— Из-за тебя она и потеряла браслет?
— Можно сказать и так.
— Ладно, неважно. Глосс будет молчать, а остальные уже сейчас покинут Ашхем. В любом случае ты остаешься.
— Это еще почему? — с вызовом спросил Скай. Впервые за долгое время он готов был спорить с ректором.
— Ты провинился, слаб, и мне ни к чему, чтобы остальные прознали о твоем даре. Выбирай любое из объяснений. Я не стану менять свое решение — это не обсуждается.
— Вы так же сказали и им. Но…
— Они — не ты! — резко оборвал его шаи Нар.
— Это моя вина. Я должен был лучше скрываться и тщательнее следить за Риной. Но я оплошал. Дайте мне возможность исправить все. Вы же знаете, что в этих играх она стала лишь разменной монетой. Ее участь предрешена, если только мы не поторопимся.
— Ты настолько наивен, что думаешь, тебе удастся чем-то помочь ей?
— Более чем. Их преимущество — сила, — кивнул он на двери, — моё — хитрость. Ни один артефакт или зелье не смогут сделать то, что делаю я изо дня в день. И раскрыть себя я не боюсь — если будет надо, то смогу покинуть Крус, вы же знаете. А после — вернусь, как только обо мне забудут. Я добровольно согласился служить вам, и до сих пор был верен и в действиях, и в мыслях.
— Даже если я соглашусь, от твоего присутствия не будет толку — ты слаб, а твои резервы пусты.
— Магия быстро вернется. А если с этим возникнут проблемы — воспользуюсь одним из артефактов. Уверен, у Луки найдется что-то подходящее.
Ректор молчал, раздумывая над тем, что сказал Скай. У каждого из них была своя правда и свои аргументы, но, похоже, парень прав — Рине может понадобиться его дар. Как, впрочем, и каждому монарху в этом и остальных мирах.
— Шаи Нар, — с грустью произнес парень, — вам нужен такой союзник, как я. Не заставляйте меня изменять данному вам слову.
— Ты мне угрожаешь? — удивленно поинтересовался гоблин.
— Ни в коем случае. Но было бы лицемерием с вашей стороны продолжить использовать мой талант, при этом утверждая, что вы хотите защитить нас от меркантильных королей.
«Похоже, взбалмошная гела повлияла на учеников Ашхема намного больше, чем они на нее», — подумал ректор и прикрыл глаза. Да уж, Скай жил в академии значительно дольше, чем остальные его подопечные. За это время парень стал ему ближе, чем многие, кто окружал шаи Нара. Но птенчик вырос и рвется из гнезда. Пусть сейчас он считает, что это только желание помочь девушке, но на самом деле все куда сложнее. Ему стало тесно в этом месте, и захотелось узнать другой мир. Тот, где не надо все время бороться за выживание, отстаивать свои интересы и следить, чтобы тебе не подкинули крысу в постель. Его время пришло, и с этим не поспоришь. Что ж, метаморф вправе сам решать, каким будет его будущее. Если все же захочет пойти в услужение к кому-то, то это будет лишь его желание.
— Хорошо, ты можешь пойти с нами. Но пеняй на себя — я не уверен, что все будет так радужно, как ты считаешь.
— Я и не рассчитываю на то, что все будет легко, — сдержанно улыбнулся парень, после чего склонил голову и произнес: — благодарю шаи Нар. Для меня действительно очень важно все исправить.
— Надеюсь, ты не зря рискуешь. Тебе что-то надо для поездки?
— Нет, все, что мне может понадобиться, у меня всегда с собой. Достать остальное — дело нескольких часов.
Продолжить разговор им не удалось, потому что в кабинет вернулись Глосс и девушки. Все они успели переодеться и взять свое оружие. Официально в Ашхеме тренировки с холодным оружием были очень ограничены. Считалось, что на концентрацию энергии и умение владеть собой это никак не влияет, так что никто и не уделял этому внимание. Однако тем, кто мог бы в будущем стать частью наемного войска в Крусе, все же давали волю. Фрейя и Амелия научилась мастерски владеть короткими мечами, и часто становились в паре, спина к спине. Для Айи дальний бой был не так важен, ведь она не собиралась подпускать врагов достаточно близко. Но если бы кто-то из них приблизился, то непременно получил бы смертельный удар саями. Лука объективно оценила свои возможности, так что выбрала сразу два вида оружия — арбалет и лук. Все зависело только от того, что именно ей надо было сделать. Впрочем, ее стрелы и болты всегда летели точно в цель. Римус тоже взял с собой меч. Его он использовал крайне редко, поскольку был сильным боевым магом.
— И как им потом доказать, что мы пришли с миром? — покачал головой шаи Нар. От его глаз не ускользнуло то, что на плече у Луки висела та самая сумка с драконом, которую просил передать Рине ее дядя. Гоблин еще раз тяжело вздохнул, затем поднял руку и резко сжал ее, открывая портал.
— Что?! Вы же сами мне сказали, что Ашхем — самое надежное из всех существующих мест! Тогда какого демона такое вообще произошло?! — Аарон готов был разорвать гоблина на части, но тот с достоинством держал удар. Глосс и Фрейя слегка поменяли позы, готовые защищать шаи Нара в любой момент.
— Я и не отрекаюсь от своих слов. Прежде в академии не происходило ничего подобного, и я даже не знаю, что повлияло на защиту.
— Я, кажется знаю, — подала голос Лука, и все присутствующие обратили на нее свои взгляды. От такого пристального внимания девушке стало не по себе, но она быстро поправила очки и взяла себя в руки. — Скажите, на ошейнике Дария весел артефакт, изменяющий его форму?
— Да, — кивнул Аарон, махнув рукой на то, откуда та знает секретную информацию.
— Его создали здесь, королевские артефакторы, ведь так?
— Да, — снова подтвердил мужчина.
— В таком случае, кто-то из них создал дополнительный артефакт, который способен повлиять на тот, что был у Дария. Поймете кто это сделал, и мы сможем ее найти.
Гел Шарден хмуро посмотрел на жену и брата и проговорил:
— Дикс.
— А вот и причина, по которой он сбежал, — мрачно заметил король.
— О чем вы говорите? — поинтересовался ректор.
— Несколько дней назад мы провели полный обыск в замке, но ничего, кроме исчезновения главного артефактора не обнаружили. Причем он ничего с собой не взял, да и вечером явно никуда не собирался.
— Уверены, что он еще жив? — скептически уточнил Глосс.
— Почти наверняка. Хотя утверждать не могу.
— Если вы позволите Лукреции осмотреть его лабораторию, то она сможет сказать, добровольно ли он покинул Йоденхел.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился Рихард. Судя по взволнованным лицам ректора и его сопровождающих, они тоже были обеспокоены судьбой его племянницы.
На то, чтобы осмотреть лабораторию главного артефактора, понадобилось не больше получаса. Лука точно знала, что бы в первую очередь взял настоящий профессионал своего дела. Удивительно, но этого времени хватило для того, чтобы с уверенностью сказать — Дикс ушел по доброй воле, и его смогли подкупить.
— Почему ты так считаешь? — спросил Аарон, обращаясь к девушке, как к равной.
— Он вырвал из своей книги всего одну страницу, и, судя по оглавлению, это зелье с использованием мореита.
— И что?
— Этот камень невозможно заменить. Значит, кто-то достал для него этот ингредиент.
— А… — король нахмурился, но продолжить не успел, так как Лукреция уже дала ответ на не озвученный вопрос.
— Он исчез много столетий назад. Если и сохранился, то только как часть ювелирных украшений древних родов. Из-за необычного цвета раньше его использовали в декоративных целях.
— Значит, думайте, у кого могли быть такие украшения. Или коллекция редких камней. Много их вообще необходимо было для зелья? — уточнил ректор, и девушка покачала головой.
— Нет, совсем немного. Для подкупа достаточно было и одного кристалла.
— Мы придумаем, как все решить, — кивнул Аарон, хотя понимал, что задача не из легких. Впрочем, когда счет идет на часы (если не на минуты!), то разве стоит думать о таком?