— У него был дар? — жестко повторил Рэй, разворачивая ее лицом к себе.
— Какое это имеет значение?! — резче, чем хотелось бы, спросила Таша, а затем побледнела, понимая внезапную усталость дочери — Она…
— Да, я видел ее магию, — подтвердил Рэй. Увидев, как повлияла на девушку эта новость, он продолжил: — Я не знаю почему ты так волнуешься из-за этого, но клянусь, что никому не расскажу ваш секрет. Но тебе надо поговорить с Эмили — девочка боится своей силы. А ведь она очень сильный маг — ей надо хотя бы иногда спускать пар…
Таша прервала его, заставив замолчать:
— Что делать с моей дочерью я решу сама. И если я запрещаю пользоваться магией, значит, на то есть веские причины!
Ее взгляд заметался, будто ища что-то. Выглянув в окно, она ринулась в комнату к дочери и проверила, есть ли на девочки охранный амулет. Что ж, в этот раз он защитил ее. Возможно, никто ничего не заметит. Но как теперь быть с проклятым вором? У нее нет ни малейшего желания оставлять его рядом с Эмили, когда ее секрет раскрыт. Несколько дней, еще несколько дней, и дочь не сможет ее ни в чем упрекнуть, когда она выставит его за двери.
Вернувшись на кухню, Таша прямо спросила:
— Как ты узнал? Эмми вряд ли ослушалась бы меня просто так — что произошло в городе?
Рэй колебался, не зная, стоит ли говорить правду, но решил, что спасение северных лисов может считаться достаточным основанием для применения магии. Тем более, что никто из них не пострадал.
— Ну же, Рэй, я жду, — намекая, что уже однажды он попался на лжи, сказала Таша.
— Эмили боялась, что ты расстроишься, а потому не сказала всей правды. Мы уже собирались идти домой, когда увидели процессию гостей, пришедших на праздник. Сначала в ней не было ничего особенного — акробаты, маги и хмурый император. Но после мимо нас провезли телеги с мальтиарами, и Эм не сдержалась. Ей стало жаль их, и она применила свою силу.
— Как? — побледнев и тяжело опустившись на стул, спросила девушка.
— Создала иллюзию серебристого лисенка, а после открыла замки.
На какой-то миг вор подумал, что Таша сейчас потеряет сознание, но она закрыла глаза и холодно спросила:
— Кто это был? — ее слова прозвучали так тихо, что мужчина не расслышал их.
— Что?
— Кто это был, виверна тебя раздери?! — закричала она.
— Делегация из Брадвика. Из северных земель.
— Синара…
— Да, кажется так.
— Император видел вас?
— Не думаю, что он смотрел на такую чернь, как мы, — постарался пошутить Рэй, но шутка не удалась. Казалось, Таша готова придушить его здесь и сейчас.
— Да или нет? — холодно повторила она.
— Не знаю, возможно. Лисы же были возле нас, когда он вернулся.
Все тело девушки тряслось от ели сдерживаемой злости, но Рэй не понимал в чем причина. Неужели она так боялась мести императора за испорченный праздник? Или запоздало вспомнила про возможную опасность после нападения животных?
— Таша…Все обошлось, — он осторожно положил руки ей на плечи, но девушка так и не среагировала. — С тобой все в порядке?
— Вон, — сказала Таша, не поднимая головы.
— Что?
— Пошел вон из моего дома. Сейчас ты жив только из-за того, что я обещала Эмми помочь тебе. Но мое терпение не безгранично, — холодно сообщила Таша.
Рэй не знал, что делать. С чего вдруг такая перемена? Он же все рассказал, как есть. Ну не станет же император и вправду мстить им? Но спорить, похоже, смысла не было — сейчас она слишком зла. Да и что такого — он давно знал, что скоро покинет этот дом.
— Хорошо. Можно я только…
— Нет. Если ты еще раз приблизишься к моей дочери, клянусь, я убью тебя, — прервала его Таша.
Он плотно сжал зубы, чтобы не наговорить лишнего. Как не крути, а он ее должник и не имеет права возмущаться. Хотя и не понимает причин такой резкой перемены ее настроения.
— В таком случае, мне уже пора. Спасибо за помощь и то, что приютили меня. Пожалуйста, передай Эмми, что я очень благодарен ей и готов в любой момент оплатить свой долг.
Девушка ничего не ответила, и даже не вышла закрыть за ним двери. Все ее сила была направлена только на то, чтобы сдержатся и не убить его. Этот кретин даже не понимает, какой опасности подверг их!
Страх окутал ее и не давал дышать. Холодный пот струился по спине, но Таша даже не замечала этого.
Шаррас вар! Неужели придется снова начинать все с нуля?! Как же она устала. Бежать снова и снова, надеясь, что все прекратится. Он не мог знать о ней ничего, но каждый раз находил их, преследуя по всему многомирью. Каким-то чудом им удавалось уходить всего за пару часов, а, порой, и минут, до прихода стражников. В какой-то момент ей показалось, что Баркзаар станет для них родным домом, но это было не так. Вольный город оказался лишь тихой гаванью, на время приютившей их перед новым марафоном.
В сердце мелькнула слабая надежда — а, может, все обойдется? Может, амулет скрыл магический след? Аргументы казались слабыми и неуверенными — все же он был так близко, что просто не мог не почувствовать.
Что ж, завтрашний день станет решающим — если за ними не придут, то у нее будет еще немного свободы.
Главное — держать Эмили рядом, не отпуская ни на шаг.
Звонкая пощечина оставила на щеке девушка алый след, но та даже не обратила на это внимания, привыкнув к вспыльчивому характеру хозяина. Наспех убрав со стола, она быстро ушла из комнаты.
— Дура! — со злостью процедил сквозь зубы Карстен. И почему его окружают такие безмозглые слуги? Неужели сложно запомнить, что он ненавидит зеленые яблоки, предпочитая всегда только красные?!
Император откинулся на кресло и тут же отпрянул от спинки — он совершенно забыл о свежей ране на спине. Мерзкие мальтиары совсем извели его сегодня — и как только сбежали? Треклятые твари улизнули к порталам, забрав с собой жизни нескольких его магов. Погибших стражников он даже не считал — к чему, если они всегда были расходным материалом? Досталось и самому Карстену — один из лисов задел его лапой, за что получил распоротый живот. К счастью, мечом он владел куда лучше, чем считали многие.
Мальтиары…Воспоминание снова заставило его передернуться, как от зубной боли. Он ненавидел их всей душой и готов был лично истребить каждую тварь. Подохнет в неволе — ну и пусть, зато он сделал бы владыке Баркзаара великолепный подарок. Но не теперь.
Какой идиот это сделал?! Кто посмел выпустить их, рискуя прогневить сразу двух монархов?! Он знал всего одного человека, который мог бы так глупо поступить, но тот уже давно навечно закрыл глаза. Джейкоб всегда питал к северным лисам особую симпатию, считая их лучшими из творений природы. Да и мальтиары отвечали ему взаимностью, принимая в свою семью. Одного этого было уже достаточно, чтобы Карстен возненавидел их.
С самого рождения он испытывал ненависть к брату, ведь тот во всем старался быть лучшим. Даже появился на свет на каких-то жалких семь минут раньше него. Джейкоба всегда ставили ему в пример, что выводило Карстена из себя. И что теперь? Кто остался не у дел?!
Но даже там, в Подземье, он умудрялся вредить ему. Не в прямом смысле, конечно, но… Сегодня на площади император чувствовал отголосок магии брата. Сначала он подумал, что ошибся, но, после случившегося, понял, что это правда. Надо же — она пряталась в Баркзааре. Что ж, он найдет, то, что ему надо. Даже если ему придется перевернуть это город вверх дном. На этот раз ей не уйти.
Таша разбудила дочь еще затемно — им пора было собираться на работу. Сонная девочка сначала даже не поняла, к чему такие перемены, но после догадалась. Детское личико исказилось от ужаса, когда она узнала, что Рэя нет в доме.
— Зачем ты прогнала его?