17 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва.
Царство Земли, Бухта Полнолуния
Стоило слепой девчонке ступить на мощёный тротуар Бухты Полнолуния, как я понял, что она вдобавок очень сильный сенсор. Если исходить из её стихийной принадлежности, где-то девять из десяти, что используется чакролокация. Её зелёное сложно расшитое золотыми узорами платье оказалось с длинным подолом сзади, который тянулся за ней ещё полметра. Немного несуразно на такой пигалице смотрелось, словно ребёнка во взрослые одежды нарядили. Я такой «красоты» даже у Азулы не помню на праздничной церемонии во дворце. Вроде платье было как платье, нормальной длины.
В общем, в положении стоя девчонка выглядела ещё младше, чем когда в паланкине восседала. Когда при шаге всё же мелькнула нога, я заметил, что эта царская невеста «обута» примерно так же, как солдаты генерала Фонга — только подъём прикрывается, а сама ступня голая. Значит, не просто природный маг, всякое бывает, она тем более в потомках Киоши значится, а именно раскачанный. Мать Зуко тоже типа «потомок», но магом не была, впрочем, думаю, потому, что никто её не проверял и не учил. А здесь местного Царя явно уговорили «помириться» с Бейфонгами не только из экономических соображений. Если было известно, что мелкая маг земли — это надежда Царства на наследника-мага.
Юная невеста заметно расслабилась, когда встала на ноги: явно начала нормально ощущать мир. В отрыве от твёрдой земли, наверное, была реально «как слепая».
Учитель Орочимару тоже владел стихией земли и использовал одну хитрую технику, чтобы узнавать, кто где расположен. Когда я пожертвовал шаринганом, то промелькнули всякие мысли о том, что если выживу, придётся прокачать нечто подобное. Это жизненно необходимо, чтобы успешно ориентироваться в пространстве, нападать и защищаться. При лишении зрения вполне логично доведение сенсорики до абсолюта. А этой девчонке ещё бонусом, что она всегда остаётся условно беспомощной с виду, так что не подкопаешься. Ну кто заподозрит в слепой диверсанта? В этом мире точно никто!
Конечно, пока не ясно, диверсант ли она и кому именно лояльна, знает ли вообще о планах на свой счёт сильных мира сего. С одной стороны, девчонку могли настроить ещё в семье, но мне кажется, что, как это ни иронично, её планируют «использовать вслепую». Всё же она юна, неопытна и при этом сильна. Обычно у народа руки чешутся как-то эту силу приложить и вертеть «живым оружием» по своему усмотрению. Ситуация Наруто в пример или Аанга. Да и, если подумать, моего брата Итачи, опытного дзёнина, ветерана войны, смогли убедить вырезать наш клан. Угрозами, шантажом, манипуляциями и давлением. Да так, что он считал, что сам принял решение, выбирая лучшее из двух зол. И выбрал меня…
Не знаю, сработает ли местное «гендзюцу» на человеке, лишённом зрения, но «промыть мозги» можно совершенно спокойно и без всяких сложных техник. Если эта слепая ещё ни сном ни духом о заговоре, если она тренировалась, чтобы обладать таким внушительным запасом чакры, значит, не привыкла сдаваться, амбициозна, чего-то от жизни хочет. Если учесть отношение магов к немагам, то вряд ли девчонка горит желанием выйти замуж за двадцатипятилетнего «старпёра», у которого нет даже зачатков силы. Ей могут предложить типа самой править, сместив мужа через парочку лет. Правда в том, что кто же ей это даст, когда Лонг Фенг сам готов усесться на трон…
— Хм…
— Что? — спросила Азула, стоявшая ко мне почти вплотную.
— Подумал, что Лонг Фенг хотел провернуть ту же схему, что и Бентэн с Джао. Они хотели женить Джао на тебе и после нашей с отцом смерти сделать его правящим консортом. Если они женят царя Куэя, девчонка станет царицей. Заделают наследника. Царя в расход, на царице женится Лонг Фенг и вот он уже вполне законно на троне. Без всяких переворотов. А наследник Куэя тоже как-нибудь сгинет… ну или придумают что-нибудь. Или опять станет регентом юного наследника… А по сути он будет Бейфонгом, их крови.
— Вполне реально, — кивнула Азула, с прищуром наблюдая за мелкой невестой.
— Зуко! — к нам ввинтился Аанг, на лице которого крупными иероглифами было написано, что он что-то решил. — Надо с ней поговорить!
— С кем? — ещё на что-то надеясь, спросил я.
— С той девочкой! — состроил серьёзную физиономию Аанг. — Мы можем попросить её помочь нам. С ней мы сможем попасть в Ба Синг Се и во дворец! Она сможет помочь нам найти Аппу и поговорить с Царём насчёт войны и заключения мира! Я думаю, что смогу убедить её! Она кажется доброй… и обязательно меня выслушает.
Азула рядом тихо хмыкнула и, посмотрев на меня, пожала плечами. План Аанга был схож с нашим, только вводить в курс девчонку я не хотел. Впрочем, как показывает опыт, эта простая как пять рьё наивнота иногда срабатывает лучше всяких сложных телодвижений и скрытых манипуляций. Как приговаривал Орочимару после встречи со своим дружком: «Нет врага опасней дурака». Он потом и про Наруто так говорил. Эта незамутнённая вера в свою дурацкую правоту… Узумаки всегда пёр напролом, когда нужно скрытно и в обход. Ух! И у него чаще всего всё получалось там, где обламывали зубы опытные, хитрые и осторожные, что всегда бесило.
Ладно… Не время предаваться воспоминаниям.
Так даже будет понятней, какие планы на жизнь у этой девчонки. Но подстраховка всё же не помешает.
— Хорошо, спроси её, поможет ли она нам, но с тобой пойдёт Азула. Если что, помоги ему не провалить переговоры, — сказал я уже сестре. «Методы Узумаки» хороши, только если рядом скептически настроенный Учиха. — Возьмите Кори. И будьте осторожны. Она хоть и выглядит беспомощной малышкой, таковой не является. Вдруг уже выбрала сторону и только раскроет Аватара.
— Мы будем… — заверил меня Аанг, не оспаривая мой выбор его сопровождения, — а что ты имел в виду, когда сказал?..
— Она маг земли, — перебила его Азула, — сильный. Так что эта внешность милой беспомощной девочки обманчива.
Я улыбнулся и кивнул сестре, которая явно подумала о том же, что и я. Слепая девчонка была непонятной фишкой в раскладе пайшо. Плюс от неё будет или минус — покажет только время.
— Сильный маг земли? — переспросил Аанг, задумавшись. — Понятно…
— Саске, в порт прибывает корабль из Ба Синг Се, — к нам вернулись Тори, Кори и Тай Ли, их вместе с Суюки я отправил караулить Лонг Фенга. — Стражники подали сигнал. Минут через сорок будет в Бухте. Суюки сказала, что ещё минут двадцать будет швартоваться.
— Она заступила на смену, — уточнила местонахождение нашего информатора Тай Ли.
— Ясно. Азула, — я кивнул сестре.
— Кори, мы с Аангом идём на встречу с невестой царя, — кивнула в ответ Азула. — Тай Ли, вам с Мэй надо достать одинаковые одежды… Возьми Якона, пусть он вас подстрахует, — Азула задумчиво ухмыльнулась и, покосившись на ожидающего Аанга, что-то прошептала на ухо Тай Ли. Та кивнула и скрылась.
— Где Катара и Сокка? — мысленно пересчитав свою команду, кто, где, чем занят, спросил я Аанга.
— Они вроде бы только что были здесь… — растерянно начал крутить головой тот.
— Вон они, — первым заметил нашу пропажу Тори, — с каким-то мужиком разговаривают… Похоже, что он их соплеменник. Одежда, видите?
Я тоже заметил их у стены. На смуглом черноволосом мужчине на самом деле была рубаха бледно-голубого цвета с характерно выбеленным воротом. Такие были у Сокки и Катары до того, как они получили зелёно-жёлтые одежды из наших запасов.
Интересно…
Если учесть, что где-то в Заливе Хамелеона стоят корабли Южного племени Воды, а этот залив соединяется с Восточным озером… Сокка нам, пока мы плыли по реке Гэнг, все уши прожужжал, рассказывая про их флот и особые парусные лодки: маневренные и лёгкие. Мол, с управлением справляется даже один человек и безо всякой магии можно плыть против течения.
Думаю, мы как раз наблюдаем этого «одного человека». Явно разведчик, который тоже прибыл на встречу с Лонг Фенгом, чтобы получить от него координаты наших Новых земель. Ну правда что, зачем кому-то из Царства Земли самим ноги топтать?!
— Похоже, не одни мы жаждем встречи с советником Царя, — усмехнулась Азула, тоже сделав выводы. — Флотом руководит их отец. Вождь Хакода, кажется.
— Этот мужчина их отец? — вытянул шею Аанг.
— Вряд ли, тогда они были бы более радостные, — ответила ему Кори, на миг погрустнев. Наверное, вспомнила про свою семью.
— Я его уже, кажется, видел… Может, надо подойти?..
— Времени мало, так что сначала поговорите с той слепой девочкой, — отдал я распоряжение, перебив Аанга. Азула понятливо кивнула и потащила Кори и нашего Аватара к той гостинице, в сторону которой направилась эта «свадебная процессия».
Ба Синг Се. Залив Хамелеона. Страна Огня. Новые Земли. Как бы разорваться?..
Но с другой стороны, Сокку и Катару этот мужик явно знает и, вероятно, поверит им больше, чем кому-то незнакомому… Возможно, стоит уговорить их поплыть к флоту Южного племени, чтобы поговорить с вождём? Неплохо бы и Якона с ними отправить, как представителя Северного племени и доказательство, что они с нами в союзе. Да и в случае неадекватной реакции парень может за себя постоять.
— Ну что, Тори, пойдём, познакомимся с соплеменником Катары и Сокки, — предложил я, и Тори только кивнул, встав со мной плечом к плечу.
* * *
Что ж. Я как всегда оказался прав. Бато из Южного племени Воды, друг вождя и его правая рука, оказался разведчиком, который должен был «получить важную информацию». Этот Бато сначала, конечно, строил из себя таинственного, но потом, узнав, что мы тоже «в свите Аватара», похвастал «по секрету», что ему должны передать местоположение новой базы коварной армии Огня. Мол, в данный момент бравые воины его племени строят корабли побольше, чтобы совместными усилиями уничтожить эту базу в зародыше. Царство Земли в свою очередь поставляет им продовольствие, информацию, помогает с какими-то машинами и неким суперсекретным «тайным оружием», которое меня, конечно же, очень заинтересовало, но Бато сам толком не знал, что это за оружие такое.
Хренею я от их дисциплины и секретности, вот уж точно, болтун — находка для шиноби.
На мой вопрос, отправятся ли с ними маги земли, чтобы помочь, Бато ответил, что те не приспособлены для морских путешествий и они сами «поквитаются» с народом Огня за все злодейства. Разведка базы, похоже, тоже не предусматривалась. Этот с позволения сказать «военный флот» хотели направить вслепую, так как «у них будет только один шанс, и он во внезапности». Сливают «дикарей», сталкивая племена Воды… И освобождая территории.
Сокка, слушая ответы Бато на мои вопросы, всё больше мрачнел, наверное, тоже делал выводы, что его отца и всё племя здорово подставляют. Немного подтолкнуть, навести на мысль, и парень сам вызовется проведать вождя, чтобы раскрыть ему глаза. Тем более, что Бато в конце нашего разговора сам спросил, присоединятся ли Катара и Сокка к ним, чтобы совершить «великий набег во имя справедливости».
Я не дал сообщить им, что на Новых землях они уже побывали вместе с нами и Аватаром, чтобы не запороли встречу Бато с Лонг Фенгом или кем-то из его подручных. Может, он сам и не будет светиться, а генерала какого-нибудь пошлёт, кто курирует «Южный флот». В отличие от Аватара, Сокка с Катарой были менее информированы насчёт этого мирового заговора между жрецами Огня и советником Царства Земли. Хотя не факт, что Аанг с ними не поделился.
— Ещё увидимся, Бато, — сказал на прощание я.
— Рад был познакомиться с друзьями Аватара и Сокки с Катарой, — кивнул он.
Катара пристально посмотрела на меня, но опровергать это утверждение не стала. Она, как и её брат, выглядела расстроенной.
— Я так давно не видела отца… — сказала Катара, когда мы возвращались к месту встречи с остальными — на местную площадь, недалеко от чиновницы, которая продавала билеты на корабли до Ба Синг Се.
— Я тоже по нему соскучился… Мы не виделись несколько лет… — задумчиво кивнул Сокка. — Бато сказал, что они много работали, чтобы построить те большие корабли. И не могли бывать дома.
— Хн… — я промолчал о том, что в Царстве Земли очень неплохо устроились. У них флот чужого народа, которые ещё работают, сами за свой счёт всё строят и радуются, что им иногда дают еду, считая это взаимовыгодным сотрудничеством.
— Возможно, вам стоит отправиться к нему вместе с Бато, — сказал я. — Вы сами знаете, что никакой «новой базы» у Народа Огня нет.
— С чего это мы знаем? — прищурилась Катара.
— Вы там были вместе с Аангом совсем недавно. Царство Земли чужими руками хочет разорить Новые земли, столкнуть Южное и Северное племена Воды, чтобы опять процветать на чужом раздоре.
— С чего ты это взял? — внимательно посмотрел на меня Сокка. Видимо, Аанг всё же ничего не сказал им.
— С того, что моя миссия — передать советнику Царства координаты наших новых земель, чтобы тот под видом координат военного объекта передал их вашему отцу. У нас, пока мы были дома во дворце, вскрылся давно зревший заговор, мы с Азулой и остальными разматываем ниточки и смотрим, куда они приведут. И все дороги пока ведут в Ба Синг Се.
— Но если флот отца пойдёт на Новые Земли… — Сокка запнулся. — Там те жуткие водовороты, которые не преодолеть без магов воды. Демоны… Да и вообще… Там мирные люди. Крестьяне, которые хотят возделывать землю… Они же могут там погибнуть…
— Царству плевать как на ваше племя, так и на людей Новых земель, — хмыкнул я. — Главное, что война никак не закончится, только в неё вступят ещё и северяне, которые до этого держали нейтралитет, закрывшись ото всех на своей льдине. Ты помнишь, Якон говорил, что несколько последних десятилетий они почти не контактировали с Большой землёй и другими народами? Северное племя практически перестало обмениваться товарами. Ты не заметил, что только у богатых людей Царства ярко-зелёные одежды? И то у многих она скомбинирована с чёрными кусками. Чем дальше от столицы, тем бледнее зелёный. Крестьяне и простые горожане носят наряды, крашеные охрой, с редкими включениями зелёной ткани лишь для украшения. В Царстве не хватает синей краски, которую обменивали у северян. При смешении с другими красителями из неё делают ту самую зелёную ткань. Так что вынудить северян сражаться против Страны Огня и приплывать за «мудрыми советами» со своими товарами в Царство Земли — их стратегическая задача. Война всегда идёт за какие-то ресурсы. Это кроме того, что если набег удастся, то Царство руками вашего народа захватит себе ещё больше земли. Как ни повернётся, им всё хорошо.
— В отличие от нашего племени… племён, — нахмурился Сокка, соображая, к чему я веду.
— Да.
— Когда мы плыли к Северному племени, то говорили про получение красок из ракушек, но я не думала, что всё так серьёзно, — протянула Катара.
— Ну, когда наши торговые корабли прибыли на Север, то дядя упоминал, что из панцирей северных животных делались гребни, пуговицы, оружие и много статусных вещей, которых мы лишились во время войны… — пожал я плечами. — Так что Народ Огня заинтересован в торговых отношениях с Северным племенем Воды, думаю, Царство заинтересованно ничуть не меньше.
— А где все? — спросил Сокка, вынырнув из своих дум и осмотревшись вокруг.
— Аанг с Азулой и Кори пошли договариваться с той слепой девочкой-невестой, чтобы в её свите добраться до Ба Синг Се и царя Куэя, остальные кто где.
— Уже корабль с советником подплывает, — кивнул на пристань Тори.
— Аанг возвращается, — выглядела Аватара в толпе Катара. Азула за ним шла вполне довольной. Кори, наверное, осталась с девчонкой. Всё ясно: у них получилось.
— Какие новости? — поинтересовался Сокка, покосившись на меня и убедившись, что я спрашивать не собираюсь.
— Всё отлично, — радостно улыбнулся Аанг. — Тоф нам поможет.
Тоф, значит… Посмотрим, что за Тоф такая.