— Хватит! — резко прервал ее пес. — Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о другом. По-настоящему ты почти ни с кем не общаешься, и это заметно. Причем не только мне. Это выделяет тебя среди остальных, и ссылка на то, что менталисты слишком близки со своими спутниками, тут не сработает. Возьми для примера ту же Айю — она всегда в кругу подруг, а паук приходит лишь по первому зову или на занятия.
Девушка склонила голову и прищурилась — она догадалась, к чему клонит Дарий, и от этого стало легче. Не хотелось бы снова слушать его лекции о пользе новых знакомств.
— Ладно, что ты предлагаешь? Говори прямо: «Рина, ты мне надоела, мне надо больше свободного времени», — смешно скривилась девушка, но совсем не обиделась.
— Да чего ж сразу так? Нет, ты неправильно меня поняла, — снова потянулся Дар, — Просто я думаю, тебе бы не помешало с кем-то тут познакомиться.
— Зачем? Мне казалось, я уже все тебе объяснила.
— Что ты мне объяснила? Твои отмазки о том, что тут все сами по себе я уже слышал. Говори, в чем истинная причина. Я же тебя знаю — ты боишься, но чего?
Гела вздохнула и притянула друга за шею к себе.
— Дар, во-первых, я действительно не думаю, что кто-то из них станет со мной общаться. Я не дура, и прекрасно понимаю, что дома со мной все дружили только из-за отца. Его статус дарил и мне определённый почет, так сказать. Но тут все иначе — и так видно, что я их не интересую, так к чему навязываться? Нет, тут все по-другому, и мне не хочется прослыть прилипалой. Кроме того, я на самом деле не вижу тут людей, кроме, наверно, Ская, с которыми я бы хотела общаться. У нас слишком разное воспитание и взгляды на жизнь, так что вряд ли я смогу с кем-то сойтись…
— А во-вторых? — пристально глядя в глаза Рине, спросил спутник.
— Что? — не сразу поняла, о чем он говорит девушка.
— Ты сказала — «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых». Вот я и спрашиваю, что же еще?
— Ну ты и зануда!
— И все-таки?
Девушка вздохнула и подняла глаза к звездному небу, видневшемуся в проеме окна.
— Дар, что бы ни случилось, но пройдет буквально несколько месяцев, в худшем случае — лет, и я покину стены Ашхема. Что бы там не говорили, но я все еще не верю в то, что после прохождения заключительного экзамена все ученики выпускаются в мир и просто скрывают свое прошлое. Есть еще что-то, о чем я пока не знаю. Но, как бы там ни было, наши пути разойдутся, а мне очень сложно расставаться с людьми. Особенно если они станут мне дороги.
— То есть, ты не хочешь ни с кем общаться из-за того, что придется покинуть Ашхем?
— По крайней мере отчасти. Людям, которые тут учатся, нет места в моем мире, и ты сам это прекрасно знаешь.
Дракон молчал, но было заметно, что он недоволен ее ответом.
— Дар, что не так? — Рина подсела ближе к спутнику, но тот отвернул морду. — Дар, ну ответь. Сам же знаешь, что читать твои мысли без разрешения я не смогу.
— Знаешь, иногда я начинаю думать, что ты оказалась в академии неслучайно, — немного раздраженно произнес пес.
— О чем ты?
— Рина, давай говорить откровенно — как маг ты довольно слаба, хотя потенциал просто потрясающий. Но ты всегда боялась, что не оправдаешь чьих-то надежд и ожиданий, так что даже не старалась по-настоящему учиться. Не спорь — это действительно так, и эти несколько недель — лучшее тому доказательство. Просто посмотри, каких результатов ты достигла за последнее время!
— Да, я и сама уже подумала над тем, что попадание в Ашхем — не самый плохой из вариантов. По крайней мере тут есть свои плюсы, — пожала плечами и слабо улыбнулась Рина, даже не пытаясь спорить с Дарием.
— Ну вот, ты сама это видишь. Но кроме развития твоего дара, у тебя появился еще один шанс, который ты раз за разом игнорируешь.
— О чем ты?
— Ты только что сама призналась, что все твои друзья — лишь лицемерные паразиты, которых интересует только власть Аарона. Так, может, настало время изменить это? Хватит общаться с теми, кто вынужденно находиться рядом! Их не интересуешь ты сама — только твой отец. В конце концов, вспомни из-за кого ты оказалась в этой передряге! Твои «подружки» подло развели тебя, угрозами заставив сделать то, что им хотелось. И, заметь, речь идет не о чем-то серьезном — им просто было скучно! Еще бы — забитая белая ворона вдруг выходит замуж, а жених все еще не был осмеян за подобную глупость!
— Не говори так, Дар, это неправда, — попробовала остановить друга Рина, но тот уже не стеснялся в выражениях.
— Да с такими друзьями и врагов не надо! Тут у тебя нет равных по статусу, в этом ты права, но и тех, кто вел бы себя с тобой так же подло — нет!
— У меня и здесь хватает недругов, так что не надо искусственно отбеливать Ашхем и его учеников!
— Тут мне крыть нечем, согласен, но если тебя не любят, то скажут об этом прямо, а не станут использовать, боясь при этом открыто проявить свое пренебрежение. Не знаю заметила ли, но эти люди не умеют лицемерить — они считают ниже своего достоинства лебезить перед кем-то. А отсутствие у тебя конкретного статуса сейчас и вовсе считаю плюсом — ты будешь наравне со всеми и сможешь реально оценить отношение к себе.
— Да как ты не понимаешь — я не могу и не хочу ни с кем общаться! Я не вижу в этом смысла! Зачем, если я нахожусь здесь временно! Да и, может ты не слышал — мы слишком разные!
— С чего ты взяла? — этот вопрос заставил Рину замолчать — ответа она не знала. — Они не похожи на тебя, согласен — другие манеры, поведение и образ жизни. По крайней мере был. Но можешь ли ты утверждать, что они так сильно отличаются от тебя? Эти девушки и парни попали сюда случайно, как и ты. Меньше всего им хотелось попасть в Ашхем, в этом я убежден. Но они здесь, не смотря на различия, которые существуют между ними. Разная магия, расы, возраст и статус. Мне кажется, что если копнуть глубже, то и парочка аристократов найдется, правда из обедневших семей. В любом случае, я бы хотел, чтобы ты хотя бы постаралась присмотреться к ним. Они напуганы, как и ты. И так же, как и ты, знают, что рано или поздно покинут академию (даже если у тебя иные мысли на этот счет). Но это не мешает им жить сегодняшним днем, дружить и влюбляться. Почему же ты считаешь себя выше всех остальных?
— Дар… — простонала Рина. Ей не хотелось, чтобы он думал о ней плохо, но его слова совершенно не вписывались в ее взгляды на жизнь.
— Ну давай, скажи это, — с вызовом произнес дракон. — Напомни еще раз, что ты гела. Что в твоих венах течет кровь королей, а спутником стал настоящий дракон. Надо ли еще доказательство того, что ты лучше их, раз смогла справиться с одним из последних ящеров.
— Я не это хотела сказать! — девушка вскочила на ноги, но пес тоже поднялся и ощетинился.
— Да плевать, что ты хотела сказать — подумала ты именно так! Мне все-равно, что я должен покоряться, но мне жаль, что я так ошибся в тебе. Пока мы были в Йоденхеле, я искренне жалел тебя и считал, что ты-то уж точно не такая, как твои заносчивые подружки. Ты просто слабее их и вынуждена следовать за ними, чтобы не остаться одной. Не знаю уж, кто впихнул в твою голову подобный бред, но он явно преуспел. Поздравляю — ты действительно стала гелой — заносчивой и самовлюбленной стервой, которая даже мир не считает за людей, не говоря уже о тех неудачниках, которые вообще не владеют магией. Только вот незадача — такого сброда в разы больше, и именно их вы испокон веков должны были защищать. Ради таких вот рядовых магов и «пустых» жителей своей страны ты готова была отдать жизнь, действуя интуитивно. Но это ведь совершенно разные вещи, не так ли? Спасти кого-то, с кем даже не знаком, и сразу же стать героиней, или же рискнуть, и быть осмеянной за то, что другая, разве нет? Кое в чем ты точно права — ученики Ашхема тебя никогда не примут. И знаешь почему? Потому что они видят и чувствуют, что тебе противно их общество. Каждый раз, пробегая по коридору ты брезгливо морщишь нос, хотя упорно делаешь вид, что все в полном порядке. Но это не так, и очень скоро ты поймешь, что такое настоящее одиночество. Когда ты даже захочешь с кем-то поговорить, но не сможешь этого сделать, потому что люди вокруг тебя исчезнут. Ты будешь для них пустым местом!
— Дар… — по лицу девушки текли слезы, но друг отскочил, когда она попыталась его обнять, и лишь недовольно рыкнул. Затем, хмуро посмотрев на нее, пес сбежал. Он делал так уже много раз, но впервые спутник был настолько зол на нее и говорил такие обидные вещи.
Стараясь скрыть свои слезы от всех, гела быстро собралась и, низко склонив голову, чтобы волосы прикрыли лицо, выбежала из библиотеки. За считанные минуты она добралась до комнаты, где с облегчением рухнула на кровать. Эмоции накрыли ее, не давая свободно вздохнуть — грудь будто сдавливали металлические тиски, а в горле сидел ком.
Рину очень обидели слова Дара, но еще больнее было от того, что она понимала — он говорит правду. Да, пусть у нее были свои причины отгородиться от всех, но… У всех остальных учеников ситуация не лучше, но они смогли пересилить себя и заставить жить дальше, без оглядки на прошлое. Рина же по крайней мере знает, что ее ждет в будущем и понимает, ради чего надо вкалывать. Им же остается только жить здесь и сейчас, не зная даже, смогут ли они увидеться после окончания Ашхема (если, конечно, все действительно так).
Как уснула девушка даже и не помнила — тяжелые мысли смешались со сновидениями, и отдых получился рваным и только больше измучил ее. К утру Дар не появился, но с первыми лучами солнца Рина поняла, что больше не может находиться в комнате одна. Наспех натянув на себя вчерашнюю одежду (что было недопустимо для каждою уважающей себя гелы) она направилась к столовой. Есть не хотелось, но девушка шла туда не за едой.
— Отвратительно выглядишь, — вместо приветствия сказал ей Скай.
— Отстань, и без тебя знаю, — беззлобно произнесла Рина, проскальзывая вслед за ним. Гномы, увидев еще одну помощницу, очень удивились, но ничего не стали говорить.
— Что-то случилось? — взяв поднос с посудой, поинтересовался парень.
— Просто отвратительное настроение. Разве у тебя так не бывает? — гела видела работу гномов сотни раз, так что не задумываясь начала расставлять приборы по специальным подставкам, как это делали они.
— Нет, никогда не было, — пожал плечами Скай. — Ой, нет, тут ложки больше не клади — их все равно не используют в таком количестве. Лучше положи побольше вилок — вот их всегда не хватает, — на ходу исправил он ее. Рина удивленно посмотрела на друга, но послушно выполнила указание.
Некоторое время они молча выполняли работу, и только закончив, и присев за столы, чтобы первыми позавтракать, продолжили разговор.
— Значит, вы поругались с твоим спутником? — как само собой разумеющиеся, поинтересовался парень.
— С чего ты взял?
— Ты тут, а его нет, — загнул он первый палец, — вчера вечером он с явной злостью кромсал свисавшие ветки ивы, — второй палец также был загнут, — ты выглядишь просто ужасно, ну и, наконец, менталисты крайне болезненно переживают любые размолвки со своими животными. — Он посмотрел на четыре загнутых пальца и сказал: — Как-то нехорошо вышло — он остался совсем один, — Скай внимательно осмотрел выпрямленный большой палец, а потом нахально улыбнулся: — Ну, а это, — он довольно пошевелил им, — еще одно доказательство того, что интуиция меня не подвела.