— Но ты же понимаешь, что она по-прежнему будет оставаться моей пленницей?
— Да, конечно, — девушка с волнением посмотрела на мужа, понимая, как быстро он может поменять решение.
— В таком случае, ты должна помнить, что я не дам тебе сделать из нее живую игрушку. Так что все пожелания по поводу нее ты должна изложить мне в письменном виде. Только тогда я скажу, на что из всего я согласен.
— Я могу сейчас…
— В письменном виде. И чем быстрее, тем лучше, — жестко сказал мужчина и сел за стол, демонстрируя, что разговор окончен.
— С-спасибо, — голос девушки дрогнул, и она резко поднялась с кресла. Карстен недовольно посмотрел на нее и заметил:
— До покоев пусть тебя проведет один из стражников.
— Как пожелает мой супруг, — поспешно присела в реверансе Селена и вышла.
Не прошло и четверти часа, как в двери его кабинета постучали, и одна из служанок супруги подала сверток. Карстен развернул его и хмыкнул — быстро же управилась. Вычеркнув несколько совсем нелепых пунктов, он отправил его обратно жене.
«Что ж, девочка, считай, тебе повезло — теперь о тебе позаботятся. Во всяком случае, до того момента, пока мне это будет необходимо», — усмехнулся он.
Поблажек не так много, зато теперь она круглосуточно будет под наблюдением, да и жена будет при деле.
Лопатку снова пронзила острая боль, и Рэй поморщился. Казалось, за сутки он почти привык к этому странному ощущению, но нет — каждый раз все повторялось снова и снова. Судя по всему, основная часть анха все же осталась у него, так что вор на собственной шкуре чувствовал, когда боги вызывают ключ жизни.
Что ж — неприятный побочный эффект, который вполне можно потерпеть, если такова цена сохранения жизни и условная свобода. Хотя ему, конечно, никто и ничего конкретного не обещал.
Мужчина поморщился и поднялся с кровати — все равно спать теперь было невозможно. Он размял мышцы и боль немного отступила. Кинув взгляд в окно, Рэй удостоверился, что проспал всего пару часов, и сейчас — позднее утро. Все, кто вчера сидел с ним за столом еще наверняка спят, так что у него есть время подумать обо всем и прогуляться по городу.
В этот раз, как и прошлой ночью, сон вряд ли можно было считать полноценным отдыхом — вместо снов он то и дело видел весь опыт Киары относительно применения магии. Странно, но вперемешку с обучением малолетней оборотницы учителями он видел и ее собственные эксперименты, и открытия. Иногда она могла месяцами биться над тем, как лучше применить ту или иную стихию, при этом не нарушив хрупкий баланс магии, и находила разгадку за считанные минуты, просто поняв то, как именно появляется какое-то природное явление. Девушка буквально все примеры брала из окружающего ее мира, стараясь вникнуть в его саму суть. При этом любознательность чаровницы играла ей только на руку, помогая создавать уникальные по своей сути формулы и отходя от общепринятых приемов. Нет, конечно же она, как и все, использовала огненные сферы и прочие стандартные заклинания, но куда реже остальных.
Быстро одевшись, Рэй спустился вниз и наспех перекусил — благо, девушки-служанки были в курсе сложившейся ситуации, и не взяли с него денег. Конечно, это приятно порадовало, как собственно, и мастерство местного повара. После сытного завтрака мужчина вышел на улицу и направился к городским окраинам — обычно именно там собирался весь сброд. Как уже повелось, именно у них он и собирался узнать все интересующие его сведения. Конечно, логичнее было бы направиться в центр, но для этого тоже нужна была определенная информация.
Эту ночь мужчина решил провести в снятой ими ранее комнате — подземелье угнетало его, хотя он и понимал, что долго так продолжаться не может. Но, откровенно говоря, Рэй вообще надеялся на то, что ему не придется долго оставаться в Зорде. Этот город давил на него — казалось, что все в нем буквально напитано страхом и одной единственной мыслью — как бы выжить. Внешне это было практически незаметно — горожане были такими же, как и везде, с извечной суетой и собственными проблемами. Кто-то умирал, а кто-то рождался, и все это было только частью круговорота жизни. Но Рэй был эмпатом, а потому прекрасно чувствовал все то, что на самом деле волнует людей. Они были напуганы до предела и, казалось, опасались лишний раз заговорить с кем-то. Те же, кто так рисковал, вели себя еще более странно — каждым словом пытаясь доказать окружающим и, в первую очередь себе, что не поддались общей панике.
Уже спустя час после выхода из трактира мужчина понял, насколько жалкими выглядели попытки «смельчаков» — зачастую они не владели даже малой долей важной информации, но несли себя так, будто ведали тайны императора. И это не говоря уже о такой мелочи, как правдивость…
Как на зло, такие особы только сбивали его с толку и мешали добывать поистине ценную информацию. Что-то подсказывало мужчине, что очень скоро он сможет понять, что же именно скрывали друзья оборотницы.
«Ладно, попробуем подойти к городским воротам — там наверняка будет что-то интересное», — решил Рэй и направился к охраняемым стенам. Как показывал опыт — главные тайны скрывали не центральные ворота, а более мелкие — именно этим путем пытались пробраться неугодные. Не говоря уже потайных проходах. Только идиоты считали, что о них никто не знает.
Неприятный запах разлагающегося тела ударил в ноздри задолго до того, как Рэй увидел его источник. В его родном мире это не было чем-то из ряда вон выходящим, но и повсеместно трупы явно не валялись. Здесь, видимо, были схожие законы, а, это могло означать только одно — их оставили специально, для устрашения. Осталось только понять, кого же они должны были напугать.
Недовольно поморщившись, вор прикрыл нижнюю часть лица и пошел вперед. Благо, он с горем пополам уже успел создать заклятие, очищающее воздух, которым дышал. Но, честно говоря, это не слишком помогло — слишком сильной была вонь.
Судя по тому, как начали слезиться глаза, он был близок к цели, когда рядом вдруг началась какая-то суета. Молодой парень, всего на пару лет младше самого Рэя, пытался вырваться из цепких рук схвативших его стражников. Он громко кричал и брыкался, но так и не мог избавиться от плена. Наконец, один из них не выдержал и хорошенько ударил его по лицу — на губах жертвы моментально выступила кровь. На несколько минут парень отключился.
— Все, угомонись — добегался! — рыкнул стражник. Кажется, тот самый, что вчера не к месту вспомнил об их проверке на вторую сущность. — Связать и увести!
— В темницу? — лениво спросил у него напарник.
— Зачем? Артефакт все четко показал.
— Значит, на виселицу?
— Нет, гоблин тебя побери, забери его к себе домой! Ну нельзя же быть таким тупым!
— Успокойся, я просто…
— Рот закрой! Ну почему мне вторые сутки подряд попадаются одни идиоты в напарники! Все — уведи его быстрее! Да не забудь привести в сознание и зачитать приговор… — последнее слово прозвучало с издевкой и утонуло в смешке других охранников.
Рэй тенью прошмыгнул за стражником, что тянул за собой безвольное тело парня и оцепенел от увиденного. Такое было сложно воспринять даже ему, привыкшему ко всем ужасам трущоб.
Буквально в десяти метрах от ворот, вдоль одной из оживленных улиц, стояло несколько виселиц, а дальше были развешены трупы казненных. Разного возраста, пола, социального статуса и времени смерти. На некоторых их них уже появились трупные пятна и следы разложения, хотя, по большей части, самому старому из них не было и недели. Вору стоило больших усилий сдержать рвотные позывы при виде синюшной кожи, закатанных глаз и высунутых языков, которые были почти у всех жертв. Их подвесили так же, как и казнили — с туго натянутой веревкой на горле, а руки связали за спиной.
При этом люди, казалось, старались не замечать происходящего, быстро пробегая неприятный для них участок. Вот и сейчас никто даже головы не повернул, когда стражник буквально втащил на виселицу пойманного парня и связал ему руки.
— Приведи его в чувство, — бросил он своему напарнику. Тот послушно зачерпнул в ведре еще прохладную воду и выплеснул ее в лицо задержанному. Парень сразу же постарался вырваться, но веревка была крепкой и короткой, и не пускала его даже на несколько сантиметров.
Тем временем стражник лениво достал из-за пазухи свиток и развернул его, казалось, заучив каждое слово наизусть:
— Именем Владыки Синары, спасителя и покровителя страждущих и обреченных, объединяющего королевства и спасающего народы Его Величества Императора Карстена Благословенного приговариваю тебя к смерти через повешение за преступную деятельность в пределах страны!
Мужчина побледнел, но не подал и виду, что испугался. Он лишь разозлился и закричал:
— Ложь! Это все ложь! Я честный гражданин, и вы не имеете права меня судить!
— А суда и не будет!
— Но эти обвинения…
— Заткнись! У тебя есть вторая сущность, и это уже преступление!
— У любого оборотня она есть!
— Значит, ты сам признаешь свою вину.
— Нет! — Понимая, что минуты его жизни сочтены, приговоренный резко крутнулся и закричал: — Вы не сможете нас всех извести! Карстен поплатиться за все! Он придет за ним и свергнет самозванца! Да здравствует… — Договорить мужчина не успел — стражник без каких-либо эмоций привел механизм в действие, и пол под ногами парня исчез. Послышался хруст и сиплые звуки последних попыток глотнуть воздух.
Рэй закрыл глаза и отвернулся. Открывшаяся картина так поразила мужчину, что он даже не успел никак среагировать — оцепенение сошло, только когда свежий труп повесили рядом с остальными. Естественно, веревку оставили на шее, как напоминание. Рэй никогда не считал себя слабонервным, но даже его эта картина вывела из себя.
— Эй, ты чего застыл? Или тоже хочешь к нему присоединиться?! — недовольно проворчал стражник, заметив интерес Рэя. — Ану дай руку! — рявкнул он и протянул мужчине амулет — такой же, каким их проверяли вчера у ворота в город.
Вор послушно взял его в руки и без утайки показал, что тот никак не реагирует.
— Я могу идти? — Спросил он у стражника. Он всегда считал, что мнимая покорность делает его неинтересным для подобных личностей. Да и дать деру, если будет надо, он всегда успеет — не в первый раз.
— Да оставь ты его, чего прицепился? Сам же знаешь — для зевак подобная потеха — самое то! Поди еще и трупы пойдет посмотрит, — хохотнул мужчина, усмиряя напарника.