— Малышка? — Миллиган заставил ее посмотреть ему в глаза, — мы спасем ее, и тогда все вернется на круги своя. Ты сможешь жить с нами, не опасаясь за свою жизнь. Вернется наша королева, — в его словах была твердая уверенность в том, что все будет именно так, а не иначе.
Киара прикрыла глаза и невесело улыбнулась:
— Не думаю, что все с тобой согласны.
— Это ты об Аласторе? Мальчишка заигрался, но ты не можешь его за это осуждать — он сделал то, что посчитал нужным. Да, пусть неудачно, но, уж, как сумел.
— Ты расскажешь, что здесь произошло? — попросила оборотница, понимая, что от нее все еще скрывают часть правды. Трактирщик плотно сжал губы и отвернулся:
— Может, как-то потом. Сейчас нам стоит заняться более важными делами, — сказав это, он вышел из комнаты. Хотя, сказать по правде, скорее — сбежал.
И снова это необъяснимое чувство тревоги не давало Карстену покоя. Что могло быть не так? Оборотни повешены, а эта мелкая чертовка сидит под замком. Тогда что же его тревожит?! Магическая защита, как и пристальный присмотр стражников не давали ему того спокойствия, на которое Карстен так рассчитывал. Каждую ночь он просыпался, боясь узнать, что девчонка сбежала, похоронив его надежды на будущее. В конце концов, кому нужен император без наследника? А магическую пустышку никто бы не брал в расчет — в этом он мог не обманывать себя.
И так, что-то определенно надо было делать, иначе он совсем лишиться сна.
Целый день Карстен потратил на поиски решения — перелопатил гору книг и посовещался со всеми своими жрецами. Выход был один, хотя маги и были категорически против таких изменений. Девчонку надо было закрыть в комнате и создать печать на его крови. Это забирало бы у Карстена много сил, но подарило бы долгожданный покой.
Как не крути, а ее мать так и не смогла снять печать. Думая об этом, мужчина всегда злорадно усмехался. Да уж — заклинание было несложным, но очень трудоемкими, и, главное, действенным. Это была достойная цена за собственный покой.
Девчонка не сможет не только выйти, но даже передать послание наружу. Да, Карстен подумал и об этом — кто знает, сколько еще сумасшедших псов ее матери ошиваются в Синаре.
Да и вообще — он сможет узнать, проявляется ли в любимой племяннице магия. Возможно, она такая же пустышка, как и его будущий наследник. Ну да ничего — в таком случае она просто отдаст малышу свою жизнь.
Император просчитал абсолютно все кроме одной мелочи — девочка уже научилась контролировать свои силы, в отличие от многих ровесников, и хорошо их скрывала.
Узнать о том, где проводят свободное время слуги из императорского замка, оказалось не так уж и сложно. Вот только нужных людей все не находилось. Поэтому Рэй каждый вечер зависал в «приглянувшемся» ему трактире и внимательно слушал набежавшую к сумеркам публику. Ничего интересного не было — сплетни, жалобы и склоки — все, как и в его родном мире. Интересно, хоть где-то бывает иначе?
Днем же он уделял время тренировкам с Киарой и чтению книг. За пару дней Рэю удалось существенно углубить свои теоретические знания о стихиях, но вот практика пока оставляла желать лучшего. Часто ему казалось, что девушка где-то далеко от него. Не то чтобы закрыта, но явно не с ним.
Оборотница по-прежнему делилась с ним важной информацией и знаниями, но вот прошлой близости между ними не чувствовалось. Хотя, может, ее никогда и не было, и все это — только плод его собственной фантазии? А советовалась она с ним только из вежливости, так как и сама прекрасно видела погрешности в работе своих друзей.
Что ж, Рэй не привык обманываться на чей-либо счет — вероятно, Киара и не планировала вводить в свой ближайший круг общения — это просто стало вынужденной необходимостью. Естественно, когда она могла себе это позволить, то счастливо избегала лишнего общения. И обижаться на это не стоит — глупо и нелогично. В конце концов, еще в Баркзааре стало понятно, что они слишком разные, и Эмили — это единственное, что их по-настоящему объединяет. Даже не так — волнение за девочку. Собственно — все.
На некоторое время, конечно, Рэй стал для нее довольно неплохим приятелем, но это, скорее, на фоне общей беды и неимения лучших кандидатур. Сейчас же, освоившись в родном мире, и встретив настоящих друзей, эта необходимость отпала.
Мужчина встал из-за стола и, слегка покачиваясь для виду, направился к выходу — в эту ночь ему нечего ловить в трактире. На улице он вдохнул свежий ночной воздух и направился к своему временному дому.
Почему-то до этого момента он никогда особо не задумывался над тем, что же будет после того, как они вернут Эмили. А в том, что им это удастся, он даже не сомневался.
И так, что его ждет? Скорее всего, боги снова возьмут его в оборот, так как никаких гарантий свободы он так и не получил от них. Расставаться с жизнью не очень-то хотелось — привык к ней, что ли? Значит, выход был один — снова в бега. Неприятно конечно, но ему не привыкать — поди всю жизнь от кого-то прятался да убегал. Может, даже вернется в свой прежний мир. А что — у него там и связи остались, и доброе имя. Ну как «доброе»…скорее уж авторитетное, хотя и это сойдет.
Кстати о возвращении — оставит ли Киара ему силы, или связь пропадет, как только все будет сделано? И вообще, зависит ли это от нее? Расставаться с уже привычной магией не хотелось, но он готов был и к такому повороту событий — она ведь тоже ему ничего не обещала.
Вот же зараза! Ну почему он вечно кому-то что-то должен, в то время как ему самому — никто и никогда? Полоса пошла черная, что ли?
Ладно, и не из таких передряг приходилось выбираться — и в этот раз справиться. Ну, а проблемы будет решать по мере их поступления. Мало ли — может он сейчас и до «Чайной розы» не дойдет — подрежут тут, и дело с концом.
Последние кварталы можно уже было идти не таясь, и Рэй быстро их преодолел. Все же сложно это, притворяться неповоротливым тюфяком, когда привык красться незаметной тенью.
Утром Рэй проснулся раньше обычного, и до тренировки с Киарой оставалось еще пара часов. Можно было бы по старинке снова сесть за книги, но голова еще не соображала нормально. Так что после завтрака мужчина направился на тренировочный полигон, где в это время уже во всю занимались оборотни.
Его внимание привлекла группа людей, которые не без интереса наблюдали за чьим-то боем. Судя по активному звону металла и сдержанным комментариям публики, зрелище было довольно интересным. Кое-как протолкнувшись вперед, Рэй с удивлением понял, что на арене сражается Киара со своим наставником. Кажется, его звали Утер.
Мужчина сразу же отметил про себя, что даже по сравнению с боем в Баркзааре, девушка явно улучшила свои навыки — двигалась быстрее и увереннее. Да и от атак противника уходила довольно ловко. Похоже, здесь она смогла по-настоящему раскрыться и показать свои умения.
Наблюдать за действиями на арене было интересно — оба противника были сильными и быстрыми — никто из них не хотел уступать, но силы были не очень-то уж и ровны. Внимательный взгляд мог отметить, что на лбу оборотницы уже выступили бисеринки пота, а движения стали немного рассеянными. В то же время дыхание мужчины стало тяжелее, хотя в остальном он себя еще прекрасно контролировал.
— Да уж, красиво, — послушалось со стороны, и Рэй обернулся, увидев рядом с собой Норда.
— Бой?
— Да. Он лучший мечник из тех, кого я знаю, и ученица держится достойно. Но форму она потеряла — теперь приходиться многое наверстывать. Порой приходит сюда еще затемно, а уходит только когда зал опустеет. Но Утер жесткий и упертый — он быстро вернет ее в строй.
— Было бы неплохо, — хмыкнул Рэй, прикидывая, какого же ответа от него ждут. Зато теперь становилось понятно, что у девушки просто нет времени на что-либо, раз даже для занятий с ним приходиться отбирать время у необходимых ей самой тренировок.
Битва стала жарче — Киара почувствовала усталость учителя и старалась наносить более сильные удары. Хотя, может, это ее чувства вышли из-под контроля, и она дала волю злости.
Так и есть — сперва молодая королева пропустила несколько ударов, из-за чего на ее руке и бедре заалели тонкие кровавые полосы, а потом и вовсе потерялась в пространстве. Секунда времени, и Утер уже выбил меч из ее рук. Другой бы закончил на этом бой, но Киара вместо этого только резко пригнула на противника, преображаясь в волчицу, и постаралась вцепиться в плече наставника.
Рэй задержал дыхание от остроты момента, но в следующую секунду замер с открытым ртом. Старик не стал даже отступать в сторону, а встретил огромного зверя лицом. Его взгляд был цепким и скорее раздраженным, чем испуганным. Точный удар ногой в грудь волчицы, а затем — быстрый удар в челюсть, и зверь оказался повержен. Утер прижал лезвие меча к горлу подопечной, и той оставалось только бессильно скалиться на него.
— Вот это да… — восхищенно и в то же время с некоторым недовольством заметили в толпе. Как не крути, а никому бы из них не хотелось, чтобы их вторую сущность вот так позорно остановили на глазах у всех. Рэй же сосредоточился на том, что происходило на арене.
Утер убрал меч, и склонился над поверженной противницей:
— Я запретил тебе перевоплощаться или использовать магию! Ты никогда не будешь сильной, если будешь рассчитывать на них, а не на собственное умение! Я думал, уж ты-то должна была усвоить этот урок!
Все, верни себе прежний вид и возвращайся к тренировкам! У нас нет времени расслабляться! — Утер развернулся и прихрамывая, направился к лестнице из подземелья. Что ни говори, а сражение с оборотнем не далось ему легко.
Все это мужчина говорил тихо, и Рэй вряд ли услышал его, если бы только не стоял так близко.
Волчица поднялась на лапы и недовольно обтрусилась. Это простое движение мгновенно разогнало всех зевак, оставив их с Рэем наедине. Даже Норд, хмыкнув, ушел.
— Помощь нужна? — решил зачем-то уточнить мужчина, но в ответ услышал недовольный рык. — Да ладно — ты отлично держалась. А если уж вспомнить, как долго ты не брала в руки меч…
Кажется, эта фраза была лишней, потому что волчица резко развернулась и пригнула на Рэя. Повалив его на пол, Киара прижала мужчину к холодному полу:
«Мне не нужны твои идиотские слова поддержки!» — зло сказала она в мыслях.
— Как скажешь. Но…
Закончить он не успел — волчица уже ушла, недовольно махнув хвостом и как бы невзначай, задевая его массивной лапой.
— А ты, похоже, отчаянный, раз рискнул к ней сейчас подойти, — Норд улыбнулся в усы и подал Рэю руку.
— Не думал, что ее это так заденет.