Киара ничего не сказала, а только принесла ему в зубах рюкзак.
«Надень его и садись на меня. Мы и так слишком задержались на этом месте», — прозвучало в голове. Рэй даже рот открыл от удивления — на нее?! Конечно, оборитница обладала вполне внушительными размерами, но ездить на волке это как-то…
«Я тоже не в восторге от этой идеи — но сейчас это единственный выход», — будто прочитав его мысли, сказала Киара. Хотя, может и правда прочитала?
Еще раз с сомнением взглянув на волчицу, Рэй все же поднялся, опираясь на крепкий ствол дерева, и подошел к хищнице. Поняв, что мужчине будет сложно сесть верхом из-за больной ноги, она опустилась на землю.
«Держись крепче», — сказала Киара, вставая.
— За что? — растерялся Рэй. Вопрос был вполне логичный — ни уздечки, ни седла не предполагалось, а за уши браться казалось уж совсем чудовищно.
«Тронешь уши — прибью! — кажется, он все-таки слишком громко думает! — За мех держись!»
Рэй нерешительно запустил руки в мех и даже удивился, насколько он был мягким. Шерсть обычных волков зачастую была жесткой и более редкой, в то время как у Киары она была совершенно другой. Даже в лунном свете был виден ее необычно глубокий черный цвет. Он будто отдавал легким перламутром, создавая впечатление, что оборотница светится изнутри.
Волчица осторожно поднялась, боясь уронить всадника, и рванула вперед. Рэй не ожидал от нее такой резвости и еле удержался. Пришлось прижаться как можно сильнее к спине Киары, зарываясь носом в густой мех. Почти сразу он почувствовал дурманящий запах, исходивший от ее шерсти. Казалось, в нем сочетались запах утреннего тумана, полевых трав и осенних опавших листьев. Это было настолько странно и необычно, что Рэй постарался незаметно еще раз вдохнуть его. Надо же — а ведь он всю жизнь считал, что от оборотней воняет мокрой псиной. Во всяком случае, в волчьем виде.
«Куда мы направляемся?» — поинтересовался он, но ответа так и не получил.
«Что ж, это очень удобно — она отвечает только тогда, когда ей этого хочется! А я даже ничего не могу с этим поделать! Да о чем говорить — я даже не знаю, слышит ли она сейчас мои мысли!» — в очередной раз за ночь разозлился мужчина. Ехать, однако, пришлось совсем недолго. Не прошло и четверти часа, когда волчица остановилась, выискивая невидимые человеческому глазу следы на земле. Затем, уверенно свернув в сторону, нашла вход в пещеру.
«Все, слезай» — даже в мыслях ее чувствовалась усталость.
— Мы останемся здесь до утра?
«Нет, только на пару часов. Поспим, поедим и снова в путь. За нами кто-то гонится, что мне совсем не нравится».
— Тогда зачем останавливаться? — хищница недовольно посмотрела на него и мужчина умолк.
«Волчице нужен отдых, прежде чем снова отправится в путь. Слишком много сил потрачено сегодня», — все же снизошла до объяснения оборотница.
— Хорошо, как скажешь, — Рэй привалился к стене, и устало закрыл глаза. С непривычки после долгой скачки все его тело ныло. Еще больше «радости» доставляла боль в ноге. Сейчас не хотелось ничего, даже есть. Голод отступил, уступив место более насущным проблемам. Кажется, вор почти сразу провалился в дремоту.
Откуда-то издали мужчина слышал, как цокали по каменному полу когти волчицы. Сквозь сон, он уловил тихие человеческие шаги, очень скоро снова сменившиеся на цокот. Отстраненно, будто и не его это была мысль, Рэй подумал — а зачем, собственно, она все время перевоплощается? Впрочем, ответ повис в воздухе.
Заснуть, оперевшись о холодную стену, было не самой разумной мыслью — от холода тело начала бить мелкая дрожь. Вроде бы хотелось проснуться и взять плед, спрятанный в рюкзаке, но сил открыть глаза не было. Единственное, на что сподобился Рэй, так это как-то неловко сползти вниз, чтобы не касаться спиной холодной стены. От этого, правда, теплее не стало. Сжавшись в комок, мужчина тщетно старался согреться.
Вдруг его тела коснулось нечто массивное и мохнатое. Волчица как бы нехотя легла между ним и стеной и свернулась калачиком, почти полностью укрыв своим мехом Рэя. Сразу стало тепло и спокойно — будто своим присутствием она уже дарила уют и защиту. Мужчина пошевелился, удивленно убирая хвост от своего лица, и сонно поблагодарил Киару. Что ж, девушка действительно поразила его сегодня. Особенно, когда не бросила загибаться в лесу одного, а занялась поврежденной ногой. Да и сейчас, пожалуй, удивила его не меньше. Похоже, оборотница на самом деле значительно мягче, чем хочет казаться.
Поднялись затемно, когда солнце только нерешительно отпустило свои лучи в небо. Наспех позавтракав уже затвердевшим сыром и слегка прожаренной кониной, собрались в путь. Киара перевоплотилась, и снова подставила свою спину Рэю.
— Слушай, хотел узнать, а зачем ты поступила так с лошадьми?
Волчица недовольно повернула голову и фыркнула — в этот момент Рэй почувствовал себя полным кретином.
«Твоя и так была на последнем издыхании и долго бы не продержалась, а моя…Что ж — она могла стать отличным ужином, но лучше было использовать ее по-другому. Волки увели ее подальше от нас, так что охотники возьмут ложный след», — ответила девушка.
— И ваша совместная трапеза это было….э…как бы твое «спасибо» за помощь?
Второй взгляд волчицы убедил Рэя, что он болван.
«Нет. Во-первых, мне нужно было подкрепиться, а достать столько мяса быстро — довольно проблематично, а во-вторых — следы зубов оборотня слишком приметны. Волки только зачистили все, как, впрочем, и отпечатки моих лап».
Мужчина улыбнулся — надо же, а его спутница настоящий стратег. Интересно, а много ли еще планов наперед она продумала? И сколько из них касаются непосредственно его скромной персоны. Что-то подсказывало ему, что не так уж и мало.
Чутье словно указывало Киаре в каком направлении находится портал, так что ей оставалось только следовать ему. Мысли же оборотницы были заняты Рэем. Как не странно, но ее внутренний зверь принял его, что случалось очень редко. Этой ночью именно волчица заметила, что мужчину бьет мелкая дрожь от холода, и она же согрела его. Такое доверие и забота говорили о многом — как не крути, а ее вторая сущность редко ошибалась в людях.
Девушка и сама была не рада, что с такой легкостью ей пока удается воплощать свой план в жизнь. Будто боги Баркзаара благоволили к ней. Хотя — может, у них тоже был свой интерес?
А ведь Рэй ни о чем не догадывался и старался если не помогать, то хотя бы не мешаться у нее под ногами. Вон, даже когда ногу повредил — ни словом, ни взглядом не выдал себя. Скрипел зубами от боли и молчал, будто ничего и не случилось. А его волнение из-за постоянных заминок? Волчица нутром чуяла, как он закипает, понимая, что они снова задержатся по непонятной ему причине. А ведь каждая минута могла стоить Эмили жизни.
Наверно, вору было сложно понять, как можно так безалаберно относиться к безопасности собственной дочери. Но не объяснять же ему, что все эти «творческие отступления» — лишь для того, чтобы сбить со следа своих врагов?! Кроме того, она сама работала на износ. Даже в волчьем облике раны все еще беспокоили Киару, до скрежета зубов раздражая своим нытьем. Да и не вовремя начавшаяся погоня совсем выбила из колеи — приходилось в спешке менять план действий, путая следы и спасая их жизни. В это верилось с трудом, но, вероятно, преследователями были приспешники Карстена.
С каждым часом, проведенным в пути, Киару все больше и больше мучили самые противоречивые чувства. Страх, что боги откажут в помощи, облегчение от того, что вскоре ее руки наконец-то не будут связаны, и она сможет спасти Эмили и, конечно же, стыд. Оборотница старалась забыться и принять тот факт, что Рэй — лишь вынужденная жертва в их деле, но душой не готова была к этому. Будь хоть один шанс на его спасение — наверняка бы воспользовалась им. Но, сколько Киара не думала — не видела иного выхода. И это еще больше угнетало ее.
Как не крути, а Рэй не был таким плохим, как она считала ранее. За Эмили он, видимо, искренне переживал. Да, из-за него возникло множество проблем, и это сложно отрицать. Но, по сути, он просто ускорил ход событий. Рано или поздно это должно было произойти. Слухи о том, что Карстен стал настойчивее искать их, ходили давно, но Киара так и не поняла, в чем причина всплеска активности. На несколько лет, казалось, император совершенно забыл об их существовании, и тут вдруг такое…
Похоже, произошло что-то, о чем ей просто необходимо узнать уже в ближайшее время. Оставалось надеяться, что ей возвратят силу, а верные люди быстро введут в курс дела. Да, что бы не думал Карстен, а у нее остались приспешники — те, кому она доверилась бы даже через столько лет.
Странно, но девушка ощущала, что даже спустя такое короткое время, может верить Рєю так же, как и остальным своим друзьям. Что это? Неужели она настолько оголодала без искреннего человеческого общения, что готова была, как уличная собака идти за любым, кто протянет руку помощи? В это очень не хотелось верить, но Киара не исключала такого варианта. Что ни говори, а ей с детства пришлось научиться смотреть на жизнь трезво. Без этого ей бы никогда не удалось отомстить за родных и вернуть себе то, что по праву принадлежало ее роду.
Лапы уже горели огнем от усталости, но Киара заставляла себя бежать дальше. Остановится хоть на миг или сбавить темп, означало поддаться собственной слабости и провалить все. Преследователи могли уже догадаться, что их обманули, а, значит, пойти по правильному следу.
Вдалеке, у верхушек деревьев пролетел сыч, и волчица недовольно клацнула зубами. Она ждала его значительно раньше!
Такие оборотни как она, могли общаться с любимы животными даже без магии крови. Волки слушались ее беспрекословно, покоряясь стайному инстинкту и чувствуя в ней вожака, остальные же — по собственному согласию. Правда, с лошадью Рэя это все равно бы не сработало — она была слишком напугана, чтобы слушать чьи-либо доводы.
Громкий звук привлек внимание птицы и та начала снижаться. Оказавшись на одном уровне с мордой волчицы, сыч быстро передал ей новую информацию. Да, охотники разгадали их план и уже идут по следу, так что надо ускориться. Киара глухо зарычала — будто она сама не понимала этого. Ну что ж, сейчас им надо добраться до портала, а там — хоть трава не расти. Преследователи не смогут определить точку выброса, а, значит, и найти их на Земле. Оставалось надеяться, что портал правильно направит их.
Для того, чтобы быстро попасть в храм Анубиса надо было ни много ни мало — представить себе его в мельчайших деталях. Но как это сделать, если никогда там не был? Придется попотеть. Опять же — боги должны были почувствовать их переход в свой мир.
«Что случилось?» — ворвался в ее голову взволнованный вопрос Рэя. На этот раз она не стала его игнорировать, как делала прежде — хотя бы в последние часы надо вести себя нормально. Горло предательски сжал спазм — последние часы. Что с ним сделают боги? Похоже, он действительно сильно насолил им, раз они лично пустились на поиски в другой мир. Если это так, то участь вора предрешена.
«За нами снова охотятся, так что держись крепче», — ответила она. Благо, после возвращения истинной сущности, Киара стала более выносливой, чем прежде.
Некромант увидел тело второй лошади и от злости заскрежетал зубами — этого просто не может быть! Похоже, его провели! Но как такое возможно? Его верные псы берут даже самый старый след и никогда не ошибаются! Здесь же явно была подстава — обе лошади загрызены волками, а рядом были только отпечатки звериных лап.
Пришлось вернуться назад и тщательнее обследовать территорию. Один из его псов кажется что-то учуял, но не успел указать нужное направление — на них напали волки. Странно — судя по истерзанным трупам, стая была сытой — тогда к чему такая агрессия? Ответ был очевиден — это приказ. Такой мог исходить только от оборотня.
Эх, жаль, что пока волки живы он не сможет управлять ими. Впрочем, своим псам он теперь тоже не указ — стая разрывала их на мелкие кусочки, будто чуя подставу.
Отбиваться от озверевших хищников пришлось по старинке — с помощью меча. Благо, некромант еще не забыл, как это делается. Но как он ни старался — силы были неравны.
Как и все маги Синары он ненавидел и презирал Карстена, но в то же время был безоговорочно верен ему. Наверно, только поэтому, в свой последний час, чувствуя близкую кончину, некромант отправил своему господину всего одно послание — «Оборотни взбунтовались — берегитесь».
Император Синары вздрогнул, как от удара плетью — чужая мысль с болью ворвалась в сознание. Нет! Это невозможно! И снова он лишился лучшего из своих магов, и на этот раз — некроманта! Еще хуже была вторая новость — оборотни взбунтовались! Оставалось надеяться, что это дело рук отступников и трусов, что сбежали еще во время первой войны. Конечно, даже они не могли оставить на растерзание тело своей королевы. Хотя, интересно, как они узнали о ней? Даже ему понадобился не один год, чтобы найти Киару, что уж говорить о тех, у кого было куда меньше власти?