— Дорогая, я не привыкла работать такими грубыми методами, как твой куратор, так что тебе остается просто верить мне на слово, — беззлобно сказала женщина. — Что ж, не будем терять времени и отправимся на полигон.
Дарий удивленно посмотрел на свою подругу, но гела пожала плечами, будто говоря: «Я и сама ничего не понимаю», и отправилась вслед за сотрудницей академии. Несколько небольших коридоров, пара незапертых дверей, и все трое оказались на улице.
— Судя по спутнику, твой дар — ментальная магия, но верить на слово я не могу, уж прости, — бросила через плечо Фелиция. — Опробуем все возможные варианты, и кто знает, может ты откроешь для себя еще один талант, — женщина искренне улыбнулась, и Рина поняла, что просто не может злиться на нее. В отличие от Глосса, она вела себя мягко и осторожно, прекрасно понимая, какой стресс испытывает каждый из новоприбывших учеников. Да, гела Шарден ни на минуту не планировала задерживаться в Ашхеме, но все же смогла поставить себя на место тех несчастных, которые попадали сюда.
Полигон был виден издалека — Рина даже ночью заметила его, но не стала предавать особое значение этому, потому что думала, что еще до утра окажется в родном доме. Теперь же ситуация, пусть и немного, но изменилась, так что девушка с интересом осмотрела его. Вместе с Фелицией они зашли под огромный магический купол — тот без проблем пропускал всех магов и, в большинстве своем — их спутников. На глазах у гелы защита отказалась впустить на территорию козла — похоже, его хозяин был не на шутку зол, и эти эмоции передались животному.
— Раньше ученики нередко устраивали бои между своими спутниками, или же использовали их для травли более слабых магов, так что это вынужденная мера, — склонившись к Рине, объяснила женщина. — Купол сканирует настрой мага и животного, и пропускает только тех, кто не настроен заранее агрессивно.
Что же касается магических потоков, то внутри полигона они перемещались без каких-либо преград, и только в экстренных случаях автоматически гасились самой конструкцией. Как это происходило, Рине тоже было непонятно, так что девушка при случае решила обязательно поинтересоваться у отца об этом.
Полигон был похож на обычный ухоженный газон с той лишь разницей, что вместо аккуратных кустов по его периметру располагались различные тренировочные площадки. На них было достаточно места для нескольких арен для спарринга, мишеней, стоек для мечей и арбалетов, а также полосы препятствий.
Увидев, как дерутся между собой несколько пар учеников, Рина презрительно скривилась — никто из ее окружения не опускался до подобного варварства, да и вряд ли опуститься — это удел простолюдинов. Еще бы, ведь цивилизованные люди давным-давно научились решать все на словах, не прибегая к таким ужасным методам как драка.
Хотя нет, отдернула себя девушка, все-таки некоторые могли оправдать свое поведение. К примеру, ее отец долгое время был военным, так что просто обязан был уметь защищаться и без помощи оружия или магии. Но его случай — скорее исключение, подтверждающее правило.
Случайная экскурсия по полигону настолько увлекла Рину, что она даже и не заметила, как они прошли дальше, на другую площадку. Судя по тому, что она была ограждена еще одним куполом, на этот раз непрозрачным, защита тут была в разы сильнее.
— Ну что ж, вот мы и пришли. Ничего страшного или болезненного не будет, как я и обещала. В любом случае волноваться тебе не стоит. Кстати, как тебя зовут? Ну или как я могу к тебе обращаться? — Последний вопрос сбил Рину с толку. Вот это да, с кем же это приходиться общаться бедной Фелиции, раз для них собственные имена уже ничего не значат? Наверно поэтому не захотелось кичиться собственным родом и титулом — это выглядело бы совершенно нелепо в сложившейся ситуации.
— Рина, — спокойно ответила гела.
— Отлично. Тогда, Рина, предлагаю начать.
Следующие несколько часов стали самыми длинными за всю жизнь гелы Шарден. Наверно, с ними могли сравниться только минуты ожидания результата экзамена, когда она была уверена, что больше не станет носить родовой титул.
Похоже, Фелиция могла бы профессионально работать палачом на ее дядю, ведь никто еще так искусно не вытягивал из Рины всю ее магию. Женщина приносила и уносила какие-то предметы, предлагала воздействовать на насекомых и животных разных размеров, использовать или усовершенствовать артефакты, охладить воду или превратить свой крик в шепот. Пожалуй, самым странным был тот момент, когда она зажгла огонь и предложила управиться с ним. Конечно ж ничего не вышло, и Фелиция только расстроенно цокнула языком и призналась:
— Моя мечта — найти стихийного мага. Я прочитала, что когда-то давно они посещали наш мир. Так что во мне все еще тлеет надежда отыскать их потомков.
Проверка на владение бытовой и боевой магией оказалось самой быстрой и простой. В первом случае сила была достаточно посредственной, а во втором — оказалась нулевой.
— Так, а теперь мы вернемся в кабинет и проверим твой потенциал. Теперь это будет сделать проще, раз мы точно знаем, в каком направлении искать, — на минуту Фелиция оторвалась от своих бумаг и довольно посмотрела на Рину. Девушка же закатила глаза и недовольно фыркнула — можно было бы не тратить столько времени впустую и сразу же приступить к измерению. Впрочем, и тут она готова помочь — титул гелы она ведь получила не за красивые глаза, а за реальную демонстрацию силы.
Кстати, Дарию тоже немного досталось — судя по всему, женщина постаралась измерить его уровень магии, но он был таким же, как у обычной собаки его размеров. Это в очередной раз доказывает, какие толковые артефакторы работают на ее отца и дядю.
По пути в кабинет, живот Рины предательски заурчал, и девушка вся сжалась — никогда прежде ее организм так нагло не подставлял ее, хотя порой приходилось голодать и дольше.
— Вот, перекуси. Теперь, когда основная часть тестов закончена, ты можешь это сделать, — Фелиция поставила перед гелой тарелку с огромным сэндвичем и чашку сладкого черного чая. В другой момент Рина бы наверняка оттолкнула от себя неполезный перекус, но сейчас рука сама собой потянулась за едой, и даже запрещенный чай с сахаром показался на вкус просто божественным.
Тем временем сотрудницы академии уже вовсю настраивали артефакты, цепляли какие-то бирки и даже одели на голову гелы металлический обруч, похожий на корону одного из обедневших князей. Рина чувствовала, как потоки магии проходят сквозь ее тело и возвращаются назад, и от этого еще больше расслабилась. Казалось, будто кто-то намеренно разгоняет ее силу, чтобы та не застоялась, как забытая плохим хозяином лошадь.
Проверка закончилась одновременно с чаем, так что даже малейшего раздражения у Рины вся эта процедура не вызвала. Она даже с некоторым интересом начала прислушиваться к разговорам женщин.
— Так какой уровень у нее, ты говоришь? — поинтересовалась брюнетка в правом углу, усердно выписывая цифры в отчете.
— 9 из 10, - не отрывая взгляда от кристаллов одного из артефактов, сообщила Фелиция.
Рина победно улыбнулась, чувствуя, как все будут падать на колени и просить у нее прощения, но, казалось, никто даже не обратил внимание на один из высших магических показателей.
— А сейчас? — равнодушно поинтересовалась первая молодая женщина.
— 34 % — вздохнула Фелиция и вот тут брови всех присутствующих поползли вверх.
— То есть около полноценной 3? — решила уточнить миловидная блондинка, и тут же получила кивок. Она с жалостью взглянула на Рину, после чего осторожно добавила: — Хотя, с другой стороны, у нас были и более сложные варианты. Та же Айя чего стоит? У нее едва-едва 2 набиралась, да и та была нестабильной. А здесь хотя бы твердая 3!
Разговоры сотрудниц исследовательского отдела все больше и больше злили Рину, и девушка не понимала, чем именно. Тем, что они говорили о ней, будто ее самой в комнате не было, или же тем, с какой жалостью говорили о ее даре. О! ЕЕ! ДАРЕ! На минуточку, подтвержденном даре гелы из королевской семьи! Дракон почувствовал настроение подруги и невольно завелся сам, прекрасно понимая, насколько Рина не любит чувствовать себя слабее остальных в плане магии.
— Успокой своего слугу — тут ни тебя, ни его, никто не обидит, — спокойно заметила полная женщина в углу.
— Кстати, именно благодаря ему дар девушки держится на уровне твердой 3. Крупное животное, как не крути. Правда, обычно с такими размерами уровень поднимается всего до 2, но это уже мелочи, — нахмурилась Фелиция, и наконец удостоила Рину взглядом.
— У вас еще пара комплементов для меня? — скривив губы, спросила гела. Похоже, Фелиция почувствовала ее настроение, и поэтому предложила немного прогуляться по парку. Сперва Рина хотела отказаться, но поняла, что выбора нет — ее спрашивали только, где именно пройдет разговор, а уж общаться в присутствии академических сплетниц точно не хотелось.
Парк оказался очень красивым и просторным — ближе к замку он был полон вымощенных дорожек, лавочек и даже фонтанов, где купались пестрые певчие птички. Если же пробраться вглубь, то можно было без проблем отыскать несколько отдалённых беседок, где с завидной регулярностью встречались парочки. К счастью, сейчас все ученики еще были на занятиях, так что парк был почти пустым.
— Вот твоя характеристика. Ее точная копия отправлена профессору Глоссу и ректору, — Фелиция протянула девушке аккуратно сшитые листы, но та даже не стала на них смотреть.
— О чем это вы говорили там, в кабинете? Хотите сказать, что я слишком слаба? — зло поинтересовалась Рина, но женщина только покачала головой.
— Не совсем так. Ты просто не умеешь еще пользоваться собственной силой так, как следует. Ничего нового — ты именно потому и попала в нашу академию.
— Вы только что сами подтвердили, что у меня уровень магии — 9 из 10! Так к чему теперь твердите, что это не так?!
— Потенциал у тебя действительно высокий, но на данный момент ты освоила всего треть силы. — так же спокойно продолжала женщина. Похоже, в Ашхеме именно ей приходилось исполнять роль психолога для неуравновешенных новичков.
— Да у многих и этого нет! Где вы видели магов с уровнем 9? Всех гелов Йоденхола можно сосчитать на пальцах!
— Ну, во-первых, в нашей академии учатся маги со всех уголков Круса, а не только Йоденхола, а, во-вторых, гелы — это лишь те, которые смогли доказать, что освоили свою магию по крайней мере на 95 %. Родовая принадлежность просто дает им больше шансов на это — лучше образование, окружение и схожесть магии. Только этим и объясняется то, что их так мало.
— Вы издеваетесь? — изумилась Рина. — Да вы хотя бы представляете, что такое — 9 из 10? Это явно не тот уровень, с которым можно загреметь в эту тюрьму! — Рина разозлилась, и только воспитание помогло ей еще хоть как-то сдерживаться.
— 34 % — это тот уровень владения магией, который является прямым показателем для того, чтобы попасть в Ашхем! Ты бы не попала сюда, если бы это было не так! Ты, как и многие наши ученики, не умеешь контролировать свои силы и не понимаешь, как они растут и развиваться. Что же касается твоего уровня (а я понимаю, что это тебя сильно зацепило), то в этом, уж прости, ты не уникальна. Каждый десятый ученик имеет такой же, треть — твердую восьмерку, а остальные — в рамках 5–7 балов. Но почти никто из них не может развить свой потенциал и до 80 %, вот в чем реальная проблема, — похоже, даже железные нервы Фелиции начинали сдавать, раз ее голос едва заметно дрожал.
— Не может быть!
— Мне ничего не стоит показать тебе статистику, — пожала она плечами. — Впрочем, верить мне, или не верить — дело твое, но ты должна понимать, что есть обстоятельства, с которыми тебе придется смириться.
— Какие, например? Оставаться в этом гадюшнике я не собираюсь, и очень скоро меня заберут, уж поверьте.
Резкое слово, похоже, обидело Фелицию, потому что женщина поджала губы и едва слышным шепотом сказала:
— Ашхем — лучшая из существующих академий, потому что тут учат не тому, что модно или престижно, а тому, что ученикам действительно необходимо. Каждый, кто покидает ее стены, может владеть собственной силой по крайней мере на 75 %, а это уж куда больше, чем большинство членов именитых семей могут себе представить! Мне прекрасно известно, как покупаются титулы, но выпускникам академии это не надо — их интересы совсем другие.
— Какие же? Чтобы их не убили в подворотне? Или не прирезали сокурсники? Спасибо, я уже на весь это сброд сегодня утром насмотрелась — мне на всю жизнь хватит, — зло выплюнула Рина, и с сожалением поняла, что несколько учеников как раз проходили мимо. Впрочем, услышав ее, они поторопились скрыться, сделав вид, что ничего не заметили. — Кроме того, я сильно сомневаюсь в том, что из этой тюрьмы можно выбраться — еще никто и никогда не встречал выпускников Ашхема, — уже спокойнее и тише добавила девушка.