня давно желает завершить войну. Хорошо, что сообщение той птицей всё же было доставлено, а то они долго не могли мне поверить.
Я хмыкнул и кивнул. Изменить птицеклона на драконового ястреба, похожего на того, что держал наш «трёхглазый» Рюу, было муторно, но чего не сделаешь ради мира во всём мире и когда прижмёт.
* * *
Никогда не отличался особенной кровожадностью… Особенно если исключить мои отношения с Итачи. Но иногда есть желание сжать чью-нибудь шею и хорошенько так придушить!
В общем-то, глупо было ожидать чего-то в первый же день, но я всё же не думал, что земляки настолько наглые и самоуверенные.
Подозревал, что «переговоры» будут долгими, но, похоже, я ещё был слишком оптимистичен. В Царстве Земли лишь формально согласились на мир, видимо, ради Аватара, но делали всё, чтобы вывести меня и остальных переговорщиков из себя. И это кроме требований о компенсации и контрибуции за сто лет войны, как будто они нас разгромили. Видимо, думают, что спокойно отсидятся за своими «неприступными» стенами ещё сто лет. Кроме пяти главных генералов и Царя на переговорах присутствовали ещё несколько военачальников, в том числе уже знакомый мне генерал Фонг, в чьём ведении была крепость на реке Гэнг. Тот самый генерал, который «обучал» Аанга техникам земли нетрадиционными методами. Меня Фонг вроде бы не узнал за всей этой мишурой и ожогом, искажавшим лицо. Не знаю, смог ли Фонг попасть в свою крепость-гарнизон, может, и нет, раз находился в Ба Синг Се, но он-то был особо ярым противником окончания войны и продолжал считать, что Аватар за них и его надо только хорошо поднатаскать, чтобы окончательно дожать народ Огня.
Первым делом, оставшись один в гигантской опочивальне здания Совета Пяти, в которой меня разместили, я сбросил скопившееся напряжение, надвое разорвав первую попавшуюся подушку, чтобы хоть как-то усмирить переполнявшие меня эмоции и раздражение. Они приступили к «совещанию», предварительно протащив нас через весь город, и даже не предложили воды, не говоря уже о еде. Видимо, чтобы от злости и голода мы совершали ошибки.
Белые перья, разлетевшиеся повсюду, были похожи на технику «храма Нирваны».
Они даже не подозревают, что я один могу за час вырезать половину их командного состава, включая Царя. Но не уверен, что это чем-то поможет. Точно не с Аватаром.
Значит, стоит придумать что-то другое.
Внезапно я услышал тонкий скрежет, словно что-то отодвигалось.
Из глубины выделенных мне апартаментов раздался шорох.
— Ты уверен, что его отправили сюда?.. — услышал я тихий вопрос.
— Да, госпожа…
— И где же он?
А кто-то, похоже, научился неплохо скрывать свою чакру. Неплохо. Сам я тоже покинул своё импровизированное укрытие для засады и скинул с себя иллюзию, представ перед сестрой, которая вместе с одним из агентов Дай Ли пробралась ко мне. Оба от неожиданности почти подскочили, вставая в защитные стойки.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — тихо перевела дух сестра.
— Стараюсь, — ухмыльнулся я. — Ну что, какие новости? Я видел, как вы следили за нами.
— Ты же всегда найдёшь приключения, как за тобой не приглядывать? — пробормотала Азула, внезапно будто смущённо потеребив прядку волос. — Тебя не было долго.
— Соскучилась?
— Немного, — я не ожидал, что она согласится с моим поддразниванием и даже сама обнимет. — Зачем было так делать? Я же…
— Как? — не понял я.
— А вдруг бы тот полудурок с крюками убил тебя? — пробормотала Азула. — Ты… даже не пошевелился.
— Я ждал, что ты будешь меня спасать, — усмехнулся я.
— Что? — Азула заглянула мне в глаза. — Мы могли не успеть. А вообще я хотела использовать яд ширшу, чтобы его обезвредить, но появилась та женщина.
— Прости… — что-то я как-то не подумал о том, как это выглядело в её глазах. — Мне показалось, что это наилучший выход. Они и так…
— Да, я знаю. Мы не смогли подобраться и предупредить тебя, — вздохнула сестра. — Зато принесли тебе еды. Она точно не будет ничем отравлена. Когда генералы обсуждали стратегию переговоров, кто-то предложил не давать вам пищи и воды, чтобы… Да, а ещё рассматривали отравление и использование сока каких-то кактусов, чтобы вы были дезориентированы или наоборот агрессивны. Всё, чтобы представить Аангу людей Огня в невыгоднейшем свете.
— Я предполагал нечто подобное, — хмыкнул я.
В прошлом теле Орочимару-сенсей поставил мне особые печати-анализаторы, которые могли как распознать, так и нейтрализовать яды. Можно было определить примерную направленность примеси и притвориться, что она подействовала, чтобы застать противника врасплох. Теперь следует провести хорошую разведку.
Азула достала из сумки вяленое мясо, стопку лепёшек бао-бинг, рисовые колобки, несколько пышных булочек и пару яблок.
Только я хотел приступить к трапезе, как снова раздался характерный шум отодвигаемого камня.
Мы рассредоточились по комнате, но нежданным гостем оказался Кобан.
— Я хотел предупредить вас, — сказал он. — Та женщина из толпы. Я знаю её.
— Ты имеешь в виду сестру того парня?
— Да. Это Двуликая.