— Обязательно. Только для этого мне нужен специальный настрой. Не люблю, знаешь ли, говорить о таких вещах просто ради того, чтобы сгладить чей-то досуг, — Дар смешно фыркнул, и Рина постаралась скрыть усмешку. Она давно поняла, что семья и близкие для драконов — нечто святое, так что подобное отношение ее нисколько не удивило.
С разговорами до места занятий добрались быстро — девушка уже и забыла о том, что ей сегодня придется работать со змеями. Хотя, может понадеяться на то, что ей достанется ящерица? Увидев огромную коробку с шевелящимся клубком из змей, настроение гелы снова резко упало — с каждой секундой вероятность взять кого-то из них возрастала.
Преподавательница, как обычно, радостно поприветствовала всех и вкратце рассказала о задачах на этот день. Новостей, в общем, было всего две — хорошая и плохая. Плохая — за ночь змеи умудрились съесть всех ящериц, так что всем придется работать со змеями. Хорошая же состояла в том, что все пресмыкающиеся были абсолютно безопасны для человека. Впрочем, для таких крупных созданий, как Дар, они тоже не представляли никакой опасности.
— Ваша задача сегодня очень проста — заставьте змею подчиняться вам. В первые моменты можно использовать бытовую магию, чтобы не прикасаться к ним, но в дальнейшем отпустите животных, — инструктировала преподавательница, с помощью чар распутывая шипящий клубок.
Змея Рины была до ужаса мерзкой и навевала не самые приятные воспоминания. Ее серебристый хвост был словно уменьшенной копией хвоста принца нагов, так что девушка сразу же невзлюбила ползучее создание. Змея, судя по всему, почувствовала это, потому что, то и дело становилась в стойку и шипела на гелу. В какой-то момент Рина даже не заметила, как начала ругаться с подопытной и убеждать ее, что все равно она сделает все по-своему. Все это время Дар стоял позади девушки, а его хвост нервно подрагивал — подходить он не решался, чтобы не сбить настрой подруги.
Наконец, преодолев пусть и небольшой, но все-таки барьер мыслей змеи, Рина заставила ее свернуться клубочком и замереть.
— Все, пусть так полежит, — отряхнув, будто от грязной работы, руки, девушка огляделась по сторонам. К ее изумлению, она справилась со своим заданием первой, и даже Айя еще только налаживала контакт с чешуйчатым подопечным. Ее спутник, кстати, тоже переживал за свою хозяйку, но, в отличие от Дара, бегал у нее на плече. Прошло всего несколько секунд, и змея наконец подчинилась девушке. Айя не боялась ее и смело присела рядом, чтобы коснуться чешуи.
Гела даже отвернулась, чтобы не смотреть на эти нежности, но вдруг услышала крик — у одного из учеников сбежала змея. Резкое движение и такой же звук сбили с толку менталистов, и многие из них полностью потеряли контроль над своими подопечными. Те начали расползаться в разные стороны, а одна, особо наглая и голодная, уже нацелилась на Айю. Точнее даже не на нее, а на маленького паучка, что сидел на плече девушки.
— Стой! — удивляясь самой себе, крикнула Рина, выставляя руку вперед. Змея вдруг будто задеревенела, так и не завершив свой выпад, и приземлилась у ног Айи. Девушка резво вскочила, а ее паук спрятался в нагрудный кармашек.
Обе менталистки были удивлены случившемся, но расслабляться не было времени — надо было ловить змей, пока они не расползлись по академии. В ход, конечно же, сразу пошла обычная бытовая магия, но и этого хватило, чтобы многие запаниковали.
— Ну что ж, сегодняшнее занятие — ярчайший пример того, что менталист не может быть брезгливым. Собственные чувства не должны застилать ему глаза и сбивать с толку. Ваша паника сорвала занятие, но, что еще хуже, она не дала вам выполнить задание. Лишь единицы смогли преодолеть свою неприязнь к змеям и подчинить их себе. Пусть это станет для вас уроком на будущее. Когда-то мы повторим опыт. Хотелось бы надеяться — вы с легкостью усвоите его, — произнесла преподавательница, когда все змеи уже были пойманы, и дала понять, что на сегодня урок закончен.
Рина обрадовалась тому, что в ближайшее время ей не придется больше работать со змеями, и тут же засобиралась. Она и не заметила, как к ней подошла Айя, и вздрогнула, увидев ее за спиной.
— Ты меня испугала, — сказала гела и смутилась, все-таки, они не были подругами.
— Прости, не хотела, — дежурно извинилась темноволосая менталистка и спросила: — Зачем ты это сделала?
— Сделала что? — не поняла Рина.
— Остановила змею — она ведь была неопасна.
— Та змея вообще не старалась напасть на тебя. Она была голодной, а не агрессивной, — ответила девушка, только сейчас понимая, что прекрасно расшифровала все чувства остановленного ею создания.
— Она не смогла бы меня съесть. Тогда зачем? — Айя хмурилась, явно не понимая истинных мотивов ученицы.
«Похоже, она решила, что ты просто захотела выделиться за ее счет» — предположил Дар.
— Затем, что змея нацелилась не на тебя, а на твоего спутника. Они же питаются пауками, — как маленькой, объяснила Рина. — Знаю, что ты справилась бы и сама, но так уж получилось, что я тебя опередила. Если тебе это не нравиться — прости, я больше не стану лезть, — закидывая сумку на плече, сказала девушка. Судя по всему, Айя была крайне удивлена таким ответом, ведь она могла предположить все что угодно, но только не это. Ей ведь всегда казалось, что спутник под надежной охраной — она никогда не подвергала его опасности.
— Ладно, если ты не против — нам уже пора идти, — улыбнулась Рина, и отвернулась от собеседницы. Было немного неприятно от того, что ее заподозрили в каком-то злом умысле.
— Спасибо, — вдруг раздалось за спиной, и девушка даже сбилась с шага, так неожиданно прозвучало это слово.
— Пожалуйста, — обернулась гела. На лице Айи не было никаких эмоций, впрочем, это было абсолютно нормальное состояние для нее. Вот только рука с осторожностью поглаживала мохнатое тельце паука.
— Тебе тоже кажется все это странным? — вечером спросил Дар, когда они возвращались из библиотеки.
— Смотря о чем ты.
— Такое чувство, что в последние дни квартет подружек то и дело преследует нас. Тебе так не кажется?
— Нет, — пожала плечами Рина. — Просто ты стал обращать на это больше внимания.
— Да? А как же тогда объяснить нападение Фрейи?
— Обычное совпадение. Кстати, отчасти спровоцированное мной — я же знала, что она всегда крутиться поблизости от Каяла, да и на разговор сама напросилась.
— Хорошо, а ситуацию с Лукрецией?
— Вот тут они вообще не при чем — это же была моя идея отдать ей корень мандрагоры.
— А разговор в столовой?
— Ну, ничего странного нет, что она заподозрила меня в злых умыслах — история-то у нас не слишком хорошая.
— Да ее почти нет! Ты и не общалась с ними особо.
— Вот именно. Но единственный серьезный конфликт у меня произошел именно с Фрейей.
— Ладно, уговорила. Но что ты скажешь по поводу сегодняшнего события? — продолжал настаивать Дарий. Наконец девушка не выдержала и, повернувшись к нему, прямо спросила:
— Слушай, хочешь сказать, что они намеренно все подстраивают? Ну так должна тебя огорчить — чаще всего инициатива исходит от меня. Не знаю почему так получается, но это так. А сегодня я всего лишь помогла одной из учениц. То, что ею оказалась Айя, и именно ее спутник был наиболее уязвим — случайность. Или, скажешь, она намеренно не оставила паучка в комнате?
— И все-таки это выглядит подозрительно, — проворчал Дар, огорченно опустив уши.
— Как бы это не выглядело, но все эти ситуации — чистейшее совпадение. Думаю, папа бы в этом случае сказал, что судьба подкидывает мне знаки, — усмехнулась Рина.
— Да, это вполне в стиле Аарона, — согласился пес. — А ты сама в это веришь?
— Не слишком. Для этого нет никаких причин. Не думаю, что они смогут помочь мне как-то решить проблему с нагами.
— Но, может быть, они помогут тебе избавиться от браслета? — предположил Дар.
— Кто знает. Я уже ничему не удивлюсь, — призналась гела.
Тем временем в комнате четырех подруг происходил не менее странный разговор.
— Айя, что-то случилось? Ты сегодня еще более молчаливая, чем обычно, — заметила Фрейя.
— Не забивай себе голову — ничего особенного, — равнодушно ответила девушка.
— Да ты никак стараешься замять тему! — Изумилась Аделия. — А вот это уже действительно интересно. Что же произошло?
— Отстаньте от нее, — вступилась за подругу Лука. — Просто сегодня было не самое удачное занятие по ментальной магии, вот она и беспокоиться об этом. Ведь так?
— Именно, — кивнула Айя.