— Спасибо, — поблагодарила Киара, и постучала в общую с Рэем дверь. Тот почти сразу открыл ей, прекрасно понимая, для чего он ей нужен.
— Пора?
— Да.
Девушка направилась к выходу, но успела только взяться за ручку, когда мужчина ее вдруг остановил и развернул к себе лицом:
— Чтобы сегодня не случилось — они примут тебя. Не стоит бояться. Но и лишних иллюзий не питай. Ну, а если ты будешь разочарована — справимся сами. Мы сюда пришли не за ободрением людей из твоего прошлого, а за Эмми. Помни об этом, — глядя ей в глаза, произнес Рэй.
— Спасибо, — голос дрогнул — именно этих слов ей как раз и не хватало для того, чтобы понять, что ее тревожило. Да, уж — сложно понимать, что надежды не всегда оправдываются — твои, и к тебе. Киара взяла себя в руки и сделала уверенный шаг вперед.
Еще минуту назад перед Рэем стояла испуганная девчонка — глаза предательски смотрели вниз, а руки то и дело сжимались в кулаки, надеясь хоть чем-то занять себя. Но сделав шаг навстречу своему прошлому Киара будто по мановению чудесного артефакта вдруг преобразилась — плечи широко расправлены, а подбородок высоко поднят. Она двигалась уверенно и величественно. Теперь ни у кого бы ни возникло сомнений, что перед ним — истинная королева не только по крови, но и по праву.
С ее появлением, трактир вдруг окунулся в тишину, хотя зал был под завязку забит людьми. Каждый из них пристально наблюдал за своей королевой, забыв, казалось, как дышать. Толпа собранных Миллиганом людей была очень разношерстой — мужчины и женщины разных возрастов, социального статуса и даже рас. Казалось, такого разнобоя вообще не может существовать, ну, разве что в Баркзааре, но это было скорее исключением. Но, похоже, никого подобное соседство нисколько не смущало — они видели перед собой только Киару. Неужели она действительно даже спустя много лет имеет над ними такую власть? Как иначе это объяснить? В голову пришла всего одна мысль — это может быть ловушка. Кто-то доложил Карстену об их появлении, и сейчас их просто убьют — возьмут, если не качеством, так количеством. Такой расклад совершенно не понравился Рэю, и он сделал шаг в сторону девушки, встав справа за ее спиной. Руки он быстро скрестил на груди, проверяя наличие ножей в рукавах. Может, как боец он и не силен, но вот врасплох его сложно застать.
— Рада видеть вас, друзья мои, тем более, что вам пришлось так быстро собраться, — громко произнесла Киара, окидывая взглядом собравшихся. — То, что вы отозвались на мой клич, означает только одно — в Синаре еще есть те, кто остался верен мне, и кому я могу доверить свою жизнь. Впрочем, как и жизнь законной наследницы — моей дочери Эмили. Несколько дней назад Карстену удалось добраться до нее, и он не оставил мне выбора — теперь он поплатиться за то, что сделал. Я спрошу лишь одно — вы готовы пойти за мной?
Ее короткая речь разрубила тишину, и оставила по себе сгустившееся напряжение.
— Я пойду за тобой, моя королева, — вдруг произнес один из мужчин, и приклонил колени перед оборотницей, низко склонив голову. Вслед за ним, то же сделали и остальные люди в зале, один за другим опускаясь на пол. Не осталось ни одного, кто ни произнес бы заветную фразу, и не приклонил колени. Рэй впервые видел такое — они не спрашивали «куда?» и «зачем?» — им было наплевать на это. Неужели они настолько слепо верят ей?
Быстро брошенный на Каиру взгляд дал ему понять — да, настолько. Иного она от них и не ожидала, и потому была уверена, что все произойдет именно так.
— Я благодарна вам за преданность. В таком случае, должна представить того, без кого я ни смогла бы вернуться сюда, — девушка обернулась к мужчине, и четко сказала: — Это Рэй, мой друг и союзник — человек, который помог мне вернуть магию, рискуя собственной жизнью.
От подобного представления челюсть мужчины чуть не упала куда-то ему под ноги. Правильно расставив акценты и сказав, тем не менее, только правду, Киара умудрилась сделать из него практически самоотверженного героя. Но, похоже, никто не поддал сомнению ни одно из произнесенных ею слов, и это тоже о многом говорило.
Присутствующие молчали, и только где-то у лестницы послышалось негромкое покашливание — Миллиган пробирался к ним наверх:
— Девочка моя, мы, знаешь ли, тут тоже не сидели без дела. Так что я очень хотел бы тебе кое-что показать, если не возражаешь, — негромко произнес трактирщик.
— Да, конечно.
— В таком случае, пойдем со мной, — поманил он ее за собой. Девушка дала знак Рэю, и тот молча последовал за ней. Они спустились по лестнице, и люди внизу расступались, пропуская Миллигана и его гостей. Киара улыбалась, встречая в толпе знакомые лица и приветливо кивала всем. Она не торопилась останавливаться и разговаривать с каждым, прекрасно понимая, что теперь у нее будет на это время.
Рэя же не оставляла тревога — обычно он чувствовал себя вполне комфортно в толпе, но теперь был натянут, как струна. Еще бы — ведь прекрасно осознавал, что каждый из присутствующих должен быть хорошо вооружен, раз рискнул появиться в трактире. А он, как не старался, не мог избавиться от мысли о ловушке. Глупо, наверно, но пока у него не было ни одной причины забыть об этом.
Тем временем Миллиган завел их в одно из служебных помещений и замер у глухой стены. Повернув почти незаметный рычаг у одной из полок, он хитро улыбнулся. Щелкнул замок механизма, и часть стены отъехала, открывая скрытый проход.
— Ты, наверно, шутишь?! — сделав всего пару шагов вперед, пораженно произнесла девушка. Рэй последовал за ней, а Миллиган довольно хмыкнул:
— Мы знали, что ты вернешься, и тогда нам потребуется убежище. Надеюсь это — вполне сгодиться, — будто равнодушно пожал плечами трактирщик, хотя по всему было видно, что он очень гордится плодами своих трудов. — Пойдемте, я вам все покажу, — предложил он и первым спустился вниз. Посмотреть и, правда, было на что — за узким коридором начиналось настоящее подземелье с кучей ответвлений, комнат и огромных залов. Назначение каждого из них было самым разнообразным — столовая, оружейная, тренировочный полигон (да, они умудрились и это уместить в подземелье!) и комната для совещаний. Довольно большая часть была отведена под жилую зону для тех, кто решит остаться в городе.
— Как вы умудрились построить все это? — изумленно спросила Киара.
— Удаленное пространство, — пожал плечами старик, и Рэй порадовался, что еще раньше узнал о том, что означает это понятие.
— Но вам бы пришлось использовать огромное количество энергии на его создание и поддержание!
— Не так уж и много. Твои мальчишки придумали, как облегчить нашу задачу, и предложили выделить вполне конкретное место недалеко от Зорда, где все это будет находиться.
— То есть, это фактически портал?
— Что-то вроде того. Они сами тебе смогут более подробно обо всем рассказать, если захочешь, а я в этих штуках не силен. Сама же знаешь — для меня главное результат, а не пути его достижения.
— Это просто невероятно! Да это же просто…
— …готовая база для наших союзников, — закончил за нее Миллиган. — Кстати, готовься — за последние годы к нам присоединилось немало воинов.
— Но как такое возможно?
— Скажем так — Карстен накрутил дел. Да и мало кто поверил, что семья его брата трагически погибла.
— Семья… — Киара резко обернулась, и огонь задора в ее глазах вдруг потух.
— Да, малышка, семья. Этот ублюдок заявил, что ты сошла с ума после смерти Джейка и задушила дочь в колыбели, а после, осознав, что натворила — выбросилась из окна. Конечно, он чинно «похоронил» вас в фамильном склепе, и даже объявил траур по всей империи на месяц, но во всем чувствовался фарс. Ему никто не поверил из тех, кто хоть немного знал тебя. А таких, благо, оказалось немало. Естественно, эта откровенная ложь настроила многих против «законного монарха», ну а дальнейшие поступки только довершили дело. Так что, можешь радоваться — за твоими плечами уже стоит немалая армия.
Киара сдержано кивнула и решила перевести тему:
— Кстати, как ты сумел так быстро собрать людей?
— У нас много каналов связи. Да и это — лишь малая часть, — признался мужчина. Рэй же почувствовал, что тот явно что-то недоговаривает. Причем не обманывает, а именно не говорит всей правды. Похоже, было еще что-то, что способствовало быстрому сбору соратников.
Про себя мужчина отметил — обязательно надо узнать, что именно скрывает трактирщик, раз он не посчитал нужным рассказать об этом Киаре.
— Осматривайся, девочка, и, если ты не против — я разрешу им всем остаться тут. Сама же понимаешь — теперь нам надо держаться вместе, — заметил трактирщик.
— Да, конечно.
— Кстати, забыл показать тебе твою комнату.
— Мою?
— Ну да. Не думала же ты, что мы оставим тебя без крова? — старик улыбнулся и повел их в один из отдаленных коридоров подземелья. Комната, предоставленная Киаре, ничем принципиально не отличалась от остальных — то же скромное убранство, минимум мебели и чуть больше пространства. Единственное, что, пожалуй, выгодно отличало ее от других помещений — наличие рабочего кабинета с массивным столом для совещаний. Но это, скорее, была необходимость, чем простая дань статусу. Учитывая подготовку к решительным действиям со стороны оборотницы, ей наверняка придется довольно много чего обсуждать со своими соратниками. Ну, а делать это в рабочей атмосфере все же лучше, чем где-то за столом все того же трактира.
— Отлично, просто отлично, — улыбнулась девушка, осмотрев помещение.
— Ну, я рад, что тебе понравилось. Сама же понимаешь — вдруг за время отсутствия твои вкусы изменились, и ты стала более… — Миллиган замялся, и девушка сама сказала за него то, что он так и не смог произнести:
— Ну, договаривай. Изнеженной и требовательной? Ты слишком плохого мнения обо мне. Мне все нравиться. Но мне еще надо, чтобы ты выделил комнату рядом с моей для Рэя.
Глаза трактирщика удивленно расширились, но он ничего не сказал, только согласно кивнул. Киара же продолжила:
— И так, если вопрос с жильем решен, подскажи, есть ли люди, способные быстро узнать, где находиться моя дочь? — тон девушки мгновенно стал жестче.
— Интересует только информация, или…