— Но как я это сделаю? Не припомню, чтобы она приглашала меня на свадьбу, — недовольно нахмурилась Рина.
— Она никого не приглашала, потому что все будет происходить на земле ее мужа. «По традиции», как выразилась наша некромантка, — скривилась Мег.
— Вот! Есть по крайней мере две причины, по которым я не смогу присутствовать на свадьбе, а значит — подтвердить все. То есть спорить с тобой… — договорить ей не дали, поскольку Кларисса сразу же покачала головой, давая понять, что все слова девушки — пустые отговорки.
— Алексия никому бы из нас не отказала, обратись мы с просьбой присутствовать на ее свадьбе. Только дело в том, что из нас всех получить пропуск можешь только ты. Отец никогда не откажет любимой дочурке. Так что только ты сможешь подтвердить или опровергнуть слова миры.
Рина закусила губу — интуиция подсказывала, что спорить — идея просто ужасная, но ее сейчас явно провоцировали.
— Да ладно, отстаньте от нее, — махнула Мег. — Рина просто хотела показаться честнее и добрее нас, как и учила ее эта зануда Аделия, а на деле… Впрочем, я не удивлена. Если бы действительно хотела защитить Алексию, то без раздумий бы согласилась.
Гела Шарден удивленно захлопала ресницами — и как только умудрилась пропустить тот момент, когда ее слова приняли за лицемерие?
— Мегара, я правда считаю именно так, как сказала. Мне хватает слов Алексии для того, чтобы поверить ей, и устраивать дополнительную проверку — глупо. Тем более, что отец никогда не согласиться отпустить меня одну.
Кларисс засмеялась, будто услышав шутку, и приподняла бровь.
— Брось, Рина, неужели и ты и вправду не знаешь, как это сделать? Ну же, пусти в свою скучную жизнь хотя бы одно приключение! Или ты так и хочешь до самой смерти просидеть серой мышью и прославиться только как единственная гела, что подтвердила, но так и не смогла обуздать свой дар?
Слова девушки больно резанули по самооценке Рины — да уж, именно такой ее и знают — никчемной, неприметной и скучной. Это было ужасно, и соблазнение подруг на сомнительную авантюру пришлось как нельзя кстати, но все же у нее были некоторые опасения.
Гела сжала губы и еще раз глубоко вздохнула — надо успокоиться, иначе она натворит дел, о которых после пожалеет.
— Даже если бы я хотела поучаствовать во всей этой затее, то не смогла бы этого сделать — отец действительно не даст мне разрешения на выход из Йоденхола.
— Так получи его сама, — Мег выразительно посмотрела на Рину, и ее губы искривились в презрительной усмешке. — Уверена, ты сможешь сделать это, если очень захочешь. Он один из немногих, у кого хранятся подобные пропуски.
— Давай же, прими спор! — настойчиво повторила Кларисса. — Тем более, что ничего особенного от тебя не требуется — получишь пропуск, погуляешь на празднике, отдохнешь. Мало ли, может, именно там ты встретишь своего суженого.
Слова девушки звучали заманчиво, но Рина все же мотнула головой и встала, чтобы уйти.
— И все-таки, я откажусь. Не думаю, что существует выигрыш, который может меня заинтересовать. А теперь простите, мне надо идти, — она присела в неглубоком реверансе и отвернулась.
— А если в случае выигрыша, я пообещаю не трогать твою зверушку? — слова льдом сковали тело гелы и заставили замереть. Мегара была сильным менталистом и куда более опытным, чем Рина.
Обычно у каждого менталиста был свой спутник — животное, которого они выбирали себе в напарники. Этот зверь сопровождал их по жизни и выполнял все указания хозяина, подчиняясь его воле и магии. В зависимости от уровня силы мага, отличались и размеры спутника — самые слабые могли подчинить только насекомых или ящериц. Даже на подчинение собак и кошек требовалось немало практики.
Обычно животное и его хозяина соединяла невидимая нить — так магия быстрее передавалась между ними. Нить была очень крепкой и не зависела от расстояния, но перебить ее мог более сильный и опытный менталист. Рина понимала, что Мег могла сделать это, если постарается. До сего момента ей мешал лишь негласный кодекс чести — подчинение чужих спутников было под запретом.
— Ты мне угрожаешь? — с ледяным спокойствием поинтересовалась девушка.
— Что ты, как можно? Просто я уже много раз тебя просила прокатиться на Дарие, а ты все время отказывала мне. Согласись, это не совсем честно, что я всегда с пониманием отношусь к твоей позиции и пожеланием, а ты к моим — нет.
— Ты не сделаешь этого, — с нажимом произнесла Рина, но в ответ получила только лукавую улыбку Мег.
— Хочешь заменить один спор — другим? Что ж, я не против. Когда начнем? — девушка даже поднялась и огляделась, будто ища взглядом дракона.
Еще раз глубоко вздохнув и досчитав до десяти, чтобы усмирить нервы, гела Шарден спросила:
— Хорошо, а что будет, если я проиграю? Что если Алексия солгала?
— О, я думаю, что последствия — это слишком грубо для такого спора. В конце концов, ты будешь невиновна в том, что мира обманула нас всех. Ограничимся публичным признанием твоей неправоты, — примирительно произнесла Кларисса, легко касаясь плеча Рины, после чего добавила: — ну и выполнением просьбы Мег, конечно же. Думаю, она заслужила на маленькую награду, как идейный основатель.
Кулаки сжались сами собой — нет, подруги просто не могли сделать это! Они не вправе требовать у нее обмануть отца и Алексию. И, тем более, не вправе судить за обман другого человека! Истинная гела так не может поступить, и им это известно. И все же, сейчас они стоят напротив нее и скалятся, понимая, что выбора уже нет. Бывшие подруги стали отменными палачами, иначе и не скажешь. Обман быстро раскроется, ведь отец пристально следит за каждым подписанным документом, а ее саму никогда добровольно не отпустит в чужой мир. Но у нее нет выбора — девушки не оставили его, ведь на кону свобода Дария. Она не может рисковать верой и преданностью своего спутника, даже если сама идея поступка претит ее нутру.
— Я сделаю все, что в моих силах, но за результат не ручаюсь, — процедила сквозь зубы девушка и вытянула руку вперед. Мег криво усмехнулась и пожала протянутую руку. Кларисса одним махом разбила спор. Кажется, она даже что-то сказала, но Рина больше не слушала — в ушах будто бил набат, заглушая все звуки вокруг. Не прощаясь, она резко крутанулась на месте, да так, что юбки неприлично взметнулись вверх, обнажая лодыжки, и направилась прочь от бывших подруг.
Гела всегда держит свое слово, а, значит, выбора у нее действительно нет. В голове начал вырисовываться план, и Рина надеялась, что ей все удастся провернуть незаметно для Алексии и отца.
Глава 2
Удивительно, насколько навязанные обществом маски могут быть полезны. Рина всегда хотела выглядеть в глазах близких, друзей и просто знакомых милой и доброй девушкой. Такую невозможно было бы уличить в обмане, ведь она никогда не интересовалась интригами и заговорами. Вплоть до последних дней гела Шарден искренне верила в то, что ложь в любом ее обличии чужда ей, но, как оказалось, из девушки вышла неплохая обманщица.
Тем же днем, когда был заключен спор с Мегарой, Рина подошла к Алексии и попросила ее побывать на свадьбе с таинственным иномирянином. Некромантка, конечно же, немного удивилась, но с радостью согласилась. Как позже призналась девушка, она боялась оставаться одна на чужой земле, ведь там именно ей будет отведена роль гостьи. Так что просьба Рины пришлась как нельзя кстати. Слова невесты тронули гелу, ведь даже в этом мерзком споре нашлось место доброму делу и сопереживанию. С этого момента девушки стали проводить больше времени вместе и, как оказалось, у них нашлось немало общего.
Своей новой подруге Рина всегда твердила одно — отец не задумываясь отпустит ее в другой мир, если таково желание его дочери. Но сама она, конечно же, до потери сознания боялась подойти к нему с подобной просьбой. Еще бы — свежи были еще воспоминания, как он кричал, узнав, что кто-то из детей приближенных к королю особ гулял между мирами.
— Мы не для того столько лет укрепляем барьер, чтобы какие-то недоросли его рушили! Каждый переход грозит миру в Йоденхоле — никто ведь не знает, что может проникнуть в нашу страну с той стороны! — рычал Аарон, едва ли не так же громко, как и его спутник Левиафан.
После этих слов отца, Рина поняла, что никогда и ни за что не попросит отца о разрешении. Но если не сделать этого, то свободы Дарию не видать, а сама она станет обманщицей в глазах не только Алексии, но и остальных гел. Пусть никто об этом вслух и не говорил, но все были в курсе спора и с интересом наблюдали за ней.
В таком случае девушке оставался простой выбор — либо самой отдать друга в цепкие когти Мегары (а такого она бы и врагу не пожелала), либо получить разрешение без ведома отца. Первое было недопустимо, а, значит, надо было искать выход. Сначала у Рины возникла мысль обратиться к кому-то из друзей отца, или вовсе пойти к родному дяде, но эта идея была заранее обречена — никто не пойдет против воли ее отца. С сожалением, девушка поняла, что выход у нее всего один — извернуться, но выудить у отца одно из разрешений. Благо, она прекрасно знала, что таких в его кабинете всегда было несколько, на тот случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства.
«Что ж, лицемеркой я уже была, почти стала обманщицей, а теперь готовлюсь к краже. Что дальше?! Нет, хуже быть не может — я и так нарушила все правила поведения гел!» — в отчаянии думала Рина. Отвратительное чувство заставляло ее просыпаться по ночам в холодном поту, но отступать было некуда — она никогда не предаст единственное существо, которое поверило в ее силы.
Все говорили о Дарие, как о ее спутнике, но сама девушка очень сильно сомневалась в том, что все обстоит именно так. Ее магии вряд ли бы хватило на то, чтобы пленить волю взрослого дракона. Скорее всего, дело было в обычной удаче, ведь ящер встретился на ее пути, когда был присмерти. Только поэтому она и смогла, пусть на время, но захватить его сознание и волю — у того просто не было сил сопротивляться. Так стоило ли в таком случае вообще говорить о животном-спутнике? Их отношения были скорее дружескими, чем хозяйскими, и Дар мог в любой момент улететь от нее. По крайней мере, так считала сама Рина, а у дракона на это счет было свое мнение. Он не спорил с ней, но и не соглашался, давая понять, что только геле Шарден принадлежит его верность вне зависимости от того, каким путем она была получена.
Дарий всегда поддерживал свою подругу и мог часами сидеть, обсуждая с ней магические законы и основные причины сбитых заклинаний. Если считать по драконьим годам, то он был еще совсем ребенком — не многим младше самой девушки, но если перевести это на человеческий возраст, то он давным-давно оставил позади первую сотню лет. За это время в его голове отложилось множество самых разных знаний, которыми он охотно делился с Риной. Возможно, будь он в день спора рядом с гелой, она бы не попала в такую ситуацию. Однако, прошлое не знает сослагательного наклонения, и все было так, как было.
Узнав о том, во что ввязалась Рина, ее спутник рвал и метал — еще бы, ведь теперь он ничего не мог сделать. На кону была не только его свобода (над этой шуткой дракон всегда откровенно смеялся), но и репутация девушки, а это уже было совсем не смешно. Он всеми правдами и неправдами уговаривал ее отказаться от затеи, но в конце концов плюнул и стал помогать.
Именно дракон придумал способ, благодаря которому Рина получила заветный документ — подписанный пропуск на выход за территорию Йоденхола без указания имени. К сожалению, такой был всего один, и выйти за границу королевства могла только девушка.
Приближался день свадьбы, и, как и все невесты, Алексия становилась более рассеянной, чем обычно. Иногда Рине даже казалось, что подруга находиться под действием какого-то успокаивающего заклятия, иначе чем еще объяснить ее невероятное спокойствие и забывчивость? Единственное, что мира помнила в любую минуту дня и ночи, так это то, когда и где должна совершить переход, чтобы соединить свою судьбу с суженным. Кстати, сколько Рина не просила, девушка даже ей не рассказала о женихе, объясняя это странными суевериями. Впрочем, гела и не настаивала — не затем она рвалась в подружки невесты, чтобы перемывать косточки ее будущему мужу.
— И все-таки мне это очень не нравиться, — нервно подрагивая хвостом, заявил Дар. — К чему все эти тайны и скрытность?! В конце концов, где мне тебя искать?! — не унимался дракон.
— Дарий, ты и так прекрасно знаешь, когда я вернусь и с кем буду. Это все, что тебя должно интересовать. Ничего ужасного не произойдет. Я уверена, что кто-то из людей дяди в курсе того, кто является ее женихом. Так что в случае чего…
— Не хочу я слышать об этих «В случае чего»! Лучше возьми меня с собой!
— Очень смешно. И как ты себе это представляешь? Разрешение позволяет проносить с собой только мелкого спутника, но никак не трехметрового дракона!
Ящер оскалился, будто стараясь показать, что он думает обо всех этих дурацких правилах.
— Это дискриминация по размеру!