«Вот и мне это интересно. А, впрочем…» — пес замер, а затем вытянул морду вверх к чему-то принюхиваясь.
«Ты что-то учуял?»
«Знакомый запах, но не могу понять, чей именно,» — то, как Дарий хмуриться, выглядело комично.
«Я, кажется, знаю, чей.» — Рина кивнула в сторону старого дуба, под которым стоял стол с двумя лавочками. Днем здесь любил сидеть Кайал со своей компанией. Теперь же была видна всего одна мужская фигура. Ская.
«Что он здесь делает?!» — удивился пес.
«Самой интересно. Я думала, что до утра все должны сидеть в своих комнатах. Откуда у него подобные привилегии?!»
Впрочем, ответ нашелся довольно быстро — не прошло и нескольких минут, как к парню присоединилась еще одна маленькая фигура. По тому, как гордо были расправлены плечи второго собеседника, и как самоуверенно он себя вел, стало понятно — это ректор.
«Да ладно! Неужели наш Скай общается с ректором? Или тот его просто ругает?» — не отводил взгляд от них Дар. Было заметно, что парень о чем-то рассказывает шаи Нару, а тот спрашивает и отчитывает за что-то. Причем обрывки раздраженных фраз долетали даже до них. Но разобрать, что же говорит гоблин, было невозможно — оба были под защитой заклинания. Наконец, Скай поклонился, а гоблин развернулся, чтобы уйти. В последний момент он посмотрел на небо и кивнул, отдавая приказ. Парень еще раз склонил голову в поклоне.
Рина буквально слилась с газоном, когда поняла, что ректор собирается идти в их сторону. Он сделал несколько шагов, но после вдруг передумал. Однако этого хватило для того, чтобы и девушка, и ее спутник отчетливо услышали его слова:
— И не являйся больше ко мне на встречу в таком виде — мне не нужны лишние расспросы.
— Как скажете, шаи Нар, — спокойно отозвался Скай.
Гоблин удалился на удивление быстро — Рина бы никогда не могла подумать, что маленькие люди могут двигаться настолько проворно. Как только его фигура скрылась, девушка снова перевела взгляд на друга — как не крути, а она не могла покинуть свое убежище, пока тот был на поляне.
«Долго он еще будет стоять здесь?» — начинал злиться Дарий.
А затем ученик сделал то, от чего у обоих челюсть отвисла. Скай поднял голову к небу, и в этот момент его тело вдруг изменилось. За какую-то секунду черты лица стали острее — теперь было понятно, что он по крайней мере лет на пять старше Рины. Волосы стали насыщенного темного цвета и немного отросли, прикрывая шею. Если у гелы они отдавали легким рыжим оттенком, то у него были скорее похожи на горький шоколад. Тело парня тоже изменилось — он стал выше и шире в плечах, так что форма стала ему мала.
Выражение лица парня (язык не поворачивался теперь называть его другом!) было таким, что сомнений не оставалось — в этой игре он был хищником. И куда только делся тот веселый и немного нелепый Скай, который без умолку болтал обо всяких глупостях? Нет, человек перед ней был совершенно не похож на ее знакомого. Она не видела цвет его глаз, но совершенно не удивилась бы, если бы узнала, что они темные, как эта ночь.
Ученик скривил губы в подобии легкой улыбки, а затем поднял руки вверх, прижимая ее к груди. Легкое касание к запястью, и подвеска на его браслете засветилась мягким желтоватым светом. Прошла секунда, и браслет на руке Рины отозвался таким же светом.
— Шассан айк! — уже не скрываясь выругалась девушка. Она успела только посмотреть на парня и заметить его удивленный взгляд — он понял, что она здесь.
Не помня себя, она рванула назад в академию, чувствуя (или думая?…), что за ней кто-то гонится. Позади она определенно слышала шаги, но понять, кто это был — Дарий или тот странный парень, так и не могла. Стук в ушах сбивал с толку и вместе с тем подгонял. Остановиться и отдышаться Рина смогла только в комнате, когда плотно закрыла за собой двери. Было очень страшно, и тело тряслось, будто ее выставили голой на мороз.
— Что…. Что это было, — не могла отдышаться девушка, но почему-то решила озвучить вопрос, а не задать его мысленно.
— Не знаю. Артефакт, зелье, природная магия — вариантов может быть много. Но это определенно был тот же человек, с которым ты общалась все это время — запах совпадает.
— Шассен! То есть он все время притворялся?
— Похоже на то. Тем более, ты же видела, что именно у него браслет, о котором говорил ректор.
— Это сложно было не заметить. И что нам теперь делать?
— Не знаю. По крайней мере, не думаю, что он сунется сюда — в комнату, все же, может попасть или тот, кого ты пригласишь, или профессора. Да и женская половина закрыта для мужчин. Хотя, если предположить, что все это делается с указки ректора…
— Такая себе ситуация, правда? — тяжело выдохнула Рина. — Ладно, полет на сегодня точно отменяется. Ищи в своей памяти лучшее охранное заклинание — будем накладывать на комнату. Хочу быть уверена, что хоть где-то я буду в безопасности.
Глава 23
Всю ночь Рина не смогла даже глаз сомкнуть — ее трясло от страха, хотя в чем его причина девушка так и не могла понять. Отойдя от первого шока, она поняла, что, собственно, Скай никогда ни словом, ни делом не обижал ее, и, уж тем более, не угрожал. Тогда что же ее так напугало? Наверно то, что теперь она понимала — у нее нет теперь друга. Хотя был ли он? По крайней мере теперь становиться понятно, каким это чудом у нее так быстро завязалось первое знакомство в Ашхеме. Лучше кандидатуру было не найти — простой, доброжелательный, интересный, да еще и помог с перевоспитанием. Разве Рина когда-нибудь захотела бы сама идти работать в столовую? Вряд ли. Зато с легкой руки Ская — просто полетела. Еще и удовольствие от этого получала!
От всех этих мыслей страх перед незнакомцем, который был все это время рядом, постепенно перерастал в гнев. Масла в огонь подкинули и мимолетно брошенные слова Дария о том, что теперь понятно, как шаи Нар в тот раз узнал о его перевоплощении. Ему просто доложили.
На этот день занятия отменили — большинство профессоров готовились принимать экзамены у учеников, так что у Рины не было ни одной причины выходить из комнаты. Честно говоря, ее это очень радовало, ведь от самой только мысли о том, что Скай, или как там настоящее имя этого парня, вдруг встретиться на ее пути, становилось тошно. С другой стороны, она прекрасно понимала, что не может сидеть взаперти — ей непременно надо было поговорить с девочками и узнать, сталкивались ли они с чем-то подобным. Может, для Ашхема это обычная ситуация?
— Дар, ты не хотел бы сходить за ними?
— И оставить тебя одну? Нет, уж как-то не горю желанием. Зато могу попробовать связаться с Айей, — вдруг предложил пес.
— Давай, — радость в голосе удивила ее саму. Прежде Рина никогда не подумала бы, что будет так рада перспективе увидеть кого-то из учеников академии.
Уже через несколько минут спутнику удалось все же достучаться до менталистки и та пообещала прийти к ней, как только закончит завтракать.
— Отлично, значит, нам остается только подождать, — немного расстроилась девушка. Прождав целую ночь, она надеялась, что сможет как можно быстрее со всем разобраться. Или хотя бы поговорить с кем-то.
— Ри-и-и-и-ин, — жалобно протянул Дарий, и скосил взгляд на сумку.
— Что, проголодался? Ладно, бери что хочешь, а я, пожалуй, пропущу завтрак, — она устало прикрыла глаза, надеясь, что ждать придется недолго. Спутник как раз принялся за сочный кусок говяжьей вырезки, когда в двери постучали.
— Наконец-то! — громко произнесла Рина, тут же вскакивая на ноги. Хорошо, что девочки не заставили себя ждать.
Скай смотрел вслед убегающей девушке, и его губы сами собой плотно сжались. Да уж, такого он точно не хотел. Думал, конечно, что рано или поздно его секрет раскроется, но не представлял, что это произойдет именно так. Сейчас догонять Рину он не станет — в этом нет никакого смысла, да и что он ей скажет? Парень был уверен, что та его и на порог не пустит, не то, чтобы выслушать.
Разочаровано вздохнув, он снова принял прежний облик ученика Ашхема и побрел в свою комнату.
Как и многие из тех, кто окончил академию, он не спешил покидать ее стены, даже когда появилась такая возможность. Он был метаморфом — магом, который умел менять собственный облик. Обычно метаморфами называли оборотней, то есть существ, способных превращаться в животных, но он был другим. При желании Скай, конечно, тоже мог бы принять форму другого существа, но в отличие от остальных, он умел еще и частично изменять собственную внешность. Такой шпион стал бы находкой для любого государства, но шаи Нар с привычной ему заботой, решил скрыть талантливого ученика от Совета. Зато для собственных нужд он регулярно задействовал силы парня, а тот и не противился.
Его новая миссия началась с появлением Рины в Ашхеме. Ректор еще даже не успел переговорить с отцом девушки, но уже тогда понял, что ученица совсем необычная. За такой нужно было присматривать, чтобы она не успела натворить дел.
Собственно, его задача была простой — следить за девушкой и сообщать ректору о том, что с ней происходит. Не вмешиваться без крайней необходимости (собственно, за все это время такого ни разу и не было) и направлять на «путь истинный».
Если говорить откровенно, то в первый раз, когда Скай услышал от ректора о Рине, то, мягко говоря, был не в восторге от задания. Девушка была заносчивой, смотрела на всех, как на отбросы, и не скрывала того, что считает себя лучше остальных. Шаи Нар деликатно описал гелу, стараясь не быть предвзятым, но метаморф уже подумал, что такого несчастья на его голову еще не было.
Девушка действительно оказалась такой, как думал Скай. Разница была лишь в том, что все смотрели на нее поверхностно, как и она сама — на остальных.
Первой задачей было показать Рине, что не все в Ашхеме такие монстры, как она считает. Сначала парень подумал, что ей было бы легче общаться с девушкой-сверстницей, но потом решил, что это плохая затея — все же, могли возникнуть конфузы, если бы он говорил о себе в мужском роде, а это было бы… странно. В общем, Скай на удивление быстро нашел общий язык с Риной. Их общение ничем не отличалось от того, как это происходит между другими людьми, и это сперва удивляло — никакой наглости, заносчивости или лицемерия парень не заметил. Более того — девушка была чрезвычайно робка и нежна. Казалось, она не сближается ни с кем, потому что боится, что ее оттолкнут, или же посмеются над не слишком развитой силой. Тем более, что еще в самом начале Айя неплохо унизила девушку.
Вторым удивительным фактом стало то, что Рина по собственной воле стала помогать ему в столовой. Да, он намекал на это и в некоторой мере побудил принять подобное решение, но ни коим образом не давил на нее. Девушка все сделала сама, как и решилась предложить свою помощь Глоссу. А вот это, кстати, стало для Ская полной неожиданностью — он всегда с опаской относился к профессору боевой магии.
Парень не знал, когда именно это произошло, но спустя всего несколько недель, он понял, что ему приятно общаться с Риной. Действительно приятно. Она была такой веселой, искренней и любознательной, что это не могло не цеплять. Скай видел, как она стремиться стать лучше и сильнее, так что помогал, если мог это сделать.
Отдельная история была с Даром. Если в начале знакомства парень считал, что девушка ведет себя с ним так же, как и подобает всем гелам (то есть как с низкопробным рабом!), то очень скоро понял, что это не так. Дарий был для нее другом, чьим мнением она дорожила. Наверно, именно спутник заставил ее иначе взглянуть на остальных и пойти на контакт с ними. В некоторой мере Скаю стало даже немного обидно, когда Рина обратила свое внимание на Каяла. Он сразу же подумал, что девчонке понравился этот заносчивый и самовлюбленный аристократ, но, к счастью, очень скоро понял, что это не так. Да, он был в тот раз у берега и видел, как некрасиво повел себя маг. А вот Рина приятно удивила его не только дав отпор, но и наказав обидчика. Жаль только, что Фрейя не досмотрела спектакль до конца, иначе бы все было иначе. Хотя, так ли это плохо? Конфликт стал катализатором, запустившим череду событий, благодаря которой Рина стала той, кем была сейчас.
Мысль о том, что скоро Рина покинет Ашхем, расстроила Ская. Он привык к ней, и она ему, наверно, даже нравилась. Хотя да, определенно нравилась. В ней было что-то, что он сам не мог бы описать — искренняя, нежная и немного робкая. Она старалась всегда заботиться о близких ей людях, хотя и в собственной манере. Но в отличие от остальных учеников Ашхема, она будто жила в собственном маленьком мире, где все было хорошо. Хотя метаморф точно знал — не от хорошей жизни она попала сюда, и уж точно не такая наивная, какой иногда кажется. У них с Дарием было нечто общее — они не задумываясь вставали на защиту тех, кого считали слабее себя. Так может ли человек с такими принципами быть плохим? Скай в этом очень сильно сомневался.