— Я позову служанку, и она проводит вас в ваши номера.
— Благодарю, — девушка помедлила, а после спросила: — У нас была тяжелая ночь, и хотелось бы немного расслабиться. Есть ли что для этого?
Мужчина начал быстро перечислять весь свой ассортимент алкоголя и нахваливать пиво, когда его резко прервали:
— А налей-ка мне Слезы огра.
— Как скажите, — трактирщик быстро накапал в стакан пару капель, — С чем мешать?
— Чистым наливай. Да не жалей — за все заплатим!
Рэй заметил, как Миллиган напрягся, но выполнил приказ гостя. Киара же взглянула в глаза старого приятеля и поднесла полный стакан к губам, одним движением опрокидывая его внутрь.
— Хороший напиток нечего разводить! — заметила она и, как ни в чем не бывало, направилась к лестнице. Вор поспешил следом, краем глаза уловив, как затряслись руки трактирщика, да и сам он побледнел. Поняв его состояние, Киара обернулась и сказала, казалось бы, ничего не значащую фразу, которая заставила мужчину поднести руку к губам и молча кивнуть: — Думаю, на этот вечер, стоит закрыть твой трактир.
— Как скажешь…
— Ты хочешь мне что-то рассказать? — шепнул Рэй, но девушка легко качнула головой — «Не сейчас».
Молоденькая служанка быстро провела постояльцев в их комнаты и удалилась. Через четверть часа расторопные слуги уже занесли ванные с горячей водой и оставили гостей одних.
За дверями была слышна суета и какие-то суматошные перешептывания, но Киара знала, что ее покой вряд ли кто-то потревожит — Миллиган понимал, что она выйдет только тогда, когда сама посчитает нужным. То же касалось и Рэя — он вполне мог вздремнуть пару часиков до вечера.
Быстро сняв с себя лишние вещи и личину, девушка погрузилась в горячую воду — боже, как ей этого не хватало! Все тело будто окутала нега. Она позволила себе расслабиться совсем ненадолго — подобное баловство могло ее разнежить, что сейчас было совсем ни к чему. Закончив все процедуры, она оделась в чистую одежду, принесенные все той же служанкой, и постучала в смежные двери — комната Рэя была соединена с ее собственной.
— Входи, — послышался ответ. Он тоже уже закончил приводить себя в порядок, и сейчас стирал с лица остатки мыла. Похоже, о нем позаботились еще лучше, и предоставили на всякий случай, бритвенные принадлежности. И как только догадались, что под нелепой маской скрывается мужчина? А, впрочем, не важно. — Убери это безобразие, а? Косметику-то я смыл, но общая картинка от этого, по-моему, не особо поменялась, — он вновь бросил косой взгляд в зеркало и невольно скривился.
— Как скажешь. Хотя, как по мне, ты и так неплохо выглядишь, — девушка усмехнулась, и легким взмахом руки убрала магическую маску. Рэй удовлетворенно кивнул и потянулся за рубашкой:
— И так, какой у нас план действий? И не хочешь объяснить, что это было такое внизу?
— Среди знакомых Миллигана есть всего один человек, кто может выпить Слезы огра. У остальных этот напиток вызывает почему-то ужас и отвращение.
— Действительно, почему это? — не без иронии спросил Рэй, вспоминая свое знакомство с крепким напитком. — Так, значит, это что-то вроде вашего пароля?
— Можно сказать и так.
— И ты была уверена, что он это поймет?
— Без сомнений. И теперь он должен сообщить всем о моем возвращении.
Рэй скептически посмотрел на девушку, но промолчал — сказать, что план был, мягко говоря, слабоват — не сказать ничего. Легче уж было сразу в замок пробираться. В одиночку. Посреди белого дня. Через главные ворота.
Как-то само собой у него получилось считать эмоции девушки, и он понял — она была уверена в успехе на все сто процентов, и не могла даже сомневаться в том, что все получиться.
«Ладно, посмотрим, что будет дальше. А уж изменить план мы всегда успеем» — решил он.
— Отлично. Когда будем знакомиться с будущими союзниками?
Киара не успела ответить — их разговор прервал осторожный стук в двери. Рэй по привычке ринулся к выходу, на всякий случай, приготовив оружие, но девушка покачала головой.
— Это свои, — негромко заметила она и подошла к дверям. За ними, вполне ожидаемо, стоял трактирщик собственной персоной. — Ну, здравствуй, старина Миллиган, — искренне улыбнулась оборотница.
— Значит, это и вправду ты. А я уж было подумал, что боги решили надо мной так зло подшутить.
— К чему ты им, старый проныра?
— Не такой уж и старый!
— Ну, это как посмотреть…
— Для тебя, пигалица, все мы — старики. Разве что твои щенки молодняком покажутся, — засмеялся трактирщик, и Киара вместе с ним.
— Я рада тебя видеть, Миллиган, правда. Извини, если уж своим появлением спутала тебе все планы, но это самое надежное место в столице. Сам же знаешь.
— Да ладно тебе! Ради такого повода и прогореть не жалко! Я уже разослал гонцов — скоро подтянется народ — и начнется настоящая жизнь! Они будут рады, что наша королева наконец-то вернулась!
Улыбка все не сходила с лица трактирщика, но Рэй видел, как напряглась девушка после этих слов.
— Наверно, мне стоит наконец-то представить вас друг другу, — постаралась она уйти от неудобной для себя темы. — Это Миллиган — мой старый друг и боевой товарищ, по совместительству — маг земляной стихии. А это Рэй, — Киара запнулась, не зная, как лучше представить его, и сбивчиво выдала: — универсальный маг, как и я.
Вор скрестил руки на груди и улыбнулся уголками губ:
— Приятно познакомиться, — сдержано произнес он.
«Стыдишься меня? Правильно. Чего еще ждать от вора?!» — ситуация, казалось, не стоила и выеденного яйца, но почему-то обидела мужчину. Дальше он даже не слушал, о чем говорили оборотница и трактирщик.
Глава 10
— Ладно, я, пожалуй, пойду. Как только все соберутся — позову вас, хорошо? — Спустя некоторое время, хлопнув себя по коленям и поднявшись, сказал старик.
— Да, конечно, — согласилась Киара. Как только двери за трактирщиком захлопнулись, с ее лица будто спала маска добродушия. Она и правда была рада видеть друга, но что-то было не так — они слишком поменялись за прошедшие года. Даже не так — она поменялась, и не была уверена, что все готовы принять ее такой, какой она стала. — Рэй, ты можешь сейчас отдохнуть, а после… — Чувство неловкости не покидало ее с того самого момента, как она не смогла достойно представить своего спутника. И дело было даже не в том, что ей было стыдно за его ремесло, нет. Просто, как назвать ту роль, которую он сыграл в ее жизни? Друг — слишком размыто, знакомый — так на кой ляд он приехал с ней? А другие определения никак не приходят на ум.
Мужчина заметил, как безлико она представила его. И хотя он ничего не сказал, но это явно его задело.
— Да, спасибо, я все слышал, — резче, чем хотел, сообщил Рэй.
— Отлично. Спустишься со мной?… — это был не вопрос — скорее просьба. Странно, но после разговора с Миллиганом ей стало страшно — а что, если все не так оптимистично, как она себе надумала?
Почувствовав ее волнение, Рэй устало кивнул, прикрыв на секунду глаза:
— Конечно, я же в деле.
— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка.
Трактир накрыли сумерки, и на улице зажглись первые фонари, когда Миллиган постучал в двери: