Что там говорили боги? Он не может умереть, и никакая магия, кроме их собственной, на него не действует? Похоже, дополнительным бонусом было сверхбыстрое заживление ран. Что ж, ради такого можно потерпеть и постоянное жжение. Пожалуй, он даже начал привыкать к нему.
Ладно, шутки шутками, но сама ситуация Рэю явно не нравилась. Он не мальчик для битья, чтобы позволять с собой так обращаться. Если бы он не был уверен, что перед ним Киара, то все было бы совершенно иначе. Он действовал бы более жестко.
Но есть ли смысл сейчас жаловаться и сетовать? В конце концов — сам виноват. Он не так хорошо разбирается в оборотнях, чтобы утверждать, что волчица Киары единственная в своем роде.
Судя по сумеркам за окном, проспал он не так уж и долго, что не могло не радовать. По крайней мере, он еще успевал занять свой боевой пост в трактире близ замка Карстена. Хотелось верить, что в этот раз все будет не напрасно, и он узнает что-то по-настоящему важное.
Наспех приведя себя в порядок, и накинув капюшон на голову, Рэй тенью выскочил из «Чайной розы». Радовало одно — по крайней мере он все еще не растерял своих навыков и умел оставаться неприметным.
Мара сидела в одиночестве в погребе, выделенном Миллиганом, и нагло улыбалась. Губы кровоточили, а на скуле уже появился еле заметный синяк. Что сказать — рука у Киары была тяжелой.
— Какого гоблина ты творишь, Мара? — с порога спросила Киара.
— Фу как грубо! Здравствуй, сестрица, я тоже рада тебя видеть. Как твои дела? — скривилась девушка.
— Здравствуй, Мара. Какого гоблина ты творишь?! — жестче повторила свой вопрос королева.
— Скучно с тобой — все одно и то же.
— Скучно? А мне, знаешь ли, не очень.
— Почему это? Потому что твой ненаглядный не смог нас различить?
— Только это тебе и помогло. Мой, как ты выразилась, «ненаглядный», универсальный стихийник, как и я.
После этих слов Мара с интересом взглянула на сестру и улыбнулась:
— Неплохо, однако. Сначала менталист, теперь — стихийник. Кто дальше будет, а? Некромант?
— Твои шутки неуместны. Рэй мне просто друг, и не более.
— Да, я именно так и поняла по тому, как часто вы уединялись.
— С кем я уединяюсь — не твое дело. Как, впрочем, и остальных. Вернемся к моему вопросу. Что это было?
— Да так, решила проверить будущего «неродственничка», — Мара с показным интересом рассматривала свои ногти. — Мало ли — вдруг хиленького какого взяла? Нам, знаешь ли, в семье такие не нужны.
— И как, проверила? — рявкнула Киара. Разговор ее очень злил.
— Ну так — не уверена до конца, но явно из упертых.
— Хватит паясничать! Ты его чуть не угробила!
— Да ладно! Когда это я кого просто так пыталась убить? Так — слегка пожевала.
«Боги, подарите мне терпения. Или разрешите ее прямо сейчас прибить — подойдут оба варианта» — взмолилась про себя Киара. И почему ее сестра всегда была такой несносной?! Ведь и на Рэя, наверняка, напала только для того, чтобы досадить, если считала, что он ей дорог. И да, приходилось признать — вряд ли волчица постаралась бы убить его — скорее уж жестко поигралась бы с ним, как, собственно, и произошло.
— Ладно, Мара, теперь давай поговорим серьезно. Зачем ты пришла?
Девушка скривилась, будто съев целый лимон, но ответила:
— Скажи, пожалуйста, а в твою голову не приходила мысль, что в моей жизни существуют и другие интересы помимо того, чтобы напакостить тебе? Ну не знаю, например, отомстить за весь тот бардак, что происходит сейчас вокруг? За всех друзей, что были повешены по вине Карстена? Да, в конце концов, честолюбивое желание занять достойную нишу в иерархии стаи?! — последняя фраза невольно заставила Киару улыбнуться — сестра, как и она сама, никогда не мечтала о власти. Так что это была наглая ложь. Наконец, Мара недовольно призналась: — слух о твоем возвращении распространился очень быстро. Так что я поняла, что скоро этому венценосному идиоту придется несладко. Не хотелось бы, знаешь ли, упускать такую чудесную возможность надрать его задницу.
— Честно и жестко — другого и не ожидала, — кивнула Киара, понимая, что эти слова Мары куда более правдивы, чем прошлые. Да и с ее жизненной позицией это сочеталось куда как лучше.
— А ты ожидала чего-то другого? — фыркнула девушка, и ее сестра вдруг честно призналась:
— После стольких лет отсутствия, я даже не знала, чего ждать — всё и все слишком поменялись.
— Добро пожаловать в стаю, ваше величество. Без вожака она превращается в обычную свору, чего и стоило ожидать. За власть и доверие придется побороться, — с некоторым раздражением сказала Мара, но после, смягчившись, добавила: — но они верят тебе, как и прежде. Мы верим, — после этого девушка поднялась и прошла к дверям. — Поменьше думай о том, что изменилось, и как тебе себя теперь вести. Просто делай все так, как и раньше, и все вернется на круги своя. Оборотням нужна твердая рука, а не милая мамочка. Тем более, что у тебя есть, кого нянчить, — Мара криво улыбнулась и вышла.
И почему Киара думала, что им с сестрой не поладить? Да, они разные, но, кажется, Мара понимает ее слишком хорошо.
Рэй возвращался в «Чайную розу» уже под утро — уставший, но до неприличия довольный. Наконец-то судьба была к нему благосклонной, и нужные люди «зашли на огонек». Причем очень и очень удачно…
Места в трактире было мало, так что за столом часто ютились несколькими, абсолютно чужими компаниями. Естественно, его одинокую фигуру даже в расчет брать не стали, когда стражники и их спутницы заглянули пропустить по стакану пива после долгого рабочего дня.
Как стало понятно по разговору, почти все они работали в замке, занимая не самые высокие должности. Казалось бы — слушать было абсолютно нечего. Но ровно до тех пор, пока к завсегдатаям не присоединилась еще одна пара. Женщина была довольно массивной — с тяжелой нижней челюстью, дородной фигурой и мощными руками. Она наверняка могла бы составить здоровую конкуренцию любому из стражников. Причем не только по внешности, но и по скверному характеру.
— Что Хильда, снова будешь жаловаться на тяжелую работу? — хохотнула одна из молоденьких служанок, за что сразу же получила недовольный взгляд женщины.
— Ты мне еще поговори! Твое дело маленькое — ночные горшки выносить, да камин чистить! А меня, чуть что не так, император головы лишит!
— Да что может быть не так-то?! Нянькам и то сложнее! Твоя-то даже из комнаты не выходит.
— Ага! Как же — не выходит. Да лучше б по саду бегала, чем к леди Селене постоянно в гости навязываться. Та, конечно, только и рада этому, но мне за ней таскаться — вот уже где, — женщина провела большим пальцем по горлу и недовольно сморщилась. Рэй же понял, что стоит прислушаться к разговору повнимательнее.
— Ну, хоть недалеко ходить.
— Это точно — благо двери почти рядом. Но нервы уже никакие! Будто и не ребенок это, а зверь какой. Как посмотрит порой, так и мурашки по коже бегут. А ведь все молчит — высматривает, да выслушивает. А, может, просто нос задрала да не считает нас — достойной компанией.
— Успокойся — сама же говорила, что все это ненадолго…
— Да. По крайней мере, мне намекнули на это.
— Все, успокойся, Хильда! Сама же знаешь — ночью она не твоя забота! — постарался усмирить разбушевавшуюся подругу, пришедший с ней стражник.
— Хоть в этом мое спасение.
— А кто сейчас за ней присматривает? — удивленно поинтересовалась одна из служанок.
— Да никто! Сама сидит!
— Сама? Да ведь она же еще ребенок. Мой бы ни за что так не согласился — темноты боится — аж жуть, — посетовала вторая служанка.
— Да мне плевать! Главное — из комнаты ей ходу нет. Кто-то из жрецов постарался на славу, и сейчас ее комната под охраной.